1896年6月2日，李維漢出生于長(zhǎng)沙縣高橋鎮(zhèn)學(xué)仕橋村一個(gè)知識(shí)分子家庭。

其曾祖父原為福建渡東人，后因家族喬遷原因，各派支分散各地，其曾祖父變喬遷至長(zhǎng)沙，李維漢屬隴西李氏第40代子弟。

1916年，李維漢考入湖南省立第一師范學(xué)校第二部。1917年，暑期畢業(yè)，留校任初級(jí)部主任。在第一師范期間，同毛澤東、蔡和森等相識(shí)。1918年4月，同毛澤東、蔡和森等一道在長(zhǎng)沙組織新民學(xué)會(huì)。

1919年10月，赴法國(guó)勤工儉學(xué)，在蔡和森的影響下，接受并信仰了馬克思主義。

1921年，同周恩來(lái)、趙世炎等商量醞釀組織旅歐中國(guó)少年共產(chǎn)黨。

1922年6月，旅歐中國(guó)少年共產(chǎn)黨成立，李維漢負(fù)責(zé)組織工作。同年，受旅歐中國(guó)少年共產(chǎn)黨的委托，回國(guó)申請(qǐng)加入中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)；1922年底，由毛澤東、蔡和森介紹加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1923年4月~1927年4月，他接替調(diào)往中央工作的毛澤東，擔(dān)任中共湘區(qū)委員會(huì)（后改稱(chēng)中共湖南省委員會(huì)）書(shū)記。在其任職的4年中，他領(lǐng)導(dǎo)湖南人民開(kāi)展反帝反封建反軍閥的革命斗爭(zhēng)，使湖南成為中國(guó)大革命運(yùn)動(dòng)中最活躍的地區(qū)之一。中共中央曾兩次在報(bào)告中表?yè)P(yáng)李維漢領(lǐng)導(dǎo)的湘區(qū)區(qū)委斗爭(zhēng)策略“穩(wěn)當(dāng)周到”。

1925年1月，出席中共四大，當(dāng)選為中央執(zhí)行委員會(huì)委員。

1927年1、2月間，毛澤東到湖南考察農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，寫(xiě)了著名的《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)考察報(bào)告》。湖南省委和李維漢完全同意毛澤東的報(bào)告，并首先在湖南省委機(jī)關(guān)刊物《戰(zhàn)士》上全文發(fā)表。1927年5月，在中共五大后舉行的中央委員會(huì)會(huì)議上李維漢當(dāng)選為中央政治局委員，還被任命為中央秘書(shū)長(zhǎng)。1927年7月12日，根據(jù)共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)行委員會(huì)的指示，中共中央改組，成立臨時(shí)中央常務(wù)委員會(huì)，陳獨(dú)秀停職。李維漢為臨時(shí)中央常務(wù)委員會(huì)五個(gè)委員之一。在大革命遭受失敗的嚴(yán)峻形勢(shì)下，他參與決策發(fā)動(dòng)了南昌起義。隨后，他和瞿秋白主持召開(kāi)了著名的八七會(huì)議，李維漢擔(dān)任會(huì)議主席，會(huì)議總結(jié)了大革命失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，徹底結(jié)束了陳獨(dú)秀右傾投降主義在中共中央的統(tǒng)治，確定了土地革命和武裝反抗國(guó)民黨反動(dòng)派的總方針。會(huì)議選舉瞿秋白、李維漢、蘇兆征等組成中共臨時(shí)中央局。八七會(huì)議開(kāi)始了中國(guó)革命由大革命失敗到土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)興起的歷史轉(zhuǎn)變。

1928年6月，中共第六次全國(guó)代表大會(huì)在莫斯科召開(kāi)，和任弼時(shí)一道留守中央。六大后，任中央巡視員，視察上海工作。

1929年春起，任中共江蘇省委兼上海市委組織部長(zhǎng)，以后改任書(shū)記。

1930年9月，任中共江南省委（管轄江蘇、安徽、上海市、浙江等地）書(shū)記兼上海市委書(shū)記。

在中共六屆三中全會(huì)上被補(bǔ)選為中央委員、中央政治局候補(bǔ)委員。

1931年1月，中共六屆四中全會(huì)時(shí)，被撤銷(xiāo)中央委員、中央政治局候補(bǔ)委員的職務(wù)。會(huì)后赴莫斯科學(xué)習(xí)。

1933年，回國(guó)到江西蘇區(qū)，任中央組織部干事，后任部長(zhǎng)。1934年1月，在中共六屆五中全會(huì)上被補(bǔ)選為中央候補(bǔ)委員。1

長(zhǎng)征中任軍委第二野戰(zhàn)縱隊(duì)司令員兼政治委員、總政治部地方工作部部長(zhǎng)。中央紅軍長(zhǎng)征到達(dá)陜北后，任中央組織部部長(zhǎng)。

1936年9月，任中共定邊少數(shù)民族工作委員會(huì)書(shū)記。

1937年1月，任中共陜甘省委書(shū)記。

1937年3月，任中共中央群眾工作委員會(huì)書(shū)記。不久又任中央黨校代理校長(zhǎng)、陜北公學(xué)副校長(zhǎng)和黨團(tuán)書(shū)記。陜北公學(xué)培養(yǎng)了大批革命的知識(shí)青年，許多人后來(lái)成為革命和建設(shè)的骨干。

1939年，任中央干部教育部副部長(zhǎng)、中共中央西北工作委員會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)。他先后起草了《回回民族問(wèn)題提綱》和《蒙古民族問(wèn)題提綱》，均經(jīng)中央討論批準(zhǔn)，這是中國(guó)共產(chǎn)黨系統(tǒng)地研究少數(shù)民族問(wèn)題的開(kāi)端。

1940年10月，任中共中央宣傳部副部長(zhǎng)兼中央研究院新聞研究室和教育研究室主任，負(fù)責(zé)中央研究院整風(fēng)學(xué)習(xí)的領(lǐng)導(dǎo)。

1942年，參加延安整風(fēng)運(yùn)動(dòng)，兼任中央研究院新聞研究室和教育研究室主任。

1942年9月到1946年4月，任中共西北局委員、陜甘寧邊區(qū)政府秘書(shū)長(zhǎng)。在這個(gè)期間，陜甘寧邊區(qū)在發(fā)展生產(chǎn)，開(kāi)展文化、教育、衛(wèi)生工作和少數(shù)民族工作，建設(shè)“三三制”政權(quán)，搞好同黨外人士的合作共事關(guān)系等方面，都做出了成績(jī)，取得了經(jīng)驗(yàn)。李維漢在上述各項(xiàng)工作中，都作出了重要的貢獻(xiàn)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，舊政治協(xié)商會(huì)議召開(kāi)，1946年4月，中央決定由李維漢參加政協(xié)中共代表團(tuán)。李維漢任政協(xié)代表期間，在重慶、南京、上海等地廣泛接觸各方面的人士，協(xié)助周恩來(lái)做了大量工作。

1946年底，政協(xié)中共代表團(tuán)撤回延安，擔(dān)任中共中央城市工作部副部長(zhǎng)，以后改任部長(zhǎng)。

1948年，任中共中央統(tǒng)一戰(zhàn)線工作部部長(zhǎng)，直至1964年底，主管中共和中國(guó)的統(tǒng)戰(zhàn)工作、民族工作、宗教工作。1949年4月，任中共代表團(tuán)代表，參與同中國(guó)國(guó)民黨和平談判代表團(tuán)的談判。

1949年6月15日，在新政治協(xié)商會(huì)議籌備會(huì)第一次全體會(huì)議上，他被推選為新政協(xié)籌備會(huì)常委會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)政協(xié)代表的提名。他經(jīng)過(guò)廣泛聽(tīng)取意見(jiàn)，反復(fù)醞釀，提出了一份由各黨派、區(qū)域、軍隊(duì)、人民團(tuán)體和特邀代表等5個(gè)方面共600多名代表組成的名單，受到毛澤東的高度贊賞，稱(chēng)贊說(shuō)“這是一部包羅萬(wàn)象的天書(shū)”，李維漢“出的力最大”。同時(shí)，李維漢還參與了中華人民共和國(guó)開(kāi)國(guó)大典的具體籌劃。毛澤東曾對(duì)新中國(guó)成立后是否實(shí)行聯(lián)邦制的問(wèn)題向他征詢(xún)意見(jiàn)。李維漢提出的在統(tǒng)一的（單一制的）國(guó)家內(nèi)，實(shí)行自治地方制的建議，經(jīng)中央討論，作為中國(guó)民族區(qū)域自治制度列入《共同綱領(lǐng)》。

1949年10月21日，擔(dān)任中華人民共和國(guó)中央人民政府政務(wù)院秘書(shū)長(zhǎng)。

1951年5月，作為中央人民政府首席全權(quán)代表同西藏地方政府全權(quán)代表進(jìn)行談判，達(dá)成了《關(guān)于和平解放西藏辦法的協(xié)議》，促成了西藏的和平解放。

1952年12月，發(fā)出《關(guān)于滿族是否是少數(shù)民族的意見(jiàn)》，指出：滿族是中國(guó)境內(nèi)的一個(gè)少數(shù)民族，包括漢八旗在內(nèi)，都算滿族，一律享受民族優(yōu)惠政策。1954年11月，任中國(guó)國(guó)務(wù)院第八辦公室主任。1956年，中共八大，當(dāng)選為中央委員。

1964年12月，李維漢被撤掉中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)的職務(wù)。隨后又被撤掉全國(guó)人大常委、副委員長(zhǎng)和全國(guó)政協(xié)常委、副主席的職務(wù)，李維漢被迫離開(kāi)了工作崗位。

“文化大革命”期間，李維漢受到迫害，被批斗40余次，關(guān)押8年之久�！拔母铩苯Y(jié)束后83歲的李維漢重新獲得自由。當(dāng)時(shí)的中國(guó)百?gòu)U待興，作為中央組織部顧問(wèn)的李維漢根據(jù)自己長(zhǎng)期革命斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，多次向中共中央和中央領(lǐng)導(dǎo)提出一些重要建議，受到中央的重視和采納。晚年的李維漢還把大部分精力投入在撰寫(xiě)回憶錄上，他把晚年寫(xiě)回憶錄當(dāng)作為黨工作的一項(xiàng)重要任務(wù)。他經(jīng)常對(duì)人說(shuō)：“為什么說(shuō)老干部是寶貴財(cái)富？我想有兩條，第一條是保持革命晚節(jié)，做一個(gè)像樣的、合格的共產(chǎn)黨員。第二條就是應(yīng)該多收集一點(diǎn)黨的、革命的歷史資料，交給黨，為將來(lái)寫(xiě)好中共黨史做點(diǎn)貢獻(xiàn)”。

1982年，中共第十二屆全國(guó)代表大會(huì)上，被選為中央顧問(wèn)委員會(huì)副主任。

1984年8月11日在北京逝世，享年88歲。

李維漢在解放前從事黨政、統(tǒng)戰(zhàn)、司法和教育工作。中華人民共和國(guó)建國(guó)后，他對(duì)黨的建設(shè)、人民民主制度的建立和健全、社會(huì)福利事業(yè)，尤其是統(tǒng)戰(zhàn)工作，作出了重大貢獻(xiàn)。

在統(tǒng)一戰(zhàn)線方面， 他提出經(jīng)過(guò)由低級(jí)到高級(jí)的各種形式的國(guó)家資本主義，主要是經(jīng)過(guò)公私合營(yíng)，對(duì)中國(guó)資本主義工商業(yè)實(shí)行利用、限制、改造和和平贖買(mǎi)，逐步完成由資本主義到社會(huì)主義的過(guò)渡。在全行業(yè)合營(yíng)之后，提出統(tǒng)戰(zhàn)工作以教育為主、以教育方法為主的方針等等。

在民族工作方面，李維漢在建國(guó)以前提出聯(lián)邦制不適合中國(guó)的國(guó)情，建議采取在統(tǒng)一的中華人民共和國(guó)內(nèi)實(shí)行民族區(qū)域自治。接著，共同綱領(lǐng)明確規(guī)定：“各少數(shù)民族聚居的地區(qū)，應(yīng)實(shí)行民族區(qū)域自治”。1951年5月，李維漢作為中央人民政府首席全權(quán)代表同西藏地方政府全權(quán)代表在友好的基礎(chǔ)上進(jìn)行談判，達(dá)成了《中央人民政府和西藏地方政府關(guān)于和平解放西藏辦法的協(xié)議》（通稱(chēng)《十七條協(xié)議》）。1953年，李維漢提出在一部分民族關(guān)系比較特殊的少數(shù)民族地區(qū)，采取和平改革的方針，也得到中共中央的采納。

在宗教工作方面，李維漢提出中國(guó)宗教有五性（群眾性、長(zhǎng)期性、國(guó)際性、復(fù)雜性，在一部分少數(shù)民族中還有民族性），必須堅(jiān)持宗教信仰自由政策。以后又提出必須改革宗教中的壓迫剝削制度，宗教必須適應(yīng)社會(huì)主義制度。1980年12月19日，李維漢在中央統(tǒng)戰(zhàn)部的部務(wù)會(huì)議上作了一個(gè)書(shū)面發(fā)言，對(duì)白己的宗教觀進(jìn)行了13點(diǎn)概括。即“1宗教的根源是對(duì)自然壓迫和社會(huì)壓迫的無(wú)知和無(wú)能為力。2宗教信仰是歷史的產(chǎn)物，它是在歷史上發(fā)生、發(fā)展和消亡的。由于他的發(fā)生的根源，它只能隨著根源的消滅而消滅，只能自然消亡。菩薩是人民自己造成的，只能由他們自己去丟掉。行政辦法只能助長(zhǎng)宗教感情，決不能消滅宗教。社會(huì)主義社會(huì)將長(zhǎng)期存在宗教。3宗教是一定的社會(huì)生活，必須有相應(yīng)的宗教活動(dòng)場(chǎng)所。4宗教有五性：群眾性、民族性、國(guó)際性、復(fù)雜性、長(zhǎng)期性。5宗教在歷史上曾經(jīng)是被壓迫人民團(tuán)結(jié)奮斗的紐帶、旗幟。要?dú)v史地看待，不能簡(jiǎn)單否定。6宗教矛盾在民主改革和所有制改造完成后，將逐步演變?yōu)閯趧?dòng)人民間信仰和不信仰的矛盾。7實(shí)行宗教信仰白由、改革自由的政策。批判包辦子女信仰宗教。要把宗教信仰自由的旗幟抓在我們手里。8實(shí)行政教分離，宗教與教育分離。9用和平改革方法，改革宗教制度，廢除封建剝削和特權(quán)。10在黨內(nèi)進(jìn)行無(wú)神論教育，在信教群眾中有步驟地進(jìn)行科普教育。11團(tuán)結(jié)、教育、改造宗教界人士，鎮(zhèn)壓和肅清反革命。12培養(yǎng)紅色教職人員，培養(yǎng)政治上靠攏我們、有豐富學(xué)識(shí)的學(xué)者。13宗教不是科學(xué)，但宗教問(wèn)題要當(dāng)作一門(mén)科學(xué)來(lái)研究”。

在法國(guó)勤工儉學(xué)時(shí)，同學(xué)蕭子升對(duì)的李維漢評(píng)價(jià)是“為人u2018精細(xì)u2019”。

從李維漢早期的革命活動(dòng)來(lái)看，他具有包容性的性格。他的態(tài)度很溫和。他自己也說(shuō)：“我自己的人格固然重要，同時(shí)尤尊重人家的人格�！�

李維漢“高度重視理論修養(yǎng)，堅(jiān)持理論聯(lián)系實(shí)際，注重調(diào)查研究，創(chuàng)造性地開(kāi)展工作；他勇于進(jìn)行自我批評(píng)，對(duì)自己錯(cuò)誤從不掩飾，并從錯(cuò)誤中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)�！�

他的一生不謀私利，不圖虛名，艱苦樸素。他是廉潔奉公和實(shí)事求是的典范！

身為中共中央的主要領(lǐng)導(dǎo)人或地方的主要領(lǐng)導(dǎo)，李維漢親身經(jīng)歷了黨在第二次革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期發(fā)生的三次“左”的錯(cuò)誤。

第一次是指1927年11月至1928年4月以瞿秋白為代表的“左”傾盲動(dòng)主義。它源于八七會(huì)議，形成于上海臨時(shí)政治局?jǐn)U大會(huì)議，結(jié)束于中共“六大”。當(dāng)時(shí)李維漢為中共中央政治局常委，并擔(dān)任中央的組織部長(zhǎng)。李維漢在《回憶與研究》（p228）中說(shuō)：“我寫(xiě)這篇回憶錄，把上述情況全部擺出來(lái)，其目的在于解剖和和批判秋白為首的臨時(shí)政治局的盲動(dòng)主義錯(cuò)誤，同時(shí)也是解剖和批判我自己，因?yàn)槲沂桥R時(shí)中央政治局的主要成員之一�！� 第二次是指1930年6月至9月以李立三為代表的“左”傾冒險(xiǎn)主義。它源于中共“六大”。立三路線包含了李維漢的意見(jiàn)。第三次是指1931年1月至1935年1月以王明、博古為代表的“左”傾機(jī)會(huì)主義。在反“羅明路線”中李維漢扮演了重要的角色，“羅明路線”就是發(fā)現(xiàn)的。正因?yàn)橛诖耍?941年9月13日下午，毛澤東在政治局臨時(shí)會(huì)議上說(shuō)，在蘇維埃后期的“左”傾機(jī)會(huì)主義錯(cuò)誤中，博古應(yīng)負(fù)主要責(zé)任，李維漢次之，張聞天又次之。

從1962年中共中央北戴河會(huì)議、北京工作會(huì)議和黨的八屆十中全會(huì)開(kāi)始，作為中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)的李維漢遭受了錯(cuò)誤的批判和不公正的待遇。中央統(tǒng)戰(zhàn)部在部務(wù)會(huì)議范圍內(nèi)開(kāi)展了政策、思想檢查，特別是對(duì)李維漢自1956年以來(lái)所提出的統(tǒng)戰(zhàn)工作和民族工作的理論觀點(diǎn)，進(jìn)行不點(diǎn)名的批判。會(huì)議先后開(kāi)了40多次，歷時(shí)半年之久。

1964年5月，毛澤東在中共中央工作會(huì)議上提出中國(guó)會(huì)不會(huì)出修正主義、會(huì)不會(huì)出赫魯曉夫的問(wèn)題。會(huì)后，中央統(tǒng)戰(zhàn)部便開(kāi)始了對(duì)李維漢的第二次批判。在部務(wù)會(huì)議上作了兩次檢查，李維漢被迫承認(rèn)犯了反黨反中央反毛澤東的錯(cuò)誤。他當(dāng)時(shí)主觀上是這樣想的“自己已是快70歲的人了，如果硬頂著不檢查，萬(wàn)一被開(kāi)除黨籍，就再?zèng)]有為黨工作的機(jī)會(huì)了。”李維漢對(duì)中共黨充滿了感情，他一生的基本信念是：一要黨，二要革命，不管遇到多大的風(fēng)浪，受多大的委屈，也要堅(jiān)決留在黨內(nèi)為黨繼續(xù)工作。1964年12月，被撤職后的李維漢被迫離開(kāi)了工作崗位。

1934年，李維漢與金維映（曾為鄧小平第二任妻子）結(jié)婚。1941年，金維映在莫斯科的精神病院里擔(dān)任志愿護(hù)士時(shí)被德軍轟炸機(jī)空襲炸彈炸死。

1942年李維漢與吳景之結(jié)為革命伴侶，2009年8月4日，吳景之因病醫(yī)治無(wú)效，在北京逝世，享年100歲。

長(zhǎng)子，李鐵映，是中共第十二屆中央候補(bǔ)委員、委員，十三屆、十四屆、十五屆中央委員、中央政治局委員。

次子，李鐵林，1943年生于延河邊，1948年坐在毛驢馱著的籮筐里翻過(guò)了太行山，后隨解放大軍進(jìn)入北京。先后在育英小學(xué)、北京四中上學(xué)，1968年畢業(yè)于清華大學(xué)自動(dòng)控制系。當(dāng)過(guò)工人、技術(shù)員、工程師和黨務(wù)工作者。

李維漢故居，位于湖南省長(zhǎng)沙縣高橋鎮(zhèn)維漢村新屋組，為磚木結(jié)構(gòu)，占地面積4000平方米，建筑面積1280平方米，共有大小房屋44間。2011年整修后設(shè)有4個(gè)展廳，面積達(dá)200余平方米，共收集194張圖片，按時(shí)間順序生動(dòng)再現(xiàn)了李維漢的一生經(jīng)歷。被認(rèn)定為省級(jí)文物保護(hù)單位和愛(ài)國(guó)主義教育基地。

2014年電影《風(fēng)云1927》：王歡飾演李維漢；