盧芹齋1880年出生于浙江湖州盧家渡，初名“煥文”；后改名“芹齋”。盧幼年失怙，初寄養(yǎng)于遠(yuǎn)房的堂叔家，后入南潯張家做仆人。張家大少爺，就是日后國(guó)民黨四大元老之一的張靜江。1902年，張靜江任清廷駐法國(guó)商務(wù)參贊，張靜江將盧芹齋攜往巴黎。張靜江在巴黎開設(shè)“運(yùn)通”公司，售賣中國(guó)的瓷器、字畫等，將收入悉數(shù)資助了孫文，支援辛亥革命。

盧芹齋從古董店學(xué)徒開始，刻苦學(xué)習(xí)古董店的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，又學(xué)說(shuō)了一口流利的英語(yǔ)、法語(yǔ)，很快就受到老板賞識(shí)，盧芹齋逐漸出任掌鋪了。辛亥革命后張靜江回國(guó)協(xié)助孫中山，通遠(yuǎn)公司結(jié)束，盧芹齋開辦了自己的古董店，成立了盧吳古玩公司。

恰巧這時(shí)又趕上國(guó)內(nèi)清政府垮臺(tái)，北洋政府執(zhí)政，人心不穩(wěn)定，故宮內(nèi)的古物珍寶紛紛流失海外，盧憑著鑒別中國(guó)文物的本領(lǐng)，成功低價(jià)收購(gòu)不少古稀珍品，推銷到歐洲市場(chǎng)，一本萬(wàn)利。漸漸地，盧芹齋成為享有盛譽(yù)的中國(guó)古董鑒賞家，也成為歐洲華人中的名人。

此后的數(shù)十年，他以自己深厚的中華文物鑒賞知識(shí)和商業(yè)才能，啟蒙性地把歐美收藏家們的眼光從中國(guó)裝飾性瓷器引向了文化積淀深厚的中國(guó)墓葬藝術(shù)和佛教藝術(shù)。

隨著其生意日隆的同時(shí)，是大量國(guó)內(nèi)重要的文物走私流散海外，他在國(guó)內(nèi)招致大量批評(píng)聲音；且在文物買賣事業(yè)的鼎盛時(shí)期，卻栽在譚敬的作偽集團(tuán)手中，大大損失其名譽(yù)與信任度。而隨著新中國(guó)的建立，文物走私和國(guó)際貿(mào)易中斷，更使其國(guó)內(nèi)文物來(lái)源斷供，50年代初他不得不全部清貨，結(jié)束生意。

1926年開始，盧芹齋在巴黎建造了著名的“巴黎紅樓”，用文物營(yíng)造的中國(guó)文化氣氛極為濃厚，“紅樓”的一、二、五層和地下一層的一部分已被巴黎市政府列為文化遺產(chǎn)。盧芹齋曾捐款資助過(guò)辛亥革命，在一段時(shí)間內(nèi)，每天在紅樓免費(fèi)資助中國(guó)留學(xué)生一頓午餐。晚年的盧芹齋總結(jié)自己的一生充滿了矛盾，他承認(rèn)自己使不少國(guó)寶流失海外，又為這些國(guó)寶避免了戰(zhàn)亂得到了保護(hù)而感到幸運(yùn)。

1957年，盧芹齋死于瑞士，終年78歲，葬在妻子的家族墓地古何貝瓦。

盧芹齋具有天才般的文物鑒定能力，他讓歐美收藏者學(xué)會(huì)欣賞中國(guó)墓葬文物——墓葬雕刻、青銅器、陪葬古玉、陶俑、佛像等。他經(jīng)手的很多古董由死變活，由冷變熱。盧芹齋在古董行的地位可謂是呼風(fēng)喚雨、一言九鼎。經(jīng)他手出售的中國(guó)古董最為收藏者所信服，所以每年盧芹齋回國(guó)，馬上就有收藏愛好者趕來(lái)先睹為快，把自己最中意的古董搶購(gòu)下來(lái)。

盧芹齋經(jīng)營(yíng)的古董公司運(yùn)作十分成功，自辛亥革命以后，盧芹齋每年都回國(guó)看貨、訂貨，并了解國(guó)內(nèi)的最新行情。盧吳公司財(cái)大氣粗，動(dòng)輒收購(gòu)上萬(wàn)銀元的古董。當(dāng)時(shí)，歐洲正是繁榮時(shí)期，東方熱成為一種時(shí)髦，玩中國(guó)的古董成為有身份、有教養(yǎng)的象征。故此，他的公司有非常豐厚的利潤(rùn)。

第一次世界大戰(zhàn)后，盧芹齋意識(shí)到美國(guó)已經(jīng)成為古董市場(chǎng)的中心，他決定和上海人吳啟周在紐約麥迪遜和第57街的街角，開一間美國(guó)最大的古董店。他的名氣和人脈很快使他成為許多私人博物館的供應(yīng)商和顧問(wèn)。自1915年起，盧吳公司向美國(guó)出口文物長(zhǎng)達(dá)30年，國(guó)寶不計(jì)其數(shù)，僅公司的一個(gè)小股東每年可分得銀元十幾萬(wàn)元，當(dāng)年琉璃廠一間古玩鋪的全年流水（總銷售額）也沒這么多!

據(jù)中國(guó)古董界人士介紹，流失于海外的中國(guó)古董，約有一半是經(jīng)過(guò)盧芹齋的手售出的，其中以昭陵六駿中的“颯露紫”和““拳毛騧”最為著名，它們大約在1916年至1917年被偷運(yùn)至美國(guó)，被盧芹齋以12.5萬(wàn)美元賣給賓夕法尼亞大學(xué)博物館。當(dāng)時(shí)，盧芹齋將昭陵六駿石刻全部打碎準(zhǔn)備偷運(yùn)出國(guó)，幸而其中四駿被北洋政府查獲，但’颯露紫’與’拳毛騧’被其偷運(yùn)出國(guó)，賣給美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)博物館，雖經(jīng)中國(guó)政府多次討要，仍未成功，唐太宗昭陵六駿天各一方，令國(guó)人唏噓。盧芹齋一生走私出賣的明以前造像，石刻，青銅器，玉器不計(jì)其數(shù)，其中大量出自于歷代皇帝被盜的陵墓。盧芹齋給中國(guó)文化，考古，文物鑒定等方面造成了不可估量的損失！

盧芹齋不是一個(gè)單純的文物販子，他邀請(qǐng)知名學(xué)者對(duì)文物進(jìn)行研究，如與伯希和研究出版了古玉圖錄，請(qǐng)褚德彝、伯希和編寫青銅器圖錄等。這些研究成果增加了物品的價(jià)值和知名度。他常常舉辦展覽和出版藏品目錄等推銷活動(dòng)，擴(kuò)大中國(guó)藝術(shù)品的影響力，他成為了許多大收藏家和博物館的供應(yīng)商和顧問(wèn)。從某種意義上講，盧芹齋是讓西方認(rèn)識(shí)中國(guó)古董的啟蒙者。他以精湛的文物專業(yè)知識(shí)和天才的商業(yè)眼光逐漸征服了歐美收藏者。

1908年，還是在“通運(yùn)”時(shí)，盧芹齋就與馬德蘭廣場(chǎng)一個(gè)開帽子店的女店主奧爾佳初識(shí)。奧爾佳父親是波蘭人，母親是意大利人。她很小就在巴黎一個(gè)無(wú)孩家里做家務(wù)，但這家人家的男主人誘奸了她并使其懷孕，誕下了女兒瑪麗·羅斯（1895—1971）。盧芹齋與比他大四歲的奧爾佳墜入情網(wǎng)。兩人很快如漆似膠。剛烈又熱情奔放的奧爾佳，一方面不愿失去贈(zèng)送給她帽子店的一個(gè)舊情人，同時(shí)又不想放棄風(fēng)流倜儻又多情的東方男子盧芹齋，由此，她想了個(gè)“腳踏兩只船”之策：決定母女易嫁，將自己的女兒、15歲的瑪麗·羅斯嫁給盧芹齋，并于1910年12月29日舉辦了簡(jiǎn)短的婚禮�；楹�，羅斯成了一心一意的家庭主婦，并先后給盧芹齋生下四個(gè)女兒。但她的婚姻生活，卻一直有她的母親奧爾佳插在里面。她的母親總是以“監(jiān)護(hù)人”的身份代她簽字，并且握有盧芹齋店里保險(xiǎn)柜的密碼。

雖然一直生活在國(guó)外，著西服，喝咖啡，喜看賽馬，并且越來(lái)越適應(yīng)、享受在法國(guó)這個(gè)文化、風(fēng)尚和品位著稱的國(guó)度滋潤(rùn)的生活，但受儒教啟蒙的盧芹齋對(duì)外卻一直說(shuō)自己沒有子嗣，他失望于自己有四個(gè)女兒，沒有一個(gè)兒子。在他看來(lái)，這些女兒都是法國(guó)人，他從來(lái)不教她們說(shuō)中文，也從不講中國(guó)故事給她們聽。由此，直到最小的女兒2013年去世，四個(gè)女兒生前曾未想到與父親湖州故里的盧家人聯(lián)系過(guò)。

林語(yǔ)堂為發(fā)明“明快中文打字機(jī)”而用盡了10萬(wàn)多美金積蓄，必須要借錢度日了。盧芹齋聞?dòng)嵑螅�欣然解囊“共襄盛舉”。后來(lái)“明快中文打字機(jī)”發(fā)明成功，林語(yǔ)堂悉心指導(dǎo)次女林太乙操作演示，這段佳話美談在林太乙撰著的《林語(yǔ)堂傳》大書特書了一番。
1937年7月7日，日本對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)局勢(shì)動(dòng)蕩不安。聽說(shuō)了日軍的侵略暴行，盧芹齋第一時(shí)間投入了愛國(guó)行動(dòng)。他動(dòng)員了公司在巴黎、紐約的全體人員，并捐出2000法郎。他的夫人瑪麗·羅斯擔(dān)任了戰(zhàn)爭(zhēng)遺孤救濟(jì)會(huì)的財(cái)務(wù)工作，為中國(guó)難民和傷員提供救濟(jì)。盧芹齋夫婦的奔走努力起了很大作業(yè)，與他們肩并肩一起投身慈善事業(yè)的還有顧維鈞夫婦和林語(yǔ)堂夫婦。盧芹齋還加入了“對(duì)華友好年協(xié)會(huì)”，對(duì)共產(chǎn)黨持積極支持態(tài)度，并訂閱左翼的《中國(guó)》月刊。1937年10月，盧芹齋前往日內(nèi)瓦參加了當(dāng)?shù)刂腥A婦女聯(lián)合會(huì)舉辦的義賣，共提供9件拍賣品，義賣獲得的收益全部貢獻(xiàn)給了中國(guó)紅十字會(huì)用于救助戰(zhàn)爭(zhēng)受難者。1938年1月，盧芹齋在倫敦贊助了一場(chǎng)中國(guó)文物展，收入全部捐獻(xiàn)給美國(guó)醫(yī)療援華會(huì)。1942年，宋美齡受美國(guó)總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福之邀在美國(guó)國(guó)會(huì)發(fā)表演講，第一夫人埃利諾邀請(qǐng)宋美齡入住白宮并為她召開新聞發(fā)布會(huì)，盧芹齋是當(dāng)中眾多受到宋美齡鼓舞的聽眾之一。他立即付諸行動(dòng)。其時(shí)的中國(guó)駐美大使組織各種促進(jìn)中美關(guān)系的活動(dòng)，盧芹齋積極出錢出力。
1947年，在學(xué)者陳夢(mèng)家的鼓動(dòng)下，盧芹齋向清華大學(xué)文物陳列室捐贈(zèng)了河南洛陽(yáng)出土的戰(zhàn)國(guó)青銅器“嗣子壺”。在此之前，陳夢(mèng)家赴美留學(xué)撰著《流散美國(guó)的中國(guó)銅器集錄》，盧芹齋為其多方周旋打通關(guān)節(jié)，取得調(diào)查的第一手資料。