鳥居元忠出身于三河國渡村（今愛知縣岡崎市），鳥居元忠在家康成為今川義元人質(zhì)的時(shí)代是家康其中一名側(cè)近。1572年父親死后繼承家督。在小田原征伐后被秀吉移封關(guān)東下總國矢作4萬石，1600年在當(dāng)家康準(zhǔn)備討伐上杉景勝時(shí)，德川家康出兵會(huì)津，留老臣鳥居元忠守伏見城。心知石田三成派（西軍）將有異動(dòng)的元忠坦然領(lǐng)命，卻暗暗與德川家康作了最后的告別。元忠和他的部下以800兵把守山城國伏見城，關(guān)原之戰(zhàn)前一個(gè)月，即7月下旬，石田三成派遣大軍包圍伏見城，堅(jiān)守了十多天的時(shí)間后，城陷，元忠與三百多名將士最終切腹自盡。當(dāng)時(shí)因?yàn)樽员M人數(shù)很多，血水滲入地板，加上許久無人清理尸首，最后血漬無論如何都清洗不掉，當(dāng)時(shí)的血漬地板在伏見城拆構(gòu)后，作為京都洛東養(yǎng)源院的建材。今日養(yǎng)源院仍有當(dāng)年的血漬地板改建的天井，人形血漬歷歷在目，人稱血天井。他的忠節(jié)被譽(yù)為三河武士之鑒。守將鳥居元忠則堅(jiān)守城池戰(zhàn)至最后一刻，譜寫了廣為人知的在臨死之前仍不住地念道“主公，祝您武運(yùn)昌隆”的動(dòng)人一幕。

鳥居元忠是伊賀守忠吉第三子，幼名鶴之助，小名彥右衛(wèi)門，天文八年（1539）生于三河國碧海郡渡村。父親鳥居忠吉，曾在松平廣忠死后，家中無主之時(shí)，擔(dān)任岡崎總奉行。

元忠僅十二歲，就隨父赴駿府，做了十歲的家康（時(shí)稱松平竹千代）的近臣。某日，竹千代放鷹出游，想獵些百舌鳥，叫上了鳥居元忠同行。結(jié)果元忠連獲許多，竹千代的面色便不好看了，接下來一段時(shí)間，元忠卻突然地百事不順，跑了許久，僅獵到一兩只，遠(yuǎn)遠(yuǎn)輸給了他，使竹千代玩得很是開心�；厝ズ�，父親忠吉便把他叫走，贊揚(yáng)道：“要盡力使少爺歡欣，才具有大將的器度。從今而后繼續(xù)忠勤做事�！�

因而家康對元忠的信賴，打那時(shí)起就已養(yǎng)成。

永祿三年鳥居元忠立功，家康賞給他軍忠狀，他固辭不受，說道：“有生之年，僅可事一主，何必得證忠誠？”自此以還，更是屢立功勛。到了天正三年（1575）七月長篠之戰(zhàn)，元忠擔(dān)任先鋒，攻諏訪原城，左腿遭武田軍鐵炮擊中負(fù)傷成了瘸子；一說他之負(fù)傷，是在元龜三年（1572）三方原之戰(zhàn)。亦在元龜三年，父親鳥居忠吉死去，由于長兄忠宗和幼弟忠廣都已戰(zhàn)死，次兄仁藏出家，家督便由元忠承繼。天正十年（1582），本能寺變起，他在甲府擊破北條軍，入封甲州郡內(nèi)，并負(fù)責(zé)守衛(wèi)甲府城。

武田亡后，德川家的探子偵得武田四名臣中馬場信房之女所在，家康即命鳥居元忠搜索，無結(jié)果。再問原先的探子，探子惶恐地叩頭到地，匍匐著近前說：“這女子已經(jīng)在元忠家里了，就是他如今的妻子��！”家康笑不可抑，說道：“彥右衛(wèi)門這小子，打小就是就是個(gè)啥事也做不成的家伙！”

天正十四年，豐臣秀吉給鳥居元忠頒下官位，他以身為德川家臣，不愿沐恩于外，力辭不受。十八年（1590），鳥居元忠從征小田原，攻破武藏巖槻城，頗得其力，秀吉賜以感狀。家康入關(guān)東，得封下總矢作四萬石。相傳，他勇毅樸實(shí)，如三河武士的典范，為德川家上下所重。

德川家康宣布討伐上杉景勝之后，出征之前，六月十六日在大坂城西之丸任命佐野肥后守為留守居，由前田玄以、增田長盛送出大坂，向伏見而去。這天夜里家康來到伏見，鳥居元忠拄這時(shí)，德川家康說：“如今我征伐會(huì)津去了，你這四人，不得不作留守，想來是很可遺憾的。家中空有許多的人，卻留你們在此。然而人數(shù)再少，你們的勞苦，我總是有所記掛的�！�

鳥居元忠說：“在下并不作如是想。征伐會(huì)津這般的大事，家人之中，能多帶得一人一騎亦好。京都大坂方今平穩(wěn)，此城只消交給在下和近正守備便足了事。殿下去后，就算是強(qiáng)敵圍城，近有援軍，自足堅(jiān)守，總之，人馬貴重，兩處分遣就不免于減少了，留著守城也是無益的事。”

這一夜主仆談起元忠與家康的少年，在駿府作今川人質(zhì)之事，于是元忠說著“今生の御暇乞にこそ候”（“もし事あらば今夜が永き御別にて候”），就要告退，他自二十多年前一戰(zhàn)負(fù)傷以后就已跛腳，搖搖晃晃向外走著，家康便喚小姓去攙扶。看著由小姓攙去了的鳥居元忠的背影，德川家康突然下淚。

六月十八日上午七點(diǎn)左右，鳥居元忠等四人送家康上路，大軍昂昂然自伏見城出征，中有名將井伊直政、榊原康政、本多忠勝父子。略言之，其后風(fēng)云突變，石田三成舉兵，果然如鳥居元忠所料，兵指伏見城。

西軍宇喜多、毛利等部議攻伏見城，增田長盛說道：“名城伏見，是太閣大人集全日本人力所筑的堅(jiān)城，兵糧武器積聚其中，了無缺欠。守城的鳥居元忠四將，從內(nèi)府（家康）年少時(shí)就已隨侍，允稱武勇。近鄰城池，互相呼應(yīng)，兼且兵卒耐戰(zhàn)，這城池是輕易攻不下來的。所幸在下和元忠多年相知，便好去說服元忠，要他拱手交出城池，如何？”宇喜多秀家頗為贊成，就議定遣增田家臣山川半平作使者，入伏見城。

鳥居元忠聽了來意，答說：“承君好意，然而內(nèi)府出征之際，令我堅(jiān)守城池，我只知內(nèi)府有命，諸君要我開城，斷不能夠。即使兵寡力孤，亦無移改。取我這白發(fā)的首級(jí)去，便可得到城池了。”

西軍如此則非攻城不可。這其間，近江的代官巖間兵庫（光春）、深尾清十郎帶著手下甲賀忍者五六十人來守孤城，說是要報(bào)家康的恩，宇治的茶商上林竹庵也想入城，言辭相同。鳥居元忠對竹庵說：“你是町人（平民），戰(zhàn)死為恥。說來遺憾，我輩即是窮途末路，也不必用町人守城。早早回宇治去吧�！敝疋譃橹�變色，說：“在下受了內(nèi)府的大恩，如今身是町人，心卻并非町人可比。當(dāng)家于今危難將臨，棄而去之，已違道義，如迫我出，我即切腹在此，僅圖獻(xiàn)一茶于泉壤也�！�

元忠只得允他入城。他據(jù)說是丹波上林鄉(xiāng)的武士子弟，永祿年間，跟著父親上林久重移居宇治，種茶為業(yè)。久重于桃山時(shí)代得任豐臣秀吉的茶頭，并作宇治鄉(xiāng)代官，總管宇治茶業(yè)，有子掃部丞（久茂）、味卜、春松、竹庵；竹庵即其幼子，名為政重，通稱又市、又兵衛(wèi)，又稱越前守。天文十九年（1550）生，曾于元龜二年（1571）赴三河，在家康手下做著一介鄉(xiāng)吏，領(lǐng)有土呂鄉(xiāng)百石。以后在長久手一戰(zhàn)中取下兩個(gè)首級(jí)，家康親賜他感狀和槍，任為岡崎町吏。天正十八年有志茶道，歸還宇治，剃發(fā)取號(hào)竹庵，這時(shí)已垂垂老矣。他的茶藝并不高明，卻由于為人的拙樸赤誠，被千利休贊為“日本第一的點(diǎn)茶”。左圖是竹庵的坐像。

七月十五日（松平家忠的日記記為十八日），宇喜多秀家總領(lǐng)西軍出征，四萬大軍自大坂而來，轉(zhuǎn)瞬間就把城池包圍。城中將兵，自元忠以下約有一千八百人，元忠自守本丸，二之丸交給了內(nèi)藤家長與佐野綱正（1554～1600，曾是豐臣秀次的鐵炮手頭領(lǐng)，秀次死后始投德川家）守備，三之丸是松平家忠、近正，治部丸由駒井直方守備，名護(hù)屋丸由巖間光春、多賀（又作甲賀）作左衛(wèi)門守備，松之丸由木下勝�。ê髞黼x城）、深尾清十郎守備，太鼓丸由上林竹庵等守備，決意抵抗。

西軍的猛攻自十九日始。二十一日，激烈的銃擊戰(zhàn)推進(jìn)到外護(hù)城河附近，鳥居元忠一連頑強(qiáng)抵抗了十余日。

三十日，西軍近江水口城主長束正家麾下甲賀忍者想出一計(jì)，派遣鵜飼藤助聯(lián)絡(luò)城里的深尾清十郎及甲賀忍者，說道：“望能放火引導(dǎo)我軍。如其不然，家鄉(xiāng)的一族及妻子悉處磔刑�！碧僦�把書信附在箭矢上射進(jìn)了城；記掛著鄉(xiāng)里宗族的甲賀忍者果然允為內(nèi)應(yīng)，回報(bào)說：“今夜亥時(shí)放火�！�

后世的記載說：“圍城十余日，而松之丸守軍中，甲賀武士等放火為（長束）正家內(nèi)應(yīng)，城遂陷落�！�

《甲賀郡志》記載道：“大坂兵圍伏見城，山岡景友（道阿彌）告諸士急馳來�！�

“二十九日，諸士入同城內(nèi)松丸拒守。時(shí)，增田長盛重臣福原清左衛(wèi)門謂曰：u2018子等悛心屬主公，領(lǐng)地如舊，不然一擊并殪，妻子見殺。期此數(shù)刻，請決去就。u2019……八月一日伏見城陷。同日篠山、竹林等一族部下戰(zhàn)歿三十一人，他之負(fù)傷者悉歸鄉(xiāng)里。一書：此時(shí)謀叛誘敵入伏見城之永原十內(nèi)、山口宗助并甲賀士十八人者，追捕得之，磔于粟田口�！�

這其中戰(zhàn)死的篠山景春（又名理兵衛(wèi)、資家），是甲賀忍者的小頭目，曾在織田信長、羽柴秀吉手下做事，長久手之戰(zhàn)前，秀吉疑他與信雄勾結(jié)，把他逐走，從此隱居在關(guān)的地藏邊，多年流落不遇。慶長年間，家康上洛，路上聽說了他，任為近鄰十鄉(xiāng)的代官，景春感激良深。據(jù)說，慶長五年六月十八日家康路過甲賀郡，宿在石部地方，五奉行中的長束大藏大輔正家，時(shí)封水口城主，來見家康，擬于第二天家康過水口驛的時(shí)候設(shè)宴招待，并且下毒其中。但是陰謀為景春所發(fā)，家康戌時(shí)起程，夜過水口，十九日抵關(guān)，得以無事。

伏見城被圍，景春父子家臣同來入城，一時(shí)并命。后來家康使他的幼子甚吉（又名理兵衛(wèi)、資盛、資友）繼承父親領(lǐng)地為旗本，孫子移居江戶�！秾捳�重修諸家譜》說：“相傳……景元由大原改稱笹山。有子理兵衛(wèi)景春，改笹文字為篠。其子彥十郎景尚，慶長二年曾會(huì)東照宮，五年守伏見城戰(zhàn)死。有子彌次兵衛(wèi)景末，時(shí)方襁褓，共其母住近江國甲賀郡山中，后蒙召至江戶，屬山岡主計(jì)頭景以，七世為百人組與力。”

對于甲賀忍者的背叛事件，《改正三河后風(fēng)土記》加意渲染，說：“七月十五日拂曉，總大將浮田中納言秀家進(jìn)發(fā)大坂，共有三萬九千多的大軍……用了長束正家的計(jì)策，遣浮貝藤助聯(lián)絡(luò)守軍中的甲賀忍者，授以秘計(jì)。守衛(wèi)松丸的甲賀忍者中，山口宗助、永原十內(nèi)兩人拾得一箭，上有文書說道：效忠反正，于城內(nèi)放火相應(yīng)，引入我兵，秀賴公將有莫大恩賞。如不然，故鄉(xiāng)的妻子眷屬，悉被磔死。此輩大驚，同著甲賀四十余人，回報(bào)說：入夜之后，亥、子之間，便在城內(nèi)放火，示為內(nèi)應(yīng)�！�

“城兵心知有內(nèi)通者，惟盡力抵抗而已。內(nèi)有甲賀忍者處處放火叛亂，外有強(qiáng)敵殺來，松丸守軍兩下交逼，巖間兵庫、上林竹庵戰(zhàn)死，深尾清十郎被獲，佐野肥后守急點(diǎn)大炮，炮管炸裂，遂被燒死。”

“伏見城的叛賊永原十內(nèi)、山口宗助并甲賀十八人，都遭追捕，在粟田口地方磔死�！�

凌晨，伏見城一角驟然起火，城里的甲賀忍者紛紛鑿壞城壁，引入西軍。松平家忠、近正、上林竹庵相繼戰(zhàn)死，鳥居元忠在本丸奮戰(zhàn)，三次殺退敵兵，身邊僅余十幾個(gè)人，于是——

“元忠開得本丸門，門際七八間（一間合1.818米，七八間約是十三四米），士卒三百余，盡拔白刃相待。敵軍初入，就聽得元忠怒喊：u2018殺了一個(gè)再死，武士的志愿如此。我在三方原，にて足に手負(fù)ひ行步心にまかさざれども、逃んとせばこそ足も賴まめ。いざ最后の軍せよ！u2019一同苦戰(zhàn)，全軍并命。元忠腰酸骨軟，歇在玄關(guān)，逢著雜賀孫市重次遍踏尸體而入，便疲憊地說：u2018我是鳥居彥右衛(wèi)門，取了首級(jí)去，是你的功名。u2019脫下甲胄，切腹而死。雜賀綽著他的首級(jí)便走。本丸有大門二扇；從大手門外就上了堅(jiān)鎖，一人也不能逃去。”——（《常山紀(jì)談》卷十四之七，第三百十六話，“伏見破城之事附鳥居忠政饗雜賀孫市事”輯錄）

這時(shí)是慶長五年八月一日。鳥居元忠的首級(jí)被懸于大坂城京橋口示眾，被佐野四郎右衛(wèi)門偷走，葬在智恩院中的長源院。鳥居元忠曾向神崎竹谷學(xué)過茶，竹谷被西軍捕獲，帶到石田三成面前，報(bào)告了元忠身死的經(jīng)過；三成微微嘆息，賞了竹谷一匹馬，令他馳去江戶，把這等慷慨戰(zhàn)死之狀告訴元忠的兒子。

伏見城中，死者的血染上地板，后來被好奇者移到京都市內(nèi)養(yǎng)源院、寶泉院、正傳寺、源光庵等寺保管，及今尚存。

三成所說元忠的兒子，即次子鳥居新太郎忠政（1566～1628），官從四位下左京亮，關(guān)原之戰(zhàn)及后來的大坂兩陣中，都在江戶城留守。兄長康忠早逝，他便繼承家督，領(lǐng)下總矢作四萬石。慶長七年（1602）由亡父的功勛受賞陸奧巖城平六萬石，后來增至八萬石。元和八年（1622）最上家改易，他以二十萬石入封出羽山形城，并在寬永三年（1626）增至二十二萬石。子孫歷經(jīng)遷轉(zhuǎn)，終于三萬石的下野壬生城主。

取下元忠首級(jí)的雜賀孫市，后來做了水戶藩士。孫市偶遇鳥居忠政，說著當(dāng)時(shí)的事，提起元忠的遺物至今還在家中，忠政便要去看，一見流淚，說道：“猶似與亡父相對。”第二天往拜孫市，要求取回這些遺物，內(nèi)中有甲胄、太刀及肋差。以后年年入冬，都遣使者去水戶，遺孫市以厚綿衣五領(lǐng)，并通音信，直至忠政死去。水戶公（德川賴房）聞此，頗感動(dòng)，賞給雜賀家待客的魚鳥諸物，而且下令在鳥居家使者到來之前修理道路橋梁，方便遠(yuǎn)來的行人。

元忠另有第三子久五郎成次，自小侍奉家康，父親死去時(shí)，他正跟隨德川秀忠，故而也不在身邊。據(jù)說，石田三成被殺之前，德川家康把他交給鳥居成次看管，成次沒有如何報(bào)復(fù)三成，反給了他藥及食物，在家康面前說他于三成無恨。家康頗喜其志。鳥居成次在慶長十年（1605）四月敘任從五位下土佐守，大坂兩陣中自領(lǐng)一軍，取首級(jí)二百八十余。后來被派為德川忠長的家老，領(lǐng)三萬八千石甲斐谷村城主，忠長倒臺(tái)之后，成次的長子忠房連坐改易，逃依鳥居忠政長子忠恒。

此外，元忠第五子忠賴，忠政的孫子忠辰，都封作了旗本家。鳥居笹的家紋，播遷各地。