周宣王為周厲王之子。周厲王在位時(shí)，因連年對外征戰(zhàn)，造成國內(nèi)消耗巨大、國庫空虛。周厲王于是任命榮夷公為卿士，實(shí)行專利政策，將山林湖澤改由天子直接控制，不準(zhǔn)國人進(jìn)入謀生。國人對此議論紛紛，周厲王又命衛(wèi)巫監(jiān)謗，禁止國人談?wù)搰�事，違者殺戮，周厲王的高壓政策最終引發(fā)國人暴動(dòng)。

前843年（周厲王三十七年），國人因不滿周厲王的暴政，鎬京（今陜西西安）的國人集結(jié)起來，手持武器圍攻王宮，要?dú)⒅軈柾�。周厲王逃離鎬京，沿渭水一直逃到彘（今山西霍州）。國人攻進(jìn)王宮，沒有找到周厲王，轉(zhuǎn)而尋找太子靜。召穆公將太子靜藏了起來，國人圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜，國人殺召穆公之子，太子靜得以幸免遇難。

國人平息怒氣離去后，宗周無主，諸侯推舉召穆公、周定公代行天子職務(wù)（一說共伯和代行天子職務(wù)），史稱“共和行政”。

前829年（共和十四年），周厲王死于彘，太子靜在召穆公家長大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。

周宣王繼位后，多次的對外用兵，使周王朝一度呈現(xiàn)“四方既平，王國庶定”的局面。但因連年征戰(zhàn)消耗國力，加劇了西周王朝的社會(huì)危機(jī)，加上周宣王晚年獨(dú)斷專行、不進(jìn)忠言、濫殺大臣，宣王中興遂成曇花一現(xiàn)。

前817年（周宣王十一年）春天，魯國國君魯武公和長子公子括、少子公子戲，朝見周宣王。周宣王喜愛公子戲，想要立公子戲?yàn)轸攪�太子。周宣王的大夫樊仲甫（一名仲山甫）勸阻周宣王說，廢長立幼，不合舊制，周宣王不聽，執(zhí)意立公子戲?yàn)轸攪�太子。同年夏天，魯武公回國后去世，公子戲繼位，是為魯懿公。

前807年（周宣王二十一年），公子括之子伯御與魯人攻殺魯懿公，伯御被立為魯君，史稱“魯廢公”。

前797年（周宣王三十一年），周宣王討伐魯國，殺死魯廢公伯御，周宣王詢問大臣魯國公子中誰能勝任魯國國君之位。樊穆仲說，魯懿公的弟弟公子稱，莊重恭敬，敬重老人，處事執(zhí)法必定遵循前朝禮制。周宣王于是在夷宮（周宣王祖父周夷王的廟廷）立公子稱為魯國國君，是為魯孝公。經(jīng)過此次事件之后，周天子聲望大減，諸侯多有違抗王命之舉。

周宣王晚年多次對周邊部族用兵，但大多以失敗而告終：

前797年（周宣王三十一年），周宣王派軍隊(duì)攻打太原之戎，沒有成功。

前793年（周宣王三十六年），周宣王派軍隊(duì)征討條戎、奔戎（今山西夏縣西南），戰(zhàn)敗。

前790年（周宣王三十九年），周宣王派軍隊(duì)征討申戎（即西申國，今陜西省米脂縣北）獲得勝利。同年，周軍在千畝之戰(zhàn)大敗于姜戎，南國之師全軍覆沒，周宣王在奄父的幫助下才得以突圍。

藉禮原是村社中每逢某種農(nóng)業(yè)勞動(dòng)開始前，由首領(lǐng)帶頭舉行儀式，耕種集體所有的藉田，具有鼓勵(lì)集體耕作的作用。西周時(shí)期，原本屬于集體所有的藉田，即公田變?yōu)樘熳�、諸侯以及貴族私有，藉禮也成為在春耕、耨耘、收獲時(shí)，天子、公卿百官舉行儀式，監(jiān)督和巡查庶人耕種、無償占有庶人勞動(dòng)成果的一種活動(dòng)。周宣王在位時(shí)，不到千畝舉行藉禮，虢文公勸諫周宣王，宣王不聽。有觀點(diǎn)認(rèn)為，井田制在周宣王時(shí)期已經(jīng)遭到嚴(yán)重的破壞，公田被大量私有化，周宣王承認(rèn)了既定事實(shí)，相關(guān)的藉禮也被取消。

周宣王喪南國之師后，想在太原普查人口來補(bǔ)充兵員、征調(diào)物資。仲山甫認(rèn)為自古以來，人口不用普查就能知道數(shù)量，因?yàn)樗久褙?fù)責(zé)登記生死；司商負(fù)責(zé)賜族受姓；司徒負(fù)責(zé)人口來往；司寇負(fù)責(zé)處決罪犯；司牧知曉職員數(shù)量；司工知曉工匠數(shù)量；司場負(fù)責(zé)人口遷入；司廩負(fù)責(zé)人口遷出，人口數(shù)量天子通過詢問百官就可以知曉了，還可以通過管理農(nóng)事來調(diào)查，沒有必要?jiǎng)诿駛��?cái)去刻意普查。周宣王不聽勸阻，最終還是在太原普查了人口。

前783年（周宣王四十六年），周宣王去世，其子周幽王姬宮湦繼位。關(guān)于周宣王的死因，許多著作記載為周宣王游獵圃田（今河南省中牟西）時(shí)，杜伯的冤魂乘白馬白車，由司空锜護(hù)左，大臣祝護(hù)右。杜伯戴著紅帽子從道邊奔馳而來，執(zhí)紅弓搭紅箭，一箭射中宣王心臟，周宣王脊梁折斷后倒伏在箭囊上而死。

周宣王繼位時(shí)，歷經(jīng)周厲王統(tǒng)治下的西周王朝吏治敗壞、百姓離散，周宣王于是下令修復(fù)公室、廣進(jìn)諫言、安頓百姓、修繕武器；興畋狩禮樂，效法周文王、周武王、周成王、周康王遺風(fēng)，并及時(shí)任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、邵穆公，張仲等賢臣輔佐朝政，陸續(xù)發(fā)動(dòng)對周邊部族的戰(zhàn)爭，使衰落的周王室權(quán)威得到恢復(fù)，諸侯又重新朝見天子，四夷咸服，史稱“宣王中興”。

獫狁是位于中國北方和西北方的部族，在周厲王時(shí)期就曾出動(dòng)部隊(duì)劫掠鎬京周圍的財(cái)物及人口，被大臣武公派多友擊退。前823年（周宣王五年）六月，獫狁再次進(jìn)攻西周，主力部隊(duì)集中于焦獲（今陜西涇陽西北)，前鋒部隊(duì)抵達(dá)涇陽（今陜西涇陽境內(nèi)），直接威脅到鎬京和旁京的安全，周宣王命尹吉甫率軍反攻。尹吉甫以元戎十乘為先頭部隊(duì)，日行三十里在彭衙（今陜西白水東北）擊敗獫狁，繼而追擊至太原（今甘肅平?jīng)龈浇�）。周宣王又派南仲率兵至朔方（北方邊境地區(qū)）筑城設(shè)防，緩解了獫狁的威脅。前816年，周宣王派虢季子白率軍攻打獫狁，在洛水北岸大敗獫狁，斬首500人，俘獲50人。虢季子白在班師回朝舉行獻(xiàn)俘禮時(shí)，又命屬下不其率兵追擊敗退至洛水的獫狁，取得勝利。此戰(zhàn)過后西周解除了獫狁之患，周宣王在太廟為虢季子白舉行了隆重的慶典來表彰他的功績，賞賜他馬匹、弓箭、彤矢和斧鉞并賜予其征討蠻夷的權(quán)力。

西戎是對中國古代西部部族的統(tǒng)稱，長期威脅西周王朝的西部邊境。周宣王在位時(shí)，多次命諸侯征討西戎。前825年（周宣王三年），周宣王任命秦仲為大夫，命其帶兵征討西戎。前823年（周宣王五年），秦仲戰(zhàn)敗身亡，周宣王召見秦仲之子秦莊公兄弟五人，給他們七千兵卒，命令其討伐西戎。秦莊公擊敗西戎，周宣王封秦莊公為西垂（今甘肅一帶）大夫，加封大駱犬丘（甘肅禮縣一帶）的土地。

此外，晉國也多次奉命征討西戎。前806年（周宣王二十二年），晉穆侯率軍攻打條戎（今山西夏縣西南）。前803年（周宣王二十五年），在千畝（今山西介休南）戰(zhàn)勝當(dāng)?shù)氐娜肿濉Ｇ?91年（周宣王三十八年），又在汾水、隰水擊敗北戎。

淮夷是淮河、漢江一帶的東夷部族，又稱南淮夷、淮南夷或南夷，自周穆王時(shí)期開始強(qiáng)盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厲王時(shí)期，曾為西周南方屏障的鄂國國君鄂侯馭方聯(lián)合淮夷、東夷大舉進(jìn)攻西周，深入周朝腹地。周厲王調(diào)集西六師和殷八師派虢公長父征討，未能取勝。多虧大臣武公派屬下禹調(diào)動(dòng)兵車百輛、甲士二百、徒兵千人參與作戰(zhàn)，最終擊退聯(lián)軍，俘獲鄂侯，滅亡鄂國。周厲王隨后又與虢公長父親自率兵征討淮夷至角（今江蘇淮陰南）、津（今江蘇寶應(yīng)南）、桐（今安徽桐城北）、遹（今安徽霍邱西南），終于平定了這次叛亂。戰(zhàn)后淮夷震懾于周朝的武力，稍加臣服。

前823年（周宣王五年），周宣王命尹吉甫向淮夷征收布帛、財(cái)寶、糧食及力役，并且頒布法令，規(guī)定淮夷在經(jīng)商時(shí)，不得擾亂當(dāng)?shù)氐闹伟埠褪袌鲋刃�。后因淮夷停止納貢以及再次反叛，周宣王命召穆公率軍征討。據(jù)《師寰簋銘文》記載，此戰(zhàn)師寰作為隨軍將領(lǐng)統(tǒng)帥齊、杞、萊等國軍隊(duì)，消滅了淮夷的冉、翼、鈴、達(dá)四位首領(lǐng)，獲得俘虜、牲畜及財(cái)物，取得戰(zhàn)功。此戰(zhàn)過后，淮夷徹底臣服于西周。

徐國在西周時(shí)期是東夷的強(qiáng)國，后在周朝的連續(xù)打擊下，徐國的一些部族南遷至淮水流域，逐漸發(fā)展成淮夷中最強(qiáng)的一支力量。周宣王在位時(shí)，命卿士南仲和太師皇父在太祖廟整頓周六師，然后親率大軍與太師皇父、司馬程伯休父前往征討。大軍沿淮水東行，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，周軍擊敗徐國。徐國臣服后，四周各方國、部族皆臣服于周。前810年，南仲派駒父、高父前往淮夷，各方國、部族都奉命迎接來使，進(jìn)獻(xiàn)財(cái)物。

楚國又稱荊蠻，雖然被周天子封為子爵，但楚國極少承擔(dān)周王室的職貢義務(wù)，加之周天子抑制楚國發(fā)展的政策、對于楚國國君的歧視以及楚國君主僭越稱王，因而楚國屢次招致周王室的討伐。前823年（周宣王五年）八月，周宣王時(shí)期以元老重臣方叔為將，率兵車三千進(jìn)攻楚國，大獲全勝。據(jù)推算，周宣王此次伐楚動(dòng)用軍隊(duì)多達(dá)三萬六千人。晉穆侯墓所出土的楚公逆編鐘，應(yīng)在此戰(zhàn)作為戰(zhàn)利品被周宣王獲得后轉(zhuǎn)贈(zèng)與晉穆侯。經(jīng)過以上一系列戰(zhàn)爭，西周的疆域以及國家聲望得到大幅擴(kuò)大。

周宣王時(shí)期延續(xù)了西周的分封政策，楚國降服后，周宣王命召穆公在謝（今河南南陽）建造住宅、宮室、宗廟及都邑，開辟土田，命傅御將王舅申伯的親屬、家臣和私屬遷居于此。周宣王還親自前往郿（今陜西眉縣東北）為申伯踐行，賜予他車馬及玉圭，建立申國，作為鎮(zhèn)撫南方的軍事重鎮(zhèn)。呂國也在同時(shí)被周宣王改封于申國以西。周宣王還封韓侯于韓城（今山西河津至萬榮縣萬泉鄉(xiāng)一帶），建立韓國，作為鎮(zhèn)撫北方的軍事重鎮(zhèn)。前806年，周宣王封弟弟友于鄭（今陜西華縣東），建立鄭國。此外，周宣王還封仲山甫于樊（今陜西長安區(qū)東南），建立樊國。封其子長父于楊（今山西洪洞東南），建立楊國。

周宣王除軍事上取得一系列成就之外，在政治上也采取了一些措施來恢復(fù)天子權(quán)威。周宣王在位時(shí)下令修建宮殿，命仲山甫前往齊國筑城，加強(qiáng)東方邊境的防御。周宣王還效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會(huì)見諸侯。

周宣王的王后姜后是齊國國君的女兒，周宣王經(jīng)常早睡晚起，疏于朝政，姜后于是摘掉耳環(huán)簪子來到永巷請罪，并讓傅母轉(zhuǎn)告周宣王說是她讓周宣王起了淫逸之心，使得君王疏于朝政。君王好色必然引起鋪張浪費(fèi)，長此以往就會(huì)天下大亂，這就是她請罪的原因。周宣王聽后大為感動(dòng)，從此勤于朝政。這就是“姜后脫簪”的典故。

周宣王在位期間曾經(jīng)發(fā)生旱災(zāi)，周宣王害怕旱災(zāi)會(huì)使黎民受苦、社稷傾覆，于是親自到郊外及宗廟奠酒埋玉、祭祀天地、禱告神明祈求降雨，果然在六月天降大雨。大夫仍叔因此事作歌贊美周宣王，即《詩經(jīng)·大雅·云漢》。

據(jù)記載，前798年（周宣王三十一年），鎬京城內(nèi)有兔子跳躍舞蹈，有馬變成人。前795年（周宣王三十四年），有馬變?yōu)楹�貍�?/p>

命作史籀

濫殺大臣

亡國征兆

褒女亡國