人物生平
繼位
周宣王為周厲王之子。周厲王在位時，因連年對外征戰(zhàn)，造成國內消耗巨大、國庫空虛。周厲王于是任命榮夷公為卿士，實行專利政策，將山林湖澤改由天子直接控制，不準國人進入謀生。國人對此議論紛紛，周厲王又命衛(wèi)巫監(jiān)謗，禁止國人談論國事，違者殺戮，周厲王的高壓政策最終引發(fā)國人暴動。
前843年（周厲王三十七年），國人因不滿周厲王的暴政，鎬京（今陜西西安）的國人集結起來，手持武器圍攻王宮，要殺周厲王。周厲王逃離鎬京，沿渭水一直逃到彘（今山西霍州）。國人攻進王宮，沒有找到周厲王，轉而尋找太子靜。召穆公將太子靜藏了起來，國人圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜，國人殺召穆公之子，太子靜得以幸免遇難。
國人平息怒氣離去后，宗周無主，諸侯推舉召穆公、周定公代行天子職務（一說共伯和代行天子職務），史稱“共和行政”。
前829年（共和十四年），周厲王死于彘，太子靜在召穆公家長大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。
衰落
周宣王繼位后，多次的對外用兵，使周王朝一度呈現(xiàn)“四方既平，王國庶定”的局面。但因連年征戰(zhàn)消耗國力，加劇了西周王朝的社會危機，加上周宣王晚年獨斷專行、不進忠言、濫殺大臣，宣王中興遂成曇花一現(xiàn)。
前817年（周宣王十一年）春天，魯國國君魯武公和長子公子括、少子公子戲，朝見周宣王。周宣王喜愛公子戲，想要立公子戲為魯國太子。周宣王的大夫樊仲甫（一名仲山甫）勸阻周宣王說，廢長立幼，不合舊制，周宣王不聽，執(zhí)意立公子戲為魯國太子。同年夏天，魯武公回國后去世，公子戲繼位，是為魯懿公。
前807年（周宣王二十一年），公子括之子伯御與魯人攻殺魯懿公，伯御被立為魯君，史稱“魯廢公”。
前797年（周宣王三十一年），周宣王討伐魯國，殺死魯廢公伯御，周宣王詢問大臣魯國公子中誰能勝任魯國國君之位。樊穆仲說，魯懿公的弟弟公子稱，莊重恭敬，敬重老人，處事執(zhí)法必定遵循前朝禮制。周宣王于是在夷宮（周宣王祖父周夷王的廟廷）立公子稱為魯國國君，是為魯孝公。經過此次事件之后，周天子聲望大減，諸侯多有違抗王命之舉。
屢戰(zhàn)屢敗周宣王晚年多次對周邊部族用兵，但大多以失敗而告終：
前797年（周宣王三十一年），周宣王派軍隊攻打太原之戎，沒有成功。
前793年（周宣王三十六年），周宣王派軍隊征討條戎、奔戎（今山西夏縣西南），戰(zhàn)敗。
前790年（周宣王三十九年），周宣王派軍隊征討申戎（即西申國，今陜西省米脂縣北）獲得勝利。同年，周軍在千畝之戰(zhàn)大敗于姜戎，南國之師全軍覆沒，周宣王在奄父的幫助下才得以突圍。
不聽勸諫藉禮原是村社中每逢某種農業(yè)勞動開始前，由首領帶頭舉行儀式，耕種集體所有的藉田，具有鼓勵集體耕作的作用。西周時期，原本屬于集體所有的藉田，即公田變?yōu)樘熳�、諸侯以及貴族私有，藉禮也成為在春耕、耨耘、收獲時，天子、公卿百官舉行儀式，監(jiān)督和巡查庶人耕種、無償占有庶人勞動成果的一種活動。周宣王在位時，不到千畝舉行藉禮，虢文公勸諫周宣王，宣王不聽。有觀點認為，井田制在周宣王時期已經遭到嚴重的破壞，公田被大量私有化，周宣王承認了既定事實，相關的藉禮也被取消。
周宣王喪南國之師后，想在太原普查人口來補充兵員、征調物資。仲山甫認為自古以來，人口不用普查就能知道數(shù)量，因為司民負責登記生死；司商負責賜族受姓；司徒負責人口來往；司寇負責處決罪犯；司牧知曉職員數(shù)量；司工知曉工匠數(shù)量；司場負責人口遷入；司廩負責人口遷出，人口數(shù)量天子通過詢問百官就可以知曉了，還可以通過管理農事來調查，沒有必要勞民傷財去刻意普查。周宣王不聽勸阻，最終還是在太原普查了人口。
去世
前783年（周宣王四十六年），周宣王去世，其子周幽王姬宮湦繼位。關于周宣王的死因，許多著作記載為周宣王游獵圃田（今河南省中牟西）時，杜伯的冤魂乘白馬白車，由司空锜護左，大臣祝護右。杜伯戴著紅帽子從道邊奔馳而來，執(zhí)紅弓搭紅箭，一箭射中宣王心臟，周宣王脊梁折斷后倒伏在箭囊上而死。
為政舉措
周宣王繼位時，歷經周厲王統(tǒng)治下的西周王朝吏治敗壞、百姓離散，周宣王于是下令修復公室、廣進諫言、安頓百姓、修繕武器；興畋狩禮樂，效法周文王、周武王、周成王、周康王遺風，并及時任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、邵穆公，張仲等賢臣輔佐朝政，陸續(xù)發(fā)動對周邊部族的戰(zhàn)爭，使衰落的周王室權威得到恢復，諸侯又重新朝見天子，四夷咸服，史稱“宣王中興”。
軍事
征伐獫狁獫狁是位于中國北方和西北方的部族，在周厲王時期就曾出動部隊劫掠鎬京周圍的財物及人口，被大臣武公派多友擊退。前823年（周宣王五年）六月，獫狁再次進攻西周，主力部隊集中于焦獲（今陜西涇陽西北)，前鋒部隊抵達涇陽（今陜西涇陽境內），直接威脅到鎬京和旁京的安全，周宣王命尹吉甫率軍反攻。尹吉甫以元戎十乘為先頭部隊，日行三十里在彭衙（今陜西白水東北）擊敗獫狁，繼而追擊至太原（今甘肅平涼附近）。周宣王又派南仲率兵至朔方（北方邊境地區(qū)）筑城設防，緩解了獫狁的威脅。前816年，周宣王派虢季子白率軍攻打獫狁，在洛水北岸大敗獫狁，斬首500人，俘獲50人。虢季子白在班師回朝舉行獻俘禮時，又命屬下不其率兵追擊敗退至洛水的獫狁，取得勝利。此戰(zhàn)過后西周解除了獫狁之患，周宣王在太廟為虢季子白舉行了隆重的慶典來表彰他的功績，賞賜他馬匹、弓箭、彤矢和斧鉞并賜予其征討蠻夷的權力。
征討西戎西戎是對中國古代西部部族的統(tǒng)稱，長期威脅西周王朝的西部邊境。周宣王在位時，多次命諸侯征討西戎。前825年（周宣王三年），周宣王任命秦仲為大夫，命其帶兵征討西戎。前823年（周宣王五年），秦仲戰(zhàn)敗身亡，周宣王召見秦仲之子秦莊公兄弟五人，給他們七千兵卒，命令其討伐西戎。秦莊公擊敗西戎，周宣王封秦莊公為西垂（今甘肅一帶）大夫，加封大駱犬丘（甘肅禮縣一帶）的土地。
此外，晉國也多次奉命征討西戎。前806年（周宣王二十二年），晉穆侯率軍攻打條戎（今山西夏縣西南）。前803年（周宣王二十五年），在千畝（今山西介休南）戰(zhàn)勝當?shù)氐娜肿�。�?91年（周宣王三十八年），又在汾水、隰水擊敗北戎。
東征淮夷淮夷是淮河、漢江一帶的東夷部族，又稱南淮夷、淮南夷或南夷，自周穆王時期開始強盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厲王時期，曾為西周南方屏障的鄂國國君鄂侯馭方聯(lián)合淮夷、東夷大舉進攻西周，深入周朝腹地。周厲王調集西六師和殷八師派虢公長父征討，未能取勝。多虧大臣武公派屬下禹調動兵車百輛、甲士二百、徒兵千人參與作戰(zhàn)，最終擊退聯(lián)軍，俘獲鄂侯，滅亡鄂國。周厲王隨后又與虢公長父親自率兵征討淮夷至角（今江蘇淮陰南）、津（今江蘇寶應南）、桐（今安徽桐城北）、遹（今安徽霍邱西南），終于平定了這次叛亂。戰(zhàn)后淮夷震懾于周朝的武力，稍加臣服。
前823年（周宣王五年），周宣王命尹吉甫向淮夷征收布帛、財寶、糧食及力役，并且頒布法令，規(guī)定淮夷在經商時，不得擾亂當?shù)氐闹伟埠褪袌鲋刃颉：笠蚧匆耐Ｖ辜{貢以及再次反叛，周宣王命召穆公率軍征討。據(jù)《師寰簋銘文》記載，此戰(zhàn)師寰作為隨軍將領統(tǒng)帥齊、杞、萊等國軍隊，消滅了淮夷的冉、翼、鈴、達四位首領，獲得俘虜、牲畜及財物，取得戰(zhàn)功。此戰(zhàn)過后，淮夷徹底臣服于西周。
徐國在西周時期是東夷的強國，后在周朝的連續(xù)打擊下，徐國的一些部族南遷至淮水流域，逐漸發(fā)展成淮夷中最強的一支力量。周宣王在位時，命卿士南仲和太師皇父在太祖廟整頓周六師，然后親率大軍與太師皇父、司馬程伯休父前往征討。大軍沿淮水東行，經過激烈戰(zhàn)斗，周軍擊敗徐國。徐國臣服后，四周各方國、部族皆臣服于周。前810年，南仲派駒父、高父前往淮夷，各方國、部族都奉命迎接來使，進獻財物。
討伐楚國楚國又稱荊蠻，雖然被周天子封為子爵，但楚國極少承擔周王室的職貢義務，加之周天子抑制楚國發(fā)展的政策、對于楚國國君的歧視以及楚國君主僭越稱王，因而楚國屢次招致周王室的討伐。前823年（周宣王五年）八月，周宣王時期以元老重臣方叔為將，率兵車三千進攻楚國，大獲全勝。據(jù)推算，周宣王此次伐楚動用軍隊多達三萬六千人。晉穆侯墓所出土的楚公逆編鐘，應在此戰(zhàn)作為戰(zhàn)利品被周宣王獲得后轉贈與晉穆侯。經過以上一系列戰(zhàn)爭，西周的疆域以及國家聲望得到大幅擴大。
政治
分封諸侯周宣王時期延續(xù)了西周的分封政策，楚國降服后，周宣王命召穆公在謝（今河南南陽）建造住宅、宮室、宗廟及都邑，開辟土田，命傅御將王舅申伯的親屬、家臣和私屬遷居于此。周宣王還親自前往郿（今陜西眉縣東北）為申伯踐行，賜予他車馬及玉圭，建立申國，作為鎮(zhèn)撫南方的軍事重鎮(zhèn)。呂國也在同時被周宣王改封于申國以西。周宣王還封韓侯于韓城（今山西河津至萬榮縣萬泉鄉(xiāng)一帶），建立韓國，作為鎮(zhèn)撫北方的軍事重鎮(zhèn)。前806年，周宣王封弟弟友于鄭（今陜西華縣東），建立鄭國。此外，周宣王還封仲山甫于樊（今陜西長安區(qū)東南），建立樊國。封其子長父于楊（今山西洪洞東南），建立楊國。
其他措施周宣王除軍事上取得一系列成就之外，在政治上也采取了一些措施來恢復天子權威。周宣王在位時下令修建宮殿，命仲山甫前往齊國筑城，加強東方邊境的防御。周宣王還效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。
趣聞軼事
姜后脫簪
周宣王的王后姜后是齊國國君的女兒，周宣王經常早睡晚起，疏于朝政，姜后于是摘掉耳環(huán)簪子來到永巷請罪，并讓傅母轉告周宣王說是她讓周宣王起了淫逸之心，使得君王疏于朝政。君王好色必然引起鋪張浪費，長此以往就會天下大亂，這就是她請罪的原因。周宣王聽后大為感動，從此勤于朝政。這就是“姜后脫簪”的典故。
告神祈雨
周宣王在位期間曾經發(fā)生旱災，周宣王害怕旱災會使黎民受苦、社稷傾覆，于是親自到郊外及宗廟奠酒埋玉、祭祀天地、禱告神明祈求降雨，果然在六月天降大雨。大夫仍叔因此事作歌贊美周宣王，即《詩經·大雅·云漢》。
兔舞馬變
據(jù)記載，前798年（周宣王三十一年），鎬京城內有兔子跳躍舞蹈，有馬變成人。前795年（周宣王三十四年），有馬變?yōu)楹偂?/p>
命作史籀
周宣王曾命太史作大篆《史籀》十五篇，作為太史教授史學童的課本教材。秦始皇統(tǒng)一天下后，決定統(tǒng)一各國文字為小篆，于是令李斯作《倉頡》七章、趙高作《爰歷》六章、太史令胡毋敬作《博學》七章作為全國規(guī)范字帖，皆取材于大篆《史籀》�！妒肤ζ分械奈淖钟直环Q為籀文、籀篆，到漢光武帝時已失傳六篇。經過考證，《陳倉石鼓文》是現(xiàn)今僅存的、最近似于《史籀篇》的文字。
濫殺大臣
前786年（周宣王四十三年），周宣王無辜殺害大夫杜伯。關于杜伯的死因，《太平廣記》記載為：周宣王有寵妃叫女鳩，她看上了英俊的杜伯，想方設法勾引他。杜伯不為所動，女鳩惱羞成怒，在周宣王面前誣告杜伯欺侮她。周宣王聽信了女鳩的話，不顧左儒的屢次勸諫，先將杜伯囚禁于焦（今河南陜縣南），又派薛甫和司空锜將其殺害。周宣王后來因遭受冤魂襲擾，接連殺害了司空锜和大臣祝二人。杜伯之子隰叔則逃亡至晉國，成為晉國六卿之一范氏的始祖。
亡國征兆
《太平御覽》引《瑣語》記載，周宣王的王后懷胎未滿就生下了周幽王，周宣王向大臣們詢問是何征兆。大臣們回答說如果生下的男嬰身體有殘缺、骨骼有缺失，則國家無礙；如果男嬰身體完好無損，則國家就會滅亡。周宣王認為這個男嬰是不祥之兆，準備將其遺棄。仲山甫勸周宣王說：“天子您年齡大了也沒有男嗣，這本身就是上天遺棄了周朝，您如果再把男嬰遺棄了，那和國家滅亡有什么區(qū)別？”周宣王于是打消了這個念頭。果然周宣王死后十一年，西周在周幽王統(tǒng)治下滅亡。
褒女亡國
周幽王時，太史伯陽父查閱史籍記載，夏朝時有兩條神龍自稱褒國國君，停留在夏王的庭院中。經太卜占卜，殺死或趕走神龍都得到兇兆，唯獨占卜收集神龍留下的涎沫得到了吉兆。夏王于是下令向神龍禱告，收集神龍留下的涎沫，封存于匣中，傳至周厲王時都沒有人打開過此匣。周厲王末年時，下令打開匣子觀看。涎沫流淌于庭院，無法清除。周厲王決定用巫術除去，命女人赤身裸體向它大聲呼叫，涎沫化為黑色的蜥蜴，消失在后宮一名七歲童女身上。童女行笄禮時未婚而孕，于是將生下的女童遺棄。到周宣王時有唱歌謠道：“檿弧箕服，實亡周國�！鼻∏捎龅椒驄D二人販賣弓矢，周宣王下令抓捕后處死二人。二人逃往褒國的途中發(fā)現(xiàn)了被遺棄的女童，便收養(yǎng)了女童。后來褒國人褒姁犯罪，便將成年后的女童獻給周幽王抵罪，這個女童就是褒姒。周幽王因寵愛褒姒致使西周滅亡。
歷史評價
司馬遷《史記》：“脩政，法文、武、成、康之遺風，諸侯復宗周�！�
董仲舒：“夫周道衰于幽、厲，非道亡也，幽、厲不繇也。至于宣王，思昔先王之德，興滯補敝，明文、武之功業(yè)，周道粲然復興，此夙夜不懈行善之所致也�！�
桑弘羊：“湯、武之伐，非好用兵也；周宣王辟國千里，非貪侵也；所以除寇賊而安百姓也�！�
桓譚：“昔周室衰微，夷狄交侵，中國不絕如線，于是宣王中興，僅得復其侵地。夫以秦始皇之強，帶甲四十萬，不敢窺河西，乃筑長城以分之。漢興，高祖見圍于平城。呂后時為不軌之言。文帝時匈奴大入，烽火堠騎，至雍甘泉。景、武之間，兵出數(shù)困，卒不能禽制。即與之結和親，然后邊甬得安，中國以寧�！�
黃瓊：“周宣王不籍千畝，虢文公以為大譏，卒有姜戎之難，終損中興之名。”
徐堅《初學記》：“宣王承衰，邦家多阻；懲難思理，官人以敘。山甫補闕，方叔御侮；是用中興，恢復周宇�！�
柳宗元：“伏見周宣王時稱中興，其道彰大，于后罕及，然征于《詩》大、小《雅》，其選徒出狩，則《車攻》、《吉日》；命官分土，則《嵩高》、《韓奕》、《烝人》；南征北伐，則《六月》、《采芑》；平淮夷，則《江漢》、《常武》。鏗鍧炳耀，蕩人耳目。故宣王之形容與其輔佐，由今望之，若神人然。”
夏原吉：“周宣王平淮夷、唐太宗擒頡利，當時文人咸形諸賦詠，以紀宏休。”
《明世宗實錄》：“雖然周宣王云漢之側身，常武之平淮，內有山甫，外有申伯，非不赫然稱盛，然樂色而忘德，失禮而晏起，不籍千畝，南國喪師，料太原，殺杜伯，以致虢公諫不聽，山甫諫又不聽，所以中興之美未盡焉�！�
史書記載
《史記·卷四·周本紀第四》
參見：周本紀
家庭成員
父親：周厲王
妻子：姜后，齊國國君之女。
弟弟：鄭桓公，周宣王庶弟(一說周宣王母弟)，鄭國第一任國君。
兒子：周幽王，西周最后一位國君。
文學形象
在長篇歷史小說《東周列國志》中，周宣王于第一回《周宣王聞謠輕殺 杜大夫化厲鳴冤》中登場。周宣王從太原普查人口準備回鎬京時，聽到路邊小孩童謠唱道“月將升，日將沒；桑弓箕袋，幾亡周國”，預示后世有女子亂政。周宣王下令在全國范圍內嚴禁弓矢，由上大夫杜伯督查此事。恰有山野婦女不明政令，進城兜售弓矢被殺。周宣王認為童謠之言已經被平息，不再追究。前785年，周宣王晚上做夢夢見有美貌女子自西方來，入太廟攜七廟神主東去。周宣王大驚，知道謠言未除，于是以督查不力之罪殺杜伯。杜伯之友左儒勸諫周宣王不聽，杜伯死后左儒隨之自刎而死。周宣王在東郊游獵時，被杜伯、左儒的冤魂所發(fā)之箭射中，受驚嚇患病而死。
