懷讓禪師，唐朝人，俗姓杜，從小就喜歡閱讀佛經(jīng)。有一天，來(lái)了一位玄靜法師對(duì)懷讓的父母說(shuō)：“這孩子如果能夠出家的話，將會(huì)有所成就，而且可以廣度眾生�！笔�五歲時(shí)，懷讓便到荊州玉泉寺出家，后來(lái)接受嵩山慧安和尚的指點(diǎn)，前往曹溪，參訪六祖慧能大師。

　　當(dāng)六祖大師看到懷讓禪師時(shí)，就問(wèn)他：“從哪里來(lái)的？”懷讓回答：“嵩山來(lái)的�！绷�祖大師又問(wèn)：“是什么東西，怎么來(lái)的？”當(dāng)時(shí)，懷讓啞口無(wú)言，不知道該如何回答。經(jīng)過(guò)了八年的參究，忽然間，懷讓有所領(lǐng)悟，便對(duì)六祖大師說(shuō)：“我終于明白了！”六祖大師問(wèn)：“你明白了什么？”懷讓禪師回答：“說(shuō)是什么都不對(duì)！”六祖大師聽了，馬上追問(wèn)：“那還須不須要加以修證呢？”懷讓禪師回答：“修證即不無(wú)，污染即不得�！绷�祖聽了之后，印可說(shuō)：“只此不污染，諸佛之所護(hù)念。你是如此，我也是如此。”

　　六祖接著又說(shuō)：“西天二十七祖般若多羅尊者曾預(yù)言：u2018在你門下將出一馬駒，踏殺天下人。u2019這件事情你只要記在心中，不需要太早說(shuō)出來(lái)�！笔潞笞C明，懷讓座下出了馬祖道一禪師，大弘禪法，從馬祖座下并開展出臨濟(jì)宗和溈仰宗二大法系。

　　懷讓禪師留在寶林寺參學(xué)，侍奉六祖慧能大師達(dá)十五年之久。唐玄宗先天二年，懷讓禪師才移駕南岳衡山般若寺，弘揚(yáng)佛法，開創(chuàng)了南岳一系，世稱南岳懷讓，與同為六祖座下的青原行思，分成二大支系弘通禪法；青原座下并開出曹洞、云門和法眼等三大法系。

　　懷讓禪師在南岳弘法，大約二十多年，于天寶三年圓寂。唐敬宗時(shí)，追謚“大慧禪師”。他的弟子將懷讓禪師的法語(yǔ)，編錄成《南岳大慧禪師語(yǔ)錄》，通行于世。

　　武則天垂拱三年（687），依荊州玉泉寺弘景出家。公元687年受戒后，志慕禪宗，先參嵩山慧安，繼參曹溪。因慧能問(wèn)“什么物？怎么來(lái)？”不能作答，為究八年，忽有省悟，往慧能處談個(gè)人領(lǐng)會(huì)，得到慧能的贊許，于是隨侍六祖慧能15年。

　　慧能歸西后，懷讓告別曹溪，于713年來(lái)到南岳，住般若寺，擔(dān)任般若寺住持后，集資將寺院重新修繕一新，并將“般若寺”改為 “觀音寺”，辟為禪宗道場(chǎng)。廣收法徒，大力弘揚(yáng)慧能的禪宗“頓悟”法門。當(dāng)時(shí)在南岳結(jié)庵修行的馬姓道一和尚（709－788），修習(xí)北宗的“漸悟法門”，每天獨(dú)坐在巖上禪定，很少與人交往。懷讓了解這一情況后，一天拿著一塊事先準(zhǔn)備好的磚，在離道一禪定不遠(yuǎn)的地方磨了起來(lái)。道一好奇地問(wèn)懷讓“磨磚干什么？”懷讓答道“把它磨成鏡子�！钡酪环磫�(wèn)“磚怎么能磨成鏡子”，懷讓于是說(shuō)：“既然磚不能磨成鏡子，那么坐禪又怎么能夠成佛？！”道一心有所動(dòng)，請(qǐng)教如何才能成佛？懷讓便指心發(fā)問(wèn)：“如牛駕車，車若不行，打車即是？打牛即是？”道一無(wú)言以對(duì)，懷讓見機(jī)開導(dǎo)說(shuō)：“禪是坐不出來(lái)的，佛也是坐不出來(lái)的�！币院蟮酪话輵炎尀閹煟瑢Ｐ蕖拔倚募捶稹�、“見性成佛”的“頓悟法門”。道一后在江西開堂說(shuō)法，弘傳南宗教義，成為一方宗主。后人把懷讓磨磚的地方稱為“磨鏡臺(tái)”，并刻上“祖源”二字。

　　懷讓在道一離開南岳不久，于唐天寶三年（744）八月十一日?qǐng)A寂于南岳般若寺（今福嚴(yán)寺），唐敬宗賜謚為大慧禪師，世稱禪宗七祖。慧能南宗正是通過(guò)青原行思、南岳懷讓，形成了唐代中國(guó)佛教“一花五葉”（南岳懷讓系后衍化出溈仰、臨濟(jì)宗；青原行思繁衍出曹洞、云門、法眼三宗”）、“五葉流芳”的興盛局面。

　　原本律宗僧人，以曹溪正傳自居。