平陽侯曹參，沛人。早年為秦朝沛縣獄掾，即管理監(jiān)獄的小吏（可能為典獄長），但已相當出名，蕭何為曹參上司（主吏），劉邦屬押解犯人之官吏（亭長），為其下屬。

曹參與漢高祖劉邦、蕭何、樊噲皆為沛縣人，但蕭、曹二人已當上官吏，縣中多有好名聲，劉、樊二人之地位相當于地痞，在鄉(xiāng)里父老眼中地位大有不同。不過蕭何、曹參、夏侯嬰等皆與劉邦交情深厚。

參見：秦末農民戰(zhàn)爭

劉邦做沛公開始起事時，曹參以中涓的身份跟隨高祖。曹參率軍進擊胡陵、方與，攻打秦朝郡監(jiān)的軍隊，大破敵兵。曹參向東拿下薛縣，在薛縣外城的西面進擊泗水郡郡守的軍隊。然后又攻打胡陵，奪取了它。曹參率軍轉移去守衛(wèi)方與。方與已經反叛，投降了魏王，曹參就進擊方與。豐邑也反叛投降魏王，曹參又去攻打豐邑。沛公賜給曹參七大夫的爵位。曹參在碭縣東面進擊秦朝司馬橺（xiàn）的軍隊，打敗了它，奪取了碭縣、狐父和祁縣的善置驛。曹參又攻打下邑以西的地方，一直到虞縣，進擊章邯的軍隊。攻打爰戚和亢父時，曹參最先登上城樓。曹參官職升為五大夫。曹參向北救援東阿（ē），進擊章邯的軍隊，攻陷陳縣，追擊到濮陽。攻打定陶，奪取臨濟。往南救援雍丘，進擊李由的軍隊，打敗了它，殺掉李由，俘虜秦朝軍候一人。這時秦將章邯打敗項梁的軍隊，殺死項梁，沛公與項羽率軍東歸。楚懷王任命沛公為碭郡長，統(tǒng)領碭郡的軍隊。沛公封曹參為執(zhí)帛，號稱建成君。后曹參升為戚公，隸屬碭郡。

從那兒以后，曹參跟隨沛公攻打東郡郡尉的軍隊，在成武南面打敗了敵軍。在成陽南面進擊王離的軍隊，在杠里又跟王離軍隊交鋒，把它打得大敗。追擊敗逃的敵軍，向西到了開封，進擊趙賁的軍隊，打敗了它，把趙賁圍在開封城中。向西在曲遇進擊秦朝將領楊熊的軍隊，打敗了它，俘虜了秦朝的司馬及御史各一人，曹參升為執(zhí)珪。后跟隨沛公攻打陽武，拿下轘轅、緱氏，封鎖黃河渡口，回軍進擊趙賁的軍隊，在尸鄉(xiāng)的北面打敗了它。跟隨沛公向南攻打犨（chōu）邑，在陽城外城以東與南陽郡郡守呂齮交戰(zhàn)，攻破了呂齮軍隊的陣列。跟隨沛公向西攻打武關、峣關，奪取了這兩個關口。先在藍田的南面攻打秦朝的軍隊，又在夜間攻打藍田的北面，大敗秦軍，隨即到達咸陽，滅亡了秦朝。

參見：楚漢之爭

項羽到了關中，封劉邦為漢王。漢王封曹參為建成侯。曹參跟隨漢王到了關中，升為將軍。又跟隨漢王回軍平定三秦，起初攻打下辯、故道、雍縣、斄（tái，臺）縣。在好畤的南面進擊章平的軍隊，打敗了它，包圍好畤，奪取了壤鄉(xiāng)。在壤鄉(xiāng)東面和高櫟一帶進擊三秦的軍隊，打敗了它。又包圍了章平，章平從好畤突圍逃跑。于是進擊趙賁和內史保的軍隊，打敗了它。向東奪取了咸陽，把咸陽改名叫新城。

曹參率兵守衛(wèi)景陵二十天，三秦派章平等人進攻曹參，曹參出兵迎擊，大敗敵軍。漢王把寧秦賜給曹參作食邑。曹參以將軍的身份領兵在廢丘包圍了章邯，以中尉的身份跟隨漢王出臨晉關。到了河內，拿下修武，從圍津渡過黃河，向東在定陶進擊龍且（jū，居）、項他的軍隊，打敗了它。向東攻取了碭縣、蕭縣、彭城。進擊項籍的軍隊，漢軍大敗逃跑。曹參以中尉的身份包圍奪取了雍丘。漢將王武在外黃反叛，程處在燕縣反叛，曹參率軍前往進擊，都打敗了他們。柱天侯在衍氏反叛，曹參又擊敗叛軍，奪回了衍氏。在昆陽攻打羽嬰，追擊到葉邑�；剀姽ゴ蛭鋸�，隨即又打到滎陽。曹參從漢中做將軍、中尉，跟隨漢王掃蕩諸侯，到項羽戰(zhàn)敗，回到滎陽，前后總共兩年時間。

公元前205（漢高祖二年），任命曹參代理左丞相，領兵進駐關中。過了一個多月，魏王豹反叛，曹參以代理左丞相的身份分別與韓信率軍向東在東張攻打魏將軍孫遫的軍隊，大敗孫遫的軍隊。乘勢進攻安邑，捕獲魏將王襄。在曲陽進擊魏王，追到武垣，活捉了魏王豹。奪取了平陽，捕得魏王的母親、妻子、兒女，全部平定魏地，共得五十二座城邑。劉邦把平陽賜給曹參作食邑。魏

曹參后來跟隨韓信，在鄔縣東面進擊趙國相夏說的軍隊，大敗夏說的軍隊，斬殺了夏說。韓信與常山王張耳率兵至井陘，攻打成安君陳馀，同時命令曹參回軍把趙國的別將戚將軍圍困在鄔縣城中。戚將軍突圍逃跑，曹參追擊并斬殺了他。于是曹參率兵到敖倉漢王的營地。這時韓信已經打垮了趙國，做了趙國相國。

韓信向東攻打齊國，曹參以左丞相的身份隸屬韓信，擊潰了齊國歷下的軍隊，于是奪取了臨菑�；剀娖蕉�濟北郡，攻打著縣、漯陰、平原、鬲縣、盧縣。不久跟隨韓信在上假密進擊龍且的軍隊，大敗敵軍，斬了龍且，俘虜了他的部將周蘭。平定了齊國，總共得到七十余縣。捕獲了原齊王田廣的丞相田光、代替丞相留守的許章和原齊國的膠東將軍田既。

韓信做了齊王，領兵到了陳縣，與漢王會合，共同打敗了項羽，而曹參留下來平定齊國尚未降服的地方。

項羽已死，天下平定，公元前201年（漢高祖六年）時，分封列侯的爵位。朝廷與諸侯剖符為憑，使被分封者的爵位世代相傳而不斷絕。把平陽的一萬零六百三十戶封給曹參作為食邑，封號叫平陽侯，收回以前所封的食邑。

曹參的功績：總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。

曹參始為沛吏時，與蕭何相交甚厚。及起事后，曹參常領兵出征，而蕭何為丞相鎮(zhèn)守關中，兩人一為將，一為相，之間產生隔閡。及分封時定功臣名次，將相始生嫌隙。即使如此，兩人仍相知甚深。

劉邦做了皇帝，韓信被調封為楚王，齊國劃為郡。曹參歸還了漢丞相印。不久，漢高帝把長子劉肥封為齊王，因其年輕，故任命曹參為齊國相佐助齊王劉肥。

曹參以齊國相的身份領兵攻打陳豨的部將張春的軍隊，打敗了敵軍。黥（qióng）布反叛，曹參以齊國相國的身份跟從齊悼惠王劉肥率領十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊，大敗敵軍。向南打到蘄縣，又回軍平定了竹邑、相縣、蕭縣、留縣。

公元前194年（孝惠帝元年），廢除了諸侯國設相國的法令，改命曹參為齊國丞相。曹參做齊國丞相時，齊國有七十座城邑。當時天下剛剛平定，悼惠王年紀很輕，曹參把老年人、讀書人都召來，詢問安撫百姓的辦法。但齊國原有的那些讀書人數以百計，眾說紛紜，曹參不知如何決定。他聽說膠西有位蓋（gě）公，精研黃老學說，就派人帶著厚禮把他請來。見到蓋公后，蓋公對曹參說，治理國家的辦法貴在清凈無為，讓百姓們自行安定。以此類推，把這方面的道理都講了。曹參于是讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在里面。

此后，曹參治理國家的要領就是采用黃老的學說，所以他當齊國丞相九年，齊國安定，人們大大地稱贊他是賢明的丞相。

公元前193年（孝惠帝二年），到蕭何臨終前，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參。曹參聽到蕭何去世消息后，告訴門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了�！边^了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。

曹參離開時，囑咐后任齊國丞相說：“要把齊國的刑獄和集市作為某些人行為的寄托，要慎重對待這些行為，不要輕易干涉�！焙笕呜┫嗾f：“治理國家沒有比這件事更重要的嗎？”曹參說：“不是這樣。獄市這些行為，是善惡并容的，如果您嚴加干涉，壞人在哪里容身呢？我因此把這件事擺在前面�！�

曹參入朝成為相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。并且從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節(jié)，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。

曹參見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。

曹參做漢朝相國，前后有三年時間。他死了以后，被謚為懿侯。曹參之子曹窋接替了他父親的侯位。百姓們歌頌曹參的事跡說：“蕭何制定法令，明確劃一；曹參接替蕭何為相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清凈無為的做法，百姓因而安寧不亂。”曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，“蕭規(guī)曹隨”一辭遂成為歷史上的佳話。

其子平陽侯曹窋，高后時任御史大夫。孝文帝即位，免職為侯。曹窋為侯二十九年后去世，謚號為靜。曹窋的兒子曹奇接替侯位，為侯七年去世，謚號為簡。曹奇的兒子曹時接替侯位。曹時娶了平陽公主，生兒子曹襄。曹時得了疫病，回到封國。曹時為侯二十三年去世，謚號為夷。曹時的兒子曹襄接替侯位。曹襄娶了衛(wèi)長公主，生兒子曹宗。曹襄為侯十六年去世，謚號為恭。曹襄的兒子曹宗接替侯位。征和二年（前91）時，曹宗因受武帝戾太子劉據發(fā)動兵變一事的牽連，獲罪處死，封國廢除。

漢宣帝元康四年，曹參玄孫之孫杜陵公乘喜詔復家，令奉曹參祀。漢哀帝元壽二年五月，曹參玄孫之玄孫曹始續(xù)封平陽侯，封千戶。元始元年，加一千戶，共兩千戶。王莽時，曹始薨，子曹宏嗣。

光武帝建武二年，曹宏舉兵佐光武帝定河北，故襲爵如故。曹宏薨，子曹曠嗣。至班昭作《漢書》《功臣表》時，已有八侯。但曹參平陽侯世系仍還是斷絕。

漢章帝建初二年，復封曹參之后曹湛為容城侯，續(xù)曹參之祀。不久，再度斷絕。漢和帝永初三年，詔令大鴻臚尋訪曹湛近親以紹封。這次之后，曹參后裔所封之容城侯，在漢朝再未斷絕。

據《三國志》記載，曹魏創(chuàng)建者曹操自稱曹參之后。故而入魏以后，曹參嫡系所封之容城侯仍然得以延續(xù)。曹魏滅亡后，容城侯世系斷絕。

侯爵世系

曹家為西漢貴族中的一家，史記列入五位異性功臣世家第二位，故也稱曹相國世家。

第一代：曹參，漢高帝六年（前201年）封平陽侯，漢惠帝五年（前190年）去世，謚號“懿”。

第二代：曹窋，曹參子，漢惠帝六年（前189年）襲爵，漢文帝后元三年（前161年）去世，謚號“靖”。

第三代：曹竒，曹窋子，漢文帝后元四年（前160年）襲爵，漢景帝前元三年（前154年）去世，謚號“簡”。

第四代：曹時，曹竒子，漢景帝前元四年（前153年）襲爵，元光四年（前131年）去世，謚號“夷”。

第五代：曹襄，曹時子，元光五年（前130年）襲爵，元鼎二年（前115年）去世，謚號“共”。

第六代：曹宗，曹襄子，元鼎三年（前114年）襲爵，征和二年（前91年）去世。

第七代：曹本始，曹參云孫，元壽二年（前1年）襲爵，始建國元年（9年）除爵，新朝建立，西漢滅亡。

曹參的兒子曹窋（zhú）做中大夫。漢惠帝埋怨曹相國不理政事，覺得相國是否看不起自己，于是對曹窋說：“你回家后，試著私下隨便問問你父親說：u2018高帝剛剛永別了群臣，皇上又很年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什么考慮國家大事呢？u2019但這些話不要說是我告訴你的�！�

曹窋假日休息時回家，閑暇時陪著父親，把惠帝的意思變成自己的話規(guī)勸曹參。曹參聽了大怒，打了曹窋二百板子，說：“快點兒進宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該說的�！�

到上朝的時候，惠帝責備曹參說：“為什么要懲治曹窋？上次是我讓他規(guī)勸您的。”

曹參脫帽謝罪說：“請陛下自己仔細考慮一下，在圣明英武上您和高帝誰強？”

惠帝說：“我怎么敢跟先帝相比呢！”

曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？”

惠帝說：“您好像不如蕭何�！�

曹參說：“陛下說的這番話很對。高帝與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”

惠帝說：“好。您休息休息吧！”

另根據據《漢書》記載，曹參擔任相國時之所以飲酒無度，是為了使前來關說之人灰頭土臉、無法開口而歸，所以當關說之人一會見曹參，曹參輒不停敬酒，至灌醉對方為止，使對方根本無從開口。但此風為下屬模仿，下屬均好宴樂，有人深深以此為患，希望曹相國糾正之，但曹相國目睹時，卻呼叫下屬一同飲酒作樂。

曹參自己整天痛飲美酒。卿大夫以下的官吏和賓客們見曹參不理政事，上門來的人都想有言相勸�？墒沁@些人一到，曹參就立即拿美酒給他們喝，過了一會兒，有的人想說些什么，曹參又讓他們喝酒，直到喝醉后離去，始終沒能夠開口勸諫，如此習以為常。

相國住宅的后園靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天飲酒歌唱，大呼小叫。曹參的隨從官員們很厭惡這件事，但對此也無可奈何，于是就請曹參到后園中游玩，一起聽到了那些官吏們醉酒高歌、狂呼亂叫的聲音，隨從官員們希望相國把他們召來加以制止。曹參反而叫人取酒陳設座席痛飲起來，并且也高歌呼叫，與那些官吏們相應和。

唐朝建中三年（782年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，并為他們設廟享奠，當中就包括“漢相國平陽侯曹參”。

及至宋代宣和五年（1123年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括曹參。

曹冢墓傳說是西漢相國曹參墓，曹參早年與劉邦在沛起事，后任相國，與蕭何同脈主張休養(yǎng)生息思想，為文景之治奠定了良好的物質和理論基礎。該墓位于德平鎮(zhèn)曹冢村西150米，墓高約8米，周長100米，為隋漢時期土丘墓。

眾臣：“平陽侯曹參身被七十創(chuàng)，攻城略地，功最多，宜第一�！�

百姓歌曰：“蕭何為法，若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清凈，民以寧一。”

司馬遷：“曹相國參攻城野戰(zhàn)之功，所以能多若此者，以與淮陰侯俱之。及信已滅，而列侯成功，唯獨參擅其名。曹參為漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷后，曹參與休息無為，故天下俱稱其美矣�！�

《太史公自序》：“與信定魏，破趙拔齊，遂弱楚人。續(xù)蕭何相國，不變不革，黎庶攸寧，嘉參不伐功矜能�！�

班固：“蕭何、曹參皆起秦刀筆吏，當時錄錄未有奇節(jié)。漢興，依日月之末光，何以信謹守管龠，參與韓信俱征伐。天下既定，因民之疾秦法，順流與之更始，二人同心，遂安海內�；搓帯Ⅶ舨嫉纫褱�，唯何、參擅功名，位冠群臣，聲施后世，為一代之宗臣，慶流苗裔，盛矣哉！”

曹操：“蕭何、曹參，縣吏也；韓信、陳平負污辱之名；有見笑之恥，卒能成就王業(yè)，聲著千載�！�

荀勖：“昔蕭曹相漢，載其清靜，致畫一之歌，此清心之本也�！�

陸機：“平陽樂道，在變則通。爰淵爰嘿，有此武功。長驅河朔，電擊壤東。協(xié)策淮陰，亞跡蕭公�！�

葛洪：“鄧禹馬援田間諸生，而善於用兵；蕭何曹參不涉經誥，而優(yōu)於宰輔，爾則知人果未易也。”

司馬貞：“曹參初起，為沛豪吏。始從中涓，先圍善置。執(zhí)珪執(zhí)帛，攻城略地。衍氏既誅，昆陽失位。北禽夏說，東討田溉。剖符定封，功無與二。市獄勿擾，清凈不事。尚主平陽，代享其利�！�

王安石：“束發(fā)山河百戰(zhàn)功，白頭富貴亦成空。華堂不著新歌舞，卻要區(qū)區(qū)一老翁。”

洪邁：“蕭、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋為漢、唐名相，不待誦說。然前六君子皆終于位，而姚、宋相明皇，皆不過三年�！ぁぁぁぁぁな捄吻宜�，所推賢唯曹參；魏、丙同心輔政；房喬每議事，必曰非如晦莫能籌之；姚崇避位，薦宋公自代。唯賢知賢，宜后人之莫及也�！�

陳元靚：“翊戴沛公，經綸漢室。運籌時出，才為世則。戰(zhàn)伐俱多。功名第一。貴清凈斈，本黃老術。斥去刻深，好尚淳質。相斉九年，獄市惟恤。代何三歲，規(guī)畫勿失。賢哉平陽，保全終吉�！�

歸有光：“君德賴以培養(yǎng)，生民賴以滋息，社稷賴以鎮(zhèn)定，此忠厚之臣也。其在于古，若償金、脫驂、翻羹、唾面之類，皆可以言忠厚也。其大者，則如曹參、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子儀、裴度、呂端、王旦、韓琦之徒是也。”

曾國藩：“古人稱立德、立功、立言為三不朽。立德最難，自周漢以后，罕見德傳者。立功如蕭、曹、房、杜、郭、李、韓、岳，立言如馬、班、韓、歐、李、杜、蘇、黃，古今曾有幾人？”

史記記載

司馬遷所著的《史記·卷五十四·曹相國世家第二十四》是關于曹參的傳記。文中主要記述了曹參攻城野戰(zhàn)之功和他的“清凈無為”的治國思想及舉動。司馬遷對曹參的英勇善戰(zhàn)和治國方略基本上是肯定的，認為曹參施行的政策，使人民得以休養(yǎng)生息，也使他受到了天下人的稱頌。