元豐七年（1258年）3月因父親陳太宗讓位而即位，改元紹隆，大赦境內(nèi)。但事實(shí)上，作為太上皇的陳太宗仍然大權(quán)在握。

　　陳晃即位后議定對(duì)蒙古三年一貢。1261年，元世祖忽必烈封陳太宗為安南國王，圣宗為王世子。當(dāng)時(shí)，陳朝為了保存自己而采取兩面政策：一面因蒙古軍的威脅，向蒙古遣使入貢。另一面又與宋朝保持宗藩關(guān)系，1262年宋理宗封陳晃為安南國王，1266年陳圣宗遣使賀宋度宗即位。

　　為了擴(kuò)大耕地發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，增加王室宗親的收入，陳朝允許皇親國戚和國家一樣可以開墾荒地，設(shè)立莊園。1266年，陳圣宗允許王侯、公主、駙馬、帝姬，召募無地流民為奴婢，到沿海地區(qū)墾荒，立田莊。因而，在肥沃的紅河三角洲設(shè)立了許多田莊。越南“王候有莊自此始”。陳朝于各路置田莊正副使進(jìn)行管理。

　　陳圣宗紹隆十五年（1272年）翰林院學(xué)士黎文休奉敕編成《大越史記》，該書仿照古書《春秋》而寫，凡三十卷，記述從南越趙佗到李朝昭皇千余年事，是越南第一部用漢文編纂的正史。

　　寶符四年(1276年)，忽必烈平定江南，遣使散兒海牙來諭六事：一﹑越王親自入朝 二﹑王子為質(zhì) 三﹑上呈民冊(cè) 四﹑資助軍役 五﹑繳納貢賦。蒙元企圖迫使陳朝屈服就范，而達(dá)到不勞兵戈而控制安南的目的。蒙元侵略者的無理要求被圣宗所拒絕，陳朝與蒙元的關(guān)系開始出現(xiàn)裂痕。寶符六年冬十月，陳晃禪讓帝位于太子陳昑(仁宗)。蒙元又再次遣使冊(cè)封仁宗為王，趁機(jī)要求在安南設(shè)置達(dá)魯花赤，并威逼圣宗接受上次遣使所言六事，但又再次被圣宗所拒絕，不歡而散。事情發(fā)展到如此，兩國的沖突已經(jīng)無可避免。

　　1278年圣宗讓位與兒子仁宗，退居太上皇，仁宗為他上尊號(hào)光堯慈孝太上皇帝。但陳圣宗的政治生涯并未完結(jié)。他在四年后的1282年披甲上陣，指揮抵抗入侵元軍的戰(zhàn)爭(zhēng)，這無論在蒙古、中國或是周邊國家都是非常罕見的。

　　1291年陳圣宗駕崩于仁壽宮，終年五十一歲，謚號(hào)玄功盛德仁明文武宣孝皇帝。