尉遲跋質(zhì)那，西域于闐（今新疆和田）人，早年在 隋朝作官，以善畫而聞名。其子 尉遲乙僧亦是著名畫家，稱世“大小尉”。在隋唐兩代于闐都屬中央政府管轄，貞觀23年（648年），唐設(shè)安西四鎮(zhèn)，于闐為四鎮(zhèn)之一。 尉遲乙僧原是于闐王族的一員，其王推薦他來長安，時年約二十多歲。他生長在一個丹青世家，年青時，就具有很高的繪畫水平。據(jù)唐． 朱景玄《唐朝名畫錄》記載：“ 尉遲乙僧，貞觀初，其國王以丹青奇妙薦之厥下。”可見他的來歷不凡。 尉遲乙僧到長安后，初為宿衛(wèi)，后封郡公。由于在繪畫與促進民族團結(jié)方面，都做出了卓越貢獻，受到唐王朝的重視。長安的普賢堂是武則天的梳洗堂，而 尉遲乙僧常在這里被召見，作壁畫。唐代盛行一種屏風(fēng)畫， 乙僧為作一扇其價“值金一萬”，說明他在畫師中的身價之高。

他創(chuàng)作過大量壁畫，據(jù)《 歷代名畫記》記載：唐儀鳳二年（677年）后在長安光宅寺的東菩薩院內(nèi)，畫過《降魔變》等經(jīng)變壁畫；長安二年（702年）前后。在慈恩寺塔下南門，畫過以《千缽文殊》為題材的壁畫；神龍元年（705年）后，在罔極寺（興唐寺）繪制過壁畫；景云元年（701年）左右，為安國寺畫了壁畫。唐中宗神龍二年（705年）五月將尉氏住宅敕建為奉恩寺。他，把于闐的親族供養(yǎng)像，畫在這個寺內(nèi)。他經(jīng)過洛陽大云寺時，又畫了菩薩、凈土經(jīng)變，婆叟仙、鷹犬等題材的壁畫。總觀他的畫作，形式多樣，肖像，民間風(fēng)俗、神話、宗教故事、以及花鳥等無所不工。他多次畫過的《西方凈土變》的壁畫，以阿彌陀佛為中心，布陳活潑，喧鬧的樂舞，數(shù)百人在裝飾著花樹禽鳥的七寶蓮池周圍，交織著莊嚴皎潔、花團錦簇、氣象萬千，沒有五濁煩惱的西方極樂世界的情景，使不懂佛教的人們也能理解這是一幅反映生活的畫卷。在畫中的婀娜多姿的舞蹈，正是在長安、于闐、高昌等地朝夕可見的景象。他的以現(xiàn)實風(fēng)俗故事和肖像為題材的作品，更具有現(xiàn)實意義。據(jù)宋未周密《云煙過眼錄》載有尉氏的龜茲舞女圖，當(dāng)時從西域傳入長安的舞蹈很多。如胡旋舞、胡騰舞、骨鹿舞等。他畫中人物的形象都是以西域人為模特兒塑造的。 朱景玄《 唐朝名畫錄》里說：“凡畫功德人物，花鳥皆是外國之物象，非中華（指中原）之威儀�！彼�謂功德人物，有的指吉祥天女，有的指供養(yǎng)人；所謂皆外國物象，無非是說不似中原人物模樣罷了。他的畫幅，構(gòu)圖雄偉，匠意極險，具有新奇的魅力。他畫的《降魔變》，是一段生動的佛教故事，描寫釋迦牟尼得道前與魔王波旬作斗爭的場面，情節(jié)十分復(fù)雜。《唐朝名畫記》記載說，他畫的《降魔變》千怪萬狀，實奇縱也。”這里說的“千怪萬狀”，不僅包括有魔鬼、刀、劍、怪獸和魔女在內(nèi)的完整場面，并且有奇特縱闊的圖景，運用變形夸張的手法，使人物各具情態(tài)，具有強烈的感染力。在段成式的《京洛寺塔記》里，也有描寫，說：“四壁畫像及脫皮白骨，匠意及險，又變形三魔女，身若出壁�！睖�垢在《 畫鑒》里分析其特點：“雨色沉著，堆起絹素，而不隱指�！笔钦f看去凸出畫面，但用手一摸卻是平的，與印度的線染合一的壁畫，風(fēng)格是不同的。他的線型，具有中原傳統(tǒng)，“筆跡灑落，有似中華”。 張彥遠《歷代名畫記》說得更為具體：“小則用筆緊勁，如屈鐵盤絲，大則灑落有氣概。”看來， 尉遲乙僧，既發(fā)揮了本民族的藝術(shù)特色，又不拘泥于本民族的畫法，做到轉(zhuǎn)益多師，具有創(chuàng)造精神。至此，中國畫吸收域外影響，又增添了特殊的一頁。

尉遲乙僧的作品無真跡流傳，見于記載的除以上所及外，他還畫過《仰摹蟠龍》、《花子缽曼殊》、《千手眼大悲》、《本國王及諸親族》、《彌勒佛像》《佛鋪圖》、《佛從像》、《羅漢朝天王像》、《胡僧圖》、《外國佛從像》、《大悲像》、《明王像》《外國人物像》、《番君圖》、《龜茲舞女圖》、《天王像》等。另外，據(jù) 朱景玄《唐朝名畫錄》記載，其兄 尉遲甲僧亦善畫。