石家河遺址位于湖北省天門市石家河鎮(zhèn)北郊，分屬石家河鎮(zhèn)土城村，蘆嶺、唐李村、東橋村轄地，位于大洪山南麓與江漢平原結(jié)合部的丘陵地帶。遺址區(qū)東南距天門市區(qū)約11千米（240國道里程），占地面積8余平方公里，由40處地點組成。

在1955年至1993年間，國家文物局組織的石家河遺址考古隊已對該遺址的9個地點進行了20次規(guī)模不等的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)的豐富的遺跡和遺物，對于研究長江中游地區(qū)史前文化發(fā)展編年和聚落的形成、發(fā)展與衰落具有典型意義。

整個遺址除大自然的剝蝕外，沒有遭受大規(guī)模、大面積的動土破壞，保存基本完好。從地面上看，石家河遺址古城的西垣和南垣保存較好，土城的城垣高聳地面，城周圍的護城河清晰可見。

石家河遺址的考古工作始于20世紀50年代。

1954年冬，京山和天門縣修建石龍過江水庫干渠，考古工作者沿渠道進行調(diào)查，在京山屈家?guī)X和天門石家河發(fā)現(xiàn)了許多古遺址。

1955年2月－-8月，石龍過江水庫指揮部文物工作隊在石家河配合工程，發(fā)掘了羅家柏嶺、楊家灣(貫平堰)、石板沖、三房灣四處遺址，其中羅家柏嶺的發(fā)掘面積近1400平方米。

這是江漢地區(qū)相當重要的一次考古發(fā)掘，但由于種種原因，以上考古資料沒有及時發(fā)表，因而其學術價值也就長期未能被認識。從這時一直到七十年代后期，石家河遺址群再未進行新的考古發(fā)掘。

七十年代后期，石家河遺址群的考古工作重新起步。1978年湖北省荊州博物館試掘了鄧家灣遺址，1982年湖北省博物館試掘了譚家?guī)X、土城遺址。1987年春季，荊州博物館和北京大學考古系聯(lián)合發(fā)掘了鄧家灣遺址。這幾次發(fā)掘雖然規(guī)模都不大，但獲的資料和信息卻十分豐富。

為了進一步研究江漢平原新石器時代文化的特點，探討石家河遺址群的內(nèi)涵及其在長江中游新石器文化中的地位等問題，北京大學考古系、湖北省考古所、荊州博物館于1987年6月聯(lián)合成立石家河考古隊，嚴文明先生任隊長，并從當年秋季開始，對石家河遺址群進行有計劃的考古調(diào)查和發(fā)掘。發(fā)掘的主要地點有鄧家灣、譚家?guī)X、肖家屋脊和土城等，其中肖家屋脊、鄧家灣遺址的發(fā)掘面積最大，收獲也最豐。

在組織發(fā)掘工作的同時，地面上的考古調(diào)查也在進行，并取得了重要突破。1992年，田野考古工作暫時告一段落，轉(zhuǎn)入室內(nèi)整理。經(jīng)隊長會議研究，決定在五年田野工作的基礎上，編寫三本考古報告。第一本為肖家屋脊遺址報告，由張緒球負責，組織荊州博物館的有關專業(yè)人員編寫。第二本為鄧家灣遺址發(fā)掘報告，由楊權(quán)喜負責，組織湖北省考古所的有關人員編寫。第三本為石家河遺址群調(diào)查報告，由北京大學考古系教師趙輝和張弛負責，此調(diào)查報告已完成，發(fā)表于<<南方民族考古>>第五輯。

肖家屋脊遺址的發(fā)掘帶有搶救的性質(zhì)。發(fā)掘前石家河鎮(zhèn)磚瓦廠已在此建廠取土，將遺址的南端破壞了相當面積。為了部分解決其生產(chǎn)用土的困難，同時達到考古研究的目的，石家河考古隊從1987－1991年，在此進行了八次發(fā)掘，累計開5×5米的探方257個(圖三)，發(fā)掘總面積6500平方米(包括擴方面積)。

2017年4月12日，被評為2016年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)。

第一次發(fā)掘是在1987年秋冬。發(fā)掘目的是為了對遺址的文化內(nèi)涵作一初步的摸底，以確定今后是否有必要再進行發(fā)掘。參加發(fā)掘的人員主要是北京大學考古系85級進行教學實習的本科學生。輔導人員有北京大學考古系教師張江凱、趙朝洪、荊州博物館張緒球、王宏。

發(fā)掘方法是以土公路為界，將遺址分為東西A、B兩區(qū)。發(fā)掘部位在A區(qū)的南端，緊挨取土地點。共開探方12個(編號AT1－12)，揭露面積300平方米。因此次發(fā)掘是試掘，故未對探方的編號作統(tǒng)一規(guī)劃。發(fā)掘的主要收獲是初步掌握了遺址的地層堆積情況，并發(fā)現(xiàn)墓葬15座、甕棺葬1座和灰坑39個，其中M7隨葬品甚多，是石家河文化中已發(fā)現(xiàn)的最大一座墓葬。

第二次發(fā)掘是在1988年春季。通過前次試掘，獲知該遺址文化內(nèi)涵尚屬比較豐富，且前后跨越的時間較長，有利于建立整個遺址群的文化發(fā)展譜系，故決定繼續(xù)配合取土進行發(fā)掘。參加這次發(fā)掘工作的人員有：荊州博物館張緒球、劉德銀、王福英，北京大學考古系88屆畢業(yè)生4人，天門市博物館范學斌。發(fā)掘部位主要是在第一次發(fā)掘區(qū)的北面。探方的編號采用象限法，由四位數(shù)組成。前兩位數(shù)表示探方由南向北的座標順序，后兩位數(shù)表示探方由西向東的座標順序。如AT0207(簡寫AT207)，即表示探方的位置是在A區(qū)由南向北的第二排和由西向東的第7號，以后各次發(fā)掘均按這個體系編號。本次集中開探方14個(AT204－408)，此外又在上次發(fā)掘區(qū)的南側(cè)殘存部分開了3個探方(AT13－15)，發(fā)掘總面積425平方米。

主要收獲是清理了墓葬12座(M16－27)，其中9座屬新石器時代，3座屬東周時期，同時發(fā)現(xiàn)灰坑12個(H40－51)。

第三次發(fā)掘是在1988年秋季。參加人員有荊州博物館張緒球、劉德銀、陳官濤、鄭中華、王福英、肖玉軍，湖北省考古所李文森、祝恒富，天門博物館范學斌，湘潭大學考古專業(yè)碩士研究生3人，這次發(fā)掘共開探方64個(AT602－1017、1104－1117、1205－1217)，面積1600平方米(圖版)。

主要收獲是在A區(qū)的東端又發(fā)現(xiàn)土坑豎穴墓地一處，清理土坑墓20座(M28－47)，并在同一地點發(fā)現(xiàn)甕棺葬12座(W2－13)。發(fā)現(xiàn)一處大水塘，其東西長跨越7個探方，北端還不清楚。水塘的西南側(cè)有少量甕棺葬，東側(cè)有較多的甕棺葬，其中W6出大量精美的玉器。此外還發(fā)現(xiàn)灰坑39個(H52－91)、房基1座(F1)、土井一個(J1)。

第四次發(fā)掘是在1989年春季。參加的人員有荊州博物館張緒球、劉德銀、陳官濤、肖玉軍，湖北省考古所李文森、孟華平，北京大學考古系85級學生7人，天門市博物館周文。共開探方17個，發(fā)掘面積425平方米(AT1118－1120、1218－1221、1316－1321、1416－1417、1515－1516)。主要目的是在水塘東側(cè)搞清甕棺葬的范圍，結(jié)果又發(fā)現(xiàn)甕棺葬16座(W14－29)。從地層關系觀察，有些甕棺葬可能已被水塘破壞。此外還發(fā)現(xiàn)灰坑12個(H92－103)。

第五次發(fā)掘是在1989年秋冬。這次發(fā)掘主要配合北京大學考古系87級學生的基礎實習。

參加發(fā)掘的人員有：北京大學考古系教師張江凱、趙輝、張弛、馮先仁，研究生2人，本科生17人，日本留學生內(nèi)田純子、小澤正人，湖北省考古所李天元、李文森、馮小波，荊州博物館張緒球、劉德銀、陳官濤、王福英、賈漢清、肖玉軍，還有湖南省參加北京大學文博班的學員6人，共開探方37個(AT1202、1302、1313－1314、1401－1415、1418－1423、1503、1505－1509、1518－1522、1616)總面積約955平方米。

此次發(fā)掘的主要收獲是清理灰坑203個(H104－306)、房基4座(F2、3、5、6)、土坑豎穴墓3座(M48－50)、甕棺葬46座(W30－73、75、77)、窯2個。進一步探明了水塘的范圍和沿用時間。發(fā)現(xiàn)早期水塘被H230、H254打破，而水塘又打破了甕棺葬。水塘一直沿用到南北朝時期。

第六次發(fā)掘是在1990年春季。參加發(fā)掘的人員有荊州博物館張緒球、劉德銀、何努、賈漢清、王福英，北京大學考古系應屆畢業(yè)生4人。北京大學考古系教師趙輝、張弛在進行石家河遺址群考古調(diào)查中，也抽時間參加了發(fā)掘工作。這次發(fā)掘共開探方22個(AT1601－1608、1704－1708、1804－1808、1905－1909、)總面積570平方米。主要收獲是清理甕棺葬3座(74、76、78)、灰坑86個(H307－392)。

第七次發(fā)掘是在1990年秋季，參加人員有湖北省考古所林邦存、李文森、孟華平、李小華，荊州博物館張緒球、劉德銀、賈漢清、王福英，荊門市博物館湯學鋒，宜昌市文管會許發(fā)喜，湖南岳陽市文物隊歐繼凡。本次共開探方51個(AT1716－1724、1814－1822、1914－2218)，總面積1275平方米(圖版)。主要收獲是發(fā)現(xiàn)灰坑134個(H393－526)、房基5座(F10－14)、土坑豎穴墓2座(M52－53)、甕棺葬10座(W79－88)。

第八次發(fā)掘是在1991年秋季，參加發(fā)掘的人員有荊州博物館張緒球、鄭中華、王福英、丁家元、肖華，仙桃市博物館余立，省考古所技工金木清，荊門市博物館龍永芳。此次共開探方40個(AT2305－2309、2405－2409、2612－2613、2805－2810、3006－3406)，總面積1000平方米。主要收獲是在北側(cè)新發(fā)現(xiàn)墓地一處，清理土坑豎穴墓19座(M54－72)、甕棺葬1座(W89)、灰坑31個(H527－557)。

2014年起，湖北省文物考古研究所時隔20余年后重啟石家河遺址考古，考古工作者對石家河遺址進行常態(tài)化發(fā)掘。

2015年11月考古人員在石家河古城中心區(qū)域的譚家?guī)X遺址尋找大型建筑遺跡時，意外發(fā)現(xiàn)9座甕棺葬，其中5座有玉器隨葬，共發(fā)現(xiàn)各類玉器240余件。此前，石家河遺址群曾發(fā)現(xiàn)過兩批201件玉器，不少被國家與湖北相關博物館收藏，此次出土的玉器有玉佩、玉如意、連體雙人頭像、鬼臉座雙頭鷹等。

2015年11月底至12月初在譚家?guī)X發(fā)掘出的240多件玉器距今4000多年，造型別致，生動逼真，被專家認為代表了當時中國乃至東亞琢玉技藝最高水平，改寫了中國玉文化的歷史。

據(jù)介紹，學界公認史前玉器有兩個高峰，一是遼寧的紅山文化，一是長江下游的良渚文化。湖北省考古研究所所長方勤認為，此次考古挖掘的玉器普遍使用減地陽刻技術、淺浮雕線刻技術，其工藝水平超過紅山文化和良渚文化，代表了史前中國玉器加工工藝的最高峰。

2015年12月26日，湖北天門石家河印信臺遺址的數(shù)處人工黃土臺基、陶缸遺跡、土坑墓、甕棺葬等。湖北天門石家河遺址第一期考古研究工作于26日結(jié)束。經(jīng)湖北省文物考古研究所專家正式確認，石家河印信臺遺址為目前發(fā)現(xiàn)的新石器時代長江中游規(guī)模最大的祭祀場所。

考古人員在對石家河遺址群的印信臺遺址進行發(fā)掘時，發(fā)掘出1175平方米的祭臺及大量祭祀用套缸。這是一處新石器時期石家河文化階段的大型祭祀場所，距今4300年左右。

遺址群周邊發(fā)掘出多具遺骸，部分甕棺里發(fā)現(xiàn)了嬰兒的遺骸，考古人員以薄沙將其覆蓋，以示尊重。湖北省文物考古所史前考古部主任劉輝分析，新石器時代長江中游可能有用人做祭祀品的習俗，也有可能是尊貴的人死后才有資格葬在祭祀場所里。

由數(shù)十個紅陶缸首尾套接而成的套缸遺跡，是整個祭祀場所的核心區(qū)域，發(fā)掘區(qū)域發(fā)現(xiàn)多處套缸遺跡，大量陶缸口底相接、套在一起，部分缸體上有刻劃 符號，最長一處套缸遺跡有三四米長，有些套缸局部遭到破壞，仍可清晰看出其排列的基本規(guī)律。陶器雖然時間久遠，但仍能清晰辨出色彩與形狀。

2016年，在譚家?guī)X遺址，考古人員又發(fā)現(xiàn)了面積20余萬平方米的城址。該城始筑年代比此前考古揭示的年代提前至距今5000年左右，也處于中華文明形成的關鍵期。而密集出土的虎形玉冠飾、玉虎、玉鷹、雙人連體頭像玉玦、羽冠持鉞人物像等，都顯示著它與中原文明千絲萬縷的聯(lián)系。

湖北省文物考古研究所所長方勤認為，大量精美玉器的涌現(xiàn)、甕棺葬的流行、龍山文化因素的增加，意味著當時出現(xiàn)了明顯的社會和文化轉(zhuǎn)型，南北文化認同在那時初步形成。良渚文明衰落后，以石峁城址、陶寺城址、石家河城址為代表的大型中心聚落和城址的相繼出現(xiàn)，使文明又達到了新的高度。

譚家?guī)X古城城垣由較純凈黃土堆筑而成，城垣呈不規(guī)則圓形，面積約20萬平方米。其中，印信臺遺址位于石家河古城西城壕的西側(cè)，共發(fā)現(xiàn)5個人工黃土臺基、6組套缸遺跡等祭祀遺存。其最大的臺基東西長30米、南北寬13米左右，全部由較為純凈的黃土夯筑而成。經(jīng)發(fā)掘發(fā)現(xiàn)，臺基邊沿有大量甕棺、扣碗、立缸等相關遺跡。在低洼地還發(fā)現(xiàn)兩組由數(shù)十個紅陶缸首尾套接而成的套缸遺跡，部分陶缸上新見一些刻劃符號。經(jīng)研究，其時代屬于石家河文化晚期，是石家河古城鼎盛時期的遺存，也是目前發(fā)現(xiàn)的、長江中游地區(qū)規(guī)模最大的史前祭祀場所。

除此以外，此次發(fā)掘還新發(fā)現(xiàn)一批后石家河文化時期玉器。尤其是在譚家?guī)X遺址東部新發(fā)現(xiàn)了5座后石家河文化時期甕棺，出土雙人連體頭像玉玦、虎座雙鷹玉飾、玉牌飾、虎形玉冠飾、玉虎、玉鷹、玉蟬等240余件玉器。這些玉器類型豐富、形態(tài)優(yōu)美、造型生動，具有極高的藝術價值。出土多數(shù)玉器表面有精美的線刻圖案、復雜的透雕和細如針尖的鉆孔，普遍使用的圓雕、透雕、減地陽刻、淺浮雕線等制作工藝，代表了史前中國乃至東亞地區(qū)玉器加工工藝的最高水平。

石家河文化遺存從相當于大溪文化階段開始，經(jīng)屈家?guī)X文化至石家河文化，有一個基本連續(xù)演進的過程。其演進軌跡分為三期。

第一期屬屈家?guī)X文化，大約距今5000---4600年。這一時期，原始稻作農(nóng)業(yè)開始大發(fā)展，普遍使用磨制的石器作生產(chǎn)工具，紡輪數(shù)量大為增加且質(zhì)量變得小巧，制陶開始普遍推廣快輪技術。在一些古城聚落中，已出現(xiàn)了某種城鄉(xiāng)分化的跡象。

第二期屬石家河文化早期，大約距今4600---4300年。這一時期，石家河居民在積蓄屈家?guī)X文化能量的基礎上，積極大膽地進行變革創(chuàng)新。生產(chǎn)工具改進很大，生產(chǎn)水平明顯提高，私有制有了較大發(fā)展，原始宗教有了進一步規(guī)范，城鄉(xiāng)分化更為劇烈，其文化特征明顯不同于屈家?guī)X文化時期。該時期是石家河文化最為繁榮興旺的時期。

第三期屬石家河文化晚期，大約距今4300年---4000年。這一時期，北方氣候趨于干冷，華夏集團謀求連鎖式向南遷移。在此大背景下，中原的原始文化大舉南下，強烈影響長江中游的土著文化，石家河文化融入了大量的龍山文化因素，石家河文化逐步走向衰微。

石家河文化，以湖北天門的石家河為中心，在600多年的演變中，不斷向外傳播，形成了較大的文化空間。其大致范圍是，西進三峽，北到河南南部的上蔡、西平一線，東抵大別山麓，南至湖南的洞庭湖一帶，總面積約20多萬平方公里。由于傳播路線、傳播能量和地域文化面貌的差異，石家河文化的空間范圍分為一個主區(qū)、五個副區(qū)。

石家河主區(qū)，主要分布在江漢平原，包括天門、京山、鐘祥等地；青龍泉副區(qū)（以鄖縣青龍泉遺址為代表），主要分布在鄂西北和漢水上游，包括恩施、十堰、河南的淅川等地；季石副區(qū)（以當陽季家湖遺址、宜都石板巷子遺址為代表），主要分布在江漢平原西部的宜都、枝江、當陽、松滋、荊門、宜昌等地；西花園副區(qū)（以隨州的西花園遺址為代表），主要分布在鄂東北的隨棗走廊一帶；堯家林副區(qū)（以通城的堯家林為代表），主要分布在鄂東南的通城、咸寧、麻城、蘄春等地；劃城崗副區(qū)（以湖南安鄉(xiāng)的劃城崗遺址為代表），主要分布在洞庭湖西岸和北岸，包括湖南的安鄉(xiāng)、澧縣、華容等地。

石家河聚落分布有著明顯的層次等級，由中心聚落、一般聚落和聚落群體組成。位于湖北天門的石家河中心聚落是一座古城，規(guī)模達120萬平方米。古城內(nèi)部，有明顯的功能分區(qū)，包括手工作坊區(qū)、居民生活區(qū)、祭祀?yún)^(qū)和墓葬區(qū)等。以新石器時代至青銅時代聚落人口來換算，城內(nèi)約有30000---50000人口。

在這個中心聚落周圍約8平方公里范圍內(nèi)，緊密環(huán)繞著二三十個一般聚落，形成一個具有密切關系的聚落群體。這個群體在石家河文化早期呈現(xiàn)出一派繁榮的氣象，是一個勢力相當大的部落聯(lián)盟組織，它不僅直接統(tǒng)治該聚落群體中的各個聚落，而且在一定程度上控制半徑約100公里左右的其它聚落，包括對荊門馬家垸（城）聚落、石首走馬嶺（城）聚落的控制。因此，石家河聚落群，是石家河文化時期江漢平原的統(tǒng)治中心。

石家河聚落背倚大洪山余脈，周圍有河流環(huán)繞，加之土地肥沃，氣候溫暖，這樣就形成了以原始稻作農(nóng)業(yè)為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)格局。此外，還有釀酒、飼養(yǎng)家畜和捕撈野魚。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具一般為磨制的石器，器體較小且精致。有石斧、石錛、石鋤、石鐮、石刀、石棒、石鉆、研磨器等。居民們用石斧砍伐荊棘，用石鋤開荒整地，用石鐮收割谷穗，用石棒和研磨器反復碾磨谷物，以脫掉谷殼和磨碎谷粒。糧食有了剩余的，用來釀酒、飼養(yǎng)家畜。飼養(yǎng)的家畜有豬、狗、羊、雞等。飼養(yǎng)家畜的增多，為居民們提供了更多的肉食來源。捕魚在居民的經(jīng)濟生活中占有相當?shù)牡匚弧２遏~的工具主要有石鏃、石矛、骨鏃、骨魚鏢等。

為了更好地發(fā)展生產(chǎn)，手工業(yè)從農(nóng)業(yè)中分離出來。這使得手工業(yè)獲得了很快的發(fā)展。制陶普遍使用了輪制技術，有專門的制陶作坊，而且有些作坊專門生產(chǎn)一種產(chǎn)品。如陶塑人、紅陶杯、小動物等。這種專業(yè)化的生產(chǎn)一直延續(xù)到石家河文化晚期，生產(chǎn)的陶器越來越精致，留下了眾多的陶塑作品。在原始藝術中，還沒有哪種藝術作品能超越石家河的陶塑藝術價值。生產(chǎn)出的陶器除自用外，還與外面的各個聚落進行交換。交換的范圍，包括今湖北省的各地以及河南省的很多地方。

在石家河文化早期，就有了冶銅手工業(yè)，到晚期更加發(fā)展。石家河文化晚期，產(chǎn)生了專業(yè)化的冶玉手工業(yè)，其制玉技術極為完善。制作過程主要有開料、制坯成形、雕琢紋飾、鉆孔、拋光等工序。玉器的藝術風格，吸納了山東龍山文化和浙江良渚文化的因素，改造成鮮明的地域特色，并有深刻的文化內(nèi)涵。一些精美的玉器還交換到了鐘祥的六合、荊州市郊的棗林崗等地。

石家河聚落的防衛(wèi)體系主要是修筑城垣。如今還有部分城垣遺跡屹立在那里，似乎是在見證那段歷史的輝煌。城垣是在石家河文化早期構(gòu)筑的，規(guī)模浩大，由城墻、城壕和外圍臺崗共同構(gòu)成。城墻的墻體，其墻基寬達50米，上寬4---5米，高達6米多。墻體坡度很小，約在25度左右。墻土堆積分兩層。整個城墻用土約為76萬立方米。城墻以外開挖環(huán)墻壕溝，再外就是臺崗。武士們在御敵時，使用的武器有石斧、石鉞、石鏃、石矛，捕魚的石鏃、石矛以及骨鏃、骨魚鏢等也會派上用場。石鏃的數(shù)量很少，磨制不精，形式主要為寬扁柳葉形。

石家河文化時期的防衛(wèi)體系，比大溪文化時期、屈家?guī)X文化時期的防衛(wèi)體系有很大的進步。大溪文化時期的防衛(wèi)體系以壕溝為主，城垣為輔，表現(xiàn)為壕溝寬深、城墻矮窄。而屈家?guī)X文化時期的防御體系大多以城墻為主，壕溝為輔。石家河古城則是城墻、壕溝并重。這種變化，既體現(xiàn)了筑城技術的進步，又說明了石家河文化已進入了原始文化的一個新階段。

石家河聚落的財富分配，明顯存在不公，權(quán)勢財富向少數(shù)上層首領集中。這可以從墓葬的形制大小和隨葬品的數(shù)量質(zhì)量看出。

石家河文化早期，一般實行土坑葬。有的大型土坑墓里，有石鉞等，隨葬品多達一百余件，而一般的只有二三十件，少數(shù)墓葬甚至沒有葬品。石家河文化晚期，普遍實行甕棺葬。在天門石家河的肖家屋脊遺址發(fā)現(xiàn)了77座甕棺葬。其中有一座甕棺的形制特別大，隨葬玉器特別多，達到56件，其數(shù)量幾乎相當于其它所有甕棺內(nèi)玉器的總合，其質(zhì)量更比其它甕棺葬內(nèi)的玉器要好的多。這就表明，聚落內(nèi)部的財富分配出現(xiàn)了劇烈的兩極分化。

石家河聚落的居民，對財富的分配使用，還有一個特點，就是非生產(chǎn)性支出較大。如厚葬、尚玉、追求精美的陶器，成為當時的一種社會風氣。

原始宗教特別是祭祀上天、慶賀豐收，是石家河文化大廈的一個重要組成部分。石家河聚落的宗教活動，其主要場所在鄧家灣，三房灣、肖家屋脊是兩個次要的場所。石家河居民主要在鄧家灣組織慶賀豐收的祭祀活動。祭祀的場地是經(jīng)過仔細平整的。場地上有大量的陶缸，陶缸相互套接成線條式擺放。陶缸上刻畫有鐮刀、杯子和類似號角的圖形，代表獲得了大豐收的收割場面。場地上挖有多處祭祀坑，坑中埋著一種巨形陶祖。場地上還有無數(shù)陶偶和陶塑動物等。陶偶有各種姿態(tài)，大多為跪坐抱魚式：即雙腿跪坐，左手托魚尾，右手按魚頭，姿態(tài)虔誠恭敬。有的陶偶作舞蹈狀，表示慶賀。大量的陶塑動物則代表祭祀時用的犧牲品。

在祭祀時，把玉人頭像當作崇拜的神靈形象。在用玉器制作的各種動物形象中，背面都有小孔，專職的巫師將這些玉器綴縫或者鑲嵌在法衣上，舞起法具，通過這些動物神靈，溝通天地人神的關系。

有必要說明的是，石家河文化的宗教活動具有獨占性和壟斷性，這是在文明起源過程中才會發(fā)生的現(xiàn)象。按照童恩正和嚴文明的觀點，原始宗教在文明和國家起源過程中，具有非常重要的作用。氏族的上層集團在從事宗教活動過程中，得以逐漸地掌握了控制人力資源的方法和途徑，并使之制度化和經(jīng)常化。由此可以分析，石家河聚落的首領們在實行統(tǒng)治時，把宗教當作了一種組織和影響部落居民的手段。正是依靠這種手段，石家河古城的構(gòu)筑才得以完成，內(nèi)部的分工才得以落實，龐大的部落才得以維持正常的秩序，并得以控制較遠的部落，得到發(fā)展興旺。

石家河文化大廈，與長江下游的良渚文化、江蘇新沂的大汶口文化、遼河流域的紅山文化、黃河流域秦安大地灣的仰韶文化、山西襄汾的陶寺文化一起，共同編織出一幅新石器時代多彩的文化畫卷，共同推動著史前文化走向文明的門檻。4000多年過去了，創(chuàng)建石家河文化大廈的居民，他們的容顏軀體早已隨風消散。但是，這座史前文化大廈閃耀著的時間幽光和絢麗光輝，將會永遠鐫刻在中華文明起源的歷史進程中。

歷史文化價值

從歷史文化價值來說，石家河古城是中國目前已被確認的新石器時代城址中規(guī)模最大的一座，其附屬地點之多，分布面積之廣，在同時期遺址中罕見，具有稀有性、獨特性和典型意義。它不僅是中華民族的寶貴財富，也是世界人類發(fā)展進步的寶貴文化遺產(chǎn)。

長江中游新石器時代文化是構(gòu)建中華民族文化的重要基石之一，而石家河遺址是其核心部位的典型遺址，是研究中國史前社會生產(chǎn)、社會生活、社會性質(zhì)、社會結(jié)構(gòu)、人口分布、聚落的發(fā)展演變，民族形成與文明起源、邦國興起的實物資料寶庫，具有不可替代的歷史文化研究價值。對于廓清中國上古史中的迷霧，探討多元一體民族國家的形成有著重要意義。

遺址內(nèi)涵豐富，廢墟形態(tài)保存較好，除社會歷史文化研究外，還可以為海內(nèi)外自然史、科技史及生態(tài)環(huán)境等多學科領域的學人進行專業(yè)考察提供研究園地。眾多的原始藝術品，堪稱當時的藝術杰作，具有傳承借鑒價值和審美價值。

從社會價值來看，石家河遺址比較集中地保存了古代人類在特定環(huán)境和階段進行開拓性社會實踐活動所創(chuàng)造的大量優(yōu)秀歷史文化遺存。該聚落由形成、發(fā)展、繁榮到衰落的過程，為人們鑒古知今留下了生動、直觀的實物教材，具有歷史教育、科學教育功能。對于增強民族凝聚力，提高民族自信心，樹立“與時俱進，開拓創(chuàng)新”的進取精神，實現(xiàn)科教興國都具有重要意義。

就其經(jīng)濟價值而言，石家河遺址是國土資源中的重要人文資源，對提高地方知名度具有極高的歷史文化品牌價值。其出土文物的造型、圖案，不僅可供設計制作富有地方特色的工藝美術品，直接產(chǎn)生經(jīng)濟價值；而且可以作為地方工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的商標，具有較高的無形資產(chǎn)價值。

尤其作為珍貴的文物古跡，它是重要的旅游資源和環(huán)境資源，對其進行有效保護，合理運用，可促進長江中游旅游業(yè)持續(xù)發(fā)展，為發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)營造新的經(jīng)濟增長點。該遺址地處華中，緊鄰天門市中心城區(qū)，毗鄰公路國道與鐵路線，交通便利，可進入性強。對外可溝通鄰近各地的歷史文化與自然景區(qū)，形成旅游網(wǎng)絡，有良好的發(fā)展前景。

此前考古認為，石家河古城始筑于屈家?guī)X文化晚期，但2015年以來，省文物考古研究所在石家河古城核心的譚家?guī)X遺址進行考古發(fā)掘，揭示出早于屈家?guī)X文化時期的城垣和環(huán)壕，表明其在距今約5000年開始筑城，將石家河城址的建城歷史至少提前了500年。此外，在譚家?guī)X遺址的甕棺葬發(fā)現(xiàn)的一大批史前玉器，其琢玉工藝代表了史前玉器加工工藝的最高水平。

2015年12月19日，湖北省文物考古研究所在紀念石家河遺址考古60年學術研討會上正式對外披露，該遺址近日出土240余件距今4000多年的精美玉器，專家認為代表當時中國乃至東亞琢玉技藝最高水平，并且改寫對中國玉文化的認識。2014年起，考古工作者時隔20余年后重啟石家河遺址考古，在石家河古城中心區(qū)域的譚家?guī)X遺址尋找建筑遺跡時，于2015年11月底至12月初，意外從高等級墓葬區(qū)5個甕棺中發(fā)現(xiàn)了這些玉器。這批玉器類型豐富，有玉佩、玉鋮、玉如意、玉管等，造型別致，生動逼真，有大耳環(huán)玉人、連體雙人頭像、鬼臉座雙頭鷹等。

中國社科院考古研究所所長王巍評價稱，這次發(fā)現(xiàn)的玉器數(shù)量之多讓人驚喜，工藝水平之高超令人震撼。圓雕、透雕等技藝，較良渚文化的平面雕刻有很大進步，代表當時中國乃至東亞范圍內(nèi)琢玉技藝的最高水平。此外，此前在山西、山東等地高等級墓葬中零星出土有這類文化面貌的玉器，并不知來自何處。這次石家河遺址還發(fā)現(xiàn)有玉料、半成品等，可推測那些玉器應是來自江漢平原的制品。

此前學界認為史前玉器有兩個高峰，一是遼寧的紅山文化，一是長江下游的良渚文化�，F(xiàn)在看來，長江中游江漢平原應該說是一個頂峰，在夏王朝建立之前已有高度發(fā)達的玉器。這在很大程度上改寫了對中國玉文化包括玉器制作、使用乃至玉禮器的認識。

在距今約4600—4000年前，在長江中游湖北天門的石家河地區(qū)，生活著一個龐大的聚落群體。這個聚落的居民，以勤勞勇敢的奮斗精神和變革圖強的聰明才智，創(chuàng)造了非常發(fā)達的石家河文化。石家河文化以其豐富先進的內(nèi)涵，成為長江中游新石器時代文化成就的重要組成部分，堪稱史前文化當中一座美輪美奐的大廈。

石家河遺址位于湖北省天門市石家河鎮(zhèn)境內(nèi)，發(fā)現(xiàn)于1954年，從1955年起國家考古隊先后在這里進行考古發(fā)掘十多次。它有三個顯著特點：

第一，歷史悠久。它在先秦以前5000年到3000年間，先后四次筑城。

第二，規(guī)模大。它的核心區(qū)域是4平方公里，覆射區(qū)域達到8平方公里，特別是遺址中心距今4800年的大都城，面積1.2平方公里，城垣周長5公里之多，當時就有3萬多人在此居住，是長江中游地區(qū)規(guī)模最大的史前遺址，可以稱之為新石器時代中國的紐約城，也可以稱之為中國的龐貝城。

第三，城市水平高。從考古發(fā)掘的情況可以看到，城內(nèi)當時的城壕水系四通八達，水陸交通便利，城內(nèi)功能分區(qū)明顯，有生產(chǎn)區(qū)、生活區(qū)、墓葬區(qū)、祭祀?yún)^(qū)等，城市功能較為完備。

近期發(fā)掘出土的文物證明了石家河文化是“五個源頭”，達到“一個巔峰”。即，它是中國城市文明，陶器文化和酒器文化的源頭，應該是祭祀符號或文字的源頭，是三星堆文化、楚文化的源頭。除此之外，它是玉器文化的巔峰期和轉(zhuǎn)折點。石家河文化遺址不僅是中華民族的寶貴財富，也是世界人類文明發(fā)展進步史上的寶貴遺產(chǎn)。在中華文明探源中，石家河遺址在探究中國史前社會生產(chǎn)、生活、社會性質(zhì)、結(jié)構(gòu)、人口分布、聚落發(fā)展演變過程，民族形成與文明起源中，具有不可替代歷史文化研究價值。對于廓清中國上古史中的迷霧，探討多元一體民族國家的形成有著非常重要的意義。

石家河遺址及由它命名的石家河文化代表了長江中游地區(qū)史前文化發(fā)展的最高水平，在中華民族文明起源與發(fā)展史上占有十分重要的地位。石家河遺址不僅是長江中游的特大型城址，也是當時整個區(qū)域的政治中心。迄今考古資料表明，以石家河遺址為中心，僅湖北省境內(nèi)就分布著天門石家河、天門龍嘴、石首走馬嶺、公安青河城等15處城址，大多距今約四、五千年。這一時期，中心聚落石家河進一步整合文化與資源，引領著長江中游向前發(fā)展，成為中華文明起源的重要區(qū)域，與黃河流域文化共同構(gòu)建了燦爛的中華文明。

石家河遺址發(fā)現(xiàn)之后，保護管理工作受到了各級政府的高度重視。

2004年12月，國家文物局派中國建筑設計院和中國社會科學院專家對石家河遺址進行了調(diào)研、考察，作出了石家河遺址“十一五”規(guī)劃和價值評估方案。國家文物局已將石家河遺址作為全國30處大遺址之一，列入國家文物保護“十一五”計劃和國家大遺址保護項目庫。根據(jù)國家文物局的意見，天門市人民政府委托中國文物研究所、北京建筑工程學院聯(lián)合編制《石家河遺址保護管理總體規(guī)劃》，2004年11月已對遺址進行了現(xiàn)場調(diào)研，編制了《規(guī)劃》立項報告，2006年正式編制《石家河遺址保護管理總規(guī)》，2007年底完成編制工作。

天門市政府按照湖北省文物局的部署，委托湖北省文物考古研究所編制了《湖北省天門市石家河遺址保護管理總體規(guī)劃》（以下簡稱“總體規(guī)劃”），擬分三期目標進行實施。2009年國家文物局審定通過了《總體規(guī)劃》。

2016年10月9日，湖北省文物工作會議召開，湖北省決定將在九處國家級大遺址群上建設國家考古遺址公園。這九處國家級大遺址為楚紀南故城、龍灣遺址、盤龍城遺址、屈家?guī)X遺址、石家河遺址、銅綠山古銅礦遺址、唐崖土司城址、容美土司遺址、擂鼓墩古墓群。

2000年，湖北省大遺址保護規(guī)劃編制工作啟動。目前，九處大遺址都被納入中國大遺址保護項目庫。龍灣、盤龍城、石家河、屈家?guī)X考古遺址公園規(guī)劃已完成，為國家考古遺址公園建設提供了科學指導�！笆�三五”期間，湖北將逐步建成以唐崖土司、盤龍城、龍灣、銅綠山等國家考古遺址公園為龍頭，楚紀南故城、石家河、屈家?guī)X、容美土司等4個國家級大遺址為骨干，禹王城、毛家咀、走馬嶺等若干省級重點大遺址為補充的湖北大遺址保護格局。

2017年，石家河遺址將積極準備申報世界文化遺產(chǎn)，正在向國家開發(fā)銀行申報石家河景區(qū)的PPP建設項目，總投資達到11億元，與此同時，天門市排出了遺址公園建設進程表，力爭在2018年掛牌，2019年對外開放，到2020年形成功能較為完善的旅游景區(qū)。