之后若狹武田氏在應(yīng)仁之亂中從屬于東軍在對(duì)丹后的侵攻中十分活躍，獲得 幕府厚信并熱心于文化一度威振丹后、若狹兩國(guó)，但是在祖父信豐的時(shí)代，先是有丹后的海賊入侵，同時(shí)在 河內(nèi)、丹波與三好家的爭(zhēng)斗中區(qū)居下風(fēng)，后來(lái)又出現(xiàn)祖父信豐與父親義統(tǒng)父子爭(zhēng)位的紛亂，促使家臣團(tuán)分裂，因而在義統(tǒng)繼為當(dāng)主后，于永祿四年家中有力國(guó)人眾國(guó)吉城主栗屋勝久及碎導(dǎo)山城主逸見(jiàn)昌經(jīng)掀起叛亂，雖然最后若狹武田氏藉著盟友越前朝倉(cāng)家的兵力勉強(qiáng)壓下，但昔日的威名已一去難返。

然而在武田元明日益成年后，與父親義統(tǒng)也產(chǎn)生了強(qiáng)烈的爭(zhēng)端，而且叔父信方也武田家內(nèi)亂中以遠(yuǎn)敷郡為據(jù)點(diǎn)擴(kuò)張勢(shì)力，武田元明與盟國(guó)越前朝倉(cāng)家聯(lián)合，父親義統(tǒng)則聯(lián)合了重臣逸見(jiàn)氏、栗屋氏。永祿九年，武田元明迎娶近江名家京極高吉的次女龍子為妻，同年武田元明的舅父 足利義昭往依若狹武田氏希冀其幫助 幕府復(fù)興，但是眼見(jiàn)若狹武田氏君臣不睦、父子相爭(zhēng)的情況義昭一行人很快便放棄對(duì)若狹武田氏的指望，改道投靠了越前朝倉(cāng)家。

力以大島丸山城為本據(jù)自立。

由于此役朝倉(cāng)家所高舉的是大義名分是“保護(hù)”武田元明，因此在攻下若狹后武田元明夫妻及一子一女也被妥善保護(hù)送往朝倉(cāng)家本城 一乘谷城，同時(shí)未順從朝倉(cāng)家的武 田家家臣則紛紛投向新近 上洛的織田家，若狹完全淪為越前朝倉(cāng)家的屬?lài)?guó)。元龜元年， 織田信長(zhǎng)正式和越前朝倉(cāng)家征戰(zhàn)，武田元明也趁此時(shí)派遣侍臣與舊臣協(xié)商，意圖假借織田信長(zhǎng)之力脫出越前，以栗屋勝久、逸見(jiàn)昌經(jīng)為首的若狹眾加入了織田信長(zhǎng)的若狹平定軍。天正元年八月，織田軍攻入越前， 朝倉(cāng)義景滅亡，武田元明遂得到回到若狹的機(jī)會(huì)蟄居于神宮寺，然而舊日的領(lǐng)地已全被 信長(zhǎng)劃歸其重臣 丹羽長(zhǎng)秀。

武田元明隨同昔日的家臣若狹眾投入了織 田家，于天正三年在栗屋勝久和逸見(jiàn)昌經(jīng)的陪同下上京晉見(jiàn) 信長(zhǎng)，在這場(chǎng)會(huì)面中 織田信長(zhǎng)意思性地給了武田元明三千石的領(lǐng)地，和舊日家臣同樣列為 丹羽長(zhǎng)秀的屬下。但是這并不代表織 田家對(duì)元明的重視，只是如同羽柴秀吉起用京極家、 信長(zhǎng)以三子信孝繼承神戶(hù)家一般，用于安撫久為名門(mén)武田家臣屬的若狹領(lǐng)民，武田元明不過(guò)是被 織田信長(zhǎng)、 丹羽長(zhǎng)秀當(dāng)作是招牌來(lái)使用的傀儡。

天正九年，信長(zhǎng)發(fā)起了由 正親町天皇觀(guān)閱下的大軍事演習(xí)中，并欽點(diǎn) 丹羽長(zhǎng)秀擔(dān)任一番手，丹羽長(zhǎng)秀也統(tǒng)領(lǐng)以往昔名門(mén)出身的武田元明連同本為其麾下家臣的內(nèi)藤、 熊谷、栗屋、逸見(jiàn)、山縣等若狹眾并列前進(jìn)，這對(duì)出身 高第的元明來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一種嚴(yán)重的尊嚴(yán)傷害，加上在織田家中長(zhǎng)年遭到的壓抑使武田元明對(duì)丹羽長(zhǎng)秀多有不滿(mǎn)。

天正十年， 丹羽長(zhǎng)秀受命出征四國(guó)，武田元明負(fù)責(zé)留守，同年六月 明智光秀發(fā)動(dòng)叛亂， 織田信長(zhǎng)于 本能寺之變中故世，留守若狹的武田元明意圖恢復(fù)舊領(lǐng)遂響應(yīng)明智光秀的號(hào)召，并且加入明智軍參與了對(duì)丹羽長(zhǎng)秀居城佐和山城的攻擊，但是武田元明復(fù)興本家的意圖很快便隨羽柴秀吉的反攻破碎，在明智光秀于山崎之戰(zhàn)中陣亡后，丹羽長(zhǎng)秀即在六月十六日親率大軍攻打佐和山城驅(qū)逐了武田元明的部隊(duì)，同年七月十九日武田元明在丹羽長(zhǎng)秀的追擊下于近江海津法云寺自害，葬于海津?qū)毚痹�，享年四十歲，法名法云寺殿文甫紹昌。

在武田元明死后，其妻 京極龍子被秀吉納為側(cè)室，稱(chēng)松丸殿。留下的二子一女中女兒早夭，兩個(gè)兒子被過(guò)繼為秀吉妻兄木下家定的養(yǎng)子，長(zhǎng)子木下勝俊于文祿三年領(lǐng)有若狹小濱八萬(wàn)石，之后勝俊成為著名歌人“長(zhǎng)嘯子”，二男利房領(lǐng)若狹高濱三萬(wàn)石在關(guān)原合戰(zhàn)時(shí)因從屬于西軍，戰(zhàn)后失去領(lǐng)地，后于元和元年 大阪夏之陣中從屬于 德川方，所以戰(zhàn)后獲得了備中足守二萬(wàn)五千石的領(lǐng)地，利房的子孫皆為足守籓籓主。

翌永祿十年，元明之父武田義統(tǒng)辭世，繼承了 家督之位的武田元明這才知道當(dāng)家的困難，在《朝倉(cāng)文書(shū)》中與朝倉(cāng)家來(lái)往的書(shū)信里表示“斷絕眼前”深深傳達(dá)了對(duì)家中紛亂的無(wú)力感。然而回應(yīng)著元明之無(wú)奈的，卻是永祿十一年越前 朝倉(cāng)義景的攻略。是年八月，越前朝倉(cāng)家以對(duì)義統(tǒng)的盟約要展開(kāi)對(duì)“元明的保護(hù)”為名義出兵若狹，其并吞若狹之心昭然若揭，由于無(wú)法團(tuán)結(jié)家臣抗敵，朝倉(cāng)軍輕而易舉地直逼武田元明的居館，為此元明求得丹后一色家的援兵以誓愿寺一帶為防御線(xiàn)抗戰(zhàn)，但是在朝倉(cāng)家的大舉進(jìn)犯下這無(wú)濟(jì)于事的抵擋遭到摧毀，居館轉(zhuǎn)眼被攻克，武田元明轉(zhuǎn)而投向后瀨山城再度組織防衛(wèi)戰(zhàn)，但仍不果而被朝倉(cāng)軍生擒。同時(shí)家臣栗屋勝久倚國(guó)吉城力抗朝倉(cāng)軍、而逸見(jiàn)昌經(jīng)亦結(jié)合了西若狹的水軍勢(shì)

觀(guān)武田元明一生，足可以“志大才疏”形容，但其生涯也是可悲，武田元明作為若狹武田氏的末代當(dāng)主，祖父、父親留下了千瘡百孔的家業(yè)，繼位之后內(nèi)有重臣不安于室、外有強(qiáng)敵虎視眈眈，使他真正在若狹當(dāng)家作主的日子居然連三年都不到，甫繼位便遭到朝倉(cāng)家攻打，后半生就先后在朝倉(cāng)、織田兩家強(qiáng)豪的的擺弄中渡過(guò)，高傲的家世讓他備受軟禁，連模仿一般小豪族當(dāng)個(gè)墻頭草也沒(méi)機(jī)會(huì)；也使他傾向支持維護(hù)舊秩序、擁有高度文化內(nèi)涵的 明智光秀而在 信長(zhǎng)死后的大亂中站錯(cuò)位置遭到淘汰，其禍雖是自取，但也是人之不運(yùn)。