周懿王八年（前903），西周第七位君主周懿王姬囏去世，周懿王的太子姬燮未能繼位，而是由其叔祖姬辟方繼位，是為周孝王。

周王朝為了長(zhǎng)治久安，避免統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)，制定了嫡長(zhǎng)子繼承制。整個(gè)西周時(shí)期，周王朝統(tǒng)治者嚴(yán)格按照嫡長(zhǎng)子繼承制確定繼承人，有效避免了王室內(nèi)部因?yàn)闋?zhēng)奪王位自相殘殺，確保了周王朝前期的穩(wěn)定。但在宗法制森嚴(yán)的西周，卻出現(xiàn)了一位沒(méi)有遵守嫡長(zhǎng)子繼承制而登上王位的君主——周孝王，這是一種異常的現(xiàn)象。

《史記》對(duì)于孝王的記載甚少，只有簡(jiǎn)短的一句話：“懿王崩，共王弟辟方立，是為孝王。孝王崩，諸侯復(fù)立懿王太子燮，是為夷王。 ”之后再未提及孝王。孝王作為違背祖制之君，司馬遷好似有意回避，對(duì)于其在位時(shí)期的文治武功絲毫未曾涉及，今人對(duì)周孝王繼位緣由的了解主要來(lái)自于《竹書(shū)紀(jì)年》。

《竹書(shū)紀(jì)年》載：“懿王七年西戎侵鎬，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周遷于槐里”[4]  。周懿王之時(shí)周王朝國(guó)力衰落，導(dǎo)致宗周鎬京備受戎狄威脅，被迫遷都。王朝的衰落必然引起統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的分裂，“懿王之世，興居無(wú)節(jié)，號(hào)令不時(shí)，挈壺氏不能共其職，諸侯于是攜德”[5]  。統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部對(duì)懿王國(guó)政心存不滿，為周孝王成功登上王位準(zhǔn)備了條件，尤其是由于懿王無(wú)能，放棄故都鎬京，對(duì)于周王朝統(tǒng)治階級(jí)來(lái)說(shuō)是一種沉重的打擊，使其利益和尊嚴(yán)都受到了嚴(yán)重?fù)p害。而周懿王的太子姬燮軟弱無(wú)能，不能在危難之時(shí)重振周朝，最終周孝王憑借自身能力，在懿王統(tǒng)治無(wú)方和太子姬燮軟弱無(wú)為的背景下成功奪得王位。

周孝王元年（前910），孝王不忘周朝遭受犬戎入侵之辱，命令申侯率軍，大起六師西征。

申侯是申國(guó)（姜姓封國(guó)，今河南唐河縣西北）國(guó)君，他雖然受命率軍出征，但內(nèi)心卻不愿去打仗。認(rèn)為出兵征討犬戎是不義之戰(zhàn)，只能使兩國(guó)的百姓和士兵遭受無(wú)謂的傷亡，給兩國(guó)都造成巨大的損失。

申侯向周孝王建議說(shuō)：“從前我的祖先娶酈山氏之女，生下一個(gè)女兒，嫁給西戎的胥軒為妻，后來(lái)生下一個(gè)兒子名叫中潏（戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)和趙國(guó)的祖先）。中潏因?yàn)槟赣H的緣故歸服周朝，使周朝西部的邊境不受侵犯�，F(xiàn)在我把女兒嫁給中橘的后人大駱，生下嫡子成。如果大王能保證讓我的外孫來(lái)繼承大駱的嗣位，申、扈兩族就能保證讓西戎人順?lè)�，使西周西部邊境永遠(yuǎn)安寧�！�

那么申侯為何會(huì)提出這樣一個(gè)建議呢？原來(lái)大駱庶生的長(zhǎng)子名叫非子。非子從小就喜歡養(yǎng)馬，他養(yǎng)的馬匹個(gè)個(gè)精良，人見(jiàn)人愛(ài)。有一次他往犬丘販馬，無(wú)意間撞見(jiàn)剛剛即位的周孝王。周孝王見(jiàn)他精明能干，便把他留在王都擔(dān)任主管畜牧的大臣。申侯擔(dān)心日后周孝王會(huì)讓非子回國(guó)承嗣，與他的外孫爭(zhēng)位，故此才有以上建議。實(shí)際上他這是在假公濟(jì)私，表面上是在為朝廷出主意，骨子里是為了自己的外孫。

周孝王覺(jué)得這倒是個(gè)好辦法，既可以減免士兵和百姓的傷亡，又可以節(jié)省軍費(fèi)開(kāi)支。于是當(dāng)即承諾，不會(huì)放非子回國(guó)，也不會(huì)支持非子回去與申侯的外孫爭(zhēng)奪國(guó)君之位。于是申侯便出面與西戎講和，西戎果然接受申侯的調(diào)解，同意與西周息兵言和，并且表示此后永不侵犯西周邊境，一場(chǎng)一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣被申侯化解。

周孝王登基之后勵(lì)精圖治，西敗西戎，迫使西戎貢馬求和，《竹書(shū)紀(jì)年》載：“元年辛卯春正月，王即位，命申侯伐西戎。五年，西戎來(lái)獻(xiàn)馬�！敝苄⑼踉�年（前891），西戎遣使入朝，進(jìn)獻(xiàn)良馬百匹。周孝王十分高興，重賞來(lái)使，并回贈(zèng)許多糧食和布匹等禮物。

周孝王三年（前908），孝王命非子為王室養(yǎng)馬。西周王朝時(shí)，馬已經(jīng)成為國(guó)家重要的戰(zhàn)略資源，無(wú)論是祭祀、農(nóng)耕、還是戰(zhàn)爭(zhēng)都需要大量?jī)?yōu)良健壯的良馬。但周朝養(yǎng)馬業(yè)發(fā)展一直緩慢，許多優(yōu)質(zhì)馬匹都靠買(mǎi)進(jìn)。此次西戎進(jìn)獻(xiàn)的一百匹馬，大部分都是母馬。周孝王為發(fā)展王朝的養(yǎng)馬業(yè)，讓非子前往汧（今陜西隴縣西南汧山）、渭（今甘肅隴西縣西北鳥(niǎo)鼠山）之間，為周王室養(yǎng)馬。

孝王開(kāi)辟專門(mén)的牧場(chǎng)，保證周王朝馬匹供應(yīng)，對(duì)于最終解除少數(shù)民族的軍事威脅提供了可靠的保證，同時(shí)也是對(duì)周王朝內(nèi)部各諸侯國(guó)進(jìn)行軍事震懾，加強(qiáng)了宗周的統(tǒng)治力量。

周孝王六年（前905），非子為王室養(yǎng)馬三年，馬群大增，為西周王朝創(chuàng)造一筆很大的財(cái)富。周孝王因非子養(yǎng)馬有功，將他封于秦邑（今甘肅省張家川城南一帶），建立秦國(guó)，號(hào)稱秦贏。

周孝王六年（前905），還沒(méi)有完成中興周室的大業(yè)，周孝王薨，謚號(hào)孝王，葬于畢陌。史書(shū)上說(shuō)“慈惠愛(ài)親曰孝”，故謚號(hào)孝王。

周懿王之子，周孝王侄孫故太子姬燮繼位，是為周夷王。

周孝王元年正月，孝王命內(nèi)史先正式冊(cè)封蔡為家宰，主司王室內(nèi)外事宜兼管百工。

同年，孝王命蔡出入聽(tīng)懿王遺孀姜氏之命，效忠姜氏，用刑法嚴(yán)肅宮紀(jì)。

周孝王三年三月初，孝王居周師錄宮，命晨更繼承白俗父師氏之職，管轄邑人、萑小臣、守宮、宮犬、奠（酒）人和膳夫等�！�

　　周孝王八年九月，孝王命史先冊(cè)命揚(yáng)（即夷世器□匜銘中的白揚(yáng)父）為司空，司田甸，司王居，司迎賓事，兼任司寇和司空主事，訊審刑獄。

周孝王十三年九月，周孝王任命微為左史，賜服。是年前后，孝王命同仲主管西宮事宜，命虢季子即司王周宮人，封察（弭叔）為弭（今藍(lán)田境）伯家?guī)熓稀?/p>

周孝王十三年，非子居犬丘（西犬丘，天水市西南90里），善養(yǎng)馬，孝王召使其主馬于千渭之間（鳳翔西），馬大蕃息，孝王封非子于秦（今甘肅清水縣境），為周附庸（大夫），號(hào)曰秦贏。

周孝王登基是西周王位繼承史上的特例，是特定歷史條件下的產(chǎn)物，是西周王朝內(nèi)憂外患情況下的結(jié)果。孝王死后西周王位繼承又恢復(fù)了嫡長(zhǎng)子繼承制。這種制度不僅影響著整個(gè)周王朝，也影響著后世王朝的繼承制度。正是由于西周完善的繼位制度，使得周王朝在一定時(shí)期內(nèi)避免了王位的爭(zhēng)奪，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)保持了內(nèi)部的穩(wěn)定。

周孝王雖違反了周朝宗法制，但他勵(lì)精圖治，打擊了西戎對(duì)于周王朝的威脅，一定程度上使西周王朝的國(guó)力得到恢復(fù)。其死后謚為“孝”正是對(duì)其在位時(shí)期貢獻(xiàn)的最好總結(jié)。

《竹書(shū)紀(jì)年》

《史記·卷四·周本紀(jì)第四》

父：周穆王姬滿

兄：周共王姬繄扈

侄：周懿王姬嚭

侄孫：周夷王姬燮