1921年５月劉祚昌先生生于遼寧省遼陽縣一個(gè)耕讀世家。父親是清末貢生，在文史方面有較深的造詣，長期在遼陽和沈陽一帶教書。劉先生從小受到家庭的影響，養(yǎng)成了愛讀書的習(xí)慣，尤其喜愛中國的古典文學(xué)、歷史和文化。

在讀小學(xué)時(shí)，日本占領(lǐng)了東北三省，建立了偽滿洲國，學(xué)校強(qiáng)迫學(xué)生學(xué)習(xí)日語。這深深激起了劉先生的民族義憤，深感當(dāng)“亡國奴”的恥辱。不久，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，劉先生滿懷愛國熱情，于１９３９年離家就讀于北平輔仁大學(xué)。

后因戰(zhàn)事擴(kuò)大，劉先生經(jīng)過上海、香港和廣州，輾轉(zhuǎn)到大后方昆明，入西南聯(lián)合大學(xué)就讀。在西南聯(lián)大的自由、民主空氣的熏陶下，劉先生如饑似渴地學(xué)習(xí)。他傾聽了朱自清、聞一多等許多著名大學(xué)者的講課，和同學(xué)們自由地討論國內(nèi)外大事和胸中抱負(fù)。兩年后，他又轉(zhuǎn)學(xué)到四川大學(xué)，隨著名國學(xué)大師錢穆先生學(xué)習(xí)《中國學(xué)術(shù)思想史》，受益匪淺，為中國歷史文化的學(xué)習(xí)與研究打下了功底。

同時(shí)，他也對(duì)外國史尤其是歐美近代史產(chǎn)生了濃厚興趣。通過這段時(shí)間的學(xué)習(xí)，他痛感近代中國多災(zāi)多難的根本原因在于“愚昧”。他決心選擇歷史研究作為一生的事業(yè)，要用歷史進(jìn)行“啟蒙”工作，消除人民的“愚昧”。他特別熱衷于美國史的研究，希望利用僅僅才２００年歷史的美國的成功經(jīng)驗(yàn)，來激勵(lì)國人奮發(fā)圖強(qiáng)。

新中國成立后，劉先生積極投身于社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)之中。他在東北長春大學(xué)任教期間，培養(yǎng)了新中國最早一批世界史工作者。１９５６年，他來到山東師范學(xué)院歷史系（今山東師大歷史系）任教。當(dāng)時(shí)他正值精力充沛、出成果的黃金時(shí)期，卻因其耿直的性格被打成右派。從此在政治上長期受到歧視和打擊。

在文革期間，他又受到?jīng)_擊，被批斗，下“牛棚”勞動(dòng)改造……然而，種種磨難并沒使先生倒下。他忍辱負(fù)重，以頑強(qiáng)毅力進(jìn)行研究工作，為以后在學(xué)術(shù)上取得輝煌成就打下了基礎(chǔ)。

粉碎“四人幫”后，劉先生在政治上獲得了解放，學(xué)術(shù)上迎來了青春，不斷有成果問世。同時(shí)，各種榮譽(yù)和頭銜，也接踵而至。他１９７８年擔(dān)任碩士生導(dǎo)師，１９８０年被評(píng)為教授；１９８６年在南開大學(xué)開始擔(dān)任博士生導(dǎo)師，同年獲美國富布賴特學(xué)者稱號(hào)；１９８８年被評(píng)為山東省專業(yè)技術(shù)拔尖人才；１９８９年獲國務(wù)院政府特殊津貼。

他先后當(dāng)選為第六、七屆全國人大代表、山東省史學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長、全國史學(xué)會(huì)理事等。他還多次應(yīng)邀訪問美國，參加學(xué)術(shù)會(huì)議及研究會(huì)議。退休以后，仍然不斷奔走于中國與加拿大、美國之間，筆耕不輟，直至去世。他把畢生的精力貢獻(xiàn)給世界史和美國史的研究事業(yè)。

劉祚昌先生是我國世界史學(xué)科的主要奠基者之一。在解放初期，他在長春大學(xué)（后改為東北師大）教世界近代史，該校的畢業(yè)生被分配到全國各地，因此在全國重點(diǎn)大學(xué)從事世界近代史教學(xué)的工作者中有很多直接或間接是他的學(xué)生。近十幾年來他又培養(yǎng)了２２名碩士和３名博士生，這些人也都成了各地院校世界史學(xué)科的骨干。他退休在國外，仍十分關(guān)心學(xué)校和系里的教學(xué)工作和學(xué)科點(diǎn)的建設(shè)，回國期間總要抽空為學(xué)生作報(bào)告。

劉先生在世界近代史的教材建設(shè)中，為打破前蘇聯(lián)的史學(xué)體系和極左思潮的影響做出了很大貢獻(xiàn)。我國的世界史體系１９７０年以前一直受到前蘇聯(lián)史學(xué)體系的束縛并為國內(nèi)的極左思潮所桎梏，存在嚴(yán)重的教條主義、公式化、簡單化以及假大空的問題。劉先生自上世紀(jì)末起，和史學(xué)界同仁一起開始打破僵化的舊框框，以實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度從事研究和探索。他們先后主編了《世界史近代史》（上、下冊(cè)，人民出版社１９８４年版）和《世界史近代史編》（上、下冊(cè)，高教出版社１９９２年版）兩部教材，均被作為全國通用教材使用。在這兩部教材中，劉先生在許多重大問題上提出了自己的見解。如：他把英國１６８８年政變定為“１６８８年革命”而非“光榮革命”或“政變”。他否定了傳統(tǒng)的“法國熱月政變是反革命”的觀點(diǎn)，認(rèn)為是“開始了鞏固革命成果和進(jìn)行資本主義建設(shè)的新時(shí)期。”他認(rèn)為德國統(tǒng)一不存在兩條道路，只有“自上而下”的唯一道路；他認(rèn)為法國大革命并非資產(chǎn)階級(jí)革命的典型，它的一系列過激行為和恐怖政策給法國造成了巨大災(zāi)難，包括政治動(dòng)蕩和社會(huì)不安；他特別重視美國革命尤其是在革命期間進(jìn)行的民主改革在世界史的重大意義。他破除了關(guān)于１９世紀(jì)末西方資本主義國家全面走向反動(dòng)的傳統(tǒng)提法，認(rèn)為這期間西方國家進(jìn)行的一系列改革穩(wěn)定了社會(huì)局勢(shì)和政權(quán)，有利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；他還在“高教版”中增加了社會(huì)史內(nèi)容，并在人物的評(píng)價(jià)上有其獨(dú)到之處，使這部新教材內(nèi)容更加生動(dòng)和翔實(shí)，在學(xué)術(shù)上達(dá)到了新的高度，從而創(chuàng)立了中國特色的世界近代史體系，并因此獲得了國家教委教材一等獎(jiǎng)。

除進(jìn)行教材建設(shè)外，劉先生在科研領(lǐng)域中的成就更是令人矚目。早在１９５０年他就出過兩部專著：《美國獨(dú)立戰(zhàn)爭簡史》（上海華東人民出版社１９５４年版）和《英國資產(chǎn)階級(jí)革命》（上海新知識(shí)出版社１９５６年版），這是我國史學(xué)界當(dāng)時(shí)研究美國史的開拓之作。撥亂反正后他迎來了學(xué)術(shù)研究的豐收時(shí)期。１９７８年人民出版社出版了他寫的《美國內(nèi)戰(zhàn)史》。他用生動(dòng)的語言繪聲繪色地將美國歷史上這場規(guī)模最大、影響深遠(yuǎn)的內(nèi)戰(zhàn)展現(xiàn)在讀者面前，并介紹了當(dāng)時(shí)美國的社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)、思想等各方面的情況。該書已收入于美國國會(huì)圖書館。

劉先生影響最大的書是《杰斐遜》。杰斐遜是美國歷史上最偉大的人物之一，他是美國民主思想的奠基者和《獨(dú)立宣言》的作者。劉先生決心向中國人民介紹這位偉人，使中國人進(jìn)一步了解美國的民主思想和制度。他參閱了上百部英文原著，用了５年時(shí)間，于１９８８年完成了這部巨著，同年由中國社會(huì)科學(xué)出版社出版，立即引起廣泛反響。國內(nèi)主要刊物紛紛發(fā)文評(píng)論，該書被評(píng)為山東省社會(huì)科學(xué)一等獎(jiǎng)和國家教委人文和社會(huì)科學(xué)一等獎(jiǎng)。劉先生還翻譯了《杰斐遜集》（上、下冊(cè)，三聯(lián)書店１９９４年版）。此外，劉先生撰寫的關(guān)于杰斐遜的論文也被美國學(xué)者譯成英文在美發(fā)表。他對(duì)杰斐遜的研究在美國引起轟動(dòng)，被稱為“中國人發(fā)現(xiàn)了杰斐遜”。１９９３年劉先生應(yīng)邀出席了美國舉行的《杰斐遜誕生１５０周年學(xué)術(shù)講座會(huì)》并作了報(bào)告，受到廣泛反響。除上述著作外，劉先生還先后在國內(nèi)各刊物發(fā)表論文４０余篇。去年劉先生的《杰斐遜全傳》（上、下卷）正式出版，這部１３０萬字的巨著，將他對(duì)杰斐遜的研究引向深入，成為他的封筆之作，給史學(xué)界留下了一座豐碑。

劉祚昌先生之所以在學(xué)術(shù)上取得輝煌成就，是因?yàn)樗�有高尚的品格。他認(rèn)為人生在世不能碌碌無為，應(yīng)該做一個(gè)對(duì)社會(huì)有用的人，應(yīng)該對(duì)國家對(duì)人民盡到自己的責(zé)任，這樣人生才有意義，才不致虛度。

作為一名歷史教師和歷史研究者，應(yīng)通過歷史教學(xué)和著述盡到自己的責(zé)任，為祖國建設(shè)提供國內(nèi)外的成功經(jīng)驗(yàn)，并以國內(nèi)外教訓(xùn)為鑒，為四化大業(yè)盡綿薄之力。

他有堅(jiān)忍不拔的毅力和強(qiáng)烈的事業(yè)心，認(rèn)為做學(xué)問是他生命中最重要的部分，讀書、寫作不間斷。一天不看書不寫作，寢食不安。那個(gè)三尺的寫字臺(tái)對(duì)他有磁鐵一樣的吸引力。每當(dāng)他坐在臺(tái)前，一杯清茶，一支筆在手，他的思想便像鳥兒一樣在知識(shí)王國里翱翔，感到快樂無限，有“憑虛御風(fēng)羽化而登仙”之感。無論是盛夏酷暑，冬日嚴(yán)寒，他只要一動(dòng)筆，就感到是莫大的“享受”。他淡薄物質(zhì)，追求“精神上的幸福�！彼�說讀書寫作中感受的樂趣是用金錢買不到的，局外人也體會(huì)不到。

無論做何事，一旦選定目標(biāo)，就會(huì)一直堅(jiān)持下去，不達(dá)目的，決不罷休。他常以《易經(jīng)》中的“天行鍵，君子以自強(qiáng)不息”這句話自勉。為鍛煉身體和意志，他經(jīng)常天不亮便攀登千佛山，幾十年如一日，無論刮風(fēng)下雨，從不間斷。在寫作《美國內(nèi)戰(zhàn)史》時(shí)，正值文革期間，他以驚人毅力四處搜集圖書資料，并幾次自費(fèi)到北京圖書館抄寫材料。當(dāng)他費(fèi)盡幾年心血寫出了幾十萬字的手稿時(shí)，手稿卻被紅衛(wèi)兵抄走弄丟了。劉先生沒有屈服，從頭再寫，終于幾易其稿完成了這部５０萬字的著作。

劉先生十分注重“史德”。他對(duì)學(xué)生要求十分嚴(yán)格，教育學(xué)生首先要學(xué)會(huì)“做人”。他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，寫文章一絲不茍，遣詞造句一有疑問便向《辭海》請(qǐng)教。他反對(duì)寫作中的投機(jī)取巧、粗制濫造，最瞧不起“曲學(xué)阿世”或媚世媚俗、阿諛奉承的小人。他為人耿直，富有正義感，辦事光明磊落，持身清廉，處處表現(xiàn)了中國知識(shí)分子的傳統(tǒng)美德。主編教材、當(dāng)學(xué)術(shù)評(píng)委，他堅(jiān)持原則，仗義執(zhí)言，不怕得罪人。參加會(huì)議，當(dāng)主持人輕慢了知識(shí)分子時(shí)，他會(huì)拂袖而去。這樣的例子舉不勝舉。

劉先生雖已辭世，但是他的學(xué)術(shù)思想和崇高品質(zhì)將永遠(yuǎn)是我一生的財(cái)富，我將以先生為楷模，在人生道路上跋涉……