耶律阿保機出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯(lián)盟首領(lǐng)之位而打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的政治斗爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母簡獻皇后對于這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內(nèi)，涂抹其面，不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知。自稱左右好像有神人護衛(wèi)。即使在童年之時，開言便涉及國家大事。當時其伯父執(zhí)掌國政，事有疑難便去向他咨問。

阿保機自幼聰敏，才智過人。長大成人后，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關(guān)弓三百斤”，值伯父耶律釋魯掌權(quán)，深得信任，耶律億任遙輦氏痕德堇可汗的撻馬狨沙里（扈衛(wèi)官），組建侍衛(wèi)親軍。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。率領(lǐng)撻馬部（扈衛(wèi)隊）戰(zhàn)勝了小黃室韋、越兀、烏古、六奚、比沙笰等近鄰小部落，阿保機的伯父被殺后，阿保機繼承了伯父的于越（地位僅次于可汗，史稱“總知軍國事”，高于夷離堇，掌握聯(lián)盟的軍事和行政事務(wù)，相當于中原王朝的宰相）的職位，并擊潰以蒲古只為首耶律釋魯?shù)牟柯浜缽�。相繼降小黃室韋，破越兀、兀古、六奚諸部，被國人譽為“阿主沙里”（沙里，契丹語“郎君”），

天復(fù)元年（901年），痕德堇可汗即位，任本部夷離堇（軍事首領(lǐng)），專事征伐，大破室韋、于厥及奚帥轄剌哥。進大迭烈府夷離堇。902年（唐末天復(fù)二年），耶律阿保機以兵40萬伐河?xùn)|、代北，攻下九郡，獲牲口95000，駝、馬、牛、羊不可勝數(shù)。在潢河南岸建龍化州城，將所俘漢人遷居于此 。903年（天復(fù)三年），北攻女真，俘獲三百戶；南取河?xùn)|、懷遠軍，略地薊北（今河北北部），俘獲人口財物而回。升于越，總知軍國事，成為部落聯(lián)盟的實際操縱者。

天復(fù)四年（904年），討伐黑車子室韋，伏擊唐朝盧龍節(jié)度使劉仁恭數(shù)萬大軍于平原，活捉大將、劉仁恭的養(yǎng)子趙霸，并乘勝大破室韋。

天祐二年（905年），唐朝垂亡，他應(yīng)唐朝河?xùn)|節(jié)度使李克用之邀，率七萬騎兵到云州（今山西大同）相會，結(jié)為兄弟，約定共討梁王朱溫和盧龍節(jié)度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。接著，耶律阿保機進兵攻打劉仁恭，攻下數(shù)州，盡數(shù)遷擄其民而回。

天祐三年（906年）二月，阿保機又攻打劉仁恭，回軍途中，襲擊山北奚人，破之。朱溫派人渡海奉上書幣、衣帶、珍寶前來交好。十一月，派偏師討伐奚、靅諸部及東北女真中尚未歸附的部族，一概攻破降服之。十二月，痕德堇可汗卒，遺命推選阿保機為汗。耶律曷魯?shù)热藙襁M。阿保機多次辭讓，后來接受了請求。按照傳統(tǒng)制度，可汗之位要三年改選一次。阿保機的目標是像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制，所以在他任可汗?jié)M三年時不肯交出大權(quán)，憑借他的實力和威望繼續(xù)坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。

開平元年（907年）正月，為契丹大首領(lǐng)，即皇帝位，尊母蕭氏為皇太后，立皇后蕭氏。北宰相蕭轄剌、南宰相耶律歐里思率群臣上尊號曰天皇帝，皇后曰地皇后。阿保機以皇族承遙輦氏九帳為第十帳，以弟耶律迭栗底為迭烈府夷離堇，設(shè)官統(tǒng)領(lǐng)部眾。二月，征討黑車子室韋，降服其八部。十月，征討黑車子室韋，破之。

開平二年（908年）春正月初一，阿保機御臨正殿受百官及各國使節(jié)朝賀，初次設(shè)置惕隱官，管理宗室事務(wù)，以皇弟耶律撒剌任宗正。五月，令耶律撒剌討伐烏丸、黑車子室韋。

開平三年（909年），命皇弟舍利素、夷離堇蕭敵魯與滄州節(jié)度使劉守文一起大破其弟劉守光。

開平四年（910年），以皇后兄蕭敵魯為北府宰相，后族為相自此始。十月，平定烏馬山奚庫支及查剌底、鋤勃德等的反叛。

開平五年（911年），阿保機親征西部奚，奚人自恃地險路遠，叛服不常，阿保機多次派人對他們加以招撫曉諭而不聽。這次戰(zhàn)役所向即下，于是分兵討伐東部奚，也得到平定。于是盡有奚、靅之地。東到大海，南及白檀，西越松漠，北抵潢水，總計五部，均歸入版圖

阿保機不肯交出大權(quán)引起了本家族其他貴族的不滿，因為按照習(xí)慣，可汗實行的是家族世選制，即可汗之位轉(zhuǎn)入耶律氏后，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。為了爭取這個被選舉權(quán)，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發(fā)生了歷史上的“諸弟之亂”。兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年，這年的五月，阿保機弟耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端策劃謀反，安端的妻子粘睦姑得知后就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然后赦免了他們，只是貶耶律剌葛為迭剌部夷離堇，封粘睦姑為晉國夫人。兄弟們并沒有領(lǐng)情，第二年，又在于越耶律轄底的帶領(lǐng)下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱耶律滑哥也參加了。

這年的七月，阿保機征伐術(shù)不姑部，讓耶律剌葛領(lǐng)兵攻打平州（今河北盧龍）。到十月時，耶律剌葛攻陷了平州，領(lǐng)兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拼，而是領(lǐng)兵南下，按照傳統(tǒng)習(xí)慣趕在他們的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經(jīng)合法地連選連任，使諸弟沒有了反叛的根據(jù)。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現(xiàn)了他超群的智謀。在第二天，諸弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，諸弟在不到半年之后，于公元913年的三月，又一次反叛。這次發(fā)生了較大的武裝沖突。他們先商議好擁立耶律剌葛為新可汗，然后派耶律迭剌和耶律安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經(jīng)準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發(fā)覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，并收編了他們的一千名騎兵，然后親自率領(lǐng)部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領(lǐng)下直撲阿保機的行宮，焚毀了輜重、廬帳，還奪走了可汗權(quán)力的象征旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子述律平看守大帳，領(lǐng)兵拼死抵抗，等到援軍來后又派人追趕，但僅追回旗鼓。四月，阿保機領(lǐng)兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前面埋伏堵截，前后夾攻。這一次，侍衛(wèi)親軍發(fā)揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因為他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉(xiāng)，等到士氣低落無心戀戰(zhàn)時再出兵，就會不戰(zhàn)而勝。到五月，阿保機領(lǐng)兵進擊，終于擒獲剌葛。經(jīng)過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力，但對部落的經(jīng)濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現(xiàn)在百姓出門都要步行了。

本部落的反對勢力消除后，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復(fù)舊的可汗選舉制度為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。阿保機只好先交出旗鼓，答應(yīng)退位，然后以退為進，設(shè)下了計謀。他對眾人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領(lǐng)一部治理漢城，可以嗎？”眾人都同意了。到了那里，阿保機率領(lǐng)漢人耕種，當?shù)赜宣}鐵，經(jīng)濟也很發(fā)達，阿保機采納了妻子述律后的計策，派人轉(zhuǎn)告諸部落的首領(lǐng)：“我有鹽池，經(jīng)常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應(yīng)該來犒勞我和部下�！北娙擞X得有理，便帶著牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機布下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領(lǐng)全部殺死。

貞明二年（916年），阿保機建立契丹國，稱帝。率部眾建都城皇城，即后來的上京，京中建孔子廟、佛寺、道觀等。他立國后，漸以宗室為南府宰相，制定法律，頒定官爵位次。設(shè)立迭剌部南北二院夷離堇，成為后來的定制。又命人制契丹大字，弘揚民族文化。至今，俄語發(fā)音稱中國仍為“契丹”，

可見其影響之大。他在位之初，以部眾設(shè)立宮衛(wèi)騎軍及州縣部族軍，成為契丹主要軍隊組成形式。他有雄才大略，不斷征伐契丹及突厥諸部以圖發(fā)展，又積極參與中原政治斗爭，侵奪幽、薊等要地，扶植東丹國為屬從。“太祖受可汗之禪，遂建國，東征西討，如折枯拉朽�！保ā哆|史》卷 2《太祖紀》）。他創(chuàng)設(shè)的諸種制度與開創(chuàng)的規(guī)模，都為后來契丹國的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

神冊三年（918年），阿保機建西樓城為皇都（后名上京臨潢府，今內(nèi)蒙古巴林左旗南波羅城）。神冊五年，由突呂不等人參照漢字，創(chuàng)制契丹大字。后又由阿保機之弟迭利參照回鶻文和漢文，創(chuàng)制契丹小字。從此，契丹有了文字，社會發(fā)展更快。

年（天贊四年925），阿保機率軍親征渤海國。次年，滅渤海國，改名東丹國，命長子突欲（耶律倍）為東丹王。

天顯元年（926年），為向東發(fā)展勢力，阿保機又東征渤海國。渤海是東北地區(qū)的一個區(qū)域性的民族政權(quán)，政治和文化都在北方各民族之上，素有“海東盛國”之稱，但當時的國力已經(jīng)下降。阿保機集中全部兵力攻下了渤海國的西部重鎮(zhèn)扶余城（今吉林農(nóng)安），然后又圍攻首都忽汗城（今黑龍江牡丹江東京城），國王率領(lǐng)幾百名大臣開城投降，不久統(tǒng)一渤海全境，阿保機將渤海改為東丹國，意即東契丹國。讓皇太子耶律倍任東丹王，管理東丹事務(wù)，這樣，阿保機就將勢力擴大到了渤海沿岸。同時，阿保機又在黑龍江和烏蘇里江流域廣置官府，實施實際管理，從而結(jié)束了唐末以來東北地區(qū)的分裂局面，重新實現(xiàn)了統(tǒng)一，這對當?shù)亟?jīng)濟和文化的發(fā)展，促進各族人民的交流都有極其重要的作用。

天贊五年（926年）阿保機在出征渤海還皇都途中病逝于扶余（今吉林四平西），終年55歲。謚升天皇帝（一作大圣皇帝），廟號太祖。

天顯二年（927年）葬祖陵（今內(nèi)蒙古巴林左旗西南）。

統(tǒng)和二十六年（1008年），進謚大圣大明天皇帝。

重熙二十一年（1052年），加謚大圣大明神烈天皇帝。次子耶律德光繼位，是為遼太宗。

916年，大會群臣、屬部，稱大圣大明天皇帝。隨后，親征突厥、吐谷渾、黨項等部，轉(zhuǎn)掠代北，擄獲許多人畜。917年（神冊二年），晉王李存勗所署新州裨將盧文進降遼。三年，任康默記為版筑使，在潢河以北營建皇都（后稱上京，在今內(nèi)蒙古巴林左旗境）。六年，詔定法律，正班爵，新州防御使王郁率部來降。遼太祖又兩次親統(tǒng)大軍南下，肆行俘掠，均被李存勗率勁兵擊退。大批降人、俘虜?shù)倪w入使遼的實力漸趨雄厚，在長城以北草原上出現(xiàn)了農(nóng)田、村落、城廓、礦冶、作坊以及寺院與孔廟。又進一步加強政權(quán)建設(shè)，在參酌舊俗的基礎(chǔ)上，援引漢人文法，強化了皇權(quán)統(tǒng)治。根據(jù)契丹與漢人經(jīng)濟生活的不同，對部落和州縣各因俗施治。由于漢人逐漸增多，朝中專設(shè)漢兒司主其事。926年，他奪下渤海國，改名丹東，封長子為丹東王。

阿保機發(fā)現(xiàn)，國境越來越大，可西部草原上新征服的奚族、室韋，不習(xí)慣耕種；投奔的漢人，又不可能去牧馬。于是他設(shè)置了兩套平行的行政機構(gòu)——北面官“以國制治契丹”，保留契丹部落的用人慣例；南面官“以漢制待漢人”，幾乎是唐代三省六部制的翻版。一個皇權(quán)，兩套官制，并行不悖。每年的春夏秋冬四季，阿保機會到四個不同的地方居住，稱之為“四時捺缽”。表面上，這是“游牧”之意，實際上，已是巡察制度。

建國后，阿保機著手制定新制度。參照漢族的政治模式，對遙輦氏二十部進行改造，建立起新的國家機構(gòu)。922年（天贊元年），將“人眾勢強，故多為亂”的迭剌部析為五院部和六院部，各置夷離堇，隸北府，使迭剌部夷離堇由最高軍事首領(lǐng)削為北宰相府下的一級官員。徹底廢除部落世選制，確立皇位世襲。創(chuàng)“斡魯朵”（宮衛(wèi)）制，建成特殊的皇權(quán)侍衛(wèi)，“入則居守，出則扈從�！背蔀閷�內(nèi)鎮(zhèn)壓異已，對外擴張的一支核心力量。健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》。組織人力創(chuàng)制契丹文字。本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策。降奚后，置六部奚，命勃魯恩主之，仍號奚王。降渤海，改東丹國，仍用渤海老相為右大相。中央官制分南北，“（北面）以國制治契丹，（南面）以漢制待漢人�！睆U除部落世選制，立長子倍為皇太子，確立皇位世襲制；健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》；組織人力創(chuàng)制契丹文字；本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策；中央官制分南北，“大力吸收漢文化，仿唐代長安，修建皇都，即后來的遼上京；興建孔廟、佛寺、道觀等。

耶律阿保機通漢語，任用韓知古、韓延徽、康默記等有才學(xué)的漢人為謀士，并采納韓延徽的建策，置州縣，立城郭，定賦稅，模仿漢地的制度來管理在戰(zhàn)爭中俘掠的大量漢人。從此，契丹社會在奴隸制成分仍占重要比重的情況下，封建制成分得以迅速發(fā)展。他建立了一支精銳而忠誠的親軍“腹心部”，討平黑車子室韋、奚等部，盡有其地，確立了森嚴的儀衛(wèi)制度�；蕶�(quán)的發(fā)展與守舊的契丹奴隸主貴族矛盾日形尖銳，其弟耶律剌葛、迭剌、寅底石、安端和于越耶律轄底發(fā)動叛亂，均被鎮(zhèn)壓。

阿保機時期契丹國內(nèi)便出現(xiàn)了胡漢分治的狀況，當時韓延徽還建議召募逃亡的漢人墾荒耕作，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。阿保機接受了。逃到契丹的漢人便陸續(xù)安居下來。生產(chǎn)恢復(fù)發(fā)展之后，政府有了租賦收入，耶律阿保機的經(jīng)濟實力也增強了。這種分治的辦法，對契丹的發(fā)展確實起了很大的作用。

耶律阿保機出身于契丹貴族，年輕時即被任命為撻馬狘沙里（親兵隊長），后任執(zhí)掌兵權(quán)的夷離堇，南征北戰(zhàn)十數(shù)年。916年（遼神冊元年）建立遼王朝，即皇帝位，并長期從事對中原、渤海及北方諸民族的戰(zhàn)爭，積累了豐富的軍事經(jīng)驗。他本著中央集權(quán)的統(tǒng)兵原則，取消"興兵合議"的舊習(xí)俗，設(shè)立北樞密院統(tǒng)管契丹兵馬，組建直接聽命于自己的宮帳軍。重視網(wǎng)羅中原人才，重用漢族謀臣戰(zhàn)將。強調(diào)嚴格治軍，賞罰分明。在作戰(zhàn)指導(dǎo)上強調(diào)避實擊虛，舍城邑而過，靠騎兵襲擾獲勝；先擊破弱小之敵，次第解決對方，避免兩線作戰(zhàn)；依據(jù)本民族昔日與野獸搏斗的方法制定騎兵兩翼包抄戰(zhàn)術(shù)，并注意吸取中原的火攻、穴地攻城諸法。耶律阿保機的軍事思想在豐富和發(fā)展遼朝軍事思想方面做出了貢獻。

唐朝覆滅后，和契丹接壤的中原軍閥，一個是李克用在幽州建立的后唐，另一個是割據(jù)定州的劉仁恭。稍遠一點，還有朱溫建立的后梁。三家明爭暗斗，又對契丹的遼闊草原垂涎三尺。而阿保機看中了幽州。他的軍事眼光和政治眼光非常準確，幽州正是今日的北京。以幽州為中心，有16個州連成一片，扼守長城。這是拱衛(wèi)長安、抵御北方游牧民族的天然屏障。一旦失去了“幽云十六州”，整個中原就會無險可守；鐵騎南下，將是一馬平川。耶律阿保機掀開了奪取幽州的序幕。而在阿保機之后，其子耶律德光終于得到了被割讓的幽州。

早在攻奚之前，阿保機已兩次南下，親征幽州，均大敗而歸。阿保機深深感到，契丹還沒有強大到能吞噬中原群豪。公元908年，他和李克用締結(jié)兄弟之盟。墨跡未干，又和李克用的死敵、后梁朱溫結(jié)盟。三方角逐、雙重結(jié)盟，這為契丹贏得了一個相對安定的環(huán)境。

稱帝之后，阿保機繼續(xù)擴張領(lǐng)土，這時漠北的游牧部落和契丹比起來勢力都很小。東邊的渤海和高麗也已經(jīng)衰落。南邊的李克用和剛建立后梁的朱溫長年對立交戰(zhàn)。這種形勢對阿保機開疆拓土非常有利，阿保機想建立一個南到黃河，北至漠北的北方大國。為此，他首先南下，但兩次都以失敗而告終。

阿保機極想征服黃河以北地區(qū)，而這時北方的軍閥們也想利用強大的契丹為自己撈取好處，這為阿保機進兵中原創(chuàng)造了良機。新州（今河北涿鹿）將領(lǐng)盧文進不滿李存勖征兵本部，用于進攻后梁，舉兵投降契丹。阿保機于是就領(lǐng)兵對中原發(fā)動了第一次戰(zhàn)爭，和盧文進一起攻打新州和幽州，最后擊敗周德威，并將幽州城圍攻了將近二百天。后來，晉軍李嗣源的援兵到達，阿保機被迫撤兵，并讓盧文進常守平州，守住契丹南下的一個重要通道。不久，鎮(zhèn)州防御使張文禮殺死節(jié)度使王镕，向阿保機求救，一同對付李存勖。阿保機第二次南下中原，攻陷涿州后進兵圍困定州，和李存勖在沙河及望都（今河北望都）一帶交戰(zhàn)，這一次阿保機損失慘重，當時正趕上少見的大雪，下了十來天，地上的雪厚達數(shù)尺，契丹兵馬糧草奇缺，傷亡很大，阿保機只好撤兵。契丹兵出征都是自己準備糧食和草料，戰(zhàn)時讓隨軍的后勤人員四處掠奪供應(yīng)，所以，一旦中原兵圍困他們或者打持久戰(zhàn)，契丹兵就很難堅持了。 兩次南下都損兵折將，無功而回，阿保機便及時調(diào)整了戰(zhàn)略方向，改向西北和東北。924年（天贊三年），再次征吐谷渾、黨項、阻卜諸部。打算先征服北方的游牧部落，攻下東北的渤海國，消除兩側(cè)的威脅之后再向南用兵，奪取河?xùn)|及河北地區(qū)。阿保機召開軍事大會，部署新的作戰(zhàn)計劃。然后親自征討黨項、阻卜等部落，向北到達了烏孤山（今肯特山），還曾抓獲回鶻都督畢離堇，回鶻烏主可汗只得派使臣納貢謝罪，阿保機的勢力最西到達了今阿爾泰山一帶，國土面積大大擴展了。

飽讀中原詩書的阿保機命人用300多個漢字作拼音字母，創(chuàng)造出了契丹文字。

耶律阿保機自幼聰敏，才智過人，經(jīng)過多年的征戰(zhàn)，把北方各族統(tǒng)一在自己的政權(quán)統(tǒng)治之下，建立起幅員廣闊的遼王朝。密切了北方各民族間的政治、經(jīng)濟和文化交流，推動了契丹及北方各民族的發(fā)展和進步。也為日後中國的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)，做出了貢獻。至今，俄語發(fā)音稱中國仍為“契丹”，可見其影響。誠然，作為一個從部落聯(lián)盟向文明社會過渡階段的游牧民族建立的統(tǒng)一國家，遼太祖及其繼承者發(fā)動的向外掠奪勞動力的戰(zhàn)爭，給周邊民族和華北漢地社會經(jīng)濟以嚴重破壞。但他在政治、法律、經(jīng)濟等制度上采用蕃漢分治的做法，給遼朝國內(nèi)的契丹和漢族人民的生存、發(fā)展和融合，提供了一種能夠共同接受的統(tǒng)治形式，體現(xiàn)出足夠的政治頭腦，不但有效縮短了契丹境內(nèi)社會演進和民族融合的磨合期，而且充分弱化了這一磨合過程中帶有血和火的陣痛感。 當然，耶律阿保機和遼朝的勃興除了契丹社會內(nèi)部和他個人的因素，與蒙古草原和中原地區(qū)的歷史大環(huán)境也是密切有關(guān)的。一度稱雄漠北統(tǒng)治契丹的突厥、回紇已經(jīng)風光不再，而晚唐五代之際中原政權(quán)衰微分裂，自顧不暇，都給遼太祖和契丹民族的登臺亮相創(chuàng)造了前所未有的契機。倘若當時蒙古草原上已有一個強大的民族，倘若當時中原王朝之強盛統(tǒng)一仍如漢武帝、唐太宗之時，那么，遼太祖和契丹也許會出現(xiàn)南北朝的局面。

元朝官修正史《遼史》脫脫等的評價是：“遼之先，出自炎帝，世為審吉國，其可知者蓋自奇首云。奇首生都庵山，徙潢河之濱。傳至雅里，始立制，置官屬，刻木為契，穴地為牢，讓阻午而不肯自立。雅里生毗牒。毗牒生頦領(lǐng)。頦領(lǐng)生耨里思，大度寡欲，令不嚴而人化，是為肅祖。肅祖生薩剌德，嘗與黃室韋挑戰(zhàn)，矢貫數(shù)札，是為懿祖。懿祖生勻德實，始教民稼穡，善畜牧，國以殷富，是為玄祖。玄祖生撒剌的，仁民愛物，始置鐵冶，教民鼓鑄，是為德祖，即太祖之父也，世為契丹遙輦氏之離堇，執(zhí)其政柄。德祖之弟述瀾，北征于厥、室韋，南略易、定、奚、霫，始興板筑，置城邑，教民種桑麻，習(xí)織組，已有廣土眾民之志。而太祖受可汗之禪，遂建國。東征西討，如折枯拉朽。東自海，西至于流沙，北絕大漠，信威萬里，歷年二百，豈一日之故哉！周公誅管、蔡，人未有能非之者。剌葛、安端之亂，太祖既貸其死而復(fù)用之，非人君之度乎？舊史扶馀之變，亦異矣夫！”

祖先：商代劉姓豕韋氏

八世祖：耶律涅里

高祖父：遼肅祖耶律耨里思

曾祖父：遼懿祖耶律薩剌德

祖父：遼玄祖耶律勻德實

父：遼德祖耶律撒剌

母：宣簡皇后蕭巖只斤

耶律剌葛，字率懶，惕隱

耶律迭剌，字云獨昆，中臺省左大相

耶律寅底石，字阿辛

耶律安端，字猥隱，東丹國王

耶律蘇，字獨昆，惕隱、南府宰相

淳欽皇后述律平（述律月里朵，蕭氏）

宮人蕭氏

兒子

耶律倍，母述律平

耶律德光，母述律平

耶律李胡，母述律平

耶律牙里果，母蕭氏

女兒

耶律質(zhì)古，母述律平

耶律阿保機以武力統(tǒng)一了契丹各部，于公元906年掌握了契丹聯(lián)盟的軍政大權(quán)后，就萌發(fā)了依照漢制營建皇都的念頭，但是當時的時機還不成熟，只好暫時擱淺。

公元918年，耶律阿保機又將營建皇都一事提上了議事日程。在此之前，耶律阿保機早就有意將皇都建在西樓邑一帶，也就是今天的巴林左旗東鎮(zhèn)境內(nèi)。因為西樓邑坐落于狼河（今烏力吉沐淪河）與潢水（今之西拉沐淪河）之間，隱藏于巨大的山體之內(nèi)。耶律阿保機認為此地“負山抱海，天險足以為固”。此外，這里水草豐足，便于放牧；土地肥沃，利于耕種。正所謂“進可攻，退可守”。更重要的一點是，這里還是耶律阿保機家族的發(fā)祥地，也是耶律家族的世襲領(lǐng)地，其數(shù)代祖先也都出生和安葬在這里。所以，建都于此，對于耶律阿保機來說，具有天時、地利、人和等諸多有利因素。可是，將皇都建立在自己家族的根據(jù)地內(nèi)，耶律阿保機又擔心契丹族的各部首領(lǐng)不服。于是，他便想出了一個絕妙的辦法。一天，他對群臣和契丹各部首領(lǐng)宣布，要對建都之地“以金齪箭卜之”。意思就是說，他要騎著戰(zhàn)馬，在奔馳中射出一箭，箭落之地便是建都之地。決定宣布后，耶律阿保機飛身上馬，狂奔而出，文武群臣騎馬緊隨其后。在距離西樓邑不遠處，耶律阿保機在狂奔的戰(zhàn)馬上舉起大鐵弓，搭上金齪箭奮力射出，箭落之地正是他本人要建都的地方西樓邑。定下營建皇都的地點后，耶律阿保機下詔書任命漢臣康默記擔任版筑使，以落箭之地為中心，開始修建都城。

《遼史》在評價耶律阿保機此舉時稱：“金齪一箭，二百年基業(yè)，壯矣！”

耶律阿保機將其母親、祖母、曾祖母、高祖母家族的姓氏拔里氏、乙室氏賜姓蕭氏。相傳是因為他本人羨慕蕭何輔助劉邦的典故。耶律阿保機的皇后名述律平，其子耶律德光即位后，亦將述律氏賜姓蕭氏。故蕭氏有遼朝后族之稱。阿保機漢名姓劉名億，長子耶律突欲漢名劉倍。

遼祖陵位于巴林左旗林東鎮(zhèn)，是遼國開國皇帝耶律阿保機的陵墓。周圍古木參天，小溪潺潺，是一處清幽靜謐的所在。

遼太祖陵由陵區(qū)和奉陵邑祖州兩部分組成，陵區(qū)的山門巧妙地借用了天然的山谷，構(gòu)思奇巧，十分獨特。原先的地面建筑宏偉壯觀，后被毀，現(xiàn)僅存一些磚瓦碑石等。從其殘存的石雕上，可以看出遼國契丹文化的特點，古樸拙致，秀麗自然，是研究契丹歷史的重要資料。

2012年 紀錄片《契丹王朝》錢守清 飾 耶律阿保機

2015年 電視劇《契丹王朝》