朱厚熜是興獻王朱祐杬之次子。興獻王封地位于今湖北省鐘祥市，明朝時是三大府之一的承天府，正德二年（1507年）9月16日，朱厚熜出生于湖廣安陸（今湖北鐘祥市）的興王府。他的父親朱祐杬是明憲宗第四子，于成化二十三年七月十一日（1487年7月30日）受封興王，弘治七年九月十八日（1494年10月16日）就藩湖廣安陸州。朱厚熜的母親蔣氏是北京中兵馬指揮使（追封玉田伯）蔣斅的女兒，她于1493年與朱祐杬成親，1494年隨朱祐杬就藩安陸。

朱厚熜幼時就聰敏過人，他父親教他讀詩幾次后就能準確背誦。稍大以后在父親的指導下學習古籍，通《孝經(jīng)》、《大學》及修身齊家治國之道。不僅如此，他父親還讓他參加王府的祭祀和典禮，因此他很小的時候便熟悉了各種禮儀和規(guī)范。

正德十四年六月十七日（1519年7月13日），興獻王朱祐杬病薨，年僅12歲的朱厚熜襲為興王，朱厚熜在長史袁宗皋的輔佐下接管王府。

參見：大禮議

正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩。由于明武宗沒有子嗣，在其彌留之際，首輔楊廷和預料到之后的繼承人問題，他援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，在武宗逝世前五天以皇帝的名義頒布敕令，令朱厚熜縮短為其父服喪時間，并承襲興王爵位。武宗駕崩后的當天，楊廷和讓司禮監(jiān)請?zhí)�后懿旨，正式宣布朱厚熜為皇帝繼承人。

正德十六年（1521年）4月22日，一個由司禮監(jiān)、皇室和朝廷代表組成的使團前往安陸，朱厚熜以興王的身份接見了使團并接受了太后的詔書，在王府接受諸臣行禮，隨后同使團前往北京。

在朱厚熜及使團到達北京城外的良鄉(xiāng)時，雙方發(fā)生了第一輪沖突。根據(jù)楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜并不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協(xié)，最后由皇太后令群臣上箋勸進，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。

正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。

即位不久后，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關于以誰為嘉靖帝皇考（即宗法意義上的父親），以及嘉靖帝生父尊號的皇統(tǒng)問題發(fā)生了長達三年半的大禮議之爭。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。

嘉靖十七年（1538年）九月，興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻皇帝”，并將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結束。

參見：嘉靖中興

嘉靖帝統(tǒng)治前期，出現(xiàn)“嘉靖中興”的局面。嘉靖帝力革前朝時弊，勵志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀闊斧推行了改革，政治上集異納諫，勤于政務，打擊權臣和封建地主貴族勢力，大赦天下，誅殺了錢寧、江彬等佞臣，整頓朝綱，總攬內(nèi)外大政，推行新政，裁抑司禮監(jiān)的權力，撤廢鎮(zhèn)守太監(jiān)，嚴肅監(jiān)察制度，嚴分廠、衛(wèi)與法司職權，重視任用張璁、夏言等賢臣，他吸取了前朝宦官當權亂政的教訓，對宦官嚴加管束，中央集權得到復興和加強，使朝政為之一新；經(jīng)濟上嚴革貪贓枉法，勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵耕織，重新整頓賦役，賑濟災荒，減輕租銀，體恤民情，治理水災，汰除軍校匠役十萬余人，極大地緩解了當時激烈的社會經(jīng)濟矛盾；軍事上整頓軍隊團營，守兵東南，征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。文化上改革科舉之弊，改正孔子稱號和典祀，這期間，“資本主義”開始萌芽，文化和科技空前繁榮，優(yōu)秀文學作品和杰出人物大量涌現(xiàn)，“天下翕然稱治”。

參見：世宗崇道、南倭北虜

嘉靖帝統(tǒng)治后期，由于國家承平日久，逐步喪失進取精神，日益腐化，濫用民力大事興建，而且迷信方士、尊崇道教，好長生不老之術，方士、道士們利用嘉靖帝夢想長生不死和靈瑞現(xiàn)象的迷信，屢行詐騙之術，愚弄嘉靖帝，使每年不斷修設齋醮，造成巨大的靡費。嘉靖二十一年（1542年）十月，爆發(fā)“壬寅宮變”，幾死于宮女之手，嘉靖帝移居西苑修玄。

在用人上 ，嘉靖帝“ 忽智忽愚”、“忽功忽罪”，態(tài)度變化很大，對于權力把握很強，對于文官集團控制也很強。誤用首輔嚴嵩專國二十年，吏治敗壞，殘害忠良，許多功臣、直臣遭殺害、貶黜，楊繼盛、沈煉等朝臣慘遭殺害；邊事廢弛，吞沒軍餉，在長城以北，蒙古韃靼部首領俺答汗不斷寇邊，嘉靖二十九年（1550年）甚至兵臨北京城下，大肆掠奪，造成極大破壞。倭寇經(jīng)常侵略中國東南沿海，后賴朱紈、張經(jīng)、戚繼光、俞大猷等人率軍肅清。在嘉靖年間，南倭北虜始終是明朝的禍患。各地也爆發(fā)多起民變；1524年以后爆發(fā)多起大同兵變，1535年爆發(fā)遼東兵變，1560年爆發(fā)振武營兵變；在此期間，葡萄牙人于1553年取得入居澳門的特權。

晚年嘉靖帝疏遠嚴嵩，起用徐階為內(nèi)閣首輔，國家才再次走上了正軌。嘉靖帝為了緩和社會矛盾，采取厘革縮弊、振興綱紀等改革措施，下令退還一些被侵占的民田，汰除軍校匠役10萬余人，開創(chuàng)了嘉靖年間的“新政”時期，得到朝野上下的擁護。

隨著嘉靖帝年齡增大加之長期服用有砒霜，水銀，雄黃，朱砂的丹藥，嘉靖帝的身體每況愈下。嘉靖四十四年（1565年）正月，方士王金等偽造《諸品仙方》、《養(yǎng)老新書》，制長生妙藥獻嘉靖帝。嘉靖四十五年（1567年）二月，戶部主事海瑞上《治安疏》，嘉靖帝大怒，下獄論死，為徐階所救。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝駕崩于乾清宮，年60歲。廟號世宗，謚號欽天履道英毅神圣宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬北京昌平永陵。

嘉靖帝駕崩后，裕王朱載垕繼位，年號隆慶。奉先帝世宗皇帝遺詔，“存者召用，歿者恤錄，見監(jiān)者即先釋放復職”。以海瑞為代表，赦免了所有諫言諸臣。從這一刻起，揭開了長達十八年隆萬大改革的序幕。

嘉靖帝在位的前二十年中很有作為。除采取了歷代新君例行的大赦、蠲免、減貢、賑災等措施外，還扭轉了自正統(tǒng)以來形成的宦官擅權、敗壞朝政的局面，并下令清理莊田，“不問皇親勢要，凡系冒濫請乞及額外多占者悉還之于民”，廢除勛戚世襲等。所有這些舉措皆進一步鞏固了明朝的統(tǒng)治。

嘉靖帝14歲即帝位，因想追封親生父母的尊號，但首輔楊廷和等舊臣要求他改換父母而引發(fā)了長達三年半的大禮議之爭；世宗不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻皇帝”，并將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵，大禮議事件至此最終結束。

歷經(jīng)三年半的大禮議，最后以君權的高壓結束，之后嘉靖帝羽翼豐滿，并且由議禮的過程體會到了如何行使皇權的無上威嚴，此后變得獨斷獨行。大禮議加強了皇權專制，促成了嘉靖帝剛愎自用的政治作風。

從此再也沒有官員敢非議皇帝的意見，皇帝依然年輕，但是他的無上權威已經(jīng)沒人再敢質(zhì)疑。從毫無根基的藩王到雷霆萬鈞的帝王，嘉靖帝轉變得非常出色。

大禮議使得楊廷和與嘉靖帝兩人徹底決裂，楊廷和后被削官為民，嘉靖帝在理論和禮儀上終于為自己樹立了正統(tǒng)地位；在權力上終于獨攬乾綱，威懾群臣。除強化了皇權外，還產(chǎn)生了許多其他嚴重后果。由于朝野上下都把主要精力集中于議禮，因此干擾、沖擊、擾亂了政治、經(jīng)濟的進步性改革；由于只要順著嘉靖帝的意愿議禮有功，便可飛黃騰達，甚至一躍而為巨卿宰輔，因此釀成諂媚之風；由于議禮兩派黨同伐異，勢不兩立，因此釀成黨爭之風。所有這一切都加重了朝政的腐敗，因此史家說“吏治繁偽，兵政窳惰，民力虛耗，亦由是始”。

明太祖把宰相廢除了之后，一天要處理的國家大事400件，每天需要閱讀的文字可能是20萬左右。明太祖不得不使用一些學士來幫助他處理行政工作。一代一代演變到了嘉靖帝時，內(nèi)閣制度才正式有模有樣：有名稱、辦公地點、下屬人員，內(nèi)閣的所有大學士級別就從原來的五品或六品提升到了二品，甚至一品，比所有的五府六部官員們級別都高，所以到了嘉靖時期才最后形成了內(nèi)閣制度。

嘉靖帝在位前期推行了大刀闊斧的改革，清理勛戚莊田、罷天下鎮(zhèn)守中官、改革科舉制度、革除外戚世封等，內(nèi)容廣泛，成效顯著。所以獲得很多贊美之聲。河南道御史劉安說：“今明天子綜核于上，百執(zhí)事振于下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳�！�

明代名臣張居正在萬歷三年（1575年）以自己少年時的親身體驗，對嘉靖前期整頓學政的成就予以極高的評價。他說：“臣等幼時，猶及見提學官多海內(nèi)名流，類能以道自重，不茍徇人，人亦無敢干以私者。士習儒風，猶為近古�！�

明人黃光升《昭代典則》載：“張孚敬奏革各省鎮(zhèn)守內(nèi)臣及清勘皇親莊田，土官得行其志，黎庶得安其寢，天下鼓舞若更生，其功萬世不可泯也。”

隆慶二年（1568年）進士李樂對嘉靖前期革除鎮(zhèn)守中官的積極作用給予的較為全面的評價，言道：“世宗皇帝繼統(tǒng)，年齡雖小，英斷夙成，待此輩不少假借。又得張公孚敬以正佐之，盡革各省鎮(zhèn)守內(nèi)臣，司禮監(jiān)不得干預章奏。往瑾時，公卿大臣相見，無敢抗禮，甚有拜伏者。自張公當國，司禮以下各監(jiān)局巨珰，見公竦息敬畏，不敢并行并坐，至以“張爺”呼之，不動聲色，而潛消其驕悍之心。蓋自漢唐宋元以來，宦官斂戢，士氣得伸，國體尊嚴，未有如今日者，誠千載一時哉！”

嘉靖帝和張璁、方獻夫在革除外戚世封的問題上也達到了共識，下令永遠廢除此制，《明通鑒》編纂者說：“安昌伯錢維圻卒，其庶兄維垣請嗣爵，下吏部議。尚書方獻夫等言：‘外戚之封，不當世及�！瘹v引漢、唐、宋事以證。璁以為然，力主之。上善其言，詔：”自今外戚封爵者，但終其身，毋得請襲�！�自是，外戚遂永絕世封�！�

明代史學家何喬遠《名山藏》總結嘉靖前期“勵精化理，湔濯海內(nèi)觀聽，挈清政本，杜塞旁落，奮武揆文，網(wǎng)羅才實。至于稽古禮典，取次厘毖一切，創(chuàng)必表章，軼往憲來，赫然中興，多孚敬（張璁）所翼贊。” 何喬遠認為嘉靖前期出現(xiàn)的國家中興是得益于首輔張璁推行的改革。

由于在張璁之后的閣臣中無人能夠擔當繼續(xù)推行改革的重任。于是，明朝又進入了新一輪的因循敗政之中。嘉靖十八年后，嘉靖帝從銳意進取轉向消極荒殆，在嘉靖后期，海瑞于嘉靖四十五年亦言：世宗“二十余年不視朝，法紀弛矣”。

嘉靖是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜（1507年9月16日－1567年1月23日）的年號，明朝使用嘉靖這個年號一共45年，是明朝使用第二長的年號（最長的是明神宗萬歷帝一共48年）。

“御外侵，修邊墻；抗倭寇，安海疆”，是嘉靖帝對外政策的重要組成部分，修邊墻是補修長城和防御工事，主要對付北方的俺答、把都兒等；抗倭寇、安海疆，則是清剿倭人海盜、安定東南沿海地區(qū)，民族英雄戚繼光由此聲震海外。

明中葉，蒙古韃靼部興起，統(tǒng)一了蒙古各部，至俺答汗時勢力強盛，屢次率軍騷擾內(nèi)地，當時明朝邊將為保官升職，將諸邊軍糧大半賄賂了當朝內(nèi)閣首輔嚴嵩。以致軍士饑疲，無力抵抗蒙古韃靼部的騷擾。同時駐在邊關的兵卒一方面忍受不了將領們克扣軍糧，另一方面厭惡了頻繁的戰(zhàn)斗，因此經(jīng)常爆發(fā)邊卒嘩變。攪的明朝的北邊幾乎沒有安寧過。特別是嘉靖二十九年（1550年），韃靼部俺答汗率軍長驅直入北京郊區(qū)，燒殺搶掠數(shù)日，滿意而去，史稱“庚戌之變”。

蒙古部據(jù)河套，不時寇掠諸邊，成為危害明朝政權的心腹之患。嘉靖二十五年（1546），總督陜西三邊軍務曾銑條上復套之議，內(nèi)閣首輔夏言襄贊其事，給予了全 力支持，后因種種原因而歸于失敗。雖然議復河套功虧一簣，贊決其事者又罹殺身之禍，但此一重大事件對明朝的政治、軍事等方面都產(chǎn)生了重大的影響。

在東南沿海，海防十分空虛，一些重要地段的士兵僅有原額的三分之一，戰(zhàn)船十存一、二。致使日本海盜大舉進犯。僅嘉靖三十一年（1552年）以后的三四年間，江浙軍民被倭寇殺害的就有數(shù)十萬人。所以，嘉靖帝在位的四十多年間，是東南沿海倭患最為嚴重的時期。雖然最后東南沿海的抗倭斗爭取得了決定性的勝利，并涌現(xiàn)了胡宗憲、戚繼光、俞大猷等著名抗倭將領，成功捍衛(wèi)了帝國海疆安定，有力打擊和撲滅了倭寇侵擾和海盜瘋狂掠奪行為。

嘉靖帝執(zhí)政的45年，是資本主義在中國萌芽的時期，“一般認為是一個經(jīng)濟非�；钴S的、農(nóng)業(yè)技術和生產(chǎn)發(fā)展的、紡織品和手工業(yè)生產(chǎn)大規(guī)模發(fā)展的時代�！�。同時，也是文化繁榮和思想活躍的時期，“開了晚明和清代嚴密的、批判的學問的先河。”。

“恤士民、賑災荒”，即體恤民情，減輕人民負擔，減免賦稅，賑濟災荒。嘉靖在位45年中，減免賦稅、賑濟災荒45年、100余次。在依律量刑上，嘉靖嘗諭輔臣：“近連歲因災異免刑，今夏當刑科三覆請旨。朕思死刑重事，欲將盜陵殿等物及毆罵父母大傷倫理者取決，余令法司再理，與卿共論，慎之慎之。

“振災耕，勵蠶�！�，嘉靖帝曾親自到南郊耕田勵農(nóng)，皇后親自到北郊養(yǎng)蠶，并舉行了盛大的儀式，嬪妃、宮女們都參加了。

“振經(jīng)濟，興市場；理河道，修堤防”，在嘉靖年間，貿(mào)易市場發(fā)展了，就連醫(yī)生與藥店也分營了，稅務在國計民生中有了舉足輕重的地位，服匠役的勞動力可以用銀兩抵換，這是低級形態(tài)的勞動市場。嘉靖還親令朱裳總理河道，采納了曾省吾《修堤防疏》和《天下郡國利病疏》。

明代中期的商業(yè)有過空前的繁榮，全國崛起許多商業(yè)發(fā)達的城市和圩鎮(zhèn)，水陸商路四通八達，產(chǎn)、 運、銷俱旺，到嘉靖初年臻于極盛。但商業(yè)的興盛，也激起包括皇帝及各級勛貴的貪欲.皇帝營建"大工"、皇族毀商霸產(chǎn)、一筆又一筆永不償還的巨大的"商 欠"、以特權強權為后盾的官店、皇店、藩店、衛(wèi)店、紳店的壟斷經(jīng)營、強權"和買取物"，以及對民間商業(yè)的重稅盤剝，都對此時商業(yè)的繼續(xù)發(fā)展構成威脅和破 壞。加之嘉靖嗣位以來政治形勢的惡化，以及"南倭北虜"的入侵與直接破壞，使得原本興盛活潑的商業(yè)，太為萎縮，商道淤塞，到嘉靖中后期，全面陷入衰敗的境地。

嘉靖時期對國家祭禮進行了全面的變革，旨在追崇其父興獻王，,塑造帝系正統(tǒng)，為自己藩王入主大統(tǒng)“倫序當立”的合法性作禮義上的論證。祭禮改制伴隨著大批郊、廟等祭祀之所的建設，大興土木，勞民傷財；同時，祭禮改制也激起了官僚體制內(nèi)部的權力之爭�？梢哉f，嘉靖祭禮改制對當時政治、經(jīng)濟產(chǎn)生了深刻影響。

“大禮議”的過程中，出現(xiàn)了《大禮奏議》、《大禮集議》、《大禮纂要》、《大禮要略》、《大禮全書》、《明倫大典》等緊扣議禮而進行的系列禮書編纂活動，從個人倡導到國家行為，最終《明倫大典》以國家政典的形式刊行,為“大禮議”進行了一次官方理論總結，成為打擊反對派、傳播“大禮”定論的工具，顯現(xiàn)出了朝內(nèi)政爭與官方史學之間的特殊聯(lián)系。

“興土木，修殿堂；興文化，建學堂”，既修了勞民傷財?shù)膶m殿、陵墓，又修了維護朝廷秩序的內(nèi)閣閣房，同時近30次撥款修建書院。嘉靖重視發(fā)展教育，尊重孔子及孔子門生，在全國各地興建書院。嘉靖重視文學藝術，諭示勘刻《三國志通俗演義》和《忠義水滸傳》，使當時的白話小說和戲劇傳奇創(chuàng)作得到了繁榮。此外，嘉靖皇帝的文學素養(yǎng)較高，他的詩詞寫得較好，是歷代帝王少見的。

嘉靖間出現(xiàn)了一批思想家和哲學家，出現(xiàn)了許多優(yōu)秀文人、學者和文學流派，出現(xiàn)了不少胸懷理想信念、不惜以死相諫的諍臣，都與世宗的涵養(yǎng)人才相關，與其所實施的政治寬松相關。這是《水滸傳》和《三國演義》整理出版的時代，是《金瓶梅》和《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》等小說戲曲杰作寫作的時代，明代中晚期思想文化的繁興，是從嘉靖時開始的。

《永樂大典》有兩個版本，人們習慣于把永樂年間的第一個版本稱為正本，把嘉靖年間的重錄本稱為副本。所能見到的都是明嘉靖副本。《明實錄》等大量文獻記載的確切史實指出，《永樂大典》是嘉靖帝“殊寶”愛之的珍品。他登基以來，更將其作為必備的參考經(jīng)典，并時常在朝廷上引用。嘉靖三十六年宮中意外失火，嘉靖立即命左右登上文樓，搶運出《大典》，一夜中竟下諭三四次，焦急失態(tài)，足見《大典》在他心中的分量。

嘉靖帝巡訪圖嘉靖三十六年（1557年）宮中火災，火勢危及文樓�；馂闹�后，嘉靖皇帝萌生了將《永樂大典》再抄一部副本另外保存的念頭。重錄副本直到隆慶元年（1567年）方告完成，與永樂正本的格式、裝幀完全一致。永樂正本移放到文淵閣，明亡之后下落不明。

嘉靖帝在歷史上以崇信道教而著名，是繼宋徽宗之后的又一位"道君皇帝"。嘉靖帝君臣的宗教活動中，有一部分祈神和修省行為是為了消除或減輕自然災害。嘉靖帝以救災為目的的宗教活動，使道教地位有所提高；也對朝中政治格局產(chǎn)生一些影響；還為整飭刑罰和吏治提供了契機。與此同時，他禁絕佛教，對明代佛教、社會都產(chǎn)生了一定影響。

邊防問題，是困擾明王朝的重要問題。北部的蒙古勢力長期與明王朝對峙，然又無法徹底消滅蒙古力量，農(nóng)耕經(jīng)濟與游牧經(jīng)濟的沖突的存在，又使之無法和諧共處。如何解決明蒙問題，成為明王朝歷代君主首要之事。明初明蒙關系敵對，王朝采取抵御政策。然世宗時期，俺答幾次要求通貢、互市。遭致世宗拒絕，游牧經(jīng)濟對農(nóng)耕經(jīng)濟的需求致使明蒙關系不斷惡化，明朝邊患問題不斷。

嘉靖年間，蒙古族在其首領俺答的率領下頻繁入掠，給明王朝的北部邊防造成了巨大的壓力，進而釀成明代北邊危機的第二次高潮——庚戌之變，并且終嘉靖一朝，北部邊防一直處于刀光劍影的戰(zhàn)爭狀態(tài)。

嘉靖帝好標新立異，較少保守思想，強化君權、樹立“英主”形象，嘉靖九年開始進行以清理封建祭祀制度為主要內(nèi)容的改正祀典活動。改天地合祀粼天地分祀，去掉孔子王號，恢復“至圣先師”稱號等一系列清理和改定的舉措陸續(xù)實施。雖然這些與政治、經(jīng)濟改革關系極小，但卻是嘉靖皇帝敢于變更祖制的結果。

嘉靖帝在改正祀典中，將朱元璋制定的關于天地合祀，孔子祀典等多項規(guī)定改動了。這無疑動搖了祖制不得變動的陳腐觀念，一定程度上為改革活動的開始清除了思想障礙。

嘉靖帝在對北京城的改造中，很多地方都體現(xiàn)出這位年輕皇帝對禮儀的顛覆與再造。嘉靖初年還在四郊新建了地壇、日壇、月壇。他將敬萬神的天壇改為只敬天神，并興建地壇、日壇、月壇，整個北京城被放置于一幅八卦圖之中：南側為天屬乾卦，北側為地屬坤卦，東側為日屬離卦，西側為月屬坎卦。癡迷于道教的嘉靖還在皇城內(nèi)大規(guī)模營造道教宮觀，遺憾的是絕大多數(shù)宮觀沒有保存到今天，如位于今天中海以西的國務院機關辦公地，就曾經(jīng)是嘉靖皇帝興建的一組稱為“大光明殿”的道教建筑群。

嘉靖三十二年（1553年）又決定利用元大都土城遺址，四面環(huán)繞修筑京城外郭城。最初規(guī)劃的外城長七十里，東西十七里，南北十八里，設城門十一座、敵臺一百七十六座，西直門外和通惠河設置水閘兩處，其他低洼地帶設置水關八處。由于工期浩大，在嚴嵩的建議下改為先修筑南面，將正陽門外的大片繁華市區(qū)包入，得到嘉靖帝的許可。后因用兵頻繁，再加上1557年紫禁城大火災后將財力物力集中于宮殿的重建，因此外城一直沒有再筑。嘉靖四十三年（1564年）增筑外城各城門的甕城。

嘉靖皇帝為解決長期困擾明王朝的宗藩問題而頒布實施的《宗藩條例》更是嘉靖朝改革的重要成果。明朝的宗藩制度始于建國初期，在這個制度下，宗室家族世代承襲，只享受優(yōu)厚的待遇，但卻無所事事，成為由朝廷供養(yǎng)的一群寄生階層。隨著時間的推移，宗室生齒日繁，人數(shù)不斷擴大，朝廷的負擔也就日益加重。洪武時，山西惟封晉王一人，到世宗時劇增為兩萬余人；朝廷所支付的祿米也由每年1萬石，增至87.2萬余石。明王朝背上了沉重的負擔，越來越無法忍受。面對嚴重的“宗藩”問題，嘉靖皇帝采取一系列措施，企圖予以解決。其中收效較為顯著的是嘉靖四十四年（1565）頒布實行的《宗藩條例》。它一方面限制諸王宗藩的請封活動，另一方面減少親王的祿米，規(guī)定了數(shù)十條具體條款。這在一定程度上限制了宗室貴族勢力的膨脹，略為減輕了朝廷的財政負擔。嘉靖皇帝實施的改革措施，為萬歷初期張居正全面推行改革進行了準備。

嘉靖帝在位45年，是明朝實際統(tǒng)治時間最長的皇帝。在他執(zhí)政的前二十年中頗有作為，以不因循守舊的革新精神開創(chuàng)了中興局面，他順應歷史潮流、敢于打破傳統(tǒng)、體恤士農(nóng)工商、有利社會發(fā)展的一面，還應當看到，他的時代的許多建筑，如北京的天地日月四壇，鐘祥的明顯陵、元佑宮等，至今仍顯現(xiàn)著勞動人民藝術創(chuàng)造的風采，為文化的發(fā)展做出貢獻；但在嘉靖二十一年之后日益腐化，朝政日壞，大禮議杖笞群臣、崇奉道教并禍及自身、尋興大獄、誤用佞臣、剛愎自用、局勢動蕩不堪。嘉靖帝是個極其聰明并且自信的皇帝，而且有些自大狂妄，但卻十分小氣，又喜歡亂花錢，也很要面子，能與之打交道的，也只有徐階、嚴嵩這類的官場老手。

嘉靖帝執(zhí)政的四十五年，是資本主義在中國萌芽的時期，“一般認為是一個經(jīng)濟非�；钴S的、農(nóng)業(yè)技術和生產(chǎn)發(fā)展的、紡織品和手工業(yè)生產(chǎn)大規(guī)模發(fā)展的時代。”

嘉靖帝和他父親讀圣賢書卻是到了癡迷的程度，在歷史上還是不多見。這也可與他在禮儀之爭時的強硬態(tài)度聯(lián)系起來，除了與前朝老臣爭權的因素之外，嘉靖帝更在乎的是要為他敬愛的父母爭名分，因此他不顧自己勢單力薄，在群情洶涌之中，毅然要為自己父母爭得更為尊榮的地位。嘉靖帝是個十足的孝子，但他逞一己的私孝而不顧天下公義，終究太小氣太狹窄，有違寬闊浩蕩的為君之道，后人說他是“中材之主”，似可認作確論。

后世的史家說嘉靖除了他自己和他父母，他沒有愛過任何人。在四十五年的統(tǒng)治中，殺大臣殺言官，他毫不留情，連后宮中都到處彌漫著他的強橫。嘉靖帝與兒子們的關系也說不上融洽，他一直到死都沒有立太子�？梢哉f在他父母去世后，嘉靖帝已經(jīng)沒有可以溫馨相處的人。每逢節(jié)日和他父母的忌辰，嘉靖帝總要屏退眾人，向父母的靈位長跪，流淚默祝，神情慘楚，讓偷偷窺見的宮女也為之動容，也只在這時，剛強的皇帝才顯出骨子里的些許溫情與脆弱。

《明史》贊曰：世宗御極之初，力除一切弊政，天下翕然稱治。顧迭議大禮，輿論沸騰，幸臣假托，尋興大獄。夫天性至情，君親大義，追尊立廟，禮亦宜之；然升祔太廟，而躋于武宗之上，不已過乎！若其時紛紜多故，將疲于邊，賊訌于內(nèi)，而崇尚道教，享祀弗經(jīng)，營建繁興，府藏告匱，百余年富庶治平之業(yè)，因以漸替。雖剪剔權奸，威柄在御，要亦中材之主也矣。

《明世宗實錄》：“神圣不世出之主”；“躬秉圣資， 出撫興運， 鏟奸剔蠹， 丕舉王綱， 肇修人紀。立極建中，，肇修人紀。凡諸大政令之因革，大典禮之制作，咸稽謀于天，會通古今，經(jīng)畫自心，毅然獨斷，一洗俗吏牽跡，經(jīng)生守文之陋�！�…君臣奔走以受成，萬姓傾心而向化。卒之幽明協(xié)順，中外敉寧，聲教暨于交南，威靈于窮朔。蓋舉我太祖、成祖丕造之光烈，而覲揚之巍巍乎，盛矣！”

史臣：“（世宗）晚年雖不御殿，而批決顧問，日無停晷。雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移�！�

談遷：“世宗享國長久。本朝無兩。禮樂文章爛焉具舉。齋居數(shù)十年，圖邐天下于掌上，中外儼然如臨，真英主哉！始衷終則，新都（楊廷和），永嘉（張璁），華亭（徐階）功大矣。吏治繁偽。兵政窳惰。民力虛耗，亦由是始。方之漢武帝。功不勝過焉�！�

海瑞：“嘉靖，家家乾凈”。

張居正：“正德年間， 政體紊亂。至世宗皇帝以聰明至圣入繼大統(tǒng)，將以前弊政一切改正，以復我祖宗之舊，正今日所當遵守者。”；“世廟承正德群奸亂政之后，又用威以振之，恢皇綱，飭法紀，而國家神氣為之再揚�！保弧笆雷诮�革外戚封爵， 乃“超世之見，同符二祖，非近代帝王所能仿佛其萬一者�！�；“振耀前猷，茂恢令緒，德總百王，規(guī)摹萬世。以永凝佑命，啟昌期，曷有紀極!” ；“臣等竊以為我皇上當英妙之齡， 事事皆祗先猷， 憲章烈祖。則太祖定制與世祖圣諭， 正宜仰稽而效法者。”；“世祖天縱聰明，繼統(tǒng)之后二十年間勵精圖治，孜孜問學，其英謨睿斷，誠有非前代帝王所能及者�！�；“乞敕下都察院，查照嘉靖初年所定憲綱事理，再加申飭，秉持公論，振揚風紀，以佐皇上明作勵精之治，庶體統(tǒng)正，朝廷尊，而下有法守矣�！�

談遷：“厘革積習，誠雄主也”；“以嚴馭吏、以寬治民；以經(jīng)術為師，以法律為輔；以嚴明修內(nèi)治，以安靜治邊防�！�

毛澤東：“煉丹修道，昏庸老朽，坐了四十幾年天下，就是不辦事”。

孟森：嘉靖迷信方術，用事之臣都靠迎合邀寵得幸，全國正直之士被壓抑打擊，官僚士大夫的風氣、習尚就此大大惡變。士風敗壞，一代政治也就沒有希望了。

卜鍵：“嘉靖朝思想、文化走向繁榮，出現(xiàn)了大批杰出人物和優(yōu)秀作品。世宗既有倡導引領之力，又有寬容和保護之功”；“家國牽羈，六趣牽纏，世宗的生命旅程因之錯綜蕪雜，也因之增色減色，因之充滿希望與失落，充滿追求與幻滅，充滿期待，也不乏惆悵�！�；“要之，這是一位稟賦甚高的帝王，是一個學者化的皇帝，一個有責任心、敢擔當?shù)木�主。世宗人品端正，才情卓著，只是多走了些人生和治國的彎路。�?/p>

毛佩琦：“實際上在我們看來，明世宗嘉靖皇帝在整個明朝17個皇帝中，他是應該有作為的皇帝，他上朝不久就發(fā)動了一個大禮儀。用現(xiàn)在的話可以說是政治運動吧，這個大禮儀把朝廷上下的官員全部牽扯進去了�！�

當年明月：他是明代有史以來最為聰明的皇帝，在明代的十幾位皇帝中間，如果要按智商水平排序，他至少在第三名，他的聰明，絲毫不比朱元璋差，而且非常狡猾，也善于控制大局；嘉靖白天是在潛心修道，晚上他在改奏章，這是他能控制群臣的關鍵。晚上改奏章直到凌晨五點，他才躺下睡一會兒，他決不放過任何一個控制群臣的機會。自古以來做皇帝的是有蠢人，但明代沒有蠢皇帝，嘉靖修道是為了多活兩年，因為他掌握了做皇帝的規(guī)律，沒有人能動搖他，這是修道的根本。

王家范：“嘉靖帝相信方術到入迷的地步，以至走火入魔�！��！凹尉感摭S孤居而不忘獨斷朝綱，與其說是“無為”，不如說深得法家之刻薄陰狠，將帝制的專橫發(fā)揮到了極致�！�

陳寶國：“這個皇帝很有意思，他不穿龍袍，不上朝，但朝中所有的事情都知道，還牢牢把握著軍權和兵權；我在戲里幾乎沒坐過龍椅，跟《漢武大帝》太不一樣了，這個皇帝很另類。”

嘉靖帝信奉道教、敬鬼神，這與他從小生長的環(huán)境關系密切。荊楚之地本就是道教的源頭，嘉靖帝的父母也尊信道教，耳濡目染對嘉靖帝的影響不言而喻。嘉靖帝個性很強，認定的事大多難以改易，他不僅本人信道，當上皇帝以后，還要全體臣僚都要尊道，尊道者升官發(fā)財，敢于進言勸諫者輕則削職為民，枷禁獄中，重則當場杖死。嘉靖帝時道士邵元節(jié)、陶仲文等官至禮部尚書，陶仲文還一身兼少師、少傅、少保數(shù)職，這在明朝歷史上是空前絕后的。

嘉靖帝迷信丹藥方術，他派人到處采集靈芝，并經(jīng)常吞服道士們煉制的丹藥。為滿足自己修道，嘉靖帝數(shù)次遴選民女入宮，每次數(shù)百名。嘉靖帝二十一年（1542年），嘉靖帝命宮女們清晨采集甘露兌服參汁以期延年，致使上百名宮女病倒。宮女們?nèi)虩o可忍，以楊金英為首的宮女差點將嘉靖帝勒死，這就是歷史上罕見的宮女弒君的“壬寅宮變”。特別是經(jīng)“壬寅宮變”幸得未死，從此移居西苑，設醺煉丹，迷信道士邪說，養(yǎng)生修道，二十余年不回大內(nèi)，法紀逐漸松弛。另在宮內(nèi)外興建大量宮殿廟宇，加重百姓的負擔，使得國家財政危機愈益深重。

嘉靖帝任用道士，把自己的想法寫在紙上，然后讓道士燒掉， 企圖讓神仙知道自己的想法，有一個叫藍道行的道士，平生最恨奸臣嚴嵩，借助這個機會向嘉靖帝傳達了“奸臣如嚴嵩，忠臣如徐階”的字樣，最終使權臣嚴嵩落馬，而嚴嵩之前是嘉靖帝最喜歡的臣子，藍道行也借助這一事件得以登上《明史》。

參見：壬寅宮變

嘉靖二十一年（1542年）十月，十幾個宮女以楊金英為首，決心要害死嘉靖帝。一天夜里，她們找到嘉靖帝的宿處，一擁而上，七手八腳按住他，用繩索勒住他的脖子，不料慌亂之中，把繩索打成了死結，費了九牛二虎之力，也勒不死嘉靖帝，其中兩個妃子一看事態(tài)不妙，就扔下了其他宮女，向皇后報告，想以此得以寬侑�；屎罅⒓磶�人救下了氣息奄奄的嘉靖帝�？蓱z以楊金英為首的這些宮女，包括那兩個向皇后打報告的妃子都被處以極刑。

事后，嘉靖皇帝便搬到西苑的萬壽宮，不敢住在紫禁城的寢宮里。

嘉靖四十五（1566）年，時任戶部主事（正六品）海瑞上《治安疏》，嚴厲批評嘉靖帝妄想長生，無父子、君臣、夫婦之情，稱“天下人不直陛下久矣”，又稱如皇帝“一旦翻然悔悟，日御正朝，與宰相、侍從、言官講求天下利害，洗數(shù)十年之積誤，置身于堯、舜、禹、湯、文、武之間”，“天下何憂不治，萬事何憂不理，此在陛下一振作間而已”。嘉靖帝大怒，命左右“趣執(zhí)之，無使得遁”，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦在旁說：“此人素有癡名。聞其上疏時，自知觸忤當死，市一棺，訣妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散無留者，是不遁也�！奔尉傅勰�然，留中不發(fā)數(shù)月。

海瑞罵皇帝那一年是嘉靖四十五年的春天，嘉靖帝是這一年冬天死掉的。嘉靖帝老了，當時徐階也起了重要作用。嘉靖本來要殺海瑞的，徐階說：海瑞是想當比干，皇帝想成全他一個忠臣的名聲嗎？嘉靖皇帝說：“此人可方比干，第朕非紂耳”。就把海瑞關在監(jiān)獄里10個月沒理他。

嘉靖帝開始沒有子嗣，深恐生育方面有功能障礙。據(jù)說是靠邵元節(jié)的“設醮靈驗”，嘉靖十五年、30歲時終于喜得后代，且為貴子，接著就有第二、第三個。不管是偶然巧合，還是藥方有效，無疑極大推動了嘉靖帝相信方術到入迷的地步，以至走火入魔。且不說因為丹藥內(nèi)毒長期積聚，嘉靖帝的健康每況愈下，最荒誕的因為道士“二龍不能相見”一句話，他連太子裕王與另一子都不敢相見，長期隔絕，父子之情有若虛無。

河北文史工作者在邯鄲臨漳縣發(fā)現(xiàn)一道嘉靖帝的圣旨。文史專家黃浩介紹說，這道圣旨的開頭和一般古裝劇不同，是「奉天承運，皇帝『制』曰」，不是「詔」曰。黃浩解釋，在古代，皇帝對下級發(fā)布命令的文告稱為「詔書」，所謂的「制曰」是皇帝表達皇恩、宣示百官時使用的。所以，一般圣旨中表達皇恩浩蕩時，都以「奉天承運，皇帝制曰」開頭。

明代皇室有規(guī)定，大凡公主的婚配，多選擇民間英俊善良的男子，不許文武大臣的子弟娶公主為妻，于是乎，民間很多人就想盡辦法，把公主騙到手。

嘉靖六年（1527年），皇室為永淳公主招選駙馬。通過太監(jiān)、女官的極力推薦，皇室選定了一個叫陳釗的男子，并和陳家定下了婚期，永淳公主即將“下嫁”。誰知，有人向皇家告發(fā)說，陳釗家族世代患有惡疾，而且生母是再婚，且做了別人的小妾。堂堂的大明公主嫁給一個小妾的兒子，實在是有辱皇室的尊嚴。

于是嘉靖帝馬上悔親�？裳劭椿槠趯⒔�，為了挽回皇室的面子，嘉靖帝趕緊命人在全國海選，另招駙馬。經(jīng)過千挑萬選，終于挑中了一個叫謝昭的男子。這次，嘉靖帝親眼審查駙馬人選，于是，他接見了謝昭。誰知親眼一見，嘉靖帝狂怒不已，原來這個謝昭奇丑無比，這與之前下面官員描述的“高大俊朗”有著天壤之別，皇帝很生氣，然而婚期不等人，嘉靖帝只好自吞苦果，在明知被騙了的情況下，準許女兒永淳公主下嫁給謝昭。

祖父：憲宗純皇帝朱見深

祖母：孝惠皇后邵氏（追尊）

父：（追尊）睿宗獻皇帝朱祐杬

母：（追尊）慈孝獻皇后蔣氏

孝潔肅皇后，陳氏，原配妻，流產(chǎn)血崩而死。初謚悼靈，后改謚曰“孝潔恭懿慈睿安莊相天翊圣肅皇后”，合葬永陵，祔廟；

張廢后，初為順妃，陳皇后死，繼立為皇后。后來廢死冷宮。無謚；

孝烈皇后，方氏。嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，封德嬪，晉德妃。嘉靖二十七年在坤寧宮大火中遇難。謚曰“孝烈端順敏惠恭誠祗天衛(wèi)圣皇后”，世宗遺命祔廟，但穆宗以孝潔元配故，未祔太廟，移主弘孝殿，葬永陵；

孝恪杜皇后，明穆宗生母，嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，封康嬪。晉康妃。崩，謚榮淑康妃。穆宗即位，尊謚曰“孝恪淵純慈懿恭順贊天開圣皇后”，遷葬永陵，祀主神霄殿。

閻貴妃（？--1541），嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，封麗嬪。嘉靖十二年八月生皇長，十三年晉麗妃，十五年晉貴妃，十九年病死。贈皇貴妃，謚曰榮安惠順端僖。世宗對她母子二人的去世頗為傷感，在當年晉封了所有為他生育子女的后宮妃嬪。與王貴妃、鄭賢妃等六位妃子、二位太子合葬于明十三陵的“世宗賢妃墓”。

王貴妃（？--1553），嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，封莊嬪，十五年生皇次子，晉昭妃。十八年因兒子立為皇太子，次年正月晉為皇貴妃。三十一年太子病故，次年她亦死，推測年40歲上下。謚曰端和恭榮順溫僖；葬于明十三陵陵區(qū)內(nèi)，即“世宗賢妃墓”。

沈貴妃（？--1581），嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，封僖嬪。晉宸妃、晉貴妃，十九年正月封皇貴妃。撫養(yǎng)曹端妃的第二個女兒寧安公主。萬歷九年病死，年60多歲，謚曰莊順安榮貞靜皇貴妃。葬于悼陵。

馬貴妃，謚曰榮安貴妃。生平不詳，封號見于《明書》；

文貴妃，入宮時間不詳，初封敬妃，后于嘉靖四十五年（1566年），世宗六十大壽前二日（一說前三日）晉封貴妃，與尚壽妃同時冊封。其父加封指揮同知。于萬歷年間去世，謚曰恭僖貞靖貴妃，葬悼陵。資料見《萬歷野獲編》卷29、卷30 。

周貴妃，生平不詳�！妒雷诩尉笇嶄洝肪�241載：嘉靖十九年九月甲寅"葬貴妃周氏于孝潔皇后陵次"，推測她最遲在嘉靖十九年就已經(jīng)去世。葬于明十三陵“世宗賢妃墓”。

（一）以下17位妃，見《明史》、《明書》、《國榷》、《世宗實錄》、《昌平山水記》、《宛署雜記》等史料：

文恭妃（？--1532），她是嘉靖元年朝廷為世宗皇帝大婚、在民間大規(guī)模選美時的前三名，封恭妃。后因罪被軟禁。十一年憂傷而死，世宗下令葬禮一切從簡。謚曰悼隱恭妃。

鄭賢妃，嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之首，封賢嬪。十五年死，約20歲出頭。謚曰懷榮賢妃。葬于明十三陵陵區(qū)內(nèi)，即“世宗賢妃墓”。

沈安妃，嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，為安嬪。十五年進封為安妃，無出，卒年不詳。（參見《明書》、《宛署雜記》）

盧靖妃，嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，為和嬪。十六年生景恭王朱載圳，晉靖妃。她在萬歷年間以高齡去世，葬于悼陵

曹端妃（？-1542），生常安公主、寧安公主。嘉靖二十一年十月發(fā)生“壬寅宮變”，她受誣陷，被方皇后借機以凌遲酷刑處死。

尚壽妃（1549-1610)，原為宮女。嘉靖四十年13歲時被皇帝臨幸，是世宗晚年很得寵的妃子之一。嘉靖四十五年，世宗和她玩過家家，在帳子里放焰火，結果引起火災，把毓德宮給燒了，但皇帝沒有怪罪她，還于當年八月冊封她為壽妃。幾月后世宗亦病死，輿論因此把皇帝的死歸罪于她。她死于萬歷三十八年，年62歲。

楊榮妃（？-1566），原為宮女，得世宗臨幸，還未及冊封，她就在嘉靖四十五年的大火中為保護皇帝和尚壽妃遇難。追贈為榮妃，謚曰恭淑安僖榮妃，葬禮按皇貴妃規(guī)格的四分之一辦理，葬于明十三陵陵區(qū)內(nèi)的“世宗賢妃墓”。其父兄皆得恩賞；

江肅妃，嘉靖十五年封恭嬪，次年生潁殤王朱載（土啇)，十九年晉肅妃。

包宜妃，生平不詳�！睹髂伦趯嶄洝仿�慶三年九月記載“己卯，世廟懿妃趙氏薨，命治喪禮儀殺宜妃包氏三之二�！睋�(jù)此推測她最遲在隆慶三年（1569年）已經(jīng)去世。

趙懿妃（？--1569），嘉靖十六年生皇六子戚懷王朱載沴，十九年晉懿妃。隆慶三年九月病死，不知何故，明穆宗嚴令她的葬禮從簡，其規(guī)模只有包宜妃的三分之一；

陳雍妃（？--1586），嘉靖十六年封雍嬪，八個月后生薊哀王朱載?。十九年晉雍妃，次年生歸善公主。萬歷十四年去世。

馬貞妃，嘉靖四十五年六月薨，賜謚曰榮安。葬天壽山之陵次，喪葬禮儀同閻貴妃。史料見《昌平山水記》。葬于明十三陵陵區(qū)內(nèi)的“世宗賢妃墓”。

趙榮妃，生皇八子均思王朱載（土夙)，其他事跡不詳；

張德妃，生嘉善公主，謚曰榮昭德妃；

楊淑妃，謚曰端靜恭惠淑妃。

王麗妃，謚曰恭僖麗妃。

徐永妃，謚曰端惠永妃。

（二）以下24位妃子的名號見《宛署雜記》或《明書》。

葬于北京西郊的金山妃子墓，生平謚號不詳：王靖妃、于宜妃、宋宜妃、王宸妃、褚晏妃、褚靜妃、張常妃、王莊妃、彭安妃、杜莊妃、王康妃、張和妃、高和妃、高安妃、張安妃、王徽妃、張淑妃、王貞妃、陳靜妃、王懷妃、何睦妃、耿平妃、吳定妃、李順妃。

（一）嘉靖十年三月二日，嘉靖帝欲仿古禮為九嬪之選，在民間選美，冊選如下九嬪。

鄭氏為賢嬪、方氏為德嬪、王氏為莊嬪、閻氏為麗嬪、韋氏為惠嬪、沈氏為安嬪、盧氏為和嬪、沈氏為僖嬪、杜氏為康嬪，時年在14－18歲之間。其中的8人后來分別晉為皇后、皇貴妃、妃，只有1人未得晉封。

韋惠嬪，嘉靖十年三月冊選的“九嬪”之一，事跡不詳。

（二）如下6嬪，名號見《國榷》：

王寧嬪（？--1542），入宮途徑、封嬪時間不詳。據(jù)說她是嘉靖二十一年“壬寅宮變”的主謀之人（待考證），被方皇后下令凌遲處死。

李敬嬪，由其父自薦、未經(jīng)挑選而直接入宮，嘉靖十四年二月冊為敬嬪，無出；嘉靖二十四年九月，其妹又被哥哥獻入宮，位份不詳。

趙榮嬪；盧靖嬪；江恭嬪；任順嬪。

（三）如下25嬪，俱葬金山。名號見《宛署雜記》 縣始墳墓。

莊嬪王氏、惠嬪韋氏、常嬪陳氏、常嬪李氏、裕嬪王氏、懷嬪王氏、御嬪黃氏、宛嬪趙氏、常嬪馬氏、常嬪劉氏、常嬪楊氏、常嬪張氏、康嬪劉氏、常嬪傅氏、常嬪張氏、常嬪劉氏、昭嬪張氏、常嬪武氏、寧嬪郭氏、靜嬪田氏、安嬪孟氏、麗嬪宋氏、和嬪任氏、常嬪高氏、常嬪王氏。

長子朱載基（1533－1533）（《弇山堂別集》作朱載填），是明世宗朱厚熜庶長子，母閻貴妃。朱載基在嘉靖十二年八月十九日出生，兩個月后十月十日去世，追封謚號哀沖太子，葬西山。

二子朱載壡（1536－1552），是朱厚熜庶次子，母王貴妃。朱載壡在嘉靖十五年出生，嘉靖十八年立為太子，嘉靖三十一年去世，年十七歲，追封謚號莊敬太子，葬西山。

三子朱載垕（1537－1572），母杜皇后，封裕王，后繼位為皇帝，即明穆宗；明穆宗朱載垕為明朝第十二位皇帝。

四子朱載圳（1537—1565），與明穆宗朱載垕同歲，僅小一月，母靖妃盧氏。嘉靖十八年（1539年）被封景王，嘉靖四十四年正月死于德安（湖北安陸）王府，無子撤藩，謚恭。

五子朱載?（1537－1538），母江肅妃，出生一天就夭折，死后追封為潁王，謚曰殤。

六子朱載<戞斗土>，母趙懿妃，封戚王，謚戚懷王。

七子朱載?，母陳雍妃，封薊王，謚薊哀王。

八子朱載<土夙>，母趙榮妃，封均王，謚均思王。

常安公主（1536－1549）朱壽媖，曹端妃所生。嘉靖十五年八月戊戌日生，九月十五日嘉靖帝賜名壽媖。嘉靖二十八年七月去世，終年十四歲，未下嫁，嘉靖帝為此輟朝一日，詔治喪如歸善公主例。

思柔公主（1538—1550）朱福媛，母王徽妃，逝于明世宗嘉靖二十八年，年僅十二歲，逝世后追封為思柔公主。

寧安公主（1539-1607）（《國榷》作成平公主）名朱祿媜，明朝公主，明世宗朱厚熜第三女，曹端妃所生，后母沈貴妃。在母親曹端妃死后，朱祿媜由庶母沈貴妃撫養(yǎng)成人。嘉靖三十四年，公主下嫁李和，生子李承恩。后累進大長公主。有同母姐妹常安公主朱壽媖。

歸善公主（1541－1544）朱瑞嬫，母陳雍妃。嘉靖二十年正月六日生，二十三年薨，年四歲。追冊，葬祭視太康公主（朱秀榮）。

嘉善公主（1541—1564年）朱素嫃，明世宗女，母德妃張氏。明世宗嘉靖三十六年，公主下嫁許從誠。公主逝世于嘉靖四十三年。

《送毛伯溫》

御書《宋儒范氏心箴》。

參見：明永陵

嘉靖帝死后葬于永陵。永陵的營建在嘉靖帝登上皇位后的第十五個年頭，系其在位時營建的“壽宮”。但其卜選陵址卻是在嘉靖七年（1528年）皇后陳氏去世之時。當時，嘉靖帝命輔臣張璁及兵部員外郎駱用卿等人為陳皇后選擇陵地。同時，他也在秘密地為自己的陵地做準備工作。

某些史書上說嘉靖帝幾十年不上朝，寵信“青詞宰相”嚴嵩，奸人當?shù)�，國事日非。二十幾年不上朝是真，但不上朝并不就是不管事。嘉靖帝在西苑修道的同時堅持親自批閱奏疏，始終牢牢掌控著一切大權。嘉靖朝的外患嚴重，北方蒙古侵擾連綿，甚至在嘉靖二十九年包圍了北京，朝野震動。而東南沿海又有倭寇肆虐，南北夾擊之下，朝廷一片忙亂。嘉靖帝憂而不懼，分別揀選重臣應對南北的侵擾，對地方大員既付以大權又責以重任。官員把事情辦好了便升官加賞，毫不吝惜，若是稍有差池，更是毫不手軟，直接逮回北京下獄論死。從結果上來看，在嘉靖末期，南北方的紛擾基本停息。嚴嵩雖然當權二十幾年，但只要嘉靖帝出手，一道飭令就讓嚴嵩丟官回家，連親生兒子都保不住，其他的督撫尚書人等，嘉靖帝更是將他們玩弄于股掌之間。

嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日）嘉靖帝去世，有人認為嘉靖帝迷戀道教，吞噬煉丹，認為他就死在慢性中毒上。也有人認為他是得病而死。