促成扎伊爾執(zhí)政長達(dá)32年之久的蒙博托政權(quán)被推翻的核心人物。 1938年，洛朗·德西雷·卡比拉出生于沙巴省，巴盧巴族人。

卡比拉曾先后在盧本巴希、金沙薩學(xué)習(xí)，并曾在法國南錫大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)。1960年在剛果擺脫比利時統(tǒng)治獲得獨(dú)立前夕回國。作為一名愛國的熱血青年，他積極投身盧蒙巴領(lǐng)導(dǎo)的反比愛國運(yùn)動，曾受“盧蒙巴民族運(yùn)動黨”派遣前往蘇聯(lián)。

1964年1月，盧蒙巴被沖伯集團(tuán)殺害后，扎伊爾爆發(fā)了愛國武裝斗爭，卡比拉于4月到東部基伍省發(fā)動群眾，并任全國解放委員會東部委員會副主席。由于美國等西方國家的干涉，加上武裝組織主要領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)行錯誤的政治、組織和軍事路線，從1965年下半年起，各地武裝斗爭先后失敗。卡比拉被迫率東線殘部數(shù)百人撤至扎伊爾同坦桑尼亞和布隆迪交界的山區(qū)，堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭。

在總結(jié)這段武裝斗爭經(jīng)驗(yàn)時，卡比拉認(rèn)為失敗的原因是沒有一個黨，為此他于1967年在基伍省東端的菲濟(jì)地區(qū)成立了馬列主義為指導(dǎo)思想的“剛果（金）人民革命黨”，并在基伍和沙巴省建立了解放區(qū)。由于條件所限，他領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量——人民解放軍一直沒有得到發(fā)展。1977年3月，該軍在沙巴省東北部同蒙博托軍隊(duì)發(fā)生較大規(guī)模的戰(zhàn)斗，但很快遭到失敗。此后，卡比拉在烏干達(dá)曾與他的同窗好友、烏干達(dá)總統(tǒng)穆塞維尼并肩作戰(zhàn)，推翻阿明政權(quán)。

1994年盧旺達(dá)發(fā)生震驚世界的部族大屠殺后，上百萬難民涌入扎伊爾東部地區(qū)，大批武裝難民混跡其中，扎伊爾東部形勢驟然緊張。伺機(jī)已久的卡比拉返回扎伊爾并立即采取行動，同對抗扎伊爾政府軍的圖西族武裝力量聯(lián)合。1996年9月，該武裝力量同扎政府軍在基伍地區(qū)發(fā)生了直接沖突。經(jīng)過數(shù)日的激烈戰(zhàn)斗，占領(lǐng)了南基伍省首府烏維拉，并宣布建立解放剛果扎伊爾民主力量聯(lián)盟，卡比拉被推選擔(dān)任主席。

卡比拉此后以最先控制的東部地區(qū)為根據(jù)地，指揮軍隊(duì)向北、西、南三面挺進(jìn)，幾個月時間內(nèi)就占領(lǐng)了約3萬多平方公里的土地，迫使蒙博托中斷在法國的療養(yǎng)回國。蒙博托全面改組了軍隊(duì)，成立了危機(jī)政府，宣稱要組織反攻，收復(fù)失地。但扎伊爾政府軍隊(duì)長期領(lǐng)不到軍餉，紀(jì)律松懈、裝備落后，戰(zhàn)斗力極差。而反政府武裝士氣高昂、軍紀(jì)嚴(yán)明，后勤也有保障。因此卡比拉的軍隊(duì)勢如破竹，節(jié)節(jié)挺進(jìn)，于3月21日兵不血刃地占領(lǐng)了東部戰(zhàn)略重鎮(zhèn)、政府軍反攻基地基桑加尼，打開了通向扎伊爾內(nèi)地的大門。

在以軍事進(jìn)攻為主的同時，卡比拉還采取了談打結(jié)合的方針。4月初，他的代表與蒙博托的代表在南非舉行了開戰(zhàn)以來的首次會談，但未取得實(shí)質(zhì)性成果。4月9日，他領(lǐng)導(dǎo)的反政府武裝攻入扎伊爾第二大城市、南部礦業(yè)中心盧本巴希。至此卡比拉掌握了扎伊爾大部分礦業(yè)資源，勝利已指日可待。于是他給蒙博托下了最后通牒，要求蒙博托在72小時內(nèi)同他談下臺的問題。但蒙博托拒絕交出權(quán)力，只是表示愿和卡比拉本人會談。在南非等國的積極斡旋下，5月4日，卡比拉與蒙博托在剛果黑角港的南非軍艦上舉行直接談判。會上，卡比拉要求蒙博托將權(quán)力直接交給民盟，由它作為過渡權(quán)力機(jī)構(gòu)組織選舉，而蒙博托表示可以辭職，但將權(quán)力交給民選總統(tǒng)，雙方不歡而散。

5月17日卡比拉的軍隊(duì)攻入金沙薩，同日，卡比拉在臨時首府盧本巴希宣布改國名為剛果民主共和國，5月29日，卡比拉在金沙薩宣誓就任總統(tǒng)。

2001年1月16日卡比拉遭下屬軍官Rashidi Kasereka刺殺，兩天后被證實(shí)在津巴布韋不治身亡。這項(xiàng)刺殺行動被認(rèn)為是一場未遂政變的一部分。一星期后，其子約瑟夫·卡比拉返回剛果，繼任總統(tǒng)。