呂劇由山東最主要的曲藝形式——山東琴書發(fā)展而來，最能代表山東風(fēng)格，這已經(jīng)在學(xué)界達(dá)成了廣泛共識。不過，呂劇作為戲劇形式，最早發(fā)源于哪里，卻有著不同的說法。

約在1880年（清光緒六年）左右，孫中新便和劉巒峰等唱曲藝人合伙，把帶有故事情節(jié)的曲子，如《后娘打孩子》《審青楊》等，按故事中的人物分扮角色，仿照戲劇的樣子化妝演出，當(dāng)時群眾稱這種藝術(shù)形式為“唱小戲”，主要伴奏樂器是四根弦。后來在伴奏方面，又增加了揚(yáng)琴和墜琴，唱腔由“秧光腔”改為“坐腔揚(yáng)琴”，很快又發(fā)展到“上裝揚(yáng)琴”。

2007年，博興縣呂藝鎮(zhèn)被文化部授予“中國呂劇藝術(shù)之鄉(xiāng)”榮譽(yù)稱號。

約1900年，樂安縣北部時家村(1138—1913年屬樂安縣，1914年后屬廣饒縣，1983年建立東營市后屬牛莊區(qū)，1987年7月歸屬東營區(qū))時殿元和崔心悅、譚明倫等人從京劇、五音戲的表演中受到啟發(fā)，第一次將琴書中的《王小趕腳》改為化妝演出，當(dāng)?shù)厝罕姺Q之為”驢戲“，而演員自稱為”化妝揚(yáng)琴“。其早期主要流行于鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)，后逐漸在濟(jì)南等城市興起。當(dāng)時的主要伴奏樂器是揚(yáng)琴和墜琴，主要曲調(diào)是”鳳陽歌“，后來發(fā)展成了”四平“這一板式，又增添了”二板“等。

2008年，東營區(qū)牛莊鎮(zhèn)被文化部授予”中國民間文化藝術(shù)（呂�。┲�鄉(xiāng)“榮譽(yù)稱號。

關(guān)于呂劇的起源，還有一種說法，即膠東說。約在1894年，膠東琴書藝人翁老明在登州府（今蓬萊）內(nèi)將《三打四勸》中的《蘇保送妹》一折舉行了“化妝跑圓場”的公開演出，群眾稱為“膠東蹦蹦戲”。“化妝揚(yáng)琴”在濟(jì)南被定名為“呂劇”之后，蹦蹦戲隨之更名，老藝人組建了蓬萊建國劇團(tuán)呂劇隊(duì)、萊陽專區(qū)呂劇團(tuán)（今煙臺市呂劇院）。

建國之后，省文聯(lián)副主席陶鈍建議定名為“魯劇”，王統(tǒng)照先生不同意。后經(jīng)研究，定為呂劇。呂劇名稱的由來，流傳著很多的說法，大體上有以下幾種：

呂劇自形成以來，已有百余年的歷史�？v觀呂劇藝術(shù)的整個歷史演變過程，大體上是循“山東琴書（說唱揚(yáng)琴）——化裝琴書（又稱化裝揚(yáng)琴）——定名為呂劇”之脈沿革和發(fā)展的。

山東琴書最早產(chǎn)生于魯西南一帶，距今已有二百余年的歷史。由于早期多由民間藝人在農(nóng)村中傳唱，始稱為“小曲子”，后因其伴奏樂器主要為揚(yáng)琴(早稱洋揚(yáng))，故被稱為“揚(yáng)琴”。后來，說唱山東琴書的民間藝人，進(jìn)入較大城市或到外省演唱，曾被稱為“文明琴書”、“山東揚(yáng)琴”等，至1933年始定名為山東琴書。
山東琴書的音樂構(gòu)成，包括了全國大部地區(qū)流行的著名曲調(diào)和來自“諸宮調(diào)”、“雜劇”、“昆曲”中的古老以及明、清以來當(dāng)?shù)亓餍械拿耖g小曲。山東琴書早期是曲牌聯(lián)唱體，所用曲牌多達(dá)二百余個，其中常用的主要有。梅花落”、“疊斷橋”、“銀紐絲”、“呀兒喲”、“太平年、“上河調(diào)”、“漢口垛”、“娃娃調(diào)”、“剪靛花”“點(diǎn)絳唇”等。后來，各路琴書逐漸以“風(fēng)陽歌”、“垛子板”為主要曲調(diào)。間或插入其他曲牌。于是，牌子曲目多被口語生動、故事性強(qiáng)的書目所取代。在演唱形式上，也由自我娛樂式的“莊稼�！�，逐漸被對口搭檔所代替。演唱時，兩人搭檔對口，或多人分角色演唱。以唱和說為主，以表演為輔，使人物形象逼真生動。這種唱、說及表演渾然一體的演唱特點(diǎn)。成為當(dāng)時著名民間藝人時殿元等人，改坐腔揚(yáng)琴為化妝演出，逐步發(fā)展形成呂戲的基礎(chǔ)條件。
山東琴書曲調(diào)優(yōu)美悅耳，音韻婉轉(zhuǎn)；用詞造句俚言俗語，自然流暢、樸實(shí)風(fēng)趣，鄉(xiāng)土色彩濃重；書目多取材于民間傳說和群眾所熟悉的歷史故事，貼近生活，婦孺皆知，易記易唱也易于流傳，能夠普及。因此，山東琴書在魯西南形成后，便迅速流傳至山東各地。由于各地的語言、風(fēng)俗人情、經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r的不同，特別是琴書藝人在演唱技巧、藝術(shù)風(fēng)格及個人自然條件等方面所存在的差異，使琴書在山東逐漸形成了南路、東路和北路三大藝術(shù)流派。南路琴書主要流行于魯西南一帶，東路琴書則在廣饒、博興、昌濰和膠東一帶流行，北路琴書主要流行于德州等地區(qū)。

山東琴書這種唱、說和表演渾然一體的民間曲藝演唱形式，是山東琴書由說唱藝術(shù)形式發(fā)展成為戲曲藝術(shù)的基礎(chǔ)條件。據(jù)《黃河志》記載，在1884年以前，黃河入�？谔幍膹V饒（當(dāng)時為樂安縣）北部和利津東部并無防洪大堤，每到洪水季節(jié)，黃河常常泛濫成災(zāi)，這一帶的窮苦農(nóng)民不得不背井離鄉(xiāng)，以逃荒要飯謀生。于是，以演唱當(dāng)時民間流行“小曲”形式進(jìn)行乞討的難民逐漸增多。以“唱曲”討飯遂成為有些人養(yǎng)家糊口的主要手段，活動區(qū)域也不斷擴(kuò)大。

光緒初年，樂安（現(xiàn)廣饒縣）北部一帶的農(nóng)民，為躲避災(zāi)荒，常隨身攜帶墜琴、節(jié)子板等樂器，外出賣藝求生。開始以唱琴書小段為主，或順口編些有趣的故事，邊耍邊唱。后來，他們不斷吸收戲曲唱腔和民間小調(diào)來豐富自己的表演內(nèi)容和形式。如東寨村的張?zhí)m田、張志田兄弟倆，就曾去安徽風(fēng)陽拜師學(xué)藝。當(dāng)?shù)亓餍械镍P陽歌對琴書的表演藝術(shù)產(chǎn)生了很大的影響。藝人們在長期的演唱實(shí)踐中，不斷追求新的藝術(shù)形式。一些擅長唱工的藝人，在長期的表演過程中，逐漸形成了自己的唱腔特點(diǎn)。擅長人物表演的藝人，則致力于創(chuàng)造新的表現(xiàn)形式來吸引觀眾。

1900年(光緒二十六年）冬，以東路琴書藝人時殿元為首的同樂班，嘗試著將《王小趕腳》改為化妝演出，用竹、紙、布扎成驢形，加以彩繪，一演員身綁彩驢，做騎驢狀；一演員執(zhí)鞭趕驢；另有藝人操墜琴、揚(yáng)琴、竹板等樂器伴奏，演員在音樂聲中載歌載舞。此種表演形式別開生面、生動活潑，初次演出便獲成功。是年初春，時殿元等又將許多琴書篇目，由坐腔形式改為化妝演出，帶領(lǐng)同樂班遍走博興、廣饒、濰縣、諸城、掖縣、黃縣等地。所到之處，深受群眾喜愛。因演出《王小趕腳》時以“驢”為道具，群眾就把同樂班稱為“驢戲班”。時殿元感到此名不雅，每到一地首先聲明唱的是“化(上)妝揚(yáng)琴”。

在常年的流動演出中，化妝揚(yáng)琴藝人經(jīng)常和京劇、五音戲、河北梆子等劇種的班社在同一集鎮(zhèn)演出，甚至出現(xiàn)“兩合水”、“三合水”（兩個或三個不同劇種同臺演出）的情況。這種演出方式對促進(jìn)化妝揚(yáng)琴在劇目、表演、唱腔、舞臺裝扮、音樂等方面與其他劇種的借鑒融合和創(chuàng)新發(fā)展起到了重要作用，使其逐漸從簡單的化裝演出發(fā)展成為比較完整的戲曲形式。演出的劇目也從“對子戲”、“三小戲”擴(kuò)大到本戲和連臺本戲；演出的場所也由盤凳子到進(jìn)入茶園、劇場。1917年(民國六年），由廣饒縣化妝揚(yáng)琴藝人張鳳輝等人組成的車?yán)锇嗍紫冗M(jìn)入濟(jì)南市演出。此后，不少劇班也紛紛進(jìn)入濟(jì)南城表演。有的班社還經(jīng)常到煙臺、青島演出，進(jìn)一步擴(kuò)大了該戲的影響。當(dāng)時較有影響的班子有黃家班、父子班、同樂班、慶和班、共和班等。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，該劇種陷入困境。原在濟(jì)南城演出的劇團(tuán)也因演出每況愈下，導(dǎo)致班社萎縮，藝人生活難以為繼。多數(shù)藝人返回家鄉(xiāng)，剩下的藝人湊成一個“義和班”維持演出，勉強(qiáng)度日�？箲�(zhàn)勝利后，演出狀況并未好轉(zhuǎn)，反而愈加蕭條�！傲x和班”也于1946年末解散，藝人被迫改行，另尋出路。

中華人民共和國成立后，化妝揚(yáng)琴劇種獲得了新生。從1950年起，山東省文聯(lián)地方戲曲研究室組織對本省地方戲曲藝術(shù)進(jìn)行了發(fā)掘、整理、試驗(yàn)、推廣，并以化妝揚(yáng)琴作為改革的重點(diǎn)，選擇《小姑賢》為實(shí)驗(yàn)劇目。在學(xué)習(xí)傳統(tǒng)劇目的基礎(chǔ)上，又將現(xiàn)代題材的小說《李二嫂改嫁》改編演出。這期間，由義和班改組成的濟(jì)南化妝揚(yáng)琴劇團(tuán)也編演了《張大有被騙》、《王秀鸞》等戲，打開了呂劇現(xiàn)代戲的大門。這些改編劇目的上演使化妝揚(yáng)琴的影響日益擴(kuò)大，并涌現(xiàn)出郎咸芬、林建華、王俊英等一批著名演員。1953年山東省呂劇團(tuán)成立后，繼續(xù)進(jìn)行劇目的改革創(chuàng)新工作，先后整理加工了《姊妹易嫁》《逼婚記》等傳統(tǒng)劇目，編演了《光明大道》等現(xiàn)代戲。1953年11月,山東省呂劇團(tuán)在濟(jì)南大觀園以“呂劇”掛牌首次公演《小姑賢》《王定保借當(dāng)》、《藍(lán)橋會》、《李二嫂改嫁》等劇目，群眾爭相觀看，演出獲得極大成功，“呂劇”這個名稱得到觀眾認(rèn)可。1954年，在華東區(qū)戲劇觀摩會演上，《李二嫂改嫁》、《光明大道》、《王定保借當(dāng)》、《小姑賢》分別獲獎。《李二嫂改嫁》和《借年》于1957年由長春電影制片廠拍成黑白影片；《兩垅地》于1965年由上海海燕電影制片廠攝制成黑白影片。

“文化大革命”期間，呂劇被禁演。1976年以后，呂劇復(fù)興�！栋脒吿臁酚�1976年由長春電影制片廠攝制成彩色影片；《逼婚記》于1979年由長春電影制片廠攝制成彩色影片；《張王李趙》于1982年獲全國劇本獎。

之后，全國各地劇團(tuán)紛紛開始演出傳統(tǒng)劇目、排演新劇目、培養(yǎng)青年演員，八大戲曲種類之一的呂劇迎來了新的發(fā)展階段。各劇院先后推出了《畫龍點(diǎn)睛》、《林娘》、《莊戶皇帝》、《醉青天》、《山高水長》、《軍嫂》、《石龍灣》、《苦菜花》、《書記大姐》、《大地軍魂》、《補(bǔ)天》、《勿忘在莒》等優(yōu)秀劇目。現(xiàn)代呂劇《補(bǔ)天》一經(jīng)上演便在全國迅速走紅，榮獲2004-2005年度國家舞臺藝術(shù)精品工程十大精品劇目。大型現(xiàn)代戲《石龍灣》榮獲文化部頒發(fā)的第三屆“文華新劇目獎”、 “文華編劇獎”、 “文華音樂創(chuàng)作獎” 、文華表演獎，該劇還榮獲中宣部“五個一工程獎”。 大型現(xiàn)代戲《苦菜花》獲文化部頒發(fā)的第八屆“文華大獎”、 “文華劇作獎”、 “文華音樂創(chuàng)作獎”，著名表演藝術(shù)家郎咸芬扮演的主要角色母親，獲“文華表演獎”�！犊嗖嘶ā穭”具�榮獲1998年度“中國曹禺戲劇文學(xué)獎”。第六屆中國戲劇節(jié)“優(yōu)秀演出獎”、“優(yōu)秀編劇獎”、 “導(dǎo)演獎”、“作曲獎”、“舞美設(shè)計(jì)獎”、“優(yōu)秀表演獎”、“表演獎”�！栋傩諘�記》《回家》《勿忘在莒》《海殤》等劇目也在全國獲得大獎，深受人民群眾喜愛。

這一時期出現(xiàn)了一批卓有才華的藝術(shù)家，如梅花獎獲得者焦黎、高靜、呂淑娥、劉玉鳳，中國戲劇節(jié)表演獎獲得者李萍，文化表演獎獲得者龔魯陽、董家?guī)X，中國藝術(shù)節(jié)表演獎柏緒民、史萍，中國現(xiàn)代戲優(yōu)秀劇目展演“優(yōu)秀主角獎”獲得者文宗哲、馬林，“優(yōu)秀配角獎”獲得者李肖江、胡靜華、常兆玉、郭愛琴、黃繼森、李紅、朱廣友等。

同樂班(1893—1906年)。初為琴書班社，自1900年古歷十二月首演化妝揚(yáng)琴《王小趕腳》后，改為職業(yè)化妝揚(yáng)琴班社。主要組成人員有：時殿元、崔心慶、崔心悅、譚明倫、武春田等。演出的主要劇目有《王小趕腳》、《后娘打孩子》、《光棍哭妻》、《小寡婦上墳》、《三打四勸》、《老步換妻》、《秦雪梅觀畫》、《潘金蓮拾麥子》、《洞賓戲牡丹》、《王天寶下蘇州》、《空棺計(jì)》、《王漢喜借年》、《小姑賢》、《藍(lán)瑞蓮打水》等。

共和班(1906—1915年)。這是化妝揚(yáng)琴興起后，以原同樂班為基礎(chǔ)組建的班社。其組成人員有時殿元(領(lǐng)班)、崔心悅、崔心慶、譚明倫、武春田、宋立修、李老四、崔寶善、馬洪喜等。1915年初，時克遠(yuǎn)又加入該班。共和班成立后，除在本地演出外，還經(jīng)�；顒釉跒I縣、利津、沾化、惠民、桓臺、博山、張店、臨淄、臨朐、壽光、濰縣及膠東等地。除同樂班原先經(jīng)常演出的一些劇目外，共和班還演出了《梁山伯下山》、《宋江坐樓》、《秦雪梅吊孝》、《紅鸞禧》、《寶玉哭靈》、《白蛇傳》等劇目。

黃家班(1921—1942年)，由魏家村藝人黃維范、黃維禎、黃維信三兄弟以譚明倫為師學(xué)唱化妝揚(yáng)琴，藝成后組建而成。其成員除黃氏兄弟外，還有黃存修、陳相鑒、馬紅喜、李同山、隋日光等。1924年，郭福山、田壽山由高家班進(jìn)黃家班搭班演出，與李同山被譽(yù)為化妝揚(yáng)琴中的“三座山”。黃家班除演出一些早期劇目外，還演出《丁奎殺樓》、《盂麗君》、《雙釵記》、《丁僧掃雪》、《朱買臣休妻》、《王華買文》、《燒窟封官》、《占花魁》等劇目。

高家班(約1923—1 937年)。高家班由東營區(qū)油郭鄉(xiāng)北高村藝人高安禮為首組建。高安禮初唱UI東琴書，后以譚明倫為師學(xué)唱化妝揚(yáng)琴，于1923年左右組成高家班。主要成員有田壽山、郭福山、郭瑞芝、郭道祥、郭建讓、鄧來增、吳秀榮、蔣立堂、劉洪喜等。高家班的主要演員都曾向商秀嶺學(xué)唱過琴書，有較深厚的演唱基本功，其中尤以郭福山為最。郭福山在加入高家班之前就已在商秀嶺門下?lián)P名淄博、昌讎、膠東及東北三省大部地區(qū)，在琴書藝人中有“大將郭福山”之美譽(yù)。高家班經(jīng)�；顒釉诓┡d、博山、淄川、益都、灘縣和膠東地區(qū)，除演出一般呂劇傳統(tǒng)劇目外，還演出《草船借箭》、《獅子樓》、《粉妝樓》、《紫金鐲》、《千里駒》、《金鞭記》、《小八義》等當(dāng)時其他班社很少演唱的劇目。

1915年共和班解體，時殿元又組建了時譚班。主要成員有時克遠(yuǎn)、時秀章、時秀禮、譚文章、譚可傳等；武春田被車?yán)锎迤笧榻處�，學(xué)藝出徒后以張鳳輝、張鳳閣、劉飲武、劉立賢等人為主要成員，組建車?yán)锇唷Ｆ浜�，武春田又在西范組建范桿班；宋立修、李老四在楊李村組建楊李班；崔保善等組建前秦班……化妝揚(yáng)琴興起后，廣饒中部和北部的西營、后大張、斗柯、花官、陳官等村鎮(zhèn)，也都紛紛創(chuàng)建班社，長期活動在廣大鄉(xiāng)村。1917年，博興縣純化村孫中心曾創(chuàng)建班社演唱化妝揚(yáng)琴，在打擊樂的使用和發(fā)展中起過重要作用。1918年博興藝人楊長興、王樂堂等創(chuàng)立順和班，于1924年赴濟(jì)南“新市場”演出，后又并入義和班。

“慶和班”是陰毓庚在膠東地區(qū)組建的化妝揚(yáng)琴班社，30年代初進(jìn)入濟(jì)南，曾經(jīng)在新市場“風(fēng)順茶園”和西市場“振成舞臺”演出多年，主要成員還有陰毓?jié)h、鄭江田、劉金忠、朱晉盛等。除上述班社外，還有“縷戲班”、“季子班”等化妝揚(yáng)琴班社進(jìn)濟(jì)南市演出。

呂劇音樂是在從山東傳統(tǒng)民間俗曲演變而來的“坐腔揚(yáng)琴”的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展而成。其最為突出的特點(diǎn)是： 既是“戲曲”又是“曲藝” 。其唱腔以板腔體為主，兼唱曲牌。曲調(diào)簡單樸實(shí)、優(yōu)美動聽、靈活順口、易學(xué)易唱�；�本板式有“四平”、“二板”（包括“垛子板”和“流水”）、“娃娃”三種。 呂劇的伴奏樂器分文場和武場。文場主要樂器是墜琴、揚(yáng)琴，其次為二胡、三弦、琵琶、笛子、嗩吶等，可視劇情酌情增減。新中國成立后又增加了一些西洋管弦樂器。伴奏多采用“學(xué)舌”（對位）形式。如二板伴奏模仿唱腔一句，四平伴奏模仿唱腔的下半句或尾腔。武場伴奏樂器主要有皮鼓、板、大鑼、小鑼、大鐃鈸、堂鼓、打鼓等。鑼鼓經(jīng)均自京劇等劇種吸收。

呂劇的演唱方法，男女腔均用真聲為主，個別高音之處則采用真假聲結(jié)合的方法處理，聽起來自然流暢。呂劇的唱腔講究以字設(shè)腔，以情帶聲，吐字清晰、口語自然。潤腔時常用滑音、顫音、裝飾音，與主要伴奏樂器墜琴的柔音、顫音、打音、泛音相結(jié)合，以及上下倒把所自然帶出的過渡音、裝飾音渾然一體，使整個唱腔優(yōu)美順暢。

呂劇使用的語言屬北方語系的濟(jì)南官話。其重字規(guī)律和讀音咬字方法都與普通話多有近似之處。呂劇傳統(tǒng)劇目的舞臺道白，是以濟(jì)南官話為標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上偏重于上韻；而現(xiàn)代戲的道白則直接使用濟(jì)南官話，具有鮮明的地方特色。在表演中，呂劇善于運(yùn)用通俗易懂、形象生動的群眾語言作為劇詞，并以此來塑造人物形象。

四平、慢四平、快四平、反四平、二板、慢二板、反二板、二平、反二平、二六、反二六、六水、反流水、散板、反散板、尖板、搖板、回龍、娃娃腔（又名娃娃調(diào)）、鳳陽歌等。

曲牌多數(shù)來自“山東琴書”明清以來的民間小曲，娃娃腔、蓮花落、羅江怨、疊斷橋、呀二喲、靠山調(diào)、普地錦、想思、打茶文、亂彈、樓上樓、呀兒僧、上合調(diào)、迎春調(diào)、小上墳、慢鳳陽歌、鳳陽垛、打棗竿、陰陽句、（又名樓上樓）、后娘打孩子、大漢口、漢口垛、（又名上合調(diào)）、下合調(diào)、畫扇面、絲羅扣等。

迎賓、送客、祝壽、擺宴、拜堂等曲牌。

四大件：墜琴（主弦）二胡、洋琴、三弦（現(xiàn)一般用琵琶）。其他：高胡、古箏、笛子、笙、竹笛、長笛、嗩吶、海笛（小啦叭）、大提琴、電子琴、貝司等。

打擊樂器：板鼓、板、堂鼓、定音鼓、大鑼、小鑼、湯鑼、鈸、荷葉鈸、小鈸、蘇鑼、木魚、梆子、碰鈴等。

鑼鼓點(diǎn)：（也叫鑼鼓經(jīng)）一擊鑼、陰鑼、四擊頭、大鑼垛頭、小鑼垛頭、叫頭、回頭、沖頭、快沖頭、收頭、鳳點(diǎn)頭、帽兒頭、住頭、抽頭、長垂、慢長垂、快長垂、串垂、亂垂水底魚、一封書、紐絲、滾頭子、撲燈蛾、緊急風(fēng)、絲鞭、望家鄉(xiāng)、崩登倉、八打倉、扎多衣等

大嗓、小嗓、二本嗓、真聲、假聲、真假聲、云遮月、潤（念YUEN）腔、行腔、拖腔、塌中、走調(diào)、跑調(diào)、不搭調(diào)、冒調(diào)、荒調(diào)、涼弦、走弦、跑弦、不復(fù)弦、強(qiáng)板、撤板、頂板、閃板、過板、俏板、丹田音、嘎調(diào)、平聲、仄聲、合轍、押韻、氣息、換氣、偷氣、存氣、氣口等。

水衣子（也叫溻褂子）：演員穿服裝（戲裝）以前，貼身穿的一種開大巾上衣，是保護(hù)戲裝用的，一般是用棉白布做成，也有用油布做成，是為演員出汗保護(hù)戲裝用的。

竹衣子：用細(xì)竹節(jié)穿而成的一種上衣，一般劇團(tuán)沒有，唱角用的，在胖襖外，為的是保護(hù)服裝，一般為：蟒和道袍之用。

胖襖（墊肩）：是生行演員，扮演古裝戲時，為了體形的美觀大方好看，穿的一種用棉花白布做成的上衣。

大襪子：是用白布做成的一種長筒襪子。

呂劇在化裝揚(yáng)琴時期表演形式比較簡單。多是幾個人搭檔，演唱一些故事簡單、角色又少的劇目。如《王小趕腳》、《光棍哭妻》、《三打四勸》等。演唱時坐成八字形，揚(yáng)琴居中，其他樂器分列兩旁。演員各持樂器，自拉自唱。演唱者根據(jù)其演唱技能和自然條件來劃分角色。此時雖已有生、旦、丑等角色的分工，但并無嚴(yán)格的行當(dāng)區(qū)分。藝人們將這種狀況稱之為“有腳色，沒行當(dāng)”。呂劇傳統(tǒng)的舞臺表演中生活動作較多，少有成套的的表演程式。二十世紀(jì)四十年代以后，由于受五音戲、萊蕪梆子等地方劇種和京劇的影響，使呂劇的表演藝術(shù)得到豐富和提高，角色行當(dāng)體制也日趨完善，但仍保持以“三小戲”為主體的演出特點(diǎn)和生活化的演出風(fēng)格。

呂劇的角色行當(dāng)體制是按照生、旦、凈、丑四大行當(dāng)劃分的。

包括小生、老生、娃娃生、武生諸行

小生多扮演劇中年輕公子、儒生，以念唱為主，唱腔講究情緒變化，行腔自然，注重褶片、水袖、折扇等功夫。如《王定保借當(dāng)》中的王定保、《借年》中的王漢喜等人物；

老生飾演的角色多戴黑三髯，故又稱須生、胡生。其所扮角色多為劇中正派人物，表演穩(wěn)重大方，要求唱腔渾厚，注重褶片、袍帶、髯口、帽翅等技功。如《打焦贊》中的楊六郎、《玉清樓》中的宋江；

娃娃生為扮演戲中的兒童角色，表演天真，念唱爽朗，另須具備一定的武打功夫。如《穆桂英掛帥》中的楊文廣等；

武生系扮演劇中的武士、俠客一類的角色。注重腰腿功和刀槍把子套路。

包括青衣、花旦、閨門旦、彩旦、武旦、老旦等類

青衣，扮演成年婦女角色。重唱工，要求行腔委婉流暢、字正腔圓、清亮細(xì)膩，并具水袖、圓場功夫，表演時情感充沛。如《小姑賢》中的李榮花、《井臺會》中的藍(lán)瑞蓮等；

花旦，扮演活潑熱情的青、少年女性角色，要求唱腔甜潤，吐字清晰、身段靈活嬌俏。如《姊妹易嫁》中的張素花、《王小趕腳》中的二姑娘等；

閨門旦，扮演未出閣的大家閨秀或貧苦人家有教養(yǎng)的妙齡少女。道白注重聲韻，唱腔委婉纏綿，形體端莊，注重水袖、折扇等功夫。如《逼婚記》中的洪美蓉等；

彩旦，又稱彩婆子，扮演滑稽、狠毒、搬弄是非的婦女，其表演動作及臺詞多源于生活。如《小姑賢》中的刁氏、《龍鳳面》中的后娘等；

武旦，扮演劇中有武藝的女子，要求身段輕捷靈活。如《打瓜招親》中的陶三春、《打焦贊》中的楊排風(fēng)等；

老旦，扮演劇中老年婦女，表演側(cè)重老態(tài)，要求唱做念白穩(wěn)重大方。如《穆桂英掛帥》中的佘太君等。

呂劇中以花臉行為主要角色的傳統(tǒng)劇目較少，僅有《王定保借當(dāng)》中的李武舉、《溫涼盞》中的洪彥龍等幾個花臉角色，尚未形成該行當(dāng)獨(dú)有的成套表演程式。新中國成立后該行當(dāng)?shù)慕巧�才逐漸增多，如《打焦贊》、《打瓜招親》等劇中的武花臉表演。

包括小丑、老丑、武丑

小丑多扮演劇中不戴髯口的丑行角色。其表演生活氣息濃厚，語言豐富通俗，道白多用鄉(xiāng)音方言。常扮演劇中詼諧、刁鉆或奸猾等不同性格的角色。如《王小趕腳》中的王小等。

老丑主要扮演男性老年角色，其表演生動風(fēng)趣。如《洗衣記》中的田二洪等角色。

武丑角色在呂劇傳統(tǒng)劇目中并不多見，只是后來由于移植吸收其他劇種的劇目才逐漸形成該行當(dāng)。

呂劇的劇本大致可分兩種：一種是小戲，如《小姑賢》、《王定保借當(dāng)》、《小借年》等，是它的基本戲；另一種是連臺本戲，多根據(jù)鼓詞、小說和琴書的腳本改編，如《金鞭記》、《金鐲玉環(huán)記》、《五女興唐》等。小戲劇目有濃厚的生活氣息，運(yùn)用生動的群眾語言，善于表現(xiàn)各種不同的人物性格，富有強(qiáng)烈的感染力。呂劇唱腔曲調(diào)，簡單樸實(shí)，優(yōu)美動聽，靈活順口，易學(xué)易唱，基本腔調(diào)有四平、二板，有時也使用其他曲牌。主要伴奏樂器有墜琴、揚(yáng)琴、二胡、三弦等。

早期劇目有《王小趕腳》、《王定保借當(dāng)》、《小姑賢》、《王天寶下蘇州》、《白蛇傳》等。早期的班社，為時殿元組建的共和班。之后，相繼組成的有文明書社、黃家班、高家班、張家班、車?yán)锇�、順和班等化裝揚(yáng)琴班社，長期活動在廣饒、博興、利津、濱縣、惠民、無棣、陽信、張店、博山、章丘、濰縣和膠東一帶的城鎮(zhèn)農(nóng)村。通過與其他劇種同臺演出，吸收學(xué)習(xí)了一些表演程式，在唱腔上由曲牌聯(lián)綴體逐步轉(zhuǎn)為以唱[四平]、[二板]為主的板式變化體，并擴(kuò)充樂隊(duì)，配搭行當(dāng)，化裝揚(yáng)琴得以迅速發(fā)展和提高。

1918年，廣饒縣車?yán)锎鍙堷P輝等組班進(jìn)入濟(jì)南風(fēng)順茶園演出。早期表演藝術(shù)家有時殿元、孫中新、譚明倫、崔心慶、薛金田等。

新中國成立后，呂劇發(fā)展迅速，李同慶、時克遠(yuǎn)、郎咸芬、李岱江、林建華等著名表演藝術(shù)家出現(xiàn)，呂劇在全國的知名度迅速提高。1951年，山東省魯聲琴劇團(tuán)成立。1953年，山東省呂劇團(tuán)成立，開始演出《小姑賢》《拾玉鐲》《王小趕腳》《劉海砍樵》等劇目。1954年，呂劇在華東區(qū)戲曲觀摩演出大會上一炮打響。1955年，呂劇赴朝鮮慰問中國人民志愿軍演出。1956年，呂劇藝術(shù)家郎咸芬和京劇藝術(shù)家程硯秋代表中國戲曲界隨團(tuán)出訪東歐六國。1957年，呂劇《李二嫂改嫁》和《借年》上映，影響了大半個中國。1963年，呂劇《姊妹易嫁》被香港拍攝成影片，被東南亞人民稱為“笑寶”，并被全國80多個劇種移植。1965年，《兩隴地》被上海海燕電影制片廠出品為電影。1966年3月，《沂河兩岸》、《兩隴地》等劇參加廣交會演出，并赴深圳為港澳同胞演出。這一時期，《逼婚記》、《搜書院》、《龍鳳面》等劇目也在全國很有影響力。1976年，呂劇《半邊天》、《管得好》分別由長春電影制片廠、上海海燕電影制片廠拍攝為電影。

改革開放以后，呂劇獲得新生，出現(xiàn)了吳萍、郭愛琴、董家?guī)X、劉玉鳳、高靜、李萍、楊春梅、荊延國、李肖江等一大批優(yōu)秀藝術(shù)家�！懂孆堻c(diǎn)睛》、《石龍灣》、《苦菜花》、《補(bǔ)天》、《百姓書記》、《回家》等等諸多劇目都在全國很有影響力，得到領(lǐng)導(dǎo)和戲迷的一致認(rèn)同。

如今，呂劇發(fā)展進(jìn)入了新的歷史性階段。

孫中新，1852—1930年，代表作《小姑賢》、《后娘打孩子》等。

時殿元，1863—1948年，代表作《王小趕腳》、《王漢喜借年》、《白蛇傳》等，綽號“時鴨蘭”，戲諺“聽得鴨蘭唱，餅子貼到門框上”。

崔心悅，1864—1946年，工青衣、花旦，代表作《王小趕腳》。

崔心慶，1866—1944年，同樂班、共和班著名琴師。

武春田，1869—1946年，同樂班、共和班著名琴師，車?yán)畎唷⒎稐U班創(chuàng)始人。

譚明倫，1880—1960年，參與創(chuàng)設(shè)了[四平][二板]， 戲諺“聽說譚明倫上了臺，顧不得穿那襪子鞋”，綽號“五頂網(wǎng)子全戴” ，呂劇音樂的改革者。

宋立修，1883一1960年，工老生、小生，師承時殿元，共和班主要演員，“矮子功”一絕，代表作《潘金蓮拾麥子》。

崔寶善，1884一1960年，工老生，師承時殿元，共和班主要演員，前秦班創(chuàng)始人，人稱“鐵嗓子”。

發(fā)展時期（1920-1950年）

薛金田，1901—1973年，師承譚明倫，攻花旦、青衣，人稱“小譚明倫”，代表作《蘭瑞蓮打水》、《秦雪梅觀畫》、等，戲諺“聽到旺相唱，餅子貼到門框上”。

郭福山，1900-1960年，師承譚明倫，呂劇“三座山”之一，人稱“大將郭福山”，在《秦雪梅觀畫》一劇中扮演的商林有“活商林”之稱。

李同山，1901年生，師承黃維范，攻小生。黃家班主要演員，呂劇“三座山”之一。

田壽山，師承譚明倫，攻老生。黃家班主要演員，呂劇“三座山”之一。

張榮重，1902—1986年，師承譚明倫，主攻青衣、小生，人稱“小譚明倫”代表作《小姑賢》、《坐樓》、《秦雪梅吊孝》等。

時克遠(yuǎn)，1902—1979年，著名呂劇表演藝術(shù)家，藝名“脆甜瓜”，師承時殿元，又師譚明倫，工小生，魯聲琴劇團(tuán)創(chuàng)始人，代表作《梁山伯與祝英臺》、《光明大道》、《姊妹易嫁》等。

張傳海，1905—1979年，工老生，創(chuàng)造了[反四平]，人稱呂劇“譚鑫培”，博興縣呂劇團(tuán)創(chuàng)始人。

李同慶，1911—1972年，著名呂劇表演藝術(shù)家，工彩旦、文丑，師承薛金田，魯聲琴劇團(tuán)創(chuàng)始人，代表作《逼婚記》、《空棺記》等。

侯振南，1911—1981年，義和班主要演員，魯聲琴劇團(tuán)創(chuàng)始人。

于廷臣，1918—2001年，著名呂劇表演藝術(shù)家，主工小生，藝名“筱白孩”、“大眼”，魯聲琴劇團(tuán)主要創(chuàng)始人，代表作《光明大道》、《王定保借當(dāng)》等。

張艷芳，1940-1995年，呂劇表演藝術(shù)家，師承于廷臣，生旦凈丑無所不精，1949年從藝，人稱“九歲紅”、“小老藝人”，代表作《小姑賢》、《鴻鸞禧》、《逼婚記》等。

劉梅村，1914一1977年，著名導(dǎo)演編劇，山東省呂劇團(tuán)主要創(chuàng)始人，代表作《李二嫂改嫁》《穆桂英》等，挖掘和培養(yǎng)了一大批人才。

尚之四，1921-2001年，著名導(dǎo)演，山東省呂劇團(tuán)主要創(chuàng)始人，代表作呂劇《李二嫂改嫁》、柳子戲《孫安動本》等。

林建華，1930年生，著名呂劇表演藝術(shù)家，工青衣、花旦，“呂劇三杰”之一，1951年從藝，代表作《井臺會》、《小姑賢》、《鴻雁傳書》等，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

郎咸芬，1935年生，著名呂劇表演藝術(shù)家，工青衣、老旦，“呂劇三杰”之一，人稱“呂劇皇后”，1953年從藝，代表作《李二嫂改嫁》、《苦菜花》，曾獲金唱片獎、文華表演獎，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

李岱江，1933年生，著名呂劇表演藝術(shù)家，工小生，“呂劇三杰”之一，1953年從藝，代表作《借年》、《井臺會》、《小姑賢》等，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

張斌，1929-1968年，著名呂劇作曲家，1951年從藝，初工小生，代表作《李二嫂改嫁》、《蔡文姬》、《打金枝》等。

劉奇英，1922年生，著名編劇，代表作《光明大道》、《沂河兩岸》、《豐收之后》等。

王俊英，1928年生，工老旦，代表作《兩壟地》、《李二嫂改嫁》、《半邊天》等。

楊瑞卿，1930年生，工老生，代表作《李二嫂改嫁》、《姊妹易嫁》、《半邊天》等。

李漁，1932年生，曾工小生，呂劇作曲家、著名琴師，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

錢玉玲，1934年生，工花旦、彩旦，代表作《拾玉鐲》、《王定保借當(dāng)》等。

王永昌，1935年生，呂劇作曲家，代表作《紅雪》等，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

丁博民，1935年生，呂劇作曲家，代表作《雙玉蟬》等。

蘇智，1934年生，著名呂劇作曲家，代表作《玩會跳船》《芙奴傳》等。

劉艷芳，1935年生，呂劇表演藝術(shù)家，工花旦，代表作《借年》、《姊妹易嫁》等。

郭麗華，1938年生，呂劇表演藝術(shù)家，工花旦，代表作《小姑賢》、《劉�？抽浴返�，戲諺“三天不喝茶，也看郭麗華”。

王筱梅，1940年生，呂劇表演藝術(shù)家，工花旦，曾拜師荀慧生，代表作《陳三兩爬堂》等。

王世元，1942年生，工小生，代表作《姊妹易嫁》，呂劇導(dǎo)演，代表作《苦菜花》。

董硯萍，1945年生，工閨門旦，代表作《桃李梅》、《姊妹易嫁》、《杜鵑山》等。

郎門群釵：高靜、胡靜華、劉玉鳳、楊春梅、秦霞、趙秀敏、史萍、趙靜、呂淑娥、呂學(xué)芹

林派傳人：趙蘭英、李君、王淑芝、韓美、郭清清、李霄雯、孔令蘭、劉淑娟

李派小生：李肖江、荊延國、張小忠、王增旭、張美娟、王鴿

十大名家：高靜、李萍、胡靜華、劉玉鳳、楊春梅、史萍、荊延國、董家?guī)X、李肖江、孫英杰

十大演員：呂淑娥、趙靜、王美霞、孔令文、蓋勇、郭清清、李霄雯、張明霞、張青

梅花獎演員：高靜、焦黎、劉玉鳳、呂淑娥

文華表演獎演員：郎咸芬、董家?guī)X、高靜、龔魯陽

中國戲劇節(jié)表演獎：李萍、高靜、孫英杰

中國藝術(shù)節(jié)表演獎：柏緒民、史萍

文華作曲獎：欒勝利、丁博民

山東省呂劇院一團(tuán)、山東省呂劇院二團(tuán)、山東省呂劇院青年團(tuán)、濟(jì)南市呂劇院、煙臺市呂劇院、濰坊市呂劇院、招遠(yuǎn)市呂劇團(tuán)、萊州市呂劇團(tuán)、棲霞市呂劇團(tuán)、龍口市呂劇團(tuán)、乳山市呂劇團(tuán)、濱州市呂劇團(tuán)、濱城區(qū)呂劇團(tuán)、鄒平縣呂劇團(tuán)、東營市呂劇團(tuán)、廣饒縣呂劇團(tuán)、墾利縣呂劇團(tuán)、利津縣呂劇團(tuán)、平度市呂劇團(tuán)、萊西市呂劇團(tuán)、博興縣呂劇團(tuán)、青島市歌舞劇院呂劇團(tuán)、河口區(qū)藝術(shù)團(tuán)呂劇團(tuán)、陽信縣呂劇團(tuán)、長島縣旅游藝術(shù)團(tuán)、濟(jì)寧市藝術(shù)團(tuán)呂劇團(tuán)、文登市呂劇團(tuán)、日照市藝術(shù)劇院呂劇團(tuán)、沾化縣呂劇漁鼓戲劇團(tuán)、榮成縣呂劇團(tuán)、惠民縣呂劇團(tuán)、昌樂縣呂劇團(tuán)、海陽縣呂劇團(tuán)、壽光縣呂劇團(tuán)、威海市呂劇團(tuán)、牟平縣呂劇團(tuán)、淄博市呂劇團(tuán)、臨沂縣呂劇團(tuán)、沂南縣呂劇團(tuán)、海陽縣東海鎮(zhèn)呂劇團(tuán)、海陽縣郭城鎮(zhèn)呂劇團(tuán)、福山縣呂劇團(tuán)、禹城縣呂劇團(tuán)、沂源縣呂劇團(tuán)、臨朐縣呂劇團(tuán)、章丘縣呂劇團(tuán)、嶗山縣呂劇團(tuán)、昌邑市呂劇團(tuán)等

江蘇省演藝集團(tuán)東海呂劇團(tuán)、淮陰市呂劇團(tuán)、銅山呂劇團(tuán)、宿遷縣呂劇團(tuán)、新沂縣呂劇團(tuán)

大連市呂劇團(tuán)、鞍山市呂劇團(tuán)、寬甸縣呂劇團(tuán)、旅順文工團(tuán)等

哈爾濱市呂劇團(tuán)、雙鴨山市呂劇團(tuán)、290農(nóng)場呂劇團(tuán)等

柳河縣呂劇團(tuán)等

臨西縣文工團(tuán)等

伊犁哈薩克自治州呂劇團(tuán)、建設(shè)兵團(tuán)工二師呂劇團(tuán)、庫爾勒農(nóng)五師呂劇團(tuán)等

呂劇由山東最主要的曲藝形式山東琴書發(fā)展而來，風(fēng)格質(zhì)樸清新，最能代表山東風(fēng)格，也體現(xiàn)了華北、東北農(nóng)民的樸素特點(diǎn)，是中華文化的重要組成部分，曾與京劇、豫劇、越劇、評劇、黃梅戲、秦腔、川劇并稱為“中國八大戲曲劇種”。央視電視指南《數(shù)字飆榜》欄目盤點(diǎn)的中國十大經(jīng)典戲曲種類分別是，京劇、豫劇、評劇、越劇、昆曲、曲劇、黃梅戲、呂劇、越調(diào)、滬劇。

2008年，呂劇被文化部列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。中國戲曲學(xué)院于2014年排演了呂劇《苦菜花》，獲得廣泛好評。

國家級非遺傳承人：郎咸芬、李岱江、林建華、李漁、王永昌。

呂劇在山東省傳承情況較好。省文化廳非遺處姜慧表示，山東能夠經(jīng)常性演出劇種23個，除呂劇外，都屬于瀕危劇種。山東省積極組織“呂劇華夏行”、“呂劇藝術(shù)節(jié)”、“省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)月”等活動，實(shí)施呂劇藝術(shù)振興工程，組織《看大戲》欄目的制作。

山東省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人：郎咸芬、李岱江、林建華、李漁、王永昌、馬常委、杜瑞杰、李萍、高靜、胡靜華、李肖江、董家?guī)X、焦黎、王淑芝、欒勝利、蘇智。

呂劇廣泛流傳于蘇北地區(qū)，根植于清末民初時期，已列入江蘇省第三批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，代表作《李二嫂改嫁》、《姊妹易嫁》、《借年》、《五九看柳》、《山鄉(xiāng)情》、《草莓扣》、《稱爹》等。2015年，江蘇省演藝集團(tuán)東海呂劇團(tuán)排演的《沒掀開的紅蓋頭》獲得中國戲曲學(xué)會獎。

江蘇省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人：許素平

呂劇是“闖關(guān)東”文化的代表，是中原文化與關(guān)東文化相交融，孕育的具有多元文化內(nèi)涵的新型傳統(tǒng)戲曲表演藝術(shù)。已被吉林省列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

第一代傳承人：清朝末年，柳河縣涼水河子鎮(zhèn)山東廣饒移民李萬良；

第二代傳承人：20世紀(jì)30年代，李萬良將演唱技藝傳給女婿李秀山；

第三代傳承人：1960年通化專區(qū)青年呂劇團(tuán)成立，老藝人李秀山收下周桂芳、付宏娟、王延武等人為徒；

第四代傳承人：70年代，馮仁智、金太石；

第五代傳承人：80年代，王煥娥、孟凡志、馬世海、劉興波；

第六代傳承人：90年代，李強(qiáng)、何新麗、于靜麗、付明。

2019年11月，《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目保護(hù)單位名單》公布，濱州市呂劇演藝有限公司、博興縣京劇團(tuán)（呂劇團(tuán)、扽腔劇團(tuán)）、東營市東營區(qū)文化館、濟(jì)南市呂劇院、山東省呂劇院獲得“呂劇”項(xiàng)目保護(hù)單位資格。