番薯最早種植于美洲中部墨西哥、哥倫比亞一帶，由西班牙人攜至菲律賓等國栽種，番薯最早傳進(jìn)中國約在明朝后期的萬歷年間，分3條路線進(jìn)入中國―云南、廣東、福建。

一般普遍認(rèn)為，番薯的引入中國，源于萬歷二十一年（1593年）。明時(shí)，多年在呂宋（即菲律賓）做生意的福建長樂人陳振龍同其子陳經(jīng)綸，見當(dāng)?shù)胤N植一種叫“甘薯”的塊根作物，塊根“大如拳，皮色朱紅，心脆多汁，生熟皆可食，產(chǎn)量又高，廣種耐瘠”。想到家鄉(xiāng)福建山多田少，土地貧瘠，糧食不足，陳振龍決心把甘薯引進(jìn)中國。1593年菲律賓處于西班牙殖民統(tǒng)治之下，視甘薯為奇貨，“禁不令出境”。陳振龍經(jīng)過精心謀劃，“取薯藤絞入汲水繩中”，并在繩面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲過殖民者關(guān)卡的檢查，“始得渡�！薄：叫衅咛�，于農(nóng)歷五月下旬回到福建廈門。甘薯因來自域外，閩地人因之稱為“番薯”。陳氏引進(jìn)番薯之事，明人徐光啟《農(nóng)政全書》、談遷《棗林雜俎》等均有論及。

番薯傳入中國后，即顯示出其適應(yīng)力強(qiáng)，無地不宜的優(yōu)良特性，產(chǎn)量之高，“一畝數(shù)十石，勝種谷二十倍”。加之“潤澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺”，故能很快向內(nèi)地傳播。十七世紀(jì)初，江南水患嚴(yán)重，五谷不收，饑民流離。彼時(shí)，科學(xué)家徐光啟因父喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引種到上海，隨之向江蘇傳播，收成頗佳。

陳振龍的五世孫陳川桂，在康熙初年把番薯引種到浙江，他的兒子陳世元帶著幾位晚輩遠(yuǎn)赴河南、河北、山東等地廣泛宣傳，勸種番薯。據(jù)記述，陳世元在山東膠州古鎮(zhèn)傳授種植番薯的時(shí)候，親自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收獲，得薯尤多，于是一傳十、十傳百，競相種植。番薯在華北地區(qū)便很快推廣開來。

清乾隆時(shí)期，不少地方都是由官方提倡栽種。在直隸、更由皇上“敕直省廣勸栽植”。由于朝野上下積極推廣，番薯很快在全國廣為傳種，并成為中國僅次于稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。1733年，番薯傳到四川，1735年傳至云南，1752年傳至貴州。此后，番薯蹤跡遍布西南。

一年生草本，地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，塊根的形狀、皮色和肉色因品種或土壤不同而異。莖平臥或上升，偶有纏繞，多分枝，圓柱形或具棱，綠或紫色，被疏柔毛或無毛，莖節(jié)易生不定根。

葉片形狀、顏色常因品種不同而異，也有時(shí)在同一植株上具有不同葉形，通常為寬卵形，長4-13厘米，寬3-13厘米，全緣或3-5（-7）裂，裂片寬卵形、三角狀卵形或線狀披針形，葉片基部心形或近于平截，頂端漸尖，兩面被疏柔毛或近于無毛，葉色有濃綠、黃綠、紫綠等，頂葉的顏色為品種的特征之一；葉柄長短不一，長2.5-20厘米，被疏柔毛或無毛。

聚傘花序腋生，有1-3-7朵花聚集成傘形，花序梗長2-10.5厘米，稍粗壯，無毛或有時(shí)被疏柔毛；苞片小，披針形，長2-4毫米，頂端芒尖或驟尖，早落；花梗長2-10毫米；萼片長圓形或橢圓形，不等長，外萼片長7-10毫米，內(nèi)萼片長8-11毫米，頂端驟然成芒尖狀，無毛或疏生緣毛；花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，鐘狀或漏斗狀，長3-4厘米，外面無毛；雄蕊及花柱內(nèi)藏，花絲基部被毛；子房2-4室，被毛或有時(shí)無毛。

開花習(xí)性隨品種和生長條件而不同，有的品種容易開花，有的品種在氣候干旱時(shí)會(huì)開花，在氣溫高、日照短的地區(qū)常見開花，溫度較低的地區(qū)很少開花。蒴果卵形或扁圓形，有假隔膜分為4室。種子1-4粒，通常2粒，無毛。由于番薯屬于異花授粉，自花授粉常不結(jié)實(shí)，所以有時(shí)只見開花不見結(jié)果。

番薯喜溫、怕冷、不耐寒，適宜的生長溫度為22-30℃，溫度低于15℃時(shí)停止生長。不同生長期對(duì)溫度要求也有不同，芽期溫度宜在18-22℃，溫度過高過低都會(huì)影響出芽率。苗期溫度宜在22-25℃，莖葉期宜在22-30℃，莖葉期溫度不宜低于16℃，否則會(huì)阻礙其生長，甚至停長；若是低于8℃，則會(huì)造成植株經(jīng)霜枯萎死亡。根塊期溫度宜在22-25℃。適宜的溫度可以促進(jìn)植株各生長期長勢(shì)良好，確保根快數(shù)量及膨大。

番薯喜光，是短日照作物。植株生長過程中對(duì)光能要求高，屬不耐陰的作物，從莖葉期開始光能時(shí)間長生長期就長、光合效率就越高，反之則會(huì)降低光合效率，影響植株生長。每天日照時(shí)間宜在8-10小時(shí)，充足的光照不僅可以促進(jìn)開花、形成根塊，而且良好的光照還可以使較多的養(yǎng)分積累到塊根上，促使根塊膨大。

番薯耐旱適應(yīng)性強(qiáng)，土壤持水量宜控制在60-70%，適宜的水分條件可以滿足不同生長期的需求。芽期、苗期、莖葉期、分枝結(jié)薯期等階段土壤持水量宜在60-80%，持水量過低會(huì)造成根系生長遲緩，造成弱苗、矮苗、病苗的出現(xiàn)；根塊期土壤持水量宜在60-70%，可有效促進(jìn)根快形成、膨大。此期水分不宜過大，如遇雨天要加強(qiáng)管理，注意減少田間積水現(xiàn)象，提高排水能力。

番薯耐酸堿性好，土壤環(huán)境適應(yīng)性強(qiáng)。其根系發(fā)達(dá)、吸肥能力強(qiáng)，宜選擇土層深厚、土壤疏松、土質(zhì)良好、灌排能力強(qiáng)、pH值在4.2-8.3之間的地塊。

植株生長過程中要滿足不同生長期對(duì)各種肥料養(yǎng)分的需求，施加適量的氮肥可以促進(jìn)葉片及莖枝的生長，促進(jìn)光合作用，但不宜過量，否則會(huì)造成根部細(xì)胞木質(zhì)化，影響根塊數(shù)量，嚴(yán)重過量時(shí)會(huì)不結(jié)根快。適量的磷肥可加速細(xì)胞分裂，促進(jìn)根部生長，利于養(yǎng)分吸收，提高根快品質(zhì)。適量的鉀肥可以提高光合效能，促進(jìn)根系生長，增加根塊數(shù)，促其根快膨大增重，增加產(chǎn)量。

經(jīng)試驗(yàn)表明鉀肥對(duì)番薯產(chǎn)量影響最大，然后依次為氮肥、磷肥。農(nóng)戶要了解番薯需肥的特點(diǎn)，但不能因鉀肥可以增產(chǎn)就隨意增施鉀肥，要配施氮肥、磷肥等，科學(xué)施肥，提高肥效，滿足其生長需求。

番薯原產(chǎn)南美洲及大、小安的列斯群島，全世界的熱帶、亞熱帶地區(qū)廣泛栽培，中國大多數(shù)地區(qū)普遍栽培。

育苗

早熟品種宜采用大棚+小拱棚+地膜三層保溫育苗，提早出苗后采用地膜覆蓋栽培，提早供應(yīng)市場；常規(guī)栽培可采用小拱棚+地膜兩層保溫育苗。苗床寬1.0米左右，深15-20厘米，床底鋪一層有機(jī)肥后澆水覆土。

選擇種薯要求具有本品種典型特征，無病蟲害，薯塊100-250克。排種密度為薯塊間隔3厘米左右，種薯排好之后覆土，厚度2-3厘米，不能超過5厘米，以免影響出苗。當(dāng)60%薯塊出芽后揭掉地膜。晴天氣溫20℃以上時(shí)，打開拱棚膜和大棚膜兩端通風(fēng)，防止高溫?zé)�苗，保持床�?5-30℃，濕度以床土見干見濕為準(zhǔn)。薯苗長20-25厘米，有6-8張完整葉片時(shí)，可以剪苗栽種大田。

栽插

平均氣溫15℃以上時(shí)，可剪苗栽到大田，由于前期氣溫較低（4月下旬-5月中旬），可采用地膜覆蓋栽培。栽種時(shí)，將4個(gè)節(jié)位水平插或斜插入土中，干旱時(shí)將兩葉一心露出地面，其余葉片埋入土中，以利薯苗成活和結(jié)薯分散均勻，提高商品率和產(chǎn)量，種植密度4000株/667平方米，株距20厘米。

管護(hù)

整地施肥：整地要在晴天進(jìn)行，土要打碎、打細(xì)。整平后，肥料條施在壟底，壟距80厘米，壟高20厘米左右。肥料可使用專用有機(jī)復(fù)合肥，種植面積較大時(shí)，要求測(cè)定土壤n、p、k和有機(jī)質(zhì)，南方還要測(cè)定土壤pH值。不提倡使用普通復(fù)合肥。

整枝打頂：對(duì)分枝較多、生長較旺的薯田可用剪刀剪掉二三個(gè)分枝，如此可使養(yǎng)分回流，讓薯塊得到更多養(yǎng)分。打頂可調(diào)節(jié)養(yǎng)分運(yùn)轉(zhuǎn)，促使養(yǎng)分向根部輸送。當(dāng)薯苗長到40-60厘米時(shí)摘去嫩尖，分枝生長過旺時(shí)也要摘去嫩尖。

及時(shí)追肥：提苗肥在插后15天左右結(jié)合第一次中耕每667m

貯存

早中熟品種8月底9月初開始收獲，遲熟品種10月中旬開始收獲。最遲收獲期在降霜之前。禁止雨天收獲。收獲時(shí)要輕挖、輕裝、輕運(yùn)、輕卸，防止薯皮和薯塊碰傷。貯存要求溫度在10-15℃，空氣相對(duì)濕度在85%-90℃，貯存場所應(yīng)清潔衛(wèi)生，做好防鼠、防毒工作。同時(shí)要有保溫措施，防止凍傷和擠壓，并注意通風(fēng)散熱。

病害主要有病毒病、黑斑病、紫紋羽病。防治方法：選擇無病種薯，育苗排種前用80%的402藥劑2000倍液浸5分鐘，扦插苗可用25%多菌靈1500倍液或50%托布津2000倍液浸10分鐘。

蟲害主要有斜紋夜蛾、番薯葉甲。斜紋夜蛾可在6月下旬用10%除盡1000倍液、5%抑太保800-1000倍液或48%樂斯本1000倍液噴霧。番薯葉甲可在薯苗扦插30d后。用20%三唑磷乳油600倍液或2.5%敵殺死4000倍液噴霧。

番薯是一種營養(yǎng)齊全而豐富的天然滋補(bǔ)食品，富含蛋白質(zhì)、脂肪、多糖、磷、鈣、鉀、胡蘿卜素、維生素A、維生素C、維生素E、維生素B1、維生素B2和8種氨基酸。據(jù)科學(xué)家分析，其蛋白質(zhì)的含量超過大米的7倍；胡蘿卜素的含量是胡蘿卜的3.5倍；維生素A的含量是馬鈴薯的100倍；糖、鈣和維生素B1、維生素B2的含量皆高出大米和面粉。每100g鮮薯塊可食部分含碳水化合物29.5g，脂肪0.2g，磷20mg，鈣18mg，鐵0.4g。這些物質(zhì)，對(duì)促進(jìn)人的腦細(xì)胞和分泌激素的活性，增強(qiáng)人體抗病能力，提高免疫功能，延緩智力衰退和機(jī)體衰老起著重要作用。日本衛(wèi)生部已將其列為食療的重要食品。

減肥食物：番薯其脂肪含量奇少（0.2%），是其它食物無法比擬的。而不飽和脂肪酸的含量卻十分豐富。將其作為主食，堅(jiān)持每日食用一餐，其豐富的纖維素，使人有“酒足飯飽”和腸胃寬舒之感。同時(shí)，它既能阻止脂肪和膽固醇在腸內(nèi)的吸取，又能分解體內(nèi)的膽固醇，促進(jìn)脂質(zhì)的新陳代謝，可以有效地預(yù)防人體營養(yǎng)過剩，抵制肥胖癥的發(fā)生，從而達(dá)到減肥的目的。

長壽食品：番薯早在明代，中國醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍將其列為“長壽食品”。近年來，隨著社會(huì)的發(fā)展，番薯的“社會(huì)地位”亦隨之提高，世界不少國家稱其為“長壽食品”。其功能在于，能迅速中和米、面、肉、蛋等食品在人體內(nèi)所產(chǎn)生的酸性物質(zhì)，維持人體血液弱堿平衡，將鑷入人體的胡蘿卜素轉(zhuǎn)化為維生素A。無論是生熟番薯，皆有粘蛋白。而這種粘蛋白是一種多糖蛋白的混合物，屬膠原和多糖物質(zhì)。既能有效地防止心血管壁上脂肪的沉積，維持和增加動(dòng)脈血管壁的彈性，減少皮下脂肪的堆積，防止肝和腎中結(jié)蒂組織的痿縮，又能防止疲勞，恢復(fù)精力，防治便秘，強(qiáng)身益壽。

預(yù)防疾病：薯塊中含有豐富而特殊的維生素C、維生素E和鉀元素。其中維C能明顯地增強(qiáng)人體對(duì)感冒等多種病毒的抵抗力；維E則能促進(jìn)人的性欲、延緩衰老。鉀元素能有效地防止高血壓、中風(fēng)和心血管病的發(fā)生。日本科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)薯塊中含有一種不能從雞、鴨、魚肉類獲得的膠原粘液蛋白，這種物質(zhì)能保持人體動(dòng)脈血管壁的彈性，有效地防止動(dòng)脈血管粥樣硬化。

治病良藥：具有較高的藥用價(jià)值。中國古代醫(yī)藥學(xué)家對(duì)薯塊治病的功效早有論述。明李時(shí)珍《本草綱目》載：“番薯具有補(bǔ)虛乏、益氣力、健脾胃、強(qiáng)腎陽之功效”�！督鹗韨髁�(xí)錄》云：“能治痢疾、酒積熱瀉、濕熱、小兒疳積”等多種疾病。生薯塊中的乳白色漿液，是通便、活血、抑制肌肉痙攣的良藥；對(duì)治療濕疹、蜈蚣咬傷、帶狀皰疹等疾病有特效。其方法是將生薯塊搗爛、擠汁，涂于患處，數(shù)次可愈。

優(yōu)質(zhì)飼料：番薯渾身皆為肥育生豬的優(yōu)質(zhì)飼料，既能單獨(dú)食之，又能與其它糧食，諸如玉米、青顆，或青草、樹葉混食。葉、蔓既能鮮食，又能曬干粉碎與五谷糠皮燙、煮食之。豬體定型（骨架拉長）或屠宰前1個(gè)月，單獨(dú)食用熟薯塊或與玉米混食，催肥壯膘效果尤佳，猶如使用“催肥劑”，一般日增肉0.5-0.8kg，這是陜西省城固縣肥育生豬的一條成功經(jīng)驗(yàn)。忌食黑斑病患薯塊，以防肥豬中毒身亡。

用途廣泛：薯塊適宜加工多種產(chǎn)品，既能制作醬油、蜜餞、飴糖、葡萄糖酸鈣，又能釀造白酒，提取酒精。提取淀粉后的薯渣，再能生產(chǎn)檸檬酸鈣。其淀粉是生產(chǎn)增塑劑、高級(jí)吸收性樹脂的重要原料。加工后的薯干，主要出口于東南亞諸地。

提取淀粉：其淀粉食用范圍廣，既能與各種肉類混做食丸，又能與面粉混蒸涼皮，或單獨(dú)烙餅、攪涼粉等。

每100克番薯所含熱量86大卡。具體營養(yǎng)素含量詳見下表：

⑴食用涼的番薯易致胃腹不適。番薯在胃中產(chǎn)生酸，所以胃潰瘍及胃酸過多的患者不宜食用。

⑵爛番薯（帶有黑斑的番薯）可使人中毒，不可食用。

⑶番薯等根莖類蔬菜含有大量淀粉，可以加工成粉條食用，但制作過程中往往會(huì)加入明礬。若過多食用會(huì)導(dǎo)致鋁在體內(nèi)蓄積，不利健康。

⑷番薯含有“氣化酶”，一次不要吃得過多，而且和米面搭配著吃，并配以咸菜或喝點(diǎn)菜湯即可避免燒心、吐酸水、肚脹排氣等現(xiàn)象。

諺語

“嫁妹莫嫁竹頭背，毋系番薯就系豬菜”：臺(tái)灣客家語俗諺，舊時(shí)社會(huì)普遍貧窮，不愿將自家女兒嫁到竹頭背后更窮困的山林去，因?yàn)樯蕉喽盖�，日未出而上山工作，日已落而未息，尚須拖著疲憊饑餓的身子，肩膀上所負(fù)擔(dān)者，不是兩籃滿滿的番薯，就是一肩的豬菜（番薯藤及番薯葉），回家路上，也不得安閑。

“時(shí)到時(shí)擔(dān)當(dāng)，無米再來煮番薯湯”：臺(tái)語俗諺，意思是船到橋頭自然直，不必多慮，到了危急的時(shí)候，自然會(huì)出現(xiàn)應(yīng)變的方式。

“蕃薯不怕落土爛，只求枝葉代代傳”：臺(tái)語俗諺，意思生命力很強(qiáng)，根深蒂固，只要你種下它，它就可以生生不息，就像臺(tái)灣人的精神，吃苦耐勞，根性強(qiáng)。

“土藏萌番薯，吃飽不辛苦”；在福建和江西等地，番薯因?yàn)楹┖翊髠�(gè)的體態(tài)，老一輩還稱其為懵番薯，伴隨動(dòng)漫文化的熱潮和賣萌搞怪元素的流行，大都改稱萌番薯。番薯高產(chǎn)，紅軍當(dāng)年打游擊時(shí)經(jīng)常忍饑挨餓，后來從山區(qū)農(nóng)民那得知種番薯可有效應(yīng)對(duì)饑餓，便學(xué)著房前屋后種些番薯，這句口號(hào)便在軍民中流傳開來。