萬(wàn)歷十四年（1586）貢士，因父親病重歸鄉(xiāng)。萬(wàn)歷二十年（1592）進(jìn)士，授官歷城知縣，歷任南京兵部主事，累官任陜西右參政，分巡臨州、鞏州。

萬(wàn)歷四十二年（1614），因功升任陜西右布政使，不久擢升貴州巡撫、右僉都御史，平定苗亂。升任兵部右侍郎，總督陜西三邊軍務(wù)。未赴任，轉(zhuǎn)任左侍郎，佐理部事。此時(shí)兵事緊急，兵部增設(shè)二侍郎，而張鶴鳴與祁伯裕、王在晉均推故不赴任。

天啟元年（1621），遼陽(yáng)城破，兵情更加緊急，右侍郎張經(jīng)世督師出關(guān)，于是兵部中無(wú)侍郎。明熹宗下令兵部督辦，張鶴鳴等人才上任。因平苗功，晉升兵部尚書(shū)，視侍郎事。尚書(shū)王象乾出督薊、遼軍務(wù)，張鶴鳴遂代其位。

熊廷弼經(jīng)略遼東，性格剛毅好斗，喜歡罵人，與張鶴鳴不合，互相產(chǎn)生矛盾。張鶴鳴又極度信任遼東巡撫王化貞，王化貞本是庸才，喜歡說(shuō)大話，王化貞所建議的事情張鶴鳴全都同意，不受熊廷弼節(jié)制。這樣熊、王兩人矛盾日益加深，為邊疆安全埋下隱患。

天啟二年（1622），廷議經(jīng)、撫去留。給事中惠世揚(yáng)、周朝瑞建議張鶴鳴代替熊廷弼，其他多言經(jīng)、撫最好并任，張鶴鳴獨(dú)毅然主撤熊廷弼，專任王化貞。正在這時(shí)，王化貞放棄廣寧逃回京城（詳見(jiàn)廣寧之戰(zhàn)），遼東之地盡失后金之手。張鶴鳴懼罪，自請(qǐng)經(jīng)略遼東，加太子太保，賜蟒玉及尚方劍，不久以病告老還鄉(xiāng)。

天啟六年（1626）春，魏忠賢起用張鶴鳴為南京工部尚書(shū)。不久以安邦彥未滅，張鶴鳴先有平苗功，改兵部尚書(shū)，總督貴州、四川、云南、湖廣、廣西軍務(wù)，賜尚方劍。功未就，崇禎帝嗣位。給事中瞿式耜、胡永順、萬(wàn)鵬以張鶴鳴由魏忠賢起用，連續(xù)參劾他。張鶴鳴求去，詔加太子太師，乘傳歸。

崇禎八年（1635），李自成進(jìn)攻潁州，張鶴鳴與二弟張鶴騰、三弟張鶴齡等募兵勇守城，城破被執(zhí)，不屈被害。

弟：張鶴騰，萬(wàn)歷二十三年（1595年）進(jìn)士，官至戶部主事。

張鶴鳴，字元平，潁州人。中萬(wàn)歷十四年會(huì)試，父病，馳歸。越六年，始成進(jìn)士。除歷城知縣，移南京兵部主事。累官陜西右參政，分巡臨、鞏，以才略聞。

再遷右僉都御史，巡撫貴州。自楊應(yīng)龍平后，銷兵太多，苗仲所在為寇。鶴鳴言：“仲賊乃粵西瑤種，流入黔中。自貴陽(yáng)抵滇，人以三萬(wàn)計(jì)，砦以千四百七十計(jì)，分即為民，合即為盜。又有紅苗，環(huán)銅仁、石阡、思州、思南四郡，數(shù)幾十萬(wàn)，而鎮(zhèn)遠(yuǎn)、清平間，大江、小江、九股諸種，皆應(yīng)龍遺孽，眾萬(wàn)余。臣部卒止萬(wàn)三千，何以御賊？”因列上增兵增餉九議。合諸土兵剿洪邊十二馬頭，大破紅苗，追剿猱坪。賊首老蠟雞據(jù)峰巔仰天窩，窩有九井，地平衍，容數(shù)千人，下通三道，各列三關(guān)，老蠟雞僭王號(hào)。鶴鳴奪其關(guān)，老蠟雞授首，撫降余眾而還。尋發(fā)兵擊平定廣、威平、安籠諸賊，威名甚著。遷兵部右侍郎，總督陜西三邊軍務(wù)。未上，轉(zhuǎn)左侍郎，佐理部事。時(shí)兵事亟，兵部增設(shè)二侍郎，而鶴鳴與祁伯裕、王在晉并臥家園不赴。

至天啟元年，遼陽(yáng)破，兵事益亟。右侍郎張經(jīng)世督援師出關(guān)，部中遂無(wú)侍郎。言官請(qǐng)趣鶴鳴等，章數(shù)十上，帝乃克期令兵部馬上督催，鶴鳴等始履任。至則論平苗功，進(jìn)本部尚書(shū)，視侍郎事。尚書(shū)王象乾出督薊、遼軍務(wù)，鶴鳴遂代其位。給事中韋蕃請(qǐng)留象乾，出鶴鳴督師。忤旨，謫外。時(shí)熊廷弼經(jīng)略遼東，性剛負(fù)氣，好謾罵，凌轢朝士。鶴鳴與相失，事多齟齬，獨(dú)喜巡撫王化貞�；�貞本庸才，好大言，鶴鳴主之，所奏請(qǐng)無(wú)不從，令無(wú)受廷弼節(jié)度。中外皆知經(jīng)、撫不和，必誤封疆，而鶴鳴信化貞愈篤，卒致疆事大壞。

二年正月，廷議經(jīng)、撫去留。給事中惠世揚(yáng)、周朝瑞議以鶴鳴代廷弼，其他多言經(jīng)、撫宜并任，鶴鳴獨(dú)毅然主撤廷弼，專任化貞。議甫上，化貞已棄廣寧遁。鶴鳴內(nèi)慚，且懼罪，乃自請(qǐng)行邊，詔加太子太保，賜蟒玉及尚方劍。鶴鳴憚行，逗遛十七日，始抵山海關(guān)。至則無(wú)所籌畫(huà)，日下令捕間諜，厚啖蒙古炒花、宰賽諸部而已。

初，廣寧敗書(shū)聞，廷臣集議兵事。鶴鳴盛氣詈廷弼自解。給事中劉弘化首論之，坐奪俸。御史江秉謙、何薦可繼劾，并貶官。廷臣益憤。御史謝文錦，給事中惠世揚(yáng)、周朝瑞、蕭良佐、侯震旸、熊德陽(yáng)等交章極論，請(qǐng)用世宗戮丁汝夔、神宗逮石星故事，與化貞并按。鶴鳴抵言廷弼僨疆事，由故大學(xué)士劉一燝、尚書(shū)周嘉謨黨庇不令出關(guān)所致，因詆言者為一燝鷹犬。且曰：“祖宗故事，大司馬不以封疆蒙功罪。”于是朝瑞等復(fù)合疏劾之，御史周宗文亦列其八罪。帝不問(wèn)。鶴鳴遷延數(shù)月，謝病歸。

六年春，魏忠賢勢(shì)大熾，起鶴鳴南京工部尚書(shū)。尋以安邦彥未滅，鶴鳴先有平苗功，改兵部尚書(shū)，總督貴州、四川、云南、湖廣、廣西軍務(wù)，賜尚方劍。功未就，莊烈帝嗣位。給事中瞿式耜、胡永順、萬(wàn)鵬以鶴鳴由忠賢進(jìn)，連章?lián)糁�。鶴鳴求去，詔加太子太師，乘傳歸。崇禎八年，流賊陷潁州，執(zhí)鶴鳴，例懸于樹(shù)，罵賊死，年八十五。