康熙五十一年進士，改庶吉士，授編修。在翰林文譽甚著，凡有撰擬，輒稱旨。雍正元年，命直南書房，遷中允。再遷侍講，督山西學政。三年，遷庶子，上諭以留心民事。歲饑，無積貯，奏請歲以耗羨四萬於太原、平陽、潞安、大同買米貯倉，春糶秋補，上命巡撫伊都立酌量舉行。四年，一歲四遷，擢倉場侍郎。倉吏積習，鬻正米以購篩飏耗米抵額。於義嚴出入，稽馀米定數(shù)，宿弊一清。七年，命察覈西寧軍需。八年，遷吏部侍郎。命與侍郎牧可登如山東察賑，并按按察史唐綏祖劾濟南知府金允彝袒鄒平知縣袁舜裔虧空，論如律。

　　九年，授直隸河道總督。奏天津截留漕糧，省津貼諸費，但給地方官耗米百之一。又奏青龍灣諸地，侍郎何國宗議建雞心閘十四阻水，當停。并請展壩面，使無礙水道。均如議行。擢刑部尚書，仍理河務(wù)。尋署直隸總督。直隸盜犯，依律不分首從皆斬。大名劫盜十馀案，每案數(shù)十人。於義以兇器祗田具，贓物僅米谷，乃饑民借糧爭奪，非盜，奏請得末減。直隸盜案視各省分首從自此始。十年，署陜西總督。十一年，授吏部尚書，仍署總督。累疏言甘、涼為軍需總匯，糧草價昂，兵餉不敷養(yǎng)贍。請酌借耔糧農(nóng)器，於瓜州諸地開墾屯種，耕犁以馬代牛，并募耕夫二百，教回民農(nóng)事。又於赤金、靖逆之北湃帶湖及塔兒灣筑臺堡為保障，安家窩鋪口別開渠供灌溉。又疏請甘、涼設(shè)馬廠，牧長、牧副，視太仆寺條例，歲十一月，察馬匹孳生多寡，為弁兵升降賞罰。均如所請行。十三年，命大學士查郎阿代於義領(lǐng)陜西總督，予於義欽差大臣關(guān)防，留肅州專筦軍儲。

　　乾隆元年，奏言：“蘭州浮橋始于前明，用二十四艘，兩埠鐵纜百二十丈。自有司遞減四舟，纜僅七十丈，於是埠基砌入河心，水益湍急，沖潰屢見。請動用公帑改復(fù)原式。庶河寬水緩，以便行旅�！钡弥荚市小２槔砂⑷胗P，於義仍署陜西總督。二年，召還京。三年，查郎阿劾承辦軍需道沈青崖等私運侵帑，辭連於義。上遣侍郎馬爾泰會查郎阿按治，於義坐奪官，并責償麥稞價銀三萬馀兩。甘肅自康熙末至雍正初，虧帑金一百六十馀萬，文書散缺。於義奉命察覈，逮任總督，部署西師往返，凡四年，屯田筑堡，安集流移，輸送軍糧戰(zhàn)馬，其勞最多。以簿領(lǐng)過繁，得過亦由此。

　　五年，起署直隸布政使。七年，授福建巡撫，疏請裁減閩鹽課外加派。漳州民陳作謀、臺灣民王永興等謀為亂，遣將吏捕治。八年，調(diào)山西，召補戶部尚書。九年，調(diào)吏部尚書、協(xié)辦大學士。御史柴潮生請修治直隸水利，命同直隸總督高斌勘察。議濬檿牛河；開白溝河支流，西淀亦開支河，東淀河道裁灣取直，子牙河疏河口，筑堤界，別清渾；疏鳳河；濬塌河淀；引唐河入保定河；濬正定諸泉，引以溉田；并修復(fù)營田舊渠閘。是為初次應(yīng)舉各工。

　　十年，署直隸總督，加太子太保。是冬，報初次工竟。復(fù)議還鄉(xiāng)河裁灣取直，筑運薊河西堤；挑張青口支河、新安新河；拓廣利渠，望都至安肅開溝；并裁永定河兜灣。是為二次應(yīng)舉各工。引塌河淀漲水入薊運河；疏天津賈家口、靜海蘆北口諸河；及慶云馬頰河、鹽山宣惠河。是為三次應(yīng)舉各工。又令署直隸河道總督，疏請減慶云賦額。上命減地丁十之三，著為令。十二年夏，報二、三次工竟。召還。十三年二月，奏事養(yǎng)心殿，跪久致仆，遽卒。賜祭葬，謚文恪。