特奧巴登·特奧多·弗雷德利希·阿爾弗雷德·馮·貝特曼·霍爾維格出生于法蘭克福一個(gè)銀行世家。他曾就讀于高等人文主義學(xué)校，后來(lái)在斯特拉斯堡、萊比錫和柏林學(xué)習(xí)法律。1972年在德國(guó)文職機(jī)關(guān)供職，事業(yè)發(fā)展非常順利。1909年德意志皇帝威廉二世上臺(tái)后，貝特曼·霍爾維格任首相，直到1917年離任。

貝特曼·霍爾維格是一位保守主義者，他任職期間始終力爭(zhēng)維持社會(huì)現(xiàn)狀。他反對(duì)就德國(guó)的政治和社會(huì)制度做任何形式的改變；如果某些改變勢(shì)在必行，至少也應(yīng)該緩慢的去實(shí)現(xiàn)。結(jié)果，一戰(zhàn)爆發(fā)前夕，亞未能成功的調(diào)合嚴(yán)重的社會(huì)分歧。他既不愿放棄普魯士統(tǒng)治德意志帝國(guó)時(shí)所實(shí)行的的政治制度，也不愿改變賦予普魯士富有階層比其應(yīng)有尺度更多的政治權(quán)利和三級(jí)選舉制度。盡管他曾向德國(guó)國(guó)會(huì)的立法機(jī)構(gòu)提交了允許全民參加選舉的議案，但他卻拒絕在帝國(guó)所有的地區(qū)執(zhí)行同樣的法案，因?yàn)樗麚?dān)心增加工人的選舉權(quán)利和他們的對(duì)于馬克思主義者的社會(huì)民主黨的支持可能帶來(lái)的后果。

貝特曼·霍爾維格希望阻止戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，然而，德國(guó)最高統(tǒng)帥部歷來(lái)?yè)碛姓�策的決定權(quán)，因而，他必須遵從統(tǒng)帥部的命令。在德國(guó)軍官團(tuán)的建議下，他致電維也納政府，對(duì)有關(guān)奧地利與塞爾維亞關(guān)系疏遠(yuǎn)的任何決定，德國(guó)都將承諾提供支援。此間所謂關(guān)系疏遠(yuǎn)就是斐迪南大公于薩拉熱窩遇刺，促使奧匈帝國(guó)采取強(qiáng)硬行動(dòng)，終釀致大戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，提出九月計(jì)劃，詳述戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)、我方狀況。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)不久，他迫于德國(guó)政府某些成員的壓力，同意將占領(lǐng)的大片領(lǐng)土劃歸德意志帝國(guó)，就他本人講，他還是愿意維系建立在戰(zhàn)前邊界劃分基礎(chǔ)上的和平。1916年曾冀望美國(guó)總統(tǒng)伍德羅·威爾遜的調(diào)停，然終因興登堡及魯?shù)堑婪虻纳吓_(tái)而失敗。1917年2月，他強(qiáng)烈抗議重現(xiàn)開始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，并且準(zhǔn)確預(yù)料到美國(guó)會(huì)因此對(duì)德宣戰(zhàn)。他意識(shí)到美國(guó)的經(jīng)濟(jì)力量將在戰(zhàn)爭(zhēng)中起至關(guān)重要的作用，4月，美國(guó)果真對(duì)德宣戰(zhàn)。7月，特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格在和平方案上與國(guó)會(huì)發(fā)生分歧而下臺(tái)，他建議以恢復(fù)戰(zhàn)前邊境為基礎(chǔ)的解決方案，而于1919年再次獲舉世矚目。該年其向協(xié)約國(guó)要求代替德皇威廉二世受審，為最高戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議(The Supreme War Council)拒絕。在生命最后的日子，特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格撰寫回憶錄，于1921年1月1日因肺炎去世。臨死前，他任然相信他所堅(jiān)持的政策是正確的。歷史學(xué)家則認(rèn)為他的社會(huì)經(jīng)歷不過(guò)是連續(xù)不斷的錯(cuò)失良機(jī)和最終的徹底失敗。