1940年畢業(yè)于清華大學研究生院外文系。1945年至1947年任天津工商學院、女子文理學院、北平清華大學外文系講師。1947年9月赴美國芝加哥大學深造，1949年8月回國，到外國語學校英文系任教。1953年至1954年赴朝鮮任朝鮮軍事停戰(zhàn)委員會中國人民志愿軍代表團秘書處翻譯；1975年至1980年調外交部任翻譯室副主任。曾任中國比較文學研究會常務理事、中國翻譯工作者協(xié)會理事、中國外國文學學會理事、全國美國文學研究會常務理事。于1991年享受政府特殊津貼。

參加過《毛澤東選集）第五卷、《周恩來選集》上卷和《毛澤東詩詞》等英文本的定稿工作。曾給毛澤東、劉少奇、周恩來、陳毅等黨和國家領導人擔任翻譯。在英美文學、中西比較文學和中國文化方面深有研究，尤其在中西文論的研究方面卓有建樹。其文學批評和比較文學方面的論文和著作有：《麥克白的悲劇效果》、《畢利·伯德的一種讀法》、《中國詩論中的形式直覺》、《河、海、園--"紅樓夢"、"莫比·鴻克"、哈克貝里"芬"的比較研究》和《數(shù)百年來的中英文化交流》等。代表性譯著有：美國麥克蘭（Norman Maclean）《李爾王分析》、《濟慈論詩書簡》、惠特曼《1955年（草葉集）序言》、《蒙太彭夫人書信選》、《水手畢利·伯德》及一些英文散文和詩篇。編著的有關英美文學的書有：《英美文學欣賞》、《英國文學名篇選注》（主編之一），并與 王佐良共同主持國家重點項目《英國文學史》（五卷本）的撰寫工作。

周玨良是中國作家協(xié)會會員，中國莎士比亞學會會員，并擔任中國比較文學研究會常務理事、中國翻譯工作者協(xié)會理事、外國文學學會理事、美國文學研究會常務理事等職。他是《英美文學欣賞》、國家重點社科項目五卷本《美國文學史》、也是《文學名篇選注》主編之一。參加了英譯本《毛澤東詩詞》（1976），《毛澤東選集》第五卷（1977），《周恩來選集》上卷（1981）的定稿工作。曾給毛澤東、劉少奇、周恩來、陳毅等黨和國家領導人擔任過翻譯，多次在重大的國際、國內會議上作過同聲傳譯工作。

周玨良是博士生導師，他喜歡和學生在一起，學生也經(jīng)常到他家請教，逢年過節(jié)還邀請學生于家中歡聚。周玨良的教學研究范圍為英、美和比較文學，偏重于詩，小說和文學理論。他多年潛心于西方文論和中國古典文論，特別注重藝術性的研究，認為中西文論各有所長，可相互補充。以西方的批評方法研究中國文學的人已經(jīng)很多，也頗有成績，而把中國傳統(tǒng)的批評方法用于西方文學上去也會別開生面，注意到這方面的人尚少，值得提倡。他在文學批評方面的論文有《麥克白的悲劇效果》(1981)、《<畢利·伯德>的一種讀法》，《中國詩論中的形式直覺》（1991）等。他認為，中國人研究西方文學用比較的方法有廣闊的天地，但是首先要通文學然后再談比較，也就是說首先要精通中國文學和一門以上的外國文學，才能談得上中外文學比較。只靠翻譯作品，或懂得一點外文而主要靠翻譯作品，就做比較文學的研究，不是膚淺就是牽強，是不會有什么好成績的。他在這方面的文章有《河、海、園——<紅樓夢>、<莫比·迪克>、<哈克貝里·芬>的比較研究》（1983）和《數(shù)百年來的中英文化交流》（1987）等。他認為，中國研究外國文學的人也要懂得中國文學，包括古典文學、現(xiàn)代文學、特別是前者，這樣才有比較才有新意，而不致老是跟著外國人后面跑。強調研究外國文學，先要把外國人研究的方法搞通了，知其究竟然后才能談比較，這樣才能全局在胸，對自己專精的那一國文學，也才能有更深的理解。

他曾從事翻譯教學和翻譯工作，對翻譯，特別是文學翻譯有他的看法。他認為，翻譯工作說到底是一個理解原著的問題，和在另外一種語言里表達的問題。理解就是“信、達、雅”的前提，表達就是“信、達、雅”的現(xiàn)實。關于譯文的語言，他認為以今日中國而論主要應當用白話文。他自己就喜歡用一種“提煉了的白話”，既是白話又多少是書面語，不那么“白”，但也不多帶文言的腔調，若原文有很突出的風格特點，也可以破格用別的方式來照顧一下。他因為研究文學理論，所以對文學理論的翻譯很注意，也有自己的看法。

他翻譯的著作還有《蒙太古夫人書信選》（1985），赫·麥爾維爾的《水手畢利·伯德》（1987）和一些英文散文、詩篇。1994年5月北京外語教學與研究出版社出版《周玨良文集》，分論文及譯文兩部分。書前有王佐良撰序及作者傳略，冰心為該書題書名。??