唐的大陵制度沿襲漢代，是經(jīng)歷了魏晉南北朝的動亂歲月，將堆土為陵轉(zhuǎn)變?yōu)橐郎綖榱甑漠a(chǎn)物。唐代290年的歷史中先后出現(xiàn)了20位帝王，除去末代兩帝不在陜西安葬外，其余都葬在京師長安以北的塬上，地跨號稱“唐十八陵”。陵區(qū)一般可以分為3個部分：陵山、陵園（內(nèi)外城）、下宮和陪葬墓群。

陵山的選擇必須要巍然獨特、氣勢俊秀，站在山陵之巔向南近可以俯視整個陵園，向遠可以眺望涇、渭大川。當初，唐德宗的葬禮有日本使者參加，他跟隨到了嵯峨山，看到其氣勢壯觀，深為震撼，回國后廣為傳頌，后來把京都近郊一座山命名為“嵯峨山”，太子的宮邸亦稱“嵯峨院”，及至太子即位便是歷史上的“嵯峨天皇”。

皇帝死后通常葬在南側山腰的玄宮內(nèi)，以其為中心再去進行規(guī)劃設計。

大部分山陵是皇帝去世后由官員選擇呈報繼任君主確認的，也有部分山陵是皇帝生前自己選擇的，比如太宗的昭陵。李世民生前征戰(zhàn)畋獵多次路過九嵕山，認為此山“孤聳回繞”，遂選擇這里作為他的山陵。玄宗的泰陵是他去奉先縣祭拜父親睿宗橋陵時，看到金粟山后有“龍盤鳳翥之勢“，而且“復近先塋”，所以希望“千秋后葬于此地”。

陵園基本仿照長安城格局，分內(nèi)外城呈中軸對稱。外城由南向北依次為鵲臺、乳臺和神道。神道北端是內(nèi)城的南神門，也就是朱雀門。如果是山陵，內(nèi)城隨山勢起伏建造，將陵山環(huán)繞起來，但因自然條件限制，并不一定是嚴格的四邊形，南、東、西三個神門通常正對陵山玄宮，北神門因地而制，方位并不嚴格。

唐陵內(nèi)城尺度很大，拿乾陵舉例：整個城墻長達6公里，也就是12華里，這是很可觀的數(shù)字，要知道北京故宮城墻周長才3.4華里呀！

內(nèi)城朱雀門內(nèi)設置獻殿，一般做祭祀用。

下宮在山陵西南，是皇帝祭祀時的居所。

陪葬墓選擇在山陵東南，這個制度始于唐初，是對功臣的一種獎勵制度。昭陵陪葬墓最多，實際數(shù)量超過200座，以后諸陵逐漸減少。

由于東西方地理文化的差異，西方建筑多選用石材，而東方以土木為主，再加上中國戰(zhàn)爭頻仍，能保存下來1000年以上的建筑很少，具有觀賞性的更是絕無僅有。好在我們還可以透過地下出土文物來回想當年的景象。作為建筑的輔助裝飾，陵墓石雕無疑是重要的藝術品和文物。

神道石刻是目前陵墓最具觀賞價值的部分，從藝術上來看也是歷代王陵最為大氣者。經(jīng)過千年歲月，陵墓地表建筑基本消失殆盡，只剩下殘存于地表的石雕。這就好像畢加索畫的公牛一樣，經(jīng)過提煉最后只剩下一些簡單有力的線條。

按藝術風格劃分，唐陵石雕可以劃分為：初唐、盛唐、中唐、晚唐四個階段。由于陵墓石雕是皇帝去世之后雕刻制作的，所以藝術分期不可能跟歷史分期一置。比如歷史上玄宗統(tǒng)治期間被稱作“盛唐”，而泰陵石雕的藝術分期則屬于中唐，這是因為泰陵是“安史之亂”之后建造的，其藝術風格跟之前的橋陵迥異。

初唐可以包括高祖李淵獻陵、太宗李世民昭陵，還有李淵祖父李虎永康陵、李淵父親李眪興寧陵。這一時期特點主要是以繼北朝渾厚質(zhì)樸的傳統(tǒng)、間揉南朝甚至中西亞石刻風格，形制比較自由，石雕題材廣泛，石雕數(shù)量和種類都未形成定制。比如獻陵的石虎、石犀牛、華表，永康陵的華表、蹲獅的造型再也不曾出現(xiàn)。昭陵祭壇的浮雕六駿則被北門設置六尊圓雕仗馬的形式繼承下來。

盛唐包括高宗和武則天乾陵，中宗李顯定陵、睿宗李旦橋陵、孝敬皇帝李弘恭陵（武則天長子，暴卒）、武則天之母楊氏順陵、李淵三世祖、四世祖建初陵、啟運陵（二陵共塋）、讓皇帝李憲惠陵（玄宗長兄）。由于國力強盛，此時石雕尺度一般比較大，氣勢恢弘。這一時期石雕的設置制度和造型樣式已基本定型，其中代表就是唐高宗和武則天的乾陵，此后諸陵都是遵循這個規(guī)則，沒有大的變化。石雕的順序由南及北分列神道兩側：華表一對、翼馬一對（唐中宗為天祿、唐睿宗時為獬豸）、鴕鳥一對、仗馬及控馬官五對、翁仲十對；部分唐陵有蕃酋像（乾陵、莊陵），乾陵和定陵還有無字碑；內(nèi)城四門分別有石獅一對，共四對；北門（玄武門）除石獅外還有仗馬三對。加起來總有50件上下。

中唐時期包括玄宗李隆基泰陵、肅宗李亨建陵、代宗李豫元陵、德宗李適崇陵、順宗李誦豐陵。這一時期是在安史之亂結束后，由于國力衰落，石雕普遍減小尺度，但是在細節(jié)的處理和雕刻的精度上還延續(xù)了盛唐、甚至個別還有所創(chuàng)新。

晚唐石雕包括憲宗李純景陵、穆宗李恒光陵，敬宗李湛莊陵、文宗李昂章陵、武宗李炎端陵、宣宗李忱貞陵、懿宗李漼簡陵、僖宗李儇靖陵。這個時期是 唐代逐步走向衰亡的時期，雖然也有數(shù)度中興，但是為期很短，難以持續(xù)。在這種背景下，景陵、光陵、莊陵、章陵、端陵尚能繼承中唐的風格，只是制作較為粗疏，而之后的貞陵、簡陵、靖陵在審美上的追求就很淡了，貞陵的翼馬滑稽蠢笨，靖陵的規(guī)模甚至不如中唐時期的一個大臣墓，石雕造型干癟瘦小。

隨著唐陵大規(guī)�？脊耪{(diào)查的持續(xù)進行，考古工作者已在陜西省唐18陵發(fā)現(xiàn)了10處“寢宮”(俗稱下宮)，雖然保存有好有壞，但是總體上格局基本清楚，為研究帝陵制度史、保護唐陵文化遺產(chǎn)等提供了重要資料。

唐代從公元618年建國，至公元907年滅亡，共21帝20陵(高宗李治與女皇武則天合葬于乾陵)，其中18座陵墓集中分布在陜西省乾縣、涇陽、禮泉、三原、蒲城、富平6縣，東西綿延100余公里，世人通稱其為“唐十八陵”。

著名 考古學家、主持唐陵考古調(diào)查的陜西省考古研究院研究員張建林說，通過多年考古調(diào)查發(fā)現(xiàn)，唐十八陵已由原來的一個個文物點擴展為大遺址理念下的面，帝陵的總體布局基本可分為三部分，主要是陵園、下宮遺址和陪葬墓區(qū)。

陵園考古除了四門遺址、司馬道(或稱神道)遺址屢有石翁仲等重要發(fā)現(xiàn)之外，許多唐代帝陵都有陵墻，有的在山梁上仍長達百米，部分保存較好。因陪葬帝王是一種家族榮耀，唐陵的陪葬墓數(shù)量就表現(xiàn)出了由盛而衰的規(guī)律，讓人不難體察唐朝社會的時代變遷。

尤為重要的是，考古調(diào)查進行了的10座唐陵都發(fā)現(xiàn)了下宮遺址。張建林說，營建唐陵時皆布局有“寢宮”，自昭陵始皆在陵園東南方，因其建在山下遂稱下宮。作為帝陵的重要管理機構之一，下宮一般是仿唐長安城的宮城而建，其內(nèi)最重要的是建有寢殿，殿內(nèi)樹有帝王牌位，是供日常祭祀的主要地方。這對于研究帝陵制度以及保護唐陵等，不僅提供了最新的重要考古資料，也將為如何合理利用帝陵文化遺產(chǎn)等提供了新思維。