中國是世界上最早使用竹制品的國家，竹刻在中國由來已久。竹刻又稱竹雕，是在竹制的器物上雕刻多種裝飾圖案和文字，或用竹根雕刻成各種陳設(shè)擺件，佛像、人物、蟹或蟾蜍之類的一種欣賞價值很高的工藝品�！肚迕夭亍份d，宋高宗時有個名叫詹成的竹刻名家，能在竹片上刻成宮室、人物、花鳥、纖毫俱備，精妙絕倫。另據(jù)《圖畫見聞志》記載：“唐德州刺史王倚，家有筆一管……片間刻《從軍行》一鋪，人馬毛發(fā)，亭臺遠水，無不精絕。”可見在唐宋時，中國的竹刻藝術(shù)已達到相當(dāng)水平。

竹刻主要流行于中國南方各地，明代時的江南竹刻藝術(shù)已達到全盛時期，發(fā)展為各具特色的兩大流派，一派是以南京竹刻為代表的“金陵派”；一派是以上海嘉定竹刻為代表的“嘉定派”。至清明，嘉定已成為江南竹刻藝術(shù)的中心。嘉定派的創(chuàng)始人是明代的朱松鄰，他是一位善于詩文書畫的人，他在雕刻竹刻藝術(shù)品時，以筆法運刀法，勇于創(chuàng)新，為他人所不及。

竹雕形式豐富，除了圓雕、浮雕等不同表現(xiàn)形式之外，還引申出留青、貼黃、鑲嵌等工藝。竹雕作品依據(jù)品種和產(chǎn)地的不同，在工藝上又各有所長。建筑多浮雕，擺件多圓雕，糕板雕則都是陰刻；寧波工以骨嵌著稱，潮洲工則以透雕見長。

雕刻手法主要有：圓雕，浮雕，留青，透雕，貼黃，鑲嵌。

是指完全立體的雕刻，即前后左右均完整雕出景物形象，具有三度空間，在不依附任何背景的情況下，可從四周的任何角度進行欣賞。這種以圓雕技法刻制的器皿，大多是取竹根為材，根據(jù)竹的自然形態(tài)進行構(gòu)思和設(shè)計，略施雕鏤，使其成為或巧妙、或古樸、或精致，供人觀賞的藝術(shù)品。這種因材施藝的創(chuàng)舉，看似簡單，實極難為。不僅要有豐富的想象力和卓越的獨創(chuàng)性，還要有極為高超的雕刻技術(shù)，兩者之間必須緊密配合。最具代表的要數(shù)封氏家族。封氏是竹刻世家，世代相傳多至五六代以上。其中最有名的封錫爵、封錫祿、封錫璋三兄弟，號稱鼎足。他們繼承了朱氏刻竹中的圓雕技藝，以竹根為原料，摹仿現(xiàn)實寫生，所制作的器物多以新奇勝。封錫祿和封錫璋兄弟由于技藝精絕，名聲遠播，被地方官推薦，于康熙四十二年（1703）年被召入宮，于養(yǎng)心殿服務(wù)。

是指在平面基礎(chǔ)上雕刻藝術(shù)形象，物象近似繪畫，前后體積壓縮。因此，浮雕是介于繪畫和雕刻之間的一種藝術(shù)形式。浮雕的制作過程也表明了這一點，即在雕刻前，先將畫稿貼在刻板上，然后依據(jù)畫稿進行雕刻。根據(jù)浮雕立體程度的差別，可分為“高浮雕”、“淺浮雕”、“薄意雕”、“線雕”等。高浮雕，與圓雕相接近，所雕形象起伏較一般浮雕大，有的局部為圓雕，具有很強的立體感。淺浮雕，與繪畫相接近，所雕刻的想象所起伏較一般浮雕平緩。薄意雕，最淺薄的浮雕，所表現(xiàn)的形象僅是一層平緩的起伏，意到即止。

所謂“留青”，也稱平雕，即是用竹子表面一層青皮雕刻圖案，把圖案之外的青皮鏟去，露出竹肌。竹材干后始能奏刀，此時表皮已由青轉(zhuǎn)白。所謂“跡若粉描”，與留青之花紋正合�？毯蟛豁氁粌奢d，表皮即呈淡黃色，但此后變化不大。竹肌則由淡黃而深黃，由深黃而紅紫，故皮、肌色澤之差異會越來越明顯。這種雕刻方法不僅精巧，而且竹器外表色澤瑩潤，經(jīng)常撫摩掌玩，年代越是久遠，竹肌顏色越是深沉，光滑如脂，溫潤如玉，色澤近似琥珀，同時圖案部分也越清晰突出。這種技法始于唐代，當(dāng)時雖是留青竹雕的初期階段，所刻紋飾還比較渾樸簡單，但這種技法的出現(xiàn)，顯示出了竹刻藝術(shù)的提高與進步。

透，意為穿透。透雕又稱通雕。通，意為貫通。有在浮雕基礎(chǔ)上鏤空其底版使圖象空靈突出，分為單面鏤空雕與雙面鏤空雕。有在圓雕基礎(chǔ)上作鏤空透雕，雕出內(nèi)層的景物。也有平面多層透雕，多的可達五六層。

又稱“竹黃”、“翻黃”、“反黃”、“文竹”等。其工藝乃取竹筒內(nèi)壁之黃色表層翻轉(zhuǎn)過來，經(jīng)煮壓、粘貼到木制胎骨上使其成器。侵中期以來，江蘇嘉定、浙江黃巖、湖南邵陽、四川江安、福建上杭均以制作貼黃著稱。據(jù)已知文獻記載，以上杭為較早。貼黃器以木為胎。木胎可隨意造型，故能突破竹材為圓筒形的限制，可以制成各種形狀的器物，并因此而增加其實用價值，所以貼黃器是值得并應(yīng)該提倡的。不過貼黃甚薄，只能淺刻。一般民間的貼黃器，造型雕飾都比較簡單。但清宮所藏，精工華美，遠非民間者可比。

為了增加竹木雕的層次感，采用與載體色澤不同的材料通過鑲嵌形成圖案。如嵌牙、嵌玉、嵌石、嵌竹、嵌木、嵌骨、嵌螺鈿、嵌珊瑚、嵌玳瑁、嵌珍珠、嵌瓷等材料。用多種材料鑲嵌在一件作品上，稱“百寶嵌”。

竹刻是中國特有的一種專門藝術(shù)。由于不易保存的緣故，在考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)甚少。湖南長沙馬王堆西漢墓出土的彩漆龍紋竹佃，是現(xiàn)在已知較早的竹雕器。竹勺以龍紋及編辮紋為飾，并用浮雕、透雕兩種技法，精美而珍貴�！赌淆R書·明僧紹傳》記載齊高帝賜明僧紹竹根如意筍籜冠。北周庚信《奉報趙王惠酒》詩有“野爐燃樹葉，山杯捧竹根”的詩句，可知當(dāng)時雕竹制器的概況。唐代竹刻在宋郭若虛《圖畫見聞志·卷五》中記載頗詳，當(dāng)時的竹刻技藝及作品與當(dāng)時之金銀鏤鏨、石刻線雕同一意趣，并已出現(xiàn)“ 留青”的刻法 。

宋代竹刻家詹成所造鳥籠“四面花板，皆于竹片上刻成宮室、人物、山水、花木、禽鳥，纖悉俱備，其細若縷，且玲瓏活動”。其雕藝高、做工細。

明清時期，中國竹刻工藝日益繁榮。竹刻在盛產(chǎn)竹子的江南地區(qū)，出現(xiàn)了上海嘉定與江蘇金陵兩派。兩派竹刻藝術(shù)家既從竹根刻圓雕人物，又在竹制筆筒、扇骨上鐫刻，有的還善于利用株皮與膚里的不同質(zhì)感創(chuàng)造“留青”的特殊藝術(shù)效果。金陵派以濮仲謙為首，此派竹刻風(fēng)格開始簡樸，后漸工細。嘉定派竹刻影響更大，作者大都擅長書畫，用刀如筆，雅俗共賞。

明代嘉靖、萬歷年間是竹刻工藝興旺時期。著名“竹人” 有朱鶴、朱纓、朱稚征祖孫父子。

另一件故宮所藏竹刻珍品“牧牛圖竹雕筆筒”也極為有名氣。作品作者估計為清代嘉定竹人。牧牛圖竹雕筆筒，由一段二節(jié)的偏欹竹根雕作，方14厘米，其徑弧曲不一，上下不等。作者因勢隨形，運筆施刀，雕刻成山拗“牧�！眻D景，牧牛圖背景山壁如削，卻又參差凹凸，作者借用其間自然竹節(jié)而為窄狹起伏山徑，運用竹肌之筋刻雕山體。