基佐出生于尼姆一個新教徒家庭。其父是當(dāng)?shù)氐囊幻�律�?1794年4月被作為聯(lián)邦分子送上了斷頭臺。后來,基佐隨母親流亡瑞士,在那里接受加爾文教影響下的古典教育,形成了把啟蒙思想的理性主義和加爾文教嚴(yán)峻的倫理學(xué)揉合在一起的哲學(xué)觀點,養(yǎng)成勤勉、嚴(yán)肅而又執(zhí)拗的性格特征。據(jù)說,在他18歲離開瑞士時,已經(jīng)能夠閱讀希臘文、拉丁文、德文、意文和英文著作。

　　1805年,基佐去巴黎,以家庭教師身份住在前瑞士駐法公使斯塔普費爾家中。原來想研究法律,但不久即轉(zhuǎn)向文學(xué)批評和歷史著述。一些巴黎的新教徒使他有機會出入于文學(xué)沙龍,得以同拿破侖帝國的反對派發(fā)生交往。他的處女作發(fā)表在《記者報》上,通過該刊結(jié)識了比他大14歲的波利娜·德·默朗小姐(1773—1827)。此后兩人經(jīng)常合作寫稿,并于1812年結(jié)婚。1827年波利娜去世后,基佐同她的侄女埃利莎·狄龍結(jié)婚。

　　基佐在1812年評注了英國著名歷史學(xué)家愛德華·吉本的《羅馬帝國衰亡史》,引起社會注意。經(jīng)教育大臣路易吉·豐塔內(nèi)介紹,他受聘為巴黎大學(xué)近代史教授。任教期間,基佐沒有參加公開的政治活動,但同哲學(xué)教授、溫和保守派領(lǐng)袖魯瓦耶-科拉爾過往甚密,抨擊拿破侖專制統(tǒng)治,贊成波旁王朝復(fù)辟,以建立君主立憲政體。

　　1814年4月,波旁王朝第一次復(fù)辟。經(jīng)科拉爾推薦,基佐就任內(nèi)政部秘書長,受到路易十八的器重,參與了1814年憲章的起草工作。拿破侖百日政變時,路易十八逃亡根特�；�佐曾前往謁見, 勸說國王公開采取自由主義政策, 以保持君主政體的生存。波旁王朝第二次復(fù)辟后, 基佐曾短期出任司法部秘書長(1815—1816)和內(nèi)政部督察(1819—1820),兩次都在極端保皇派的壓力下被免職。

　　復(fù)辟王朝時,基佐同科拉爾一起領(lǐng)導(dǎo)著“空論派”集團。這是一個半保守主義和半自由主義的政治團體,既反對人民的最高主權(quán),也反對君權(quán)神授說,主張“中庸”之道。1816年,基佐發(fā)表了《論代議制政府和法國的現(xiàn)狀》,提出了建立英國式代議制政體的綱領(lǐng)。他認(rèn)為,國王和議會兩院決不是三個相等的權(quán)力機構(gòu),而是單一和最高的政權(quán)的組成部分;各部部長沒有任何個人獨立的權(quán)力;議會的多數(shù)既不能建立政府,也不能推翻政府。

　　1820年2月,王位繼承人貝里公爵被刺。極端保皇派氣焰囂張,推翻了溫和的德卡茲內(nèi)閣。不久之后,基佐亦被解職,重返巴黎大學(xué)講課。由于他的講學(xué)和發(fā)表的政論文章不合當(dāng)局口味,1822年被開除教職,直到1828年才得以重返講壇。此一時期基佐著述甚多,所寫的歷史著作有:《代議制政府的起源和沿草》(1820—1822)、《從查理一世到查理二世的英國革命史》(1826—1827)、《歐洲文明史》(1828)、《法國文明史》(1829—1832)。在這些著作中,基佐嚴(yán)厲地抨擊貴族特權(quán)的捍衛(wèi)者,贊揚代議制度,熱情地描述了資產(chǎn)階級的興起以及它從封建貴族手中奪取政權(quán)的歷史。

　　1830年1月,基佐作為利濟厄地區(qū)的代表選入議會(從此以后,在他政治活動時期一直是眾議員)。他立即投入反對極端保皇派波利尼亞克內(nèi)閣的斗爭。3月,參加簽署了《221人宣言》,要求查理十世把波利尼亞克內(nèi)閣免職。結(jié)果,國王解散了議會。6月,基佐再度當(dāng)選眾議員。7月,巴黎人民舉行起義,推翻了波旁復(fù)辟王朝。7月27日,即革命高潮時,基佐應(yīng)友人卡西米爾-帕里爾、拉菲特等的請求,起草了63名議員抗議書,抗議查理十世于26日頒布的“七月敕令”。但他極力控制革命的發(fā)展,擁戴波旁支系的奧爾良公爵路易·菲力浦登上王位。

　　1830年七月革命的成果被金融資產(chǎn)階級所竊取。這時,基佐同復(fù)辟時期大多數(shù)自由主義分子一樣,認(rèn)為新的君主立憲政體的建立,標(biāo)志著自1789年革命開始的演變過程已告結(jié)束。他參加了1830年憲章的制定工作,加入以路易·菲力浦本人為首的“抵抗派”,竭力抵制對該憲章作任何改革的意圖。此后的18年中,他官運亨通,位極人臣,同時也越來越保守,成了民主制度的頑固敵人。

　　七月王朝剛建立,基佐即出任內(nèi)政大臣(1830,8—11),繼而又任國民教育大臣(1832,10—1836,2;1836,9—1837,4)。 1833年6月28日,他頒布了初等教育法,即著名的“基佐法”。該法規(guī)定,世俗的初等教育應(yīng)當(dāng)是全體公民所容易接受的;每個市鎮(zhèn)都要辦一所公共的初級學(xué)校,每個省都要辦一所教師培訓(xùn)學(xué)校。該法對促進(jìn)初等教育的普及起了一定作用,但作為統(tǒng)治階級狹隘觀念的產(chǎn)物,其效果受到嚴(yán)重影響:它限制了窮人的免費教育,堅持把小學(xué)教員置于世俗和宗教名流的嚴(yán)密監(jiān)視之下。

　　七月王朝前期,政局動蕩不安,內(nèi)閣更迭頻繁。這時,基佐在政治上起著舉足輕重的作用,參與了歷次內(nèi)閣成立和解散的議會陰謀。1840年春,在發(fā)生一次議會糾紛之后,基佐接受了駐英大使的任命,暫時離開法國。同年秋,梯也爾內(nèi)閣倒臺,基佐被從倫敦召回組閣, 自任外交大臣,蘇爾特元帥名義上是內(nèi)閣首相。直到1847年9月蘇爾特退休之后,基佐才獲首相頭銜。但在此8年中,他始終是事實上的政府首腦。

　　基佐所實行的既不是個人負(fù)責(zé)的內(nèi)閣制,也不是代議政府,因為內(nèi)閣要對議會負(fù)責(zé),而國王卻又積極地參與政治領(lǐng)導(dǎo)。在他看來,國王不僅要統(tǒng),而且要治。這種觀點使路易·菲力浦對他無限信任,感到他是不可缺少的人�；�佐提出了一個深得路易·菲力浦贊賞的綱領(lǐng):通過加強保守派的地位來確保一個以私有制和納稅制為基礎(chǔ)的資產(chǎn)階級政府;通過一種相應(yīng)的立法來滿足資產(chǎn)階級的物質(zhì)利益;在謹(jǐn)慎地保障法國重新參與歐洲大國外交的同時,維護對外和平。 在內(nèi)政方面,基佐的中心目標(biāo)是維持國內(nèi)和平和秩序,讓大資產(chǎn)階級快快發(fā)財。十九世紀(jì)四十年代,法國政治上的一個尖銳問題是對選舉權(quán)的財產(chǎn)資格限制問題。1830年憲章規(guī)定,每年交納200法郎以上捐稅的人擁有選舉權(quán),交納500法郎以上的人擁有被選舉權(quán)。自由主義者、共和派、社會主義者都要求更廣泛的選舉權(quán),甚至普選權(quán)�；�佐卻頑固地堅持納稅200法郎以上才具有選舉資格。他露骨地說:“先生們,趕快發(fā)財吧,到那時候你會成為選民的。”他嚴(yán)厲地鎮(zhèn)壓共和派運動和工人罷工,又以賄買的辦法控制議員選舉,使擁護政府的保守派在議會中占多數(shù)。

　　在外交方面,基佐的宗旨是保持對外和平,實現(xiàn)法英和善,甚至不惜以法國人民的民族感情遭受凌辱作為代價。他說:“我們不想談?wù)撜鞣�、�?zhàn)爭和復(fù)仇。讓法國繁榮吧,讓它自由、富裕、聰明起來和無憂無慮吧——我們不會因為它對世界大事不發(fā)生影響而惋惜的�！�

　　基佐的內(nèi)外政策曾在他執(zhí)政的前半期獲得成功。法英之間保持著良好關(guān)系,以退讓的辦法較順利地處理了同英國發(fā)生的若干外交爭執(zhí)和殖民地糾紛。國內(nèi)政局也相對穩(wěn)定,經(jīng)濟一度繁榮,工人運動和共和派運動暫時低落�；�佐得意忘形地說: “起義完蛋了,俱樂部完蛋了,革命宣傳、革命精神這個仿佛突然控制了整個民族的盲目斗爭精神也完蛋了。”但是,在他執(zhí)政的后半期,農(nóng)業(yè)危機和工商業(yè)危機接踵而至;政府高級官員貪污受賄的丑聞相繼被揭露;人民革命運動和資產(chǎn)階級選舉改革運動再度高漲。基佐政府卻仍然頑固地拒絕任何改革,終于釀成了1848年的二月革命。1848年2月22日,巴黎人民擁上街頭,高呼“打倒基佐!改革萬歲!”的口號,沖向基佐的官邸,執(zhí)政達(dá)八年之久的基佐最后被轟下了臺。

　　基佐是十九世紀(jì)中期法國資產(chǎn)階級溫和保守派的典型政治代表。在資產(chǎn)階級同封建貴族漫長而曲折的斗爭過程中,他采取了介乎革命和反動、民主和�；手�間的“中庸”路線。他篤信英國式的代議制度,堅持君主立憲派立場。在他政治活動的早期階段,作為政治上的反對派,曾經(jīng)抨擊過拿破侖的專制制度、查理十世的封建反動,起過一定的進(jìn)步作用;在七月王朝時期,隨著政治地位不斷上升,直至執(zhí)掌大權(quán),思想日趨保守,態(tài)度愈加專橫,成為民主主義的頑固敵人。盡管他一直遵循早年所接受的加爾文教嚴(yán)格的倫理教條,可是,操縱社會多數(shù)控制政局的欲望,驅(qū)使他任用一批卑鄙下流的部屬,縱容貪贓枉法之徒,終至釀成弊端叢生、丑聞百出、不可收拾的敗局。

　　基佐知識淵博,長于辭令,精通議會戰(zhàn)術(shù),善于隨機應(yīng)變,能夠以簡潔生動的演說擊敗論敵,扭轉(zhuǎn)辯論形勢。但長期以來身居高位,使他滋長了盲目的自信。他是法國從1789年革命開始的爭取民主共和斗爭歷程中的一個過渡性人物。在他看來,1830年革命中建立起來的金融貴族統(tǒng)治的君主立憲政體已經(jīng)達(dá)到完善境界,發(fā)展業(yè)已結(jié)束,斗爭已告終止,此后需要的就只有國內(nèi)和平了。“秩序!——這是基佐的戰(zhàn)斗口號。”然而,歷史發(fā)展的潮流繼續(xù)滾滾向前,基佐本人也被1848年革命的浪潮沖刷出去,結(jié)束了政治生涯。

　　作為歷史學(xué)家,基佐在法國史學(xué)史上居有重要地位。他是復(fù)辟時期階級斗爭史學(xué)的代表人物之一。他認(rèn)為,階級斗爭“構(gòu)成為近代歷史的基本事實,并且充滿近代歷史之中”。他從當(dāng)時流行的理論出發(fā),斷定公元五世紀(jì)時法蘭克人征服高盧是法國階級分化的起源,勝利者法蘭克人成了貴族,被征服者高盧-羅馬人則成了農(nóng)奴;農(nóng)奴同貴族進(jìn)行了長達(dá)十三個世紀(jì)的斗爭,從農(nóng)奴中分化出來的第三等級不斷成長壯大,成為“法國文明中最活躍的和具有決定性的因素”;十八世紀(jì)末葉的法國大革命是資產(chǎn)階級同貴族的一場大決戰(zhàn),而這場革命的主要目標(biāo)卻又只是“自由制度和世襲君主政體的聯(lián)盟”。

　　基佐的階級斗爭理論后來發(fā)生重大變化。他放棄了階級分化征服起源論,進(jìn)而從土地關(guān)系、所有制關(guān)系中尋找階級斗爭的根據(jù)。他放棄了把第三等級看成是一支統(tǒng)一力量的見解,論述了第三等級內(nèi)部的分裂和斗爭,尋求同封建貴族妥協(xié)的途徑,越來越把無產(chǎn)階級視為仇敵。1848年六月起義后,他甚至放棄了自己的階級斗爭理論,強調(diào):“國內(nèi)和平,所有公民階級之間的和平,社會和平!這就是法國的主要責(zé)任,這就是求救的呼聲。”

　　馬克思和恩格斯一方面肯定了基佐等復(fù)辟時期歷史學(xué)家曾經(jīng)指出的階級斗爭是“理解中世紀(jì)以來法國歷史的鑰匙”;另方面又揭示,“即使無論如何也不能不認(rèn)為是天才歷史學(xué)家”的基佐,被1848年革命“弄得昏頭昏腦,以致完全不能理解歷史,甚至完全不能理解自己過去的行動”。

　　基佐是法國史學(xué)中“哲學(xué)學(xué)派”的奠基人,提出了運用綜合和分析方法代替過去單純敘述歷史事實的編纂方法�；�佐寫道:歷史發(fā)展是有規(guī)律性的,“人類的進(jìn)步合乎規(guī)律地進(jìn)行的情形,象是星球運行一樣清晰,而現(xiàn)時代甚至比星球運行還要清晰……。人類的歷史雖然有許多空白,但是卻并不神秘。我有許多不知道的東西,但是我沒有不理解的東西�！痹�1823年出版的《法國史論文集》中,基佐強調(diào)了運用批判方法和直接使用原始史料的必要性�！队�國革命史》則是他運用這種方法的代表作。

　　他編寫了許多歷史著作,整理了大批史料,建立了歷史學(xué)術(shù)團體。1833年,他創(chuàng)設(shè)法國歷史學(xué)會,羅致了一批著名的歷史學(xué)家。該協(xié)會出版原始資料累計達(dá)350多卷。他還勸路易·菲力浦同意在國民教育部之下設(shè)立一個附屬委員會,從事法國史原始資料的公布工作。自1836年起,該委員會公布出版的《有關(guān)法國歷史的未公布的文件集》達(dá)290卷之多。 有的史學(xué)史家把基佐在史料整理方面的貢獻(xiàn)比作德國的馮·斯泰因,把他對法國史學(xué)的影響則比作德國的馮·蘭克（蘭克學(xué)派）,恐怕不能不說是有根據(jù)的。

　　基佐基于對文明的認(rèn)識，通過對歐洲文明、法國文明的研究展示了其獨特的文明觀，逐漸勾勒出他心中的理想的自由、文明的社會。首先，基佐認(rèn)識到古代文明與近代以前歐洲文明的不同，它們的區(qū)別在于“單一性”和“多樣性”，基佐認(rèn)為“古代文明……在它們的種種制度、設(shè)施、它們的思想和生活方式上都打有單一性的烙印;一種唯一的、或者至少一種強大的勝過一切的勢力支配著、決定著一切�！�

　　古代文明的結(jié)局則可能是驚人發(fā)展以后突然衰竭(如希臘那樣)或者陷于停滯(如印度那樣)。而近代以前歐洲文明則與此不同：“社會組織的一切形式、一切原則都在其中并存著；宗教的和世俗的勢力…這些各色各樣的勢力原則和制度和思想感情處于一種互相不斷斗爭的狀態(tài)，然而沒有一個能消滅其他勢力而占有整個社會。” 基佐看到了一個十分重要的問題，即文明的“單一性”和“多樣性”，基佐認(rèn)為單一的文明只能使文明最終走向死亡，而文明只能在多樣中才能發(fā)展。