1912年11月18日，生于河北省清苑縣（今保定市）。由于家庭四處遷移，影響了他的入校讀書。他沒有上小學(xué)，僅斷斷續(xù)續(xù)讀了幾年私塾，在家自學(xué)了全部小學(xué)課本，考入天津南開中學(xué)。

1931年秋，考入清華大學(xué)化工系。

1935年，畢業(yè)于清華大學(xué)化工系獲理學(xué)士學(xué)位。

1938年10月，華中淪入敵手，他撤到蘭州，先后在甘肅省建設(shè)廳任技士和省科學(xué)教育館任助理研究員。

1938-1939年，任甘肅省建設(shè)廳技士、省科學(xué)教育館助理研究員。

1939年冬，他輾轉(zhuǎn)到達(dá)云南昆明，在中央研究院化學(xué)研究所從事潤滑油、精鹽等抗戰(zhàn)急需物資的生產(chǎn)研究。

1939-1941年，任中央研究院昆明化學(xué)研究所助理研究員。

1940年冬，參加清華大學(xué)公派留學(xué)生的選拔考試，考分居冶金科榜首，享受林森獎學(xué)金優(yōu)等生待遇。

1941年，陳新民從昆明出發(fā)經(jīng)香港到達(dá)美國，入美國麻省理工學(xué)院，在冶金研究所攻讀博士學(xué)位。

1945年6月，通過了博士論文答辯，獲美國麻省理工學(xué)院科學(xué)博士學(xué)位，他撰寫的論文《熔鐵中的鉻—氧平衡》，首次以實驗方法測出，熔鐵內(nèi)的鉻含量增加，會降低鐵內(nèi)氧的活度，從而證明了氧的活度系數(shù)的對數(shù)與鉻含量呈向下傾斜的直線關(guān)系。

1946年冬，啟程回國。

1952年，為適應(yīng)新中國工業(yè)化建設(shè)的需要，受命籌建中南礦冶學(xué)院并出任首任院長。

1948年7月，回母校清華大學(xué)執(zhí)教。

1951年冬，陳新民剛從蘇聯(lián)和民主德國訪問歸來。

1952年11月1日，中南礦冶學(xué)院正式成立了，籌備處主任陳新民任第一任院長。

1957年，在反右派斗爭中蒙受冤屈。

1959年冬，他被摘掉了“右派”的帽子，擔(dān)任了教研室主任，開始創(chuàng)設(shè)以有色冶金為特色的冶金物理化學(xué)新專業(yè)。

1976年后，他主編的《物理化學(xué)》、《冶金熱力學(xué)導(dǎo)論》、《火法冶金過程物理化學(xué)》等教材先后出版。

1981年，先后出席過在北京、杭州、昆明、長沙召開的國際冶金學(xué)術(shù)會議；還應(yīng)邀去美國、德國的一些大學(xué)講學(xué)或作校際學(xué)術(shù)交流訪問。

1992年12月23日22時20分，溘然辭世；12月25日，中共湖南省委根據(jù)他生前要求，追認(rèn)他為中國共產(chǎn)黨正式黨員。

全國政協(xié)委員，湖南省政協(xié)常委、副主席，湖南省人大常委會副主任，民盟中央常委、民盟湖南省主任委員。

國務(wù)院學(xué)位委員會第一屆冶金學(xué)科評議組副組長，湖南省教育系統(tǒng)高級職稱評委會副主任，中國高等教育學(xué)會常務(wù)理事，湖南省第五、第六、第七屆人大常委會副主任，第五、第六、第七屆全國政協(xié)委員。

陳新民長期致力于冶金過程物理化學(xué)，特別是熱力學(xué)和動力學(xué)方面的研究工作，對中國冶金過程物理化學(xué)的學(xué)術(shù)發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。他對火法冶金、濕法冶金、氯化冶金及熔體熱力學(xué)理論有深入的研究。他的“金屬—氧系熱力學(xué)和動力學(xué)”、“高溫熔體物理化學(xué)性質(zhì)”的研究成果，為中國有色金屬的開發(fā)和綜合利用提供了理論依據(jù)。

火法冶金過程物理化學(xué)、濕法冶金過程物理化學(xué)、冶金電化學(xué)三個分支，并主攻了以下研究方向：

（1）常見有色金屬氧化物氯化平衡的研究；

（2）有色金屬主要礦物硫化物焙燒時氣體平衡組成的研究；

（3）冶金過程反應(yīng)的動力學(xué)研究；

（4）金屬—氧系的熱力學(xué)研究；

（5）熔融法測定金屬中氣體的熱力學(xué)分析的研究；

（6）高溫冶金熔體X射線裝置及應(yīng)用的研究等。他論文“金屬—氧系熱力學(xué)和動力學(xué)”、“高溫熔體物化性質(zhì)”的研究成果，為中有色金屬的開發(fā)綜合利用提供了理論依據(jù)，在一些重點建設(shè)項目中得到了應(yīng)用。他指導(dǎo)的學(xué)生撰寫的論文有6篇在全國性學(xué)術(shù)會議上獲獎。如國家教委博士基金項目《高溫冶金熔體X射線影視儀及其實驗技術(shù)》于1985年通過鑒定，被認(rèn)為是“國內(nèi)首創(chuàng)，達(dá)到80年代世界先進(jìn)水平”，國家自然科學(xué)基金項目《金屬—氧系熱力學(xué)性質(zhì)及β－鎢亞穩(wěn)性質(zhì)研究》也通過國家鑒定。

1945年6月，他撰寫的論文《熔鐵中的鉻—氧平衡》，首次以實驗方法測出，熔鐵內(nèi)的鉻含量增加，會降低鐵內(nèi)氧的活度，從而證明了氧的活度系數(shù)的對數(shù)與鉻含量呈向下傾斜的直線關(guān)系。這一發(fā)現(xiàn)是J．啟普曼等人后來提出的“交互作用系數(shù)”的實驗依據(jù)，其數(shù)據(jù)被同行公認(rèn)并廣泛引用。這篇論文被選登在美國金屬學(xué)會會志上，為中國留學(xué)生爭得了榮譽。美國一些企業(yè)爭相聘請他去工作。他一度在卡內(nèi)基鋼鐵公司所屬芝加哥南廠任冶金研究員，從事鋼中氫含量等的研究。

1：陳新民，啟普曼．熔鐵中的鉻氧平衡．美國金屬學(xué)會會志，Vo1．37，1947（34）：7～45．

2：陳新民．硫化物焙燒氣體在不同溫度下的平衡組成．中國金屬學(xué)會冶金過程物理化學(xué)第一屆年會論文集，1962：32～40．

3：陳新民，黃健康，鮑超等．氧化鈷氯化平衡的研究．金屬學(xué)報，1966，9（1）：4～12．

4：鮑超，黃健康，陳新民等．氧化鎳氯化平衡的研究．金屬學(xué)報，1966，9（1）：13～17．

5：黃健康，鮑超，陳新民等．氧化銅氯化平衡的研究．金屬學(xué)報，1966，9（1）：18～24．

6：張平民，葉大陸，陳新民．氯化氫氣氛下氯化鎂脫水的研究、礦冶研究，1975（1）：39～54．

7：陳新民．金屬中氣體分析的熱力學(xué)基礎(chǔ)．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1978（1）：1～14．

8：張平民，葉大陸，陳新民．氯化鎂水合物熱分解的綜合研究．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1978（1）：15～26．

9：張平民，葉大陸，陳新民．惰性氣氛下相圖及其應(yīng)用．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1980（1）：1～7．

10：陳啟元，陳新民．錳一氧系熱力學(xué)研究。中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1982（3）：1～9．

11：方正，陳新民．MoO2－M0系熱力學(xué)性質(zhì)的氣態(tài)平衡法研究．中南礦治學(xué)院學(xué)報，1982（4）：1～10．

12：黃慧民，陳新民．W－O系在wO2與W間的平衡．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1982（4）：11～17．

13：陳新民等．電爐造煉熔煉爐渣－低冰鎳之間界面張力的研究．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1983（3）：105～111．

14：陳新民主編．火法冶金過程物理化學(xué)．北京：冶金工業(yè)出版社，1984．

15：陳新民等．系熔體表面張力和密度的研究．有色金屬，1985（1）：56～63．

16：陳新民等．高溫冶金熔體X射線透視法實驗技術(shù)與裝置的研究．有色金屬，1985（6）：31～36．

17：陳新民主編．冶金熱力學(xué)導(dǎo)論．北京：冶金工業(yè)出版社，1986．

18：陳新民等．X射線座滴法對Fe－Ni－s系表面張力和密度的研究．中南礦冶學(xué)院學(xué)報，1986（3）：87．

19：陳新民主編．物理化學(xué)．北京：冶金工業(yè)出版社，1987．

20：陳新民等．SiO2－CaO（10%m01）－FeO－FeO1．5體系在1300℃下的平衡．有色金屬，1988，40（1）：53～57．

21：方正，陳新民．非化學(xué)計量M0與M0O的平衡。1（1）：44～47．

22：黃慧民，陳新民．β－W的亞穩(wěn)定性質(zhì)．金屬學(xué)報，1988（6）：419．

陳新民是中國第一批博士研究生導(dǎo)師，曾主持制定中南工業(yè)大學(xué)培養(yǎng)研究生的一整套制度，后被編印成《研究生手冊》供湖南省高校使用。自1984年以來，他指導(dǎo)學(xué)生撰寫的論文有6篇在全國性學(xué)術(shù)會議上獲獎。博士生李晶在他的指導(dǎo)下，完成《冰銅熔爍過程的界面現(xiàn)象與金屬損失的研究》，榮膺中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會首屆青年科技獎，并被破格提升為教授。學(xué)生有黃克雄。

陳新民先后講授物理化學(xué)、冶金熱力學(xué)、普通冶金學(xué)、冶金計算、冶金分析、金屬X射線、金屬腐蝕與防護等課程。他以清晰的思想、淵博的知識啟迪學(xué)生，教學(xué)效果極佳。

求學(xué)師表，治學(xué)典范。（中國科學(xué)院院士錢偉長評）

無私奉獻(xiàn)，后人楷模。（著名社會學(xué)家費孝通評）

陳新民艱苦奮斗、開拓進(jìn)取、追求真理、嚴(yán)謹(jǐn)求實的高尚情操和科學(xué)精神。（中南大學(xué)黨委書記高文兵評）

2013年11月1日，中南大學(xué)舉行集會，以紀(jì)念陳新民誕辰100周年。陳新民銅像揭幕儀式、紀(jì)念座談會暨《陳新民文集》發(fā)行儀式在該校相繼舉行。