丁善慶生于乾隆五十五年（1790）。祖籍湖南衡陽(yáng)，生于長(zhǎng)沙，幼孤，隨母同外祖劉權(quán)之久居北京。道光二年（1822）應(yīng)順天鄉(xiāng)試，中舉人。翌年成進(jìn)士，選翰林院庶吉士，散館授編修。先后任國(guó)子監(jiān)司業(yè)、詹事府右中允、左中允、右庶子、翰林院侍講學(xué)士等職，擔(dān)任國(guó)史館總纂、庶常館提調(diào)、文淵閣校理，奏辦院事、日講起后注等事。道光八年（1828）出任貴州鄉(xiāng)試正考官，十一年（1831年）任廣東鄉(xiāng)試正考官，十五年（1835年）任會(huì)試同考官及順天鄉(xiāng)試同考官。十六年出任廣西學(xué)政。咸豐二年（1852年）加三品卿銜（參見(jiàn)曾國(guó)藩撰：《翰林院侍讀學(xué)士丁君墓志銘》）。后（1846年）以母老辭官返湘，居家長(zhǎng)沙。二十六年起，受聘為岳麓書院山長(zhǎng)。

咸豐二年（1852）秋，太平軍圍攻長(zhǎng)沙。丁善慶主張堅(jiān)守，并遺書與其弟，誓與省城共存亡，又命其子丁馴日夜巡查城防。太平軍北上后，他督工修造戰(zhàn)船，接濟(jì)水師，又成立恭武社，使學(xué)生參加操練和學(xué)習(xí)火器。

丁善慶任岳麓書院山長(zhǎng)凡22年。在任期間，主持修復(fù)書院齋舍和圣廟、御書樓、文昌閣等房舍，編纂《續(xù)修岳麓書院志》，增添書籍，擴(kuò)大庋藏，又注意培植務(wù)實(shí)學(xué)風(fēng)，選拔人才。至同治七年（1868），以老病辭職。翌年逝世，年80歲。

丁善慶高祖丁福，為朱元璋的開(kāi)國(guó)功臣，封武德將軍。曾祖丁元正，祖丁，父丁世。丁元正歷任吳江、如臬等六縣縣令，詳于治學(xué)，著有政聲。清季著名學(xué)者沈德潛為之作傳略，說(shuō)他“性愷悌，愛(ài)民下士，邑中人有慈母神君之號(hào)”。（沈德潛：《吳江丁明府傳略》）丁，解元，丁與其弟丁正心同時(shí)參加科舉考試（當(dāng)時(shí)湖南主試為錢大昕），丁為解首，其弟次之，兩兄弟同時(shí)奪魁在當(dāng)時(shí)傳為佳話。《隨園詩(shī)話》記有此趣聞，并附有湖南督學(xué)吳鴻的詩(shī)，詩(shī)曰：“文昌此日欣聯(lián)曜，誰(shuí)向西風(fēng)訴不平�！倍∫仓�有政聲。父丁世積學(xué)早逝，三世都贈(zèng)中憲大夫。

丁善慶因父親早逝，故從小隨母親劉氏寄居于其外祖父翰林院大學(xué)士劉文恪公家。劉氏家教甚嚴(yán)，他受的主要是儒家思想教育，這對(duì)他后來(lái)政治、教育等思想產(chǎn)生了很大影響。

現(xiàn)知著作主要有《左氏兵論》、《字畫辨正》、《知畏齋日記》（18冊(cè)）、《養(yǎng)齋集》、《岳麓續(xù)志》等。

《左氏兵論》是丁善慶的一部力作，可惜書稿毀于兵火，未見(jiàn)殘本。丁善慶長(zhǎng)于研究五經(jīng)，特別對(duì)《易經(jīng)》、《春秋》有研究。曾國(guó)藩說(shuō)：“君之學(xué)詳于治經(jīng)，尤嗜易、春秋，著有《左氏兵論》”（《曾國(guó)藩：翰林院侍讀學(xué)士丁君墓志銘》）。

《字畫辨正》是丁善慶對(duì)書畫藝術(shù)研究的成果。他本人精通書法，特別長(zhǎng)于楷書，存留的部分詩(shī)稿就是他用端正的小楷所書，這些詩(shī)稿足可作帖，為后人效仿。郭嵩燾說(shuō)他“楷法端勁，周規(guī)折矩，允如柳誠(chéng)懸之言，原本正心之學(xué)”。（郭嵩燾：《〈養(yǎng)齋集〉序》）丁善慶的書法是有家學(xué)淵源的，他的曾祖、叔祖都是當(dāng)時(shí)有名的書法家，叔祖一焯公是專在皇帝內(nèi)廷教授書法的，清代許多書法家出于他門下。丁善慶還善于鑒別書畫真?zhèn)�、�?yōu)劣，《清泉縣志列傳》說(shuō)他對(duì)書畫“鑒別尤神”。

《知畏齋日記》十八冊(cè)是丁善慶初登仕途直到去世四十余年間所記的日記，其中有許多篇章都很有史料價(jià)值，因?yàn)樗�是朝廷重臣，而翰林院侍讀學(xué)士又主要是供奉內(nèi)廷的，所以他的日記對(duì)我們了解當(dāng)時(shí)的內(nèi)政、社會(huì)狀況、朝野風(fēng)氣以及岳麓書院等歷史都頗有裨益�？上�日記u2018文革u2019中被抄走，至今下落不明。

《養(yǎng)齋集》包括政論文、詩(shī)賦、墓志、奏折等文，其中以詩(shī)賦為最多。郭嵩燾說(shuō)其詩(shī)賦“高出唐賢應(yīng)制詩(shī)賦之上，而先生余力所及，亦足以取證一代詩(shī)風(fēng)�！笨梢�(jiàn)丁善慶的詩(shī)賦造詣是很高的。

丁善慶長(zhǎng)于修史，他任國(guó)史館總纂時(shí)曾纂輯校閱了《循吏傳》、《儒林傳》、《義苑傳》、《大臣傳》、《大清統(tǒng)一志表·陜西部分》、《國(guó)史館長(zhǎng)編總檔》、《國(guó)史臣傳》等書；還有《湖南統(tǒng)志》、《小學(xué)紺珠》、《劉文恪公剩存草詩(shī)集》、《劉文恪公剩存草文集》、《劉文恪公和詩(shī)集》等；參訂校正了《陳宏謀古文詳解》等書。

修復(fù)書院，恢復(fù)藏書

咸豐二年（1852年），岳麓書院毀于兵火，建筑全部被毀壞，多年聚藏的書籍也皆被焚毀。丁善慶積極倡議全省的官紳士民捐款修復(fù)岳麓書院。倡議發(fā)出，許多關(guān)心書院教育的人都慨然相助，如歐陽(yáng)厚均的次子就捐三百金作書院修復(fù)費(fèi)。1853～1866年期間，在極艱苦的條件下，丁善慶主持修復(fù)了20余處書院建筑。咸豐三年春修復(fù)圣廟、御書樓、文昌閣、講堂、齋舍、祠宇等地；咸豐五年修復(fù)半學(xué)齋；咸豐十年修復(fù)自卑亭；咸豐十二年修復(fù)三閭大夫祠、賈太傅祠、李中丞祠；同治四年重修愛(ài)晚亭、極高明亭、道鄉(xiāng)臺(tái)、崇圣祠、講堂、二門；同治五年修復(fù)風(fēng)雩亭、吹香亭、抱黃閣。

同時(shí)，他倡議社會(huì)名流、士林學(xué)者為書院捐書。在他的倡議下，湖南巡撫李瀚章，著名刻書家、藏書家陳仁子的后裔陳源豫，著名數(shù)學(xué)家丁取忠，還有曾國(guó)荃、賀貽齡、俞錫霖等社會(huì)名流和官紳將許多珍籍捐贈(zèng)給岳麓書院。丁善慶本人除帶頭捐贈(zèng)藏書外，還以書院名義購(gòu)置了數(shù)批圖書。如《古今文學(xué)釋珍》、《諸子匯函》、《壯學(xué)齋文集》等。由于捐書、購(gòu)書，清同治年間，岳麓書院御書樓的藏書又恢復(fù)到相當(dāng)規(guī)模了。據(jù)《岳麓續(xù)志》卷之終記載，當(dāng)時(shí)書院的藏書已達(dá)到220余部，比嘉慶年間多了1400余冊(cè)。

此外，丁善慶晚年不遺余力纂修了《岳麓續(xù)志》，為后人研究岳麓書院留下了寶貴資料。

教育思想：德育為先

在教育思想上，丁善慶把德育教育放在首位，以儒家教育思想為正宗，參以“陰德感應(yīng)之說(shuō)”。曾國(guó)藩說(shuō)他“主講岳麓書院二十余年，以洛閩正軌陶鑄群弟子，亦頗參陰德感應(yīng)之說(shuō)，警發(fā)愚蒙。生徒翼翼，無(wú)敢軼逾法度，庶幾以身教者�！保ㄔ鴩�(guó)藩：《翰林院侍讀學(xué)士丁君墓志銘》）因?yàn)樗�認(rèn)為道德教育是根本，故：“日申儆諸生，示以修身立命之要�！保ā肚迦�縣志列傳》）而且總是“教人先行而后文”。（《清泉縣志列傳》）他認(rèn)為讀書的主要目的是能通過(guò)學(xué)習(xí)發(fā)現(xiàn)自己的過(guò)失，進(jìn)而約束自己少犯過(guò)失。他說(shuō)“讀書能見(jiàn)過(guò)，約己得全真�！保ā娥B(yǎng)齋集·歲幕雜興》）其友黃爵滋稱頌此語(yǔ)“十字抵一篇座右銘”。受過(guò)他教育的人，“優(yōu)異其能且勤者，下及閭巷，感知改化�！保ā肚迦�縣志列傳》）可見(jiàn)他道德教育影響之大。

教學(xué)方法：以身率教

在教學(xué)方法上，丁善慶特別注意“以身率教”。他總是以自己良好的行為感化學(xué)生，對(duì)學(xué)生起了潛移默化的作用。在教學(xué)中還注意啟發(fā)思維，告誡學(xué)生讀書要勤奮，也要善于思考，不要“濫吹竽”。丁善慶反對(duì)華而不實(shí)的學(xué)風(fēng)、文風(fēng)，提倡務(wù)實(shí)學(xué)。

人才培養(yǎng)：重材識(shí)材

在人才培養(yǎng)上，丁善慶既重材，又識(shí)材，只要是有才華的人，不論出身如何，他都盡力培養(yǎng)、選拔，使人盡其才。雖為嚴(yán)師，但信任學(xué)生，關(guān)心學(xué)生，從不使自己高踞于學(xué)生之上。他編纂《岳麓書院續(xù)志》時(shí)，就挑選了一些學(xué)生參加編修工作。

由于丁善慶篤于人倫，教學(xué)有方，其弟子著錄者甚多。清末湖南學(xué)政吳慶坻稱之“教士嚴(yán)整，成就甚眾”。（吳慶坻：《〈養(yǎng)齋集〉跋》），如曾國(guó)荃、劉長(zhǎng)佑、劉坤一等都是他長(zhǎng)岳麓書院時(shí)的學(xué)生。