據(jù)《東寶文史集粹》上記載，民間藝人劉之芳攜家?guī)Э�，從江西吉安府吉水州玉石橋牧種玉村，遷到現(xiàn)東寶區(qū)子陵鋪鎮(zhèn)八角村街上，利用當(dāng)?shù)厥�產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)糯米，憑借本人高超的食品生產(chǎn)加工技藝，經(jīng)多年試驗(yàn)和潛心鉆研，開(kāi)發(fā)出一種適合大眾口味的傳統(tǒng)食品——八角雪棗。八角雪棗生產(chǎn)工藝流傳至今已傳承了十幾代人，地域流傳十分廣泛，社會(huì)影響久遠(yuǎn)。《荊門(mén)州志》中也有關(guān)于八角雪棗的文字記載：八角雪棗為劉氏祖?zhèn)鞲恻c(diǎn)工藝，在明代就已定型生產(chǎn)。關(guān)于八角雪棗，民間有一段傳奇佳話。明朝末年，江南有八個(gè)書(shū)生赴京趕考經(jīng)過(guò)八角，盤(pán)纏耗盡，得到雪棗名師劉氏解囊相助，才得如期進(jìn)京應(yīng)試。八個(gè)書(shū)生進(jìn)京后，均名登金榜，一舉成名。衣錦榮歸時(shí)，為感劉氏恩義，專(zhuān)程到八角建造八角亭，聊表贈(zèng)金之報(bào)，從此八角雪棗聞名遐邇。到了清乾隆二年（公元1737年），乾隆皇帝出巡江南，慕名來(lái)到八角，親口品嘗劉氏雪棗后，大加贊賞，欽定為歲納貢品。從此，八角雪棗譽(yù)滿天下，制作技藝更是廣為流傳。

如今，八角雪棗繼續(xù)延續(xù)著它的“美譽(yù)”。上世紀(jì)80年代，在湖北省名物產(chǎn)品評(píng)比會(huì)上被評(píng)為全省同類(lèi)產(chǎn)品第一名，被選送北京參加過(guò)中國(guó)首屆食品博覽會(huì)，還曾遠(yuǎn)銷(xiāo)廣東、港澳臺(tái)等地區(qū)，深受?chē)?guó)內(nèi)外客商歡迎。90年代，在鄂、豫、川、陜毗鄰地區(qū)及江漢平原協(xié)作區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化交流會(huì)上，八角雪棗被評(píng)為最佳產(chǎn)品，還被國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心管理世界雜志列入《中國(guó)企業(yè)產(chǎn)品薈萃》一書(shū)。2004年，八角雪棗榮獲湖北省首屆農(nóng)業(yè)博覽會(huì)名優(yōu)特獎(jiǎng)；2005年，又榮獲省農(nóng)博會(huì)金獎(jiǎng)，同年12月，榮獲全國(guó)食品博覽會(huì)、綠色產(chǎn)品博覽會(huì)金獎(jiǎng)。

不僅八角雪棗的盛名被廣為傳播，在民間，關(guān)于劉之芳制作八角雪棗的動(dòng)人故事，更是被人們渲染得栩栩如生。

相傳早在明朝末年，八角老街水路、陸路交通都很發(fā)達(dá)，是人流、物流、信息流的集散地，也是南來(lái)北往的商賈、游民、流離失所人們的必經(jīng)之地。劉之芳從江西路過(guò)此地，發(fā)現(xiàn)這里市井繁華、人丁興旺，便停下了流浪的腳步，落戶(hù)在了八角街上。后來(lái)，劉之芳拜師學(xué)藝，成了遠(yuǎn)近聞名的“白案”師傅，他親手制作出來(lái)的糕點(diǎn)色、香、味、型俱佳。

有一年秋天，八角街上人聲鼎沸。一位身著華服、騎著高頭大馬的富商，將街上制作糕點(diǎn)的老板請(qǐng)到一起。原來(lái)，這位富商來(lái)自河北滄州，是當(dāng)?shù)爻隽嗣�的大孝子。此次�?lái)八角，是專(zhuān)程為母親準(zhǔn)備八十大壽的壽禮而來(lái)。老太太身子骨健朗，就是牙齒全都掉光了。富商想盡一片孝心，無(wú)奈一時(shí)又物色不到合適的禮物，所以，慕名尋到了八角街。他要求制作出來(lái)的糕點(diǎn)酥而脆、甜而不膩、落口爽滑。富商說(shuō)完，叫隨從搬來(lái)兩整箱金銀珠寶，當(dāng)著眾人的面許愿：如果哪位師傅遂了他的愿，這兩箱財(cái)寶就歸他了。

就在這時(shí)，劉之芳師傅站起身來(lái)，大聲說(shuō)道：“我愿獻(xiàn)丑！不過(guò)要拿成品出來(lái)，恐怕尚需等候百日�！眲⒅�芳回到自己的作坊后，立刻開(kāi)始著手備料。他選用產(chǎn)自本地的晶瑩油亮的糯米，挑來(lái)清亮的泉水，把糯米泡了七七四十九天，中途換了三七二十一次水。然后用自家后院的大石磨磨成了白米漿，上大蒸鍋蒸熟，再將泡好的黃豆磨成豆?jié){，點(diǎn)漿，制成坯。

從秋高氣爽的秋天到寒風(fēng)凜冽的冬天，劉之芳費(fèi)盡了心血，終于制成了成品。該給這獨(dú)創(chuàng)的糕點(diǎn)取個(gè)什么名字呢？劉師傅望著窗外紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄著的雪花，一時(shí)靈感頓生，這糕點(diǎn)外型如棗、色白如玉、銀絲滿腹、入口即化。對(duì)，就叫“雪棗”。于是，“雪棗”之名應(yīng)運(yùn)而生。

百日之后，富商前來(lái)取貨。他親自品嘗了雪棗之后，果真如他所愿，贊不絕口，他重重酬謝了劉之芳老師傅。劉之芳用這筆錢(qián)擴(kuò)大了八角雪棗的生產(chǎn)規(guī)模，提高了生產(chǎn)工藝，然后再用賺得的錢(qián)接濟(jì)了當(dāng)?shù)氐母F苦百姓，更使得八角雪棗聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

正宗八角雪棗的生產(chǎn)工藝，與“祖?zhèn)鳌倍�字相�?lián)而鮮為人知。祖居于此的63歲老人劉祥玉，是當(dāng)前八角雪棗的傳承人，他從1976年開(kāi)始學(xué)做雪棗，現(xiàn)為八角本智雪棗廠的“大師傅”。

八角雪棗在制作時(shí)間、選料、制作加工上都有嚴(yán)格要求，要經(jīng)過(guò)大大小小近20道工序。生產(chǎn)雪棗最適宜在中秋節(jié)過(guò)后進(jìn)行選料，選料十分講究，要選質(zhì)地柔軟的精糯米，不要碎粒。要選上好的黃豆和青豆作為輔料。對(duì)糯米的浸泡最好從重陽(yáng)節(jié)開(kāi)始，浸泡要到位，在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月的浸泡過(guò)程中，保證三四天換一次水。之后，還要進(jìn)行瀝米，用清水沖洗，去除雜質(zhì)，放在木桶或石碓中，用人工杵或者舂。上蒸鍋蒸時(shí)，要用筷子挑起，直到松軟、無(wú)雜質(zhì)、無(wú)氣泡、透明才算蒸好了。

在這些技術(shù)中，點(diǎn)漿是最核心的技術(shù)，這需要選用顆顆飽滿、大小均勻的黃豆來(lái)進(jìn)行。出桶時(shí)，要把蒸好的“糕”放進(jìn)固定的方盒子進(jìn)行冷卻。而在切坯時(shí)，則要根據(jù)形狀的需要，保證大小均勻。在自然晾曬后，半成品的制作就算完成了，這大約要1個(gè)多月的時(shí)間。接著把半成品的“坯子”放進(jìn)溫油中“過(guò)油”，去除雜質(zhì)；然后把溫油加熱，使之膨化；然后是入糖，最后是“上衣”，用優(yōu)質(zhì)的麥芽糖掛漿，再用白糖、精糯米粉“上霜”固定成型，這就制成了成品。

正宗的八角雪棗不僅工藝流程復(fù)雜，而且在“內(nèi)容”上，也與其他雪棗有著明顯的區(qū)分。劉祥玉說(shuō)，正宗的八角雪棗，外皮色白如玉、無(wú)雜質(zhì)，內(nèi)瓤銀絲滿腹，入口即化，給人清甜、酥脆、爽口的感覺(jué)。這些都是其他雪棗所達(dá)不到的。

雖然八角雪棗的制作工藝很復(fù)雜，可它的食用價(jià)值卻很高。不僅在它的制作過(guò)程中不添加任何添加劑成分，是完完全全的全天然食品，而且雪棗里富含優(yōu)質(zhì)植物蛋白，易于人體吸收，還含有維生素A、維生素D和一定量的鈣、磷、鐵、不飽和脂肪酸等微量元素，具有降脂、護(hù)心、抗衰老的作用。中老年人經(jīng)常食用，對(duì)預(yù)防骨質(zhì)疏松有一定的好處。

子陵鋪鎮(zhèn)八角村廢棄的羅院小學(xué)院內(nèi)，是現(xiàn)今生產(chǎn)八角雪棗的廠房。因?yàn)槭巧�產(chǎn)淡季，廠房里基本上看不到忙碌的身影。56歲的張本智是這個(gè)廠的負(fù)責(zé)人，也是劉祥玉老人的弟子之一。張本智也是土生土長(zhǎng)的八角村人，1992年，他開(kāi)始跟隨師父學(xué)習(xí)制作雪棗技藝。這一學(xué)就是17年，這期間，張本智注冊(cè)了“本智”牌八角雪棗商標(biāo)。

八角雪棗是荊門(mén)地區(qū)特有的、具有濃郁地方特色的傳統(tǒng)食品，這門(mén)傳統(tǒng)的食品生產(chǎn)工藝已有400多年的悠久歷史，是荊門(mén)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中的瑰寶。荊門(mén)市已經(jīng)組織專(zhuān)門(mén)力量對(duì)這門(mén)傳統(tǒng)技藝進(jìn)行了保護(hù)。每年，定期對(duì)傳承人劉祥玉的身體免費(fèi)進(jìn)行檢查，提供必要的醫(yī)療保障措施。在今后幾年，荊門(mén)市還將加強(qiáng)對(duì)“八角雪棗”這一傳統(tǒng)食品的社會(huì)宣傳，尋找合適的傳承人，保證這門(mén)手藝一代一代傳承下去。