馬友友剛開始所學(xué)習(xí)的樂器是小提琴，后來是中提琴。4歲開始學(xué)鋼琴與大提琴, 5歲開始在觀眾面前演出。7歲與家人遷往美國紐約定居。8歲結(jié)識了著名的大提琴家帕伯洛·卡薩爾斯，并且在其與倫納德·伯恩斯坦幫助下，在美國的卡耐基音樂廳與姐姐馬友乘參加了第一次公開演出。這場演奏會是由倫納德·伯恩斯所指揮，并且在美國的電視節(jié)目上播出。

馬友友14歲中學(xué)畢業(yè)，并且以獨奏者的身分，與哈佛雷蒂克里夫樂團（Harvard Radcliffe Orchestra）共同演奏了柴可夫斯基的《洛可可變奏曲》（Variations on a Rococo Theme）。後來馬友友進入茱莉亞音樂學(xué)院（Juilliard School），在大提琴家雷奧納多·羅斯（Leonard Rose）門下學(xué)習(xí)。讀了7年之後，雖然成績名列前茅，但他卻在尚未畢業(yè)之前便退學(xué)，并前往哈佛大學(xué)就讀。他在這個時候逐漸成名，與許多重要的交響樂團一起演奏。這段期間馬友友錄制并演奏了巴哈的《大提琴組曲》（Cello Suites）。同時也經(jīng)常與他在音樂學(xué)院時期所結(jié)交的好友鋼琴家伊曼紐爾·艾克斯（Emanuel Ax），合作演出一些室內(nèi)樂。

馬友友曾與美國前國務(wù)卿康多莉扎·萊絲共同演出二重奏（照片拍攝于演出后）。

1976年馬友友于美國哈佛大學(xué)畢業(yè)，并取得人類學(xué)學(xué)士學(xué)位。1991年，哈佛大學(xué)授予他榮譽博士學(xué)位。

馬友友的父親馬孝駿為音樂教育學(xué)博士，同時也是作曲家兼指揮家，曾任南京中央大學(xué)教授；母親盧雅文則是國立中央大學(xué)藝術(shù)系畢業(yè)的聲樂女歌手。

1977年，馬友友與長期交往的女友吉兒·哈諾爾（Jill Hornor；小提琴家）結(jié)婚，他們育有兩個小孩，分別叫做尼可拉斯（Nicholas）與艾蜜莉（Emily）。馬友友的姊姊馬友承也是小提琴家，她與吉他手麥可·達德普（Michael Dadap）結(jié)婚。兩個家庭在紐約長島經(jīng)營兒童交響樂團協(xié)會（Children’s Orchestra Society）。

從他廣泛而多元的音樂事業(yè)，不難理解其不斷尋求與聽從不同的對話方式，以及對個人的藝術(shù)成長求新求變的態(tài)度。無論是演奏新樂曲或大家耳熟能詳?shù)那�目、和好友一同演出室�?nèi)樂、與年輕的音樂家及聽眾接角、探索西方古典傳統(tǒng)外的文化及音樂型式，馬友友努力從中找尋能激發(fā)想像力的元素。

馬友友緊湊的音樂會行程，包括與全球知名樂團協(xié)奏演出、個人獨奏會及室內(nèi)樂等。與不同的演奏家合作都能為他帶來不同靈感，合作過的音樂家包括艾克斯、巴倫波因、愛森巴哈、潘蜜拉-法蘭克、柯漢(Jeffrey Kahane)、Young Uck Kim、拉雷多、巴比-麥菲林、艾格-梅耶、摩里斯(Mark Morris)、歐康納、彼德-塞爾金、史坦、史托茲曼、史塔特(Kathryn Stott)等。借著與音樂家之間的互動，超越單一音樂風(fēng)格的界限。他最大的目標就是把音樂化為一溝通的語言，跨越世界不同種族，拉近人與人之間距離。為達成此目的，他更投身研究國樂、中國傳統(tǒng)樂器、非洲卡拉哈利的叢林音樂等。

他對音樂的興趣還不僅只于此。馬友友成立“絲路”專案，要把古絲路商隊(從東亞至歐洲，包括印度、西藏、波斯、希臘等地)的文化、藝術(shù)、人文等重新介紹給世人。為了使古絲路國家文化遺產(chǎn)重見天日，并找尋代表此地傳統(tǒng)的聲音，專案小組特到絲路行經(jīng)國家勘查，而“絲路專案小組”會作為往后相關(guān)文化、教育計劃的資料庫。馬友友除策劃本案，也囧演奏特別為“絲路”而創(chuàng)作的新曲(包括為“絲路合奏團”所寫的協(xié)奏曲)。新力古典也計劃發(fā)行三張“絲路”專輯，其他如“絲路網(wǎng)站”等多媒體呈現(xiàn)方式也會一并推出。這項創(chuàng)新的“絲路”計劃也會參與2001的“薩爾茲堡音樂節(jié)”，及2002年“史密斯桑尼亞民俗音樂節(jié)”的演出。

1997年，馬友友費時多年完成一項把巴哈無伴奏大提琴組曲結(jié)合多種表演藝術(shù)的創(chuàng)新詮釋。內(nèi)容不僅包含他本人在世界各地音樂會演出、巴哈無伴奏大提琴組曲重新錄音，更重要的是以“巴哈靈感”為題的內(nèi)涵。演出共分成六部影片(六部組曲各一)，以巴哈的音樂為出發(fā)點，再各自與馬友友所激發(fā)的靈感結(jié)合，和不同領(lǐng)域的藝術(shù)家(包括花式滑冰好手托薇兒與狄恩、花園設(shè)計師梅瑟維、導(dǎo)演伊果楊和吉拉德)創(chuàng)造出新風(fēng)貌的巴哈。影片在“公共電視臺”及全球各大電視網(wǎng)播出，獲獎無數(shù)，包括兩項艾美獎、加拿大雙子星獎16項提名及許多國際影展大獎，由新力古典發(fā)行錄影帶。

為發(fā)展大提琴演奏曲目，馬友友時常演奏20世紀較不為人知的大提琴曲，許多現(xiàn)代作曲家皆為他量身訂做新樂曲。曾為多位作曲家的新作首演，其中包括艾伯特(Stephen Albert)、丹尼波爾(Richard Danielpour)、哈比森(John Harbison)、柯希納(Leon Kirchner)、李伯森(Peter Lieberson)、盧塞(Christopher Rouse)、盛宗亮、譚盾、約翰-威廉斯等。這些不僅是為他而寫的作品，馬友友在作曲家的創(chuàng)作過程也扮演重要角色。

馬友友為新力古典的專屬音樂家，錄制過近50張專輯風(fēng)格不一(曾獲13次格萊美獎)，顯示他的音樂興趣層面之廣。除了古典音樂的大提琴曲目，他也錄制許多由他首演的新作品及專為他所寫的樂曲。此外，他多項跨界的錄音如與巴比-麥菲林合作的“天籟”、與麥爾和歐康諾合作的“民歌的馬友友-阿帕拉契圓舞曲”、演出皮亞左拉作品的“探戈靈魂”等，皆受到廣大聽眾的喜愛。2000年春計劃發(fā)行“阿帕拉契圓舞曲”的續(xù)篇“阿帕拉契之旅”。其錄音發(fā)行“繁花似錦巴洛克”，收錄重新編曲后的巴哈詠嘆調(diào)、包凱

利尼的協(xié)奏曲等，并由庫普曼指揮阿姆斯特丹巴洛克管統(tǒng)樂團擔(dān)任管統(tǒng)樂演奏(馬友友的史特拉第瓦里大提琴為巴洛克時代樂器)，另外一張“Solo”則收錄柯大宜、大衛(wèi)-懷德、齊爾品、盛宗亮等人作品，還包括新編曲獨奏版的歐康諾“阿帕拉契圓舞曲”，整張專輯以無伴奏演出，做為他另一項“絲路”計劃的前奏曲，當(dāng)中以不同文化的角度，表現(xiàn)漂泊與扎根、創(chuàng)新與傳統(tǒng)等不同主題。盡管馬友友橫跨多種音樂領(lǐng)域，他仍保持古典音樂最暢銷音樂家地位，新專輯一發(fā)行便立刻打進“告示牌”古典音樂暢銷名盤，并能在前15名維持很長一段時間，甚至有四張專輯同時在榜上的記錄。

馬友友除了不斷在音樂舞臺上帶給觀眾全新的感受，更致力于音樂教育的推動。他不但鼓勵青少年接觸音樂，更希望他們進一步參與創(chuàng)作。巡回演出期間，馬友友都會排出時間指導(dǎo)大師班學(xué)生，甚至參與學(xué)生(包括非音樂科系學(xué)生)一些非正式的活動。同時，他也發(fā)展“家庭音樂會”，如在卡內(nèi)基廳一系列“家庭音樂會”開幕中演出；在“Mr. Roger’s Neighborhood”及“芝麻街”等電視節(jié)目中，帶領(lǐng)小聽眾群進入音樂世界。馬友友竭盡所能地為兒童塑造一個音樂的空間，以豐富而生動的方式讓音樂與創(chuàng)造力成為兒童生活中的一部分。

在1999年的夏天，馬友友與名指揮巴倫波因合作，和一群來自中東的優(yōu)秀杰出年輕音樂家們組成的“中東青年管弦樂團”一起演出研習(xí)，活動名為“1999文化之城”，于德國威瑪舉行。

馬友友使用的兩把樂器分別為1733年制Montagnana大提琴及1712年制Davidoff Stradivarius大提琴。

美國東部時間2009年1月20日，馬友友在美國總統(tǒng)奧巴馬的就職典禮中演出。在拜登宣誓就職后，馬友友在音樂家約翰·威廉姆斯和伊扎克.帕爾曼小提琴協(xié)奏下，為廣大觀眾演奏。此后，奧巴馬手按林肯當(dāng)年宣誓用的《圣經(jīng)》宣誓就職，并發(fā)表就職演說。

馬友友最主要演奏樂器是一把1733年、在威尼斯組裝的Montagnana大提琴，名為Domenico，要價250萬美元，暱稱為Petunia，馬友友曾有一次把它遺留在紐約的計程車里。後來找回且并未受損。馬友友的另有一把原屬杰奎琳·杜普蕾的大提琴，是一把罕見的斯特拉迪瓦里大提琴，名為“Davidoff”。杜普蕾病重不能演奏后，這把琴就被借給馬友友演奏。后來杜普蕾去世后，該琴被拍賣，新的買家雖然不知何人，但這位收藏家仍然決定用此琴繼續(xù)借給馬友友使用。除此之外，　他還擁有一把碳纖維制成的大提琴，制作公司為波士頓的Luis and Clark。

馬友友目前正在制作他的絲綢之路計劃，目標是結(jié)合來自歷史上由絲綢之路所連結(jié)的各國音樂家，唱片的發(fā)行者是新力古典（Sony Classical）2009年1月20日，馬友友在美國第44任總統(tǒng)奧巴馬的就職儀式上領(lǐng)銜表演四重奏，四重奏由馬友友、小提琴家伊扎克·帕爾曼、鋼琴家蓋布莉葉拉·蒙泰羅（Gabriela Montero）與單簧管家安東尼·麥吉爾（Anthony McGill）共同擔(dān)綱。

評論家認為馬友友“無所不奏”（omnivorous），比一般的古典音樂家更為兼容并蓄。馬友友非常重視與小聽眾的接觸，經(jīng)常參與到音樂教育的各種活動中來，并鼓勵青少年多多接觸音樂，思考音樂和創(chuàng)作音樂。

以下列表不包含全部專輯與作品

2007年：《熱情 大提琴的浪漫音樂之旅》（Appassionato）

2005年：《世紀典藏》（The Essential Yo-Yo Ma）

2004年：《巴西禮贊-音樂會現(xiàn)場》（Obrigado Brazil - Live In Concert）、《巴西情迷》（Obrigado Brazil

2003年：《繁花似錦巴洛克》（Simply Baroque - Expanded Edition）、Classics For A New Century、《巴黎美麗年代》（Paris La Belle Epoque）

2002年：《演奏約翰威廉斯全新創(chuàng)作輯》（Yo-Yo Ma Plays The Music of John Williams）

2001年：《絲路之旅》（Silk Road Journeys - When Strangers Meet）、Classic Yo-Yo、Divertimento in E-flat Major for String Trio, K. 563

2000年：《城市樂章巴洛克 II》（Simply Baroque II）、《阿帕拉契之旅》（Appalachian Journey；《民歌的馬友友》續(xù)篇）

1999年：《Solo》

1997年：《探戈靈魂》（Soul of the Tango；皮亞左拉作品）、《美國革命》原聲帶（Liberty��；一部影集）

1996年：《民歌的馬友友》（Appalachia Waltz；阿帕拉契圓舞曲，與麥爾和歐康諾合作）

1992年：Prokofiev: Sinfonia Concertante; Tchaikovsky: Rococco Variations; Andante Cantabile

1991年：《天籟》（Yo-Yo Ma & Bobby McFerrin - Hush；與巴比·麥菲林合作）

1986年：Haydn: Cello Concertos

1985年：《巴赫無伴奏大提琴組曲》（Bach: Unaccompanied Cello Suites）

唐大衛(wèi)獎（Dan David Prize）：2006年。

格萊美獎最佳室內(nèi)樂演奏：1996年、1993年、1992年、1987年、1986年。

格萊美獎最佳樂器獨奏獎（與交響樂團合奏）：1998年、1995年、1993年、1990年。

格萊美獎最佳樂器獨奏獎（無交響樂團）：1985年。

格萊美獎最佳古典音樂當(dāng)代作曲獎：1995年。

格萊美獎最佳古典音樂專輯獎：1998年。

格萊美獎最佳古典混合音樂專輯獎：2004年、2001年、1999年。

顧爾德獎（Glenn Gould Prize）：1999年

普林斯頓大學(xué)音樂藝術(shù)博士（榮譽學(xué)位）：2005年。

第52屆格萊美（Grammy）最佳古典跨界專輯獎（Best Classical Crossover Album）：2010年

自由勛章，象征著美國最高平民榮譽：2011年2月18日，由美國總統(tǒng)奧巴馬在白宮親自授勛。

2017年2月13日，馬友友獲得第59屆格萊美獎最佳世界音樂專輯獎。

1998年，馬友友正式創(chuàng)建了“絲綢之路”音樂組織絲路計劃(Not-For-Profit Silk Road Project)。多年以來，馬友友到處發(fā)掘各國各民族優(yōu)秀的音樂家，大膽地用自己的大提琴與中國的琵琶、笙和尺八、印度的鼓……東西方各種樂器同場演奏，同時也把這些音樂家和他們優(yōu)秀的作品介紹給美國的聽眾。

為什么會有這樣的想法？為什么給這樣一個計劃取名叫絲綢之路？馬友友的想法非常浪漫，在他看來，絲綢之路正是“古代的互聯(lián)網(wǎng)”，代表著中西方文化的交流與融合，他要把這一切融入到音樂之中。他表示，很早以來一直有使命感，正如科學(xué)家用自己的智慧為人類創(chuàng)造幸福一樣，他要用音樂增進文化的融合和人類的相互理解。

他說：“音樂是人性的表現(xiàn)，如果你在我的音樂中聽見人性，你就看到我的心意，也是我對這個世界的貢獻�！鄙�于浪漫隨性的法國、長于開朗樂觀的美國，身上又兼具謙虛深沉的中國特質(zhì)，馬友友是標準的“世界人”。他回憶，中國文化對他的影響來自他的父母。在法國出生的他，一直受父親的嚴格教育，為了督促姐弟學(xué)習(xí)中文，父親規(guī)定如果不能用中文說出菜名，就不許吃那道菜。而小時候他還要用中文寫信和家人交流。父親還督促姐弟學(xué)習(xí)中國和法國歷史。后來到了紐約，馬友友更受到多元文化的影響，這也是他能在多元文化影響下自由創(chuàng)作音樂的原動力和基礎(chǔ)。

絲綢之路計劃簡介：

絲路計劃是一個創(chuàng)辦于1988年的非盈利性藝術(shù)、文化和教育組織，其靈感來源于古絲綢之路上各種文化和思想的交融，這條古商道就像一個網(wǎng)絡(luò)連接了從公元前第一個千年直到公元后第二個千年中期歐亞大陸的各個民族和傳統(tǒng)。它的創(chuàng)始人及藝術(shù)總監(jiān)是大提琴演奏家馬友友，由勞拉·弗瑞德?lián)�任�?zhí)行總監(jiān)和首席執(zhí)行官。這項計劃的目標在于通過把全世界的藝術(shù)家和觀眾聚集在一起來拉近各地域間的距離。受歷史上絲綢之路文化傳統(tǒng)的啟發(fā)，絲路計劃通過藝術(shù)這一表現(xiàn)形式來促進創(chuàng)新和學(xué)習(xí)。絲路計劃的核心是絲路合奏團，它匯集了眾多對發(fā)掘東西方音樂之間傳統(tǒng)和創(chuàng)新的關(guān)系感興趣的音樂家、作曲家以及編曲。絲路合奏團在繼續(xù)保持傳統(tǒng)文化藝術(shù)完整性的同時也建立著全球性的聯(lián)系，并致力于取得卓越的藝術(shù)成就及定期推出新的作品。合奏團的演出遍及歐洲、亞洲和北美，場場票房售空，觀眾達數(shù)千人。絲路合奏團還聯(lián)合其他的一些機構(gòu)共同展現(xiàn)來自絲綢之路的音樂、視覺和敘述傳統(tǒng)，他們通過演出、教育項目以及大學(xué)、學(xué)院、博物館和學(xué)校的一些場所吸引了來自美國及全世界的觀眾和各種團體。

探索文化關(guān)聯(lián)的主題是我們教育項目的根本任務(wù)。絲路計劃和哈佛大學(xué)以及羅得島設(shè)計學(xué)院建立了聯(lián)系，在那里合奏團成員作為駐校藝術(shù)家和學(xué)生及老師進行合作。

^N.Y. Doles Out Honorary Street Names ^ 馬友友譜寫傳奇故事^ Associated Press. "Yo Yo Ma named U.N. peace ambassador", USA Today, 2006-01-14. Retrieved on 2007-04-10. ^Yo-Yo Ma. Encyclopedia Britannica. Retrieved on 2007-04-08. ^Silk Road Project - About Us. The Silk Road Project. Retrieved on 2007-01-15. ^ Katherine E. Finkelstein. "In Concert, Searchers Retrieve Yo-Yo Ma’s Lost Stradivarius [sic]", New York Times, 17 October 1999. Retrieved on 2007-01-15. ^Testimonials. Luis and Clark. Retrieved on 2007-01-15. ^ Andrew L. Pincus. "Yo-Yo Ma: Exploring culture with passion and involvement", Berkshires Week, 20 June 2002. Retrieved on 2007-01-15.

2016年4月21日，馬友友與絲綢之路合奏團專輯《歌詠鄉(xiāng)愁》確定由索尼音樂于2016年4月22日發(fā)行。