1913年11月20日（中華民國二年），李薰出生于湖南省邵陽縣（現(xiàn)屬邵東縣），祖父是前清的舉人。其父在前清時(shí)是貢生，與蔡鍔同窗，民國初年，做過江西省南昌縣知事，李薰未及6歲時(shí)啟蒙于江西南昌省立第三小學(xué)，1925年小學(xué)畢業(yè)。

1927年（中華民國十六年），在長沙市長郡中學(xué)初中畢業(yè)，考入岳云中學(xué)。

1932年（中華民國二十一年），以第一名的成績通過了高中畢業(yè)考試，免試升入湖南大學(xué)礦冶系工學(xué)院礦冶工程系學(xué)習(xí)，連年獲得獎(jiǎng)學(xué)金。

1936年（民國二十五年），大學(xué)畢業(yè)獲工學(xué)士學(xué)位，任長沙楚怡專門工業(yè)學(xué)校教員兼做地質(zhì)調(diào)查工作。

1937年（民國二十六年，湖南省舉行公費(fèi)留學(xué)考試，李薰報(bào)名應(yīng)試，名列榜首，同年9月入英國謝菲爾德大學(xué)冶金學(xué)院深造，1940年獲該校哲學(xué)博士學(xué)位，應(yīng)聘留校從事研究工作。

1940-1951年　在英國雪菲爾德大學(xué)冶金學(xué)院研究生部工作，指導(dǎo)部分研究生。

1942-1948年間，關(guān)于鋼中氫的研究，發(fā)表了一系列有價(jià)值的論文，為鋼中氫的研究進(jìn)一步奠定了科學(xué)基礎(chǔ)，在理論與實(shí)際方面都有卓越貢獻(xiàn)。

1946年，中華國民政府曾授意中央研究院干事薩本棟教授聘請李薰回國就職，他托辭謝絕。

1950年，雪菲爾德大學(xué)授予李薰冶金學(xué)博士學(xué)位。在英國，該校是唯一以冶金學(xué)博士命名其高級博士學(xué)位的學(xué)府，李薰是中國唯一獲此殊榮的學(xué)者，李薰在謝菲爾德大學(xué)工作期間，主要從事鋼中氫脆的研究。

1950年8月，李薰取道香港回到中國，應(yīng)中國科學(xué)院計(jì)劃局局長錢三強(qiáng)的邀請，回國籌辦冶金研究所。

1951年8月6日，中國科學(xué)院隨即成立了以李薰為主任的中國科學(xué)院金屬所籌備處，1951年冬，李薰等一行到東北勘址，踏上了經(jīng)東北人民政府商定的沈陽南郊五里河子。

1956年2月16日，自然科學(xué)和技術(shù)科學(xué)方面的科學(xué)家集中在北京編制國家十二年自然科學(xué)長遠(yuǎn)發(fā)展規(guī)劃，李薰是冶金科學(xué)技術(shù)方面的召集人，并參加綜合組的工作，規(guī)劃出中國冶金事業(yè)發(fā)展藍(lán)圖。國家科學(xué)技術(shù)委員會(huì)成立后，又多次規(guī)劃全國科技事業(yè)的發(fā)展，他均負(fù)責(zé)冶金學(xué)科。后出任國家科委冶金專業(yè)組和冶金新材料組的副組長，高溫測試組和航空材料組組長，歷時(shí)20余年。

1956年，國家編制十二年自然科學(xué)遠(yuǎn)景發(fā)展規(guī)劃綱要，李薰主持冶金科學(xué)技術(shù)部分，規(guī)劃出中國冶金事業(yè)發(fā)展藍(lán)圖。

1957年，訪蘇歸來，考慮到開拓噴氣和航天技術(shù)的需要，發(fā)展高溫和高強(qiáng)度是金屬和合金材料的動(dòng)向，因而確定主攻高溫合金等研究領(lǐng)域；在研究變形高溫合金的工作進(jìn)行到一定階段時(shí)，分析其生產(chǎn)上和性能上難以進(jìn)一步飛躍，又提出采用精密鑄造工藝研究制造高溫合金渦輪葉片。

1960年，在李薰和葛庭燧的積極推動(dòng)和親自參加下，先在長春召開全國性的有關(guān)位錯(cuò)和電子論的學(xué)習(xí)班，接著在沈陽舉行了全國金屬物理報(bào)告會(huì)，這是中國金屬物理學(xué)科進(jìn)展過程中具有重要影響的大事。

1962年起，國家又多次邀集專家規(guī)劃全國科技事業(yè)的發(fā)展，他均負(fù)責(zé)冶金學(xué)科。

1965年，國家科委成立稀土和鈮在鋼中應(yīng)用的領(lǐng)導(dǎo)小組，他任組長，曾召開多次學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)，推動(dòng)了全國有關(guān)研究工作。

1961年12月20日加入中國共產(chǎn)黨。

1962年他多次規(guī)劃中國冶金學(xué)科的發(fā)展，并任國家科委冶金專業(yè)組和冶金新型材料組的副組長、高溫測試組和航空材料組組長、稀土和鈮在鋼中應(yīng)用領(lǐng)導(dǎo)小組組長。并對鋼錳合金進(jìn)行了開拓性研究，為促進(jìn)中國低溫?zé)o磁和耐熱鋼發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。

1978年5月，中國科學(xué)院設(shè)立沈陽分院，任命李薰為院長。

1983年初，李薰為探討科研院所如何更好地面向冶金工業(yè)建設(shè)的新途徑，全面考察中國新建的冶金工業(yè)。由寶山鋼鐵總廠回京不久，即赴攀枝花鋼鐵公司、長城鋼廠、武漢鋼鐵公司等地考察，在考察中，途經(jīng)昆明時(shí)，不幸于1983年3月20日凌晨溘然逝世。

1938年-1950年，在此期間，研究工作主要是有關(guān)合金鋼的質(zhì)量問題和鋼的冷加工性能。在鋼中的含氫的問題方面進(jìn)行了一系列的研究工作，親手設(shè)計(jì)制作了一臺(tái)測定氫在鋼中溶解度的儀器，并用這臺(tái)定氫儀發(fā)現(xiàn)了鋼中氫的發(fā)裂現(xiàn)象，以令人信服的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)全面地解釋了合金鋼中發(fā)裂的發(fā)生機(jī)制，提出了解決方案和有關(guān)的工藝參數(shù)。從理論到實(shí)際解決了鋼中白點(diǎn)（內(nèi)部裂紋）問題的發(fā)生，在工業(yè)中得到了應(yīng)用，為當(dāng)時(shí)英國的軍工合金鋼工業(yè)做出了貢獻(xiàn)。

20世紀(jì)40年代，李薰在雪菲爾德大學(xué)安朱教授指導(dǎo)下，從事鋼中氫的研究。在第二次世界大戰(zhàn)期間，英國飛機(jī)曾發(fā)生過突然斷裂事故。李薰苦心鉆研，發(fā)現(xiàn)鋼中含氫是造成事故的主因，并弄清了鋼中含氫產(chǎn)生白點(diǎn)需要孕育期和鋼中去氫的規(guī)律，解決了長期存在的問題。

李薰等找出了鋼中氫含量及機(jī)械強(qiáng)度與發(fā)裂的關(guān)系，即每100克鋼中含氫達(dá)2毫升時(shí)，就能降低鋼的塑性。而當(dāng)時(shí)一般生產(chǎn)的鋼，其含氫量高達(dá)4～6毫升左右，鋼的氫脆難以避免。造成發(fā)裂的鋼含氫量一般較高，氫在鋼中的擴(kuò)散率和溶解度是鋼產(chǎn)生發(fā)裂與否的兩個(gè)重要因素。李薰等提出一個(gè)理論，即在缺陷附近由于氫的聚集而產(chǎn)生內(nèi)壓，導(dǎo)致裂紋。此壓力的形成，則是由于高溫時(shí)原子氫向缺陷擴(kuò)散，在室溫下原子氫變?yōu)榉肿託�。這些分子氫不能擴(kuò)散，因而產(chǎn)生巨大內(nèi)壓力，使鋼發(fā)生裂紋。當(dāng)有碳化物存在時(shí)，氫與碳化物反應(yīng)形成甲烷，其壓力也足以產(chǎn)生裂紋。冷加工時(shí)伴有缺陷生成，從而增加分子氫含量，促使氫脆萌生。李薰在1942至1948年間，關(guān)于鋼中氫的研究，發(fā)表了一系列有價(jià)值的論文，為鋼中氫的研究進(jìn)一步奠定了科學(xué)基礎(chǔ)，受到人們贊譽(yù)。

20世紀(jì)50年代末，李薰引導(dǎo)金屬研究所在研究方向上做較大轉(zhuǎn)變。從以服務(wù)于鋼鐵工業(yè)為主轉(zhuǎn)變?yōu)橹饕�發(fā)展新材料、新技術(shù)和相應(yīng)的新的測試方法。他迅速組織力量，建成高溫合金、難熔金屬、金屬陶瓷、鈾冶金、二氧化鈾陶瓷核材料、熱解石墨等研究室，增強(qiáng)研究高強(qiáng)度鋼和合金鋼的人力，在較短的時(shí)間內(nèi)，取得顯著成效。金屬研究所為中國第一顆原子彈、第一顆重返地面人造衛(wèi)星、第一架超音速噴氣飛機(jī)、第一艘核潛艇等成功地研制出某些關(guān)鍵材料，做出了重要貢獻(xiàn)。

李薰十分重視智力開發(fā)和人才培養(yǎng)。為組建金屬研究所，李薰努力羅致人才，先從留英人員中邀請了張沛霖、張作梅、莊育智、方柄、柯俊等，又在北京特邀了葛庭燧、何怡貞夫婦，還有隨長春應(yīng)用化學(xué)研究所選礦研究室、大連工業(yè)化學(xué)研究所耐火材料研究室和擬議中的工業(yè)檢驗(yàn)所合并來的張綬慶、譚丙煜、劉靜宜、梁樹權(quán)等高級研究人員。李薰主動(dòng)誠摯地團(tuán)結(jié)他們，充分發(fā)揮他們的才干。20世紀(jì)50年代中期，國外回來的學(xué)者如師昌緒、郭可信、斯重遙、吳鼎銘等，在李薰的禮遇下，也均來所任研究員，在各自開拓的學(xué)術(shù)領(lǐng)域做出了卓越貢獻(xiàn)。

論文

著作

1939-1949年，任英國礦冶學(xué)會(huì)會(huì)員。

1939-1951年，任中國學(xué)生會(huì)雪菲爾德分會(huì)會(huì)長。

1940-1951年，任英國鋼鐵學(xué)會(huì)會(huì)員。

1940年6月，任冶金學(xué)院研究部研究員。

1945-1947年，任中國留英國工程學(xué)會(huì)會(huì)長。

1951-1981年，任中國科學(xué)院金屬研究所所長、中國科學(xué)院沈陽分院院長。

1953年4月，經(jīng)政務(wù)院批準(zhǔn)成立金屬研究所，周恩來總理親自簽署任命李薰為金屬研究所所長。

1953年10月20日，當(dāng)選沈陽市沈河區(qū)人民代表大會(huì)代表。

1954年8月3日，當(dāng)選沈陽市人民代表大會(huì)代表。

1955年1月21日，當(dāng)選沈陽市人民委員會(huì)委員。

1956年4月30日，中國金屬學(xué)會(huì)編輯的《金屬學(xué)報(bào)》創(chuàng)刊，任主編。

1958年12月8日，當(dāng)選遼寧省第二屆人民代表大會(huì)代表。

1959年3月20日，當(dāng)選遼寧省科協(xié)副主席。

1961年5月，任國家高溫?zé)嵛锢硇阅軠y試專業(yè)小組組長。

1978年5月，中國科學(xué)院設(shè)立沈陽分院，任命李薰為院長。

1981-1983年，任中國科學(xué)院技術(shù)科學(xué)部主任、中國科學(xué)院副院長。

中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)第二屆全國委員會(huì)委員，中國金屬學(xué)會(huì)副理事長，并曾當(dāng)選為全國人民代表大會(huì)第二、三、四、五屆代表和九三學(xué)社中央委員會(huì)常務(wù)委員。曾任中共遼寧省委委員、遼寧省人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)副主任、遼寧省科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)代理主席等職。

為紀(jì)念李薰畢生的卓越貢獻(xiàn)，師昌緒、譚丙煜等主編匯集紀(jì)念文章和學(xué)術(shù)論文共50余篇，于1986年出版《材料科學(xué)進(jìn)展》論文集�！督饘賹W(xué)報(bào)》為繼承并發(fā)揚(yáng)李薰致力于科技進(jìn)步的業(yè)績，特設(shè)立《金屬學(xué)報(bào)》紀(jì)念李薰獎(jiǎng)金基金，定期頒發(fā)優(yōu)秀論文獎(jiǎng)、優(yōu)秀審稿人獎(jiǎng)和優(yōu)秀編輯獎(jiǎng)，用以提高金屬和材料科學(xué)水平。

李薰畢生為國家科技事業(yè)，特別是多次為規(guī)劃中國冶金科技事業(yè)發(fā)展藍(lán)圖建樹功績，他是中國冶金學(xué)科領(lǐng)域享有最高榮譽(yù)的學(xué)者，是中國科技事業(yè)卓越的領(lǐng)導(dǎo)人。李薰勤奮好學(xué)，誨人不倦，廉虛謹(jǐn)慎，數(shù)十年如一日。在學(xué)術(shù)研究中，他勤于探索，勇于創(chuàng)新，畢生戰(zhàn)斗在科學(xué)事業(yè)的最前線。他有深湛的文學(xué)素養(yǎng)，加上思想敏捷，性格爽朗，善于詼諧，辛辣其詞，而雋永深刻其意，常給人以難于忘懷的記憶。（中國科學(xué)院金屬研究所評）

李薰為中國成功地爆炸第一顆原子彈，發(fā)射第一枚重返地面的人造地球衛(wèi)星、造出第一架超音速噴氣飛機(jī)、造成第一艘核潛艇等，研制某些關(guān)鍵和部件材料，作出了創(chuàng)造性的貢獻(xiàn)。（師昌緒評）

李薰一生勤奮好學(xué)、誨人不倦、謙虛謹(jǐn)慎、堅(jiān)韌不拔。在學(xué)術(shù)研究中，他勤于探索、勇于創(chuàng)新。他數(shù)十年如一日工作在科學(xué)事業(yè)的最前線。他有深厚的文學(xué)素養(yǎng)，加上思維敏捷，性格爽朗，幽默詼諧，給人留下了難以忘懷的記憶。（九三學(xué)社評）

李薰先生的精神，體現(xiàn)了金屬研究所老一輩科學(xué)家報(bào)效祖國、服務(wù)人民、開拓創(chuàng)新、無私奉獻(xiàn)的優(yōu)秀品質(zhì)，值得我們永遠(yuǎn)學(xué)習(xí)和紀(jì)念。學(xué)習(xí)李薰先生豁達(dá)正確的人生觀、世界觀和價(jià)值觀；強(qiáng)烈的歷史使命感和社會(huì)責(zé)任感；開拓創(chuàng)新、銳意進(jìn)取的科學(xué)精神；團(tuán)結(jié)協(xié)作、甘為人梯的博大胸懷；求真務(wù)實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)的科學(xué)態(tài)度。（中國科學(xué)院金屬研究所所長楊銳研究員評）

2001年，在中國科學(xué)院啟動(dòng)國家知識(shí)創(chuàng)新試點(diǎn)工程中，金屬研究所為紀(jì)念李薰院士，設(shè)立李薰系列獎(jiǎng)，每年評選一次。表彰在國內(nèi)外材料科學(xué)與工程領(lǐng)域有重大影響、為中國材料科學(xué)與發(fā)展做出杰出貢獻(xiàn)、尤其是對我所的發(fā)展做出杰出貢獻(xiàn)的科學(xué)家。

1985年，金屬研究所立李薰銅像。