鄭大進生于康熙四十八年（17O9年）十月，字譽捷，號謙基，又號退谷。揭陽縣梅崗都山美村（今屬揭東縣玉滘鎮(zhèn)山美村）人。父鄭養(yǎng)性“以文學教授鄉(xiāng)里”。鄭大進聰敏足智，從小享有神童美譽。于雍正十三年（1735年）中舉，翌年（乾隆元年）登進士。鄭大進高科中后，并未授官。自至乾隆九年（1744年）始被召進京謁選。初授直隸肥鄉(xiāng)縣令，累官至直隸總督，授太子少傅銜。乾隆四十七年（1782年）十月因病卒于任上，年七十四。

　　鄭大進是清朝雍乾盛世間一位有才華、有經(jīng)濟頭腦、很有改革精神的實干家。他“凡經(jīng)七省，遭遇盛明”；“旌節(jié)所至，率多建白（建議）”。在各地任上都做廠小少有利于生產(chǎn)發(fā)展、有利于社會安定的工作。

　　首先，他精于治理，敢于革新。在兩淮鹽運使任上，針對有上鹽次鹽軟之異、但卻無上鹽次鹽之不同價格這一弊端，他親自為之審辨鹽色差等”，明確了安鹽、梁鹽二種價格，奏請朝廷批準，使“商民便之”。 　　在貴州布政使任上，鄭大進了解到貴州倉庫多儲米糧，又沒有一套出陳易新的方法，而黔地多雨，倉中米多有霉變，陳米質(zhì)差，新米又進不了倉。鄭大進奏準于青黃不接、各地缺糧之時，將歷年倉庫中的陳米，“平價借、糶”出去，然后于秋后“按一米二谷，購補還倉”。此后成為定例，倉儲多改貯谷，減少霉壞。 　　在湖北巡撫兼署湖廣總督任上，楚北寶武局鑄銅出現(xiàn)的問題和困難引起他的關(guān)注。寶武鑄銅的原料全靠云南供應(yīng)。按原鑄法，需以40％的高質(zhì)料配以6O％的低質(zhì)料進行鼓鑄。高質(zhì)料越來越少，采購者有時守候經(jīng)年，嚴重影響鑄鋼生產(chǎn)。鄭大進經(jīng)番考察、核算，認為低質(zhì)料每廠便宜二兩多金，若以低質(zhì)料鼓鑄，去除雜質(zhì)之后，其成品仍能與混合料等質(zhì)，剔除出來的銅渣還可煉成黑鉛以制作子彈。于是，他極力推行純用低質(zhì)料的鑄銅法。 　　鄭大進的治績，還表現(xiàn)在十分重視水利建設(shè)，每到一地，必查災(zāi)情，據(jù)實上奏。任直隸總督時，見永定河因年久失修．河床淤淺，水壩又不夠高大，因而時有水患。鄭大進經(jīng)多方登求士庶和水利專家的見解，了解到“壩閘不修，則水無所蓄、泄”，遂上疏提出“宜分段開挑，增筑閘座，以時啟閉”的措施，獲朝廷批準，并撥給建閘經(jīng)費七萬余金。鄭大進“相度興筑”，終于既得以疏浚，又使蓄、泄得宜，而且還可通舟揖，便民行來。