闔閭原稱公子光，是吳王諸樊之子（《左傳》、《世本》作吳王余眛之子）。吳國在吳王壽夢在位時期開始強盛。吳王壽夢死后，四個兒子，前三個兒子諸樊、馀祭、馀昧相繼即位，四子季札德能最高卻無心王位，屢辭王位而不授。馀昧病故，馀昧的兒子僚即位，是為吳王僚。闔閭心有不甘，常常認為自己的父親兄弟四人，應(yīng)當傳位給叔父季子。季子既不接受國家，而自己的父親最先繼位。既然沒有傳位給季子，自己就應(yīng)當繼位。于是暗中招納賢能之士，準備襲擊吳王僚，奪回王位。

吳王僚二年（前525年），吳王僚派闔閭率軍攻打楚國，闔閭戰(zhàn)敗而且丟失先王的船。闔閭懼怕獲罪，便偷襲楚軍，奪回王船后才回軍。

吳王僚五年（前522年），楚國逃亡之臣伍子胥前來吳國投奔，闔閭以賓客之禮接待他。

吳王僚八年（前519年），吳國派闔閭攻打楚國，擊敗楚軍，將楚國的前太子建的母親從居巢迎接到吳國。借勢北伐，擊敗陳國和蔡國的軍隊。

吳王僚九年（前518年），當時，楚國邊邑卑梁氏的少女與吳國邊邑的女子爭采桑葉，兩個女子的家人發(fā)怒而互相攻殺，兩國邊邑長官聽說后，也發(fā)怒而互相攻打，楚國滅掉吳國的邊邑。吳王僚大怒，于是派闔閭討伐楚國，奪取楚國的居巢和鐘離二城凱旋而歸。

當初伍子胥投奔吳國，勸說吳王僚：“楚國可攻破，希望再派闔閭?cè)�。”闔閭對吳王僚說：“伍子胥的父兄被楚平王殺害，勸大王討伐楚國是為了報私仇罷了。攻打楚國未必能攻破�！蔽樽玉阒�道闔閭有野心，想殺吳王僚而自立為王，又不能說穿此事，于是就將勇士專諸推薦給闔閭。闔閭大喜，便以伍子胥為賓客。伍子胥退隱鄉(xiāng)下從事耕作，以等待專諸的行動。

吳王僚十二年（前515年），吳王僚趁楚平王駕崩，國內(nèi)動蕩之時，興兵伐楚。由于國內(nèi)空虛，闔閭加大了策動政變的步伐，并在吳王僚班師回朝的慶功宴上派專諸將劍藏在魚腹中，趁上菜之機刺殺了吳王僚，這就是歷史上著名的“專諸刺王僚”的故事。由此闔閭奪得吳國王位。

當時的吳國雖已強大起來，但仍有不少困難：譬如常受江河海水的侵害，軍事防御設(shè)施尚不完備，國家和人民的安全沒有保障；國家糧倉還未建立，荒地也未充分開墾；西邊的楚國已成為雄踞中南的泱泱大國，南邊的越國也有很強的實力，對吳國構(gòu)成威脅。

在這種嚴峻的形勢下，具有政治膽識的闔閭廣納人才，任賢使能，采納良策，聽取民聲。他任用了楚國舊臣伍子胥，聽取其振興吳國的建議。闔閭?cè)斡梦樽玉銥樾腥耍ㄍ饨还伲�，伯嚭為大夫，共同參議國事。經(jīng)伍子胥推薦，闔閭親自召見軍事家孫武，與孫武討論晉國六卿強弱，孫武獻出了自己的軍事著作兵法十三篇。當時正是吳國振興霸業(yè)之機，闔閭讀了很感興趣，拜孫武為將軍。

闔閭命伍子胥主持修筑闔閭大城，闔閭還設(shè)置守備，積聚糧食，充實兵庫，為稱霸諸侯作準備。經(jīng)過幾年的努力，吳國不斷發(fā)展壯大，百姓豐衣足食，樂于為國家而獻身。為了給楚國點顏色看，他一舉滅亡了楚的附庸徐國，楚國對此也無可奈何，眼睜睜地看著他在徐國稱王。

吳國經(jīng)過闔閭的一系列改革，具有了強大的經(jīng)濟實力，闔閭開始把重點轉(zhuǎn)向軍事上的發(fā)展。他訓練吳國的士卒，以適應(yīng)與中原諸侯國作戰(zhàn)的需要。又重用軍事家孫武，提高戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)。加緊制作鋒利的寶劍，以供戰(zhàn)爭之用。一切準備就緒，闔閭首先把矛頭指向了強大的楚國。

吳王闔閭?cè)�年（�?12年），闔閭與伍子胥、伯嚭率軍攻打楚國，奪取楚國的舒邑，誅殺吳王僚之弟、逃亡投降楚國的燭庸、掩余二公子。闔閭謀劃攻入楚國的都城郢都（今湖北江陵西北），將軍孫武說：“此時民眾疲勞，不能立刻攻打郢都，要等待時機�！�

吳王闔閭四年（前511年），闔閭再次攻打楚國，奪取了楚國的六邑和灊邑。

吳王闔閭五年（前510年），吳國攻打越國，擊敗越軍。

吳王闔閭六年（前509年），楚國派子常、囊瓦率軍攻打吳國。吳軍迎頭還擊，在豫章大敗楚軍，奪取楚國的居巢然后撤回。

吳王闔閭九年（前506年），闔閭詢問伍子胥和孫武說：“當初你們說不能攻打郢都，現(xiàn)在情況如何？”二人回答說：“楚國大將子常貪婪，唐國、蔡國都恨他。大王您如一定大舉伐楚，必須聯(lián)合唐、蔡二國才能成功。”于是闔閭聽從他們的計策，出動全部軍隊，與唐國、蔡國一道西進伐楚，來到漢水邊上。楚國也發(fā)兵抵拒，雙方隔水列陣。闔閭的弟弟夫概欲戰(zhàn)，闔閭不許。夫概說：“大王已把軍隊委托于我，作戰(zhàn)要抓住有利時機才是上策，還等什么！”夫概于是帶領(lǐng)其部五千人突襲楚軍，楚軍大敗奔逃。闔閭縱兵追擊，追至楚國都城郢都，與楚軍交戰(zhàn)五次，五戰(zhàn)都把楚軍打敗。楚昭王逃出郢都，跑到鄖縣。鄖公之弟想殺死楚昭王，楚昭王又與鄖公逃到隨國。吳軍進入郢都，創(chuàng)造了春秋時期攻占大國都城的先例。

吳王闔閭十年（前505年），越王允常聽說吳王闔閭在郢都，吳國國內(nèi)空虛，于是率軍攻打吳國。吳國另派軍隊迎擊越軍。楚國向秦國告急求救，秦國派軍隊救楚擊吳，吳軍被擊敗。闔閭的弟弟夫概見秦軍、越軍接連擊敗吳軍，而闔閭滯留楚國不撤離，夫概便逃回吳國而自立為吳王。闔閭聞知此事，便率軍返回吳國，攻擊夫概。夫概兵敗投奔楚國。同年九月，楚昭王才得以回到郢都，而將夫概封于堂溪，稱為堂溪氏。

吳王闔閭十一年（前504年），闔閭派太子夫差率軍再次討伐楚國，攻取了楚國的番邑，迫使楚國遷都于鄀（今湖北宜城東南）。從此吳國威震華夏。

吳王闔閭十九年（前496年）夏，闔閭興師伐越，越王勾踐帶兵在欈李（今浙江嘉興南）抗擊（史稱“槜李之戰(zhàn)“）。越軍派遣敢死隊挑戰(zhàn)，三次沖向吳陣，全部失敗。最后越王讓犯死罪的囚徒走到吳軍陣前，舉劍自盡。吳軍只顧觀看這種奇怪的現(xiàn)象而放松防備，越軍趁勢攻擊，在姑蘇（今江蘇蘇州）大敗吳軍。

越國大夫靈姑浮用戈攻擊闔閭，斬落闔閭腳拇指。闔閭被迫還師，軍隊退卻七里，闔閭因傷重死于陘，后葬今天的蘇州虎丘山。

臨死前闔閭命立太子夫差為吳王，對夫差說，你能忘記勾踐殺死了你的父親嗎？夫差回答說不敢忘。吳王夫差二年（前494年），吳王夫差在夫椒（在太湖之中）擊敗越國，攻入越國都城會稽（今浙江紹興），終于為父親闔閭報復了越國。越王勾踐派人向吳國求和，伍子胥認為不能答應(yīng)，要求滅掉越國以除后患，但吳王夫差志得意滿，答應(yīng)越國的求和，并著越王為之服役。后來伍子胥屢諫，吳王夫差卻聽信讒言，將伍子胥賜殺。伍子胥臨死前說：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入地”，后來果如其所料，吳國被越國所滅。

闔閭一直注意對人才的籠絡(luò)和使用，能做到使賢任能。在得知伍子胥是一位智勇兼?zhèn)涞娜瞬艜r，闔閭便私下里拉攏伍子胥。在伍子胥進薦專諸時，闔閭既得專諸而以禮相待。闔閭當上吳王之后，為了鞏固政權(quán)，任賢使能，提拔伍子胥為行人，以賓客的禮儀對待他，讓他參與謀劃國政，而且能做到用人不疑，把治理國家的大事交給伍子胥處理。在聽孫武講述兵法時，闔閣對其稱贊不絕于口，對孫武的意見十分同意。并在后來對楚作戰(zhàn)中，重用孫武。闔閭在對待伍子胥一事上尤其如此他非常信任和重用伍子胥，而伍子胥也以竭忠盡智地為他效力，可以說，闔閭與伍子胥和孫武的君臣關(guān)系達到了一種高度的和諧。

闔閭面對著當時國內(nèi)君主沒有華麗的馬車，農(nóng)民沒有糧食，倉庫難以支撐，荒野田地無人耕種，而且又有江海水患的不利形勢，向楚國亡臣伍子胥求計，伍子胥教以“立城郭，設(shè)守備，實倉廩，治兵庫”的安君治民之術(shù)。吳王聽了大為贊賞，于是勸民農(nóng)桑，興修水利，發(fā)展經(jīng)濟，以充裕國用�！墩f苑》中載梁公弘對楚王說：“吳國君主體恤民眾而與民同勞”。吳國惟其如此，民心可歸，才能振興。在早期階級社會中，作為一國之君能吊民之疾，一與民同勞，確實是難能可貴的。這樣做減輕了人民的負擔，緩和了階級矛盾，有利于生產(chǎn)的發(fā)展和社會的安定，使得吳國國庫充足，兵革堅利，糧食充裕，增強了抵御外敵的能力。史書記載，短短幾年中，吳國民眾足以保命而沒有流走的農(nóng)民，有豐收的年景而沒有大的災(zāi)害，吳國的官員都大公無私，吳國上下關(guān)系和諧，諸國都臣服于吳國，四境之內(nèi)沒有侵犯的”。闔閭由此而得到人民擁護，民眾都竭力為其勞作，沒有流亡的人。在對楚戰(zhàn)爭中連連獲勝。楚大夫在總結(jié)柏舉之戰(zhàn)吳勝楚敗的原因時就說：“闔閭惟能用其民，以敗我于柏舉”。因此為吳國的霸業(yè)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。

闔閭登上王位后就接受了伍子胥“從近制遠”的建議，即先破楚、后圖越，同時結(jié)好北方諸國，并以此為吳國的戰(zhàn)略方針。實踐證明，這個戰(zhàn)略決策行之有效，短短數(shù)年間，吳國便西破強楚，北面威脅齊晉，南服越國。正如越國謀臣范蠡所分析：“如今吳楚兩國結(jié)仇，構(gòu)怨不解；.齊國雖與吳國不親近，但是吳國的一大強援；晉國雖然不歸附吳國，但仍然與吳國交好。吳國內(nèi)有謀臣為其決斷，鄰國又可以作為援助，這樣的局勢怎能不利于吳國稱霸”。

在奪取王位以前，闔閭曾多次率兵攻楚，取得一連串勝利。在戰(zhàn)爭過程中，他注意了解敵情，做到“知己知彼”，不硬拼，重智取，吳楚鐘離之戰(zhàn)即充分地表現(xiàn)出這個特點。吳王僚八年（前519年），吳楚兩軍在鐘離對陣。當時楚國糾集了胡、沈、陳、許、蔡、頓等國，組成以楚國為首，數(shù)倍于吳軍的七國諸侯聯(lián)軍，大有一口吞掉吳國之勢。當時身為吳國主將的闔閭面對敵我懸殊的形勢，毫無懼色，他分析了敵軍情況，指出其缺點：跟從楚國的諸侯雖然多，但多是實力較弱的小國，是懼怕楚國而跟從的。因而必然不會同心對敵。表面看來，七國聯(lián)軍氣勢洶洶，實際上卻是不整之軍，烏合之眾，是可以打敗的。他建議吳王僚：“如果分師先去攻打為首的胡、沈、陳三國，必能打敗他們。這三個國家敗了，諸侯聯(lián)軍的士氣必然大亂。諸侯聯(lián)軍亂了軍心，楚國的進攻之意也就沒了”。吳王僚依計而行，吳軍以犯罪的人充為士兵，三千士兵先進攻胡、沈與陳三國，三國的軍隊迎戰(zhàn)，吳國分為三軍攻擊三國軍隊的后面，中軍由吳王僚率領(lǐng)，闔閭率領(lǐng)右軍，掩馀率領(lǐng)左軍。吳軍由罪人組成的隊伍攻打三國軍隊正面，三國的軍隊被大亂，吳國主力趁勢攻打三國聯(lián)軍。三國大敗，吳軍俘獲胡、沈兩國的國君及陳國的大夫。三國的軍隊被打散，楚軍立刻瓦解。此戰(zhàn)獲得了預(yù)期的勝利。鐘離之戰(zhàn)獲勝的關(guān)鍵，在于闔閭充分了解敵情，并針對敵軍弱點，采用了各個擊破的戰(zhàn)術(shù)，還在于利用各諸侯國的勉強應(yīng)戰(zhàn)心理，采用“攻心”戰(zhàn)術(shù)，動搖其軍心，使之一敗而不可收拾。鐘離之戰(zhàn)是一次以少勝多、以弱勝強的典型戰(zhàn)例，充分顯示出闔閭高超的軍事才干。

闔閭?cè)�年（�?12年），闔閭以孫武為將攻打楚國，攻下了舒，殺吳國逃亡的二位公子蓋徐、燭庸，意欲一鼓作氣，長驅(qū)楚境。但是孫武認為民眾疲憊不堪，不可立刻興兵，應(yīng)該等待時機。闔閭聽取了孫武的意見。因而積極準備，養(yǎng)精蓄銳。一面又聽從伍子胥之謀，以“擾敵”、“疲敵”的戰(zhàn)術(shù)削弱楚國。到闔閭九年（前506年），利用唐、蔡怨楚的情緒，吳國與之聯(lián)合，共同對楚作戰(zhàn)。闔閭親帥吳軍三萬，以力大善戰(zhàn)者五百人，腳力好的士兵三千人為前陣。對陣楚軍二十萬，五戰(zhàn)五勝，直入郢都。此役使楚國元氣大街。雖然具體戰(zhàn)役是由孫武、伍子胥及吳王弟夫概等指揮的，但戰(zhàn)斗的勝利無疑也是與吳王闔閭運籌帷握分不開的。

經(jīng)伍員的推薦，孫武以兵法見闔閭。闔閭說：你的十三篇，我都看過了，可以小試一下列陣嗎？孫武回答說：可以。闔閭說：可以用婦女來試嗎？回答說：可以。于是出宮中美女百八十人。孫武把他們分成兩隊，用吳王寵愛的宮妃二人為隊長。孫武命令所有的人都拿著戟，并命令她們說：“你們知道你們的心、背和左右手嗎？向前，就看心所對的方向；退后，看背所對的方向；左，看左手方向；右，看右手方向”。然后擊鼓發(fā)令向右，婦女大笑不止。孫武說：“約束不明，申令不熟，將之罪也�！彼麥蕚鋽刈笥谊犻L。闔閭看見，大為驚駭，急忙傳令說，“我已經(jīng)知道將軍能用兵了。我離開這兩個宮妃，吃飯都沒有味道，希望不要殺她們。”孫武說：“臣既已受命為將，將在軍，君令有所不受”。終于殺了兩個隊長，而用以下的人遞補。孫武重新?lián)艄陌l(fā)令，婦女們左右前后跪起，都整齊規(guī)矩，合乎要求，沒有敢出聲的。闔閭從此知道孫武能用兵。

闔閭的女兒滕玉因?qū)λ�有怨氣而自殺，闔閭非常悲痛，在閶門外為女兒大造墳?zāi)�，又制作雕刻精美的石槨，并用金鼎、銀樽、珠玉待珍寶作為隨葬品。到了為女兒送葬那一天，闔閭令人一路舞著白鶴，吸引成千上萬的市民跟隨觀看，到了墓地，闔閭下令將跟隨觀看的男女全部趕進地宮，然后塞上墓門。這些觀鶴的百姓就這樣被埋進墳?zāi)�，成了闔閭女兒的殉葬品。

闔閭帶兵渡海攻打越國時，船上沒糧了。正張皇的時候，無數(shù)金色大魚游了過來，它們自投羅網(wǎng)，成了吳軍的口糧，而且數(shù)目如此之多，直到吳軍班師，還沒吃完。闔閭回來問那些魚還在么？身邊的人回答說都腌成了魚干。于是闔閭就大吃特吃起來，不覺得咸，反而覺得味美，還當場寫下了一個字，上面是美，下面是魚，這字后來演變成了“鲞”，專指魚干。

據(jù)方志記載，劍池下面是吳王闔閭埋葬的地方，因入葬時把他生前喜愛的三千寶劍作為殉葬品埋在墓中，故名“劍池”。歷史上不少淘金者想挖掘闔閭墓。劍池的外側(cè)有一塊南北傾向的大盤石，面積有一二畝。傳說闔閭墓筑成后，吳王夫差擔心工匠們泄露墓中的秘密，便將全部工匠殺死。據(jù)說，當年千余名工匠喋血石上，至今石頭還是紫褐色的，名曰“千人石”。

兒子

女兒

《史記·卷三十一·吳太伯世家第一》

《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳第四》

闔閭墓位于江蘇省蘇州市閶門外虎丘山下劍池水中。其子吳王夫差為營造闔閭墓，征調(diào)十萬民工使大象運土石，穿土鑿池，積壤為丘，歷時三年竣工。因闔閭愛劍，下葬時以“專諸”、“魚腸”等劍三千殉葬。陵墓上方劍池為清泉一泓，深可二丈，峭壁如削，景色幽深。相傳秦始皇和東吳孫權(quán)都曾派人來此鑿石求劍，但無所獲，惟鑿處成為深池，故稱劍池。一說劍池為冶煉寶劍淬火之處。

闔閭城位于無錫西部、太湖之濱的馬山街道闔閭村與常州雪堰鎮(zhèn)交界處。該城始建于吳王闔閭元年（前514年），已有2500多年歷史。2013年3月，該遺址成為全國第七批重點文物保護單位；2013年12月，被國家文物局公布為第二批國家考古遺址公園（立項）。

闔閭城占地95畝、總投資3億元，歷經(jīng)三年建設(shè)的闔閭城遺址博物館已經(jīng)正式對外開放。地處馬山島入口月白灣下的闔閭城遺址博物館，也是闔閭城遺址公園保護利用的核心工程。隨著博物館的正式開放使用，這里也將被打造成為中國吳文化發(fā)源地標志性工程和中國吳文化考古研究核心工程。