嘉佑二年(1057年)，39歲的他才考取了進士，被任命為太平州司法參軍，踏上了仕途。翌年，奉召回京，編校史館書籍，遷 館閣�？�、集賢校理。熙寧二年(1069年)先后在齊、襄、洪、福、明、亳等州任知州，頗有政聲。元豐三年(1080年)，徙知滄州，過京師，神宗召見時，他提出節(jié)約為理財之要，頗得神宗賞識，留三班院供事。元豐四年，神宗以其精于史學，委任史館修撰，編纂五朝史綱，未成。元豐五年，拜中書舍人。次年卒于 江寧府。 理宗時追謚“文定”。 曾鞏在政治舞臺上的表現(xiàn)并不算是很出色，他的更大貢獻在于學術(shù)思想和文學事業(yè)。

曉出城南羅卒乘，皂纛朱旗密相映。

貔貅距躍良家子，鵝鸛彌縫司馬令。

奪標一一飛步疾，盤槊兩兩翻身勁。

霸上今朝且兒戲， 衛(wèi)青異日須天幸。