種師道幼年，拜思想家、哲學家張載為師。因為祖上功勛得以補三班奉職，經(jīng)考試后改為文官，擔任熙州推官、主管同谷縣。有縣吏打田產(chǎn)官司，歷經(jīng)兩年而不決。種師道翻閱冗長的案卷，從早看到晚都沒看完。種師道沒有糾纏于這團理不清的亂麻，而是發(fā)現(xiàn)縣吏告的只不過是母親和哥哥，這在講孝道的古代不能立案，縣吏為了隱瞞這一點故意設置文字迷宮。于是種師道把那個小吏叫來，詰問道：“你起訟你母親和兄長，這沒問題，但也不能長期騷擾鄉(xiāng)里呀！”于是那小吏叩頭服罪。

種師道升任原州通判、提舉秦鳳常平。他因為議論役法忤了蔡京旨意，改任莊宅使、知德順軍。隨即蔡京一伙奸邪又誣告他“詆毀先烈”，將他罷官，并且打倒在地再踏上一只腳，將他列入“黨籍”。種師道被屏廢十年后，才以武功大夫、忠州刺史、涇原都鈐轄身份知懷德軍。西夏要求劃分邊界，西夏使者焦彥堅一定要得到“故地”，種師道說：“如果說故地，當以漢、唐為正，那貴國疆土更少了�！苯箯﹫詿o言以對。

童貫掌握兵權(quán)后西征，一路作威作福，官員們見到他一齊跪拜，種師道作長揖而已。宋徽宗召種師道入京咨詢邊境情況，種師道說：“先挑起戰(zhàn)爭不可勝，敵人來侵則針鋒相對，妄動生事不是好主意�！蓖�貫打算遷徙內(nèi)地弓箭手充實邊防，卻說成是新邊疆招募的。宋徽宗又咨詢種師道，種師道說：“臣恐怕弓箭手還沒有邊疆在立功，內(nèi)地已經(jīng)受到了騷擾�！彼位兆谫澰S他的意見，賜給他襲衣、金帶，任命他為提舉秦鳳弓箭手。當時五路都設置此官，宋徽宗說：“你是我親自提拔的。”童貫不悅。種師道因此不敢接受任命，經(jīng)過請求得以提舉崇福宮。很久以后改任西安知州。

夏人侵犯定邊，筑佛口城，種師道率宋軍前往夷平。宋軍剛到時非�？诳�，種師道指山的西麓說：“這里應該有水”，命令工兵挖掘，果然泉水流溢滿谷。

種師道屢次升遷至龍神衛(wèi)四廂都指揮使、洺州防御使、渭州知州。當時他統(tǒng)率諸道宋軍修筑席葦城，還沒有竣工，敵人已經(jīng)趕到，在葫蘆河筑壘。種師道在河邊布陣，似乎要和敵軍決戰(zhàn)，暗地里派偏將曲克徑出橫嶺，揚言是援軍趕來了。敵人正震驚注視，楊可世已經(jīng)率軍悄悄繞到敵人后方，姚平仲以精甲部隊攻擊，敵人大潰。宋軍俘獲駱駝、牛馬數(shù)以萬計，敵人酋長只身逃脫，宋軍最終完成筑城任務。

朝廷又命令種師道統(tǒng)帥陜西、河東七路兵攻打臧底城，規(guī)定十天必須攻克。宋軍兵臨城下后發(fā)現(xiàn)敵人守備非常堅固，幾天后官兵開始倦怠。有個列校偷懶，自己坐在胡床上休息，種師道立即將其斬首于軍門示眾，下令說：“今日不攻下此城，你們都和他一樣！”眾人震動，鼓噪登城，城防于是崩潰，宋軍八天就攻下了臧底城。宋徽宗得到捷報后欣喜不已，升種師道為侍衛(wèi)親軍馬軍副都指揮使、應道軍承宣使。

種師道又隨從童貫擔任都統(tǒng)制，被拜為保靜軍節(jié)度使。童貫聯(lián)金伐遼，讓種師道掩護諸將。種師道進諫說：“今日之舉，譬如強盜入鄰家，我們不能救，反而又趁火打劫，與強盜分贓，怎么可以呢？”童貫不聽。宋軍抵達白溝后，遼人鼓噪向前，宋軍多有傷亡，幸虧種師道先令每人持一巨棍自防，遼兵盔甲擋不住鈍器打擊，宋軍才不至于大敗。遼國使者前來懇求：“女真背叛本朝的行為，南朝也非常憎惡（指西夏叛宋）。如今貴國為獲一時之利，不惜棄百年之好，結(jié)豺狼之鄰，釀他日之禍，這可謂明智嗎？救災恤鄰，是古今通義，希望大國思量！”童貫無言以對。種師道又進諫說應該答應遼使退兵，童貫又不聽，秘密彈劾種師道助賊。王黼憤怒，責令種師道以右衛(wèi)將軍身份致仕退休，而用劉延慶代替他。劉延慶在盧溝戰(zhàn)敗后，宋徽宗又想起種師道，起用他為憲州刺史、環(huán)州知州。他不久歸任保靜軍節(jié)度使，又致仕退休。

金人南下，宋徽宗急忙召種師道進京，加封他檢校少保、靜難軍節(jié)度使、京畿河北制置使，有權(quán)自行征兵征糧。種師道正隱居南山豹林谷，得到命令后立刻東行趕到姚平仲處，帶上姚平仲的步騎七千人一齊北行。種師道抵達洛陽后，得知斡離不已經(jīng)屯兵京城下，有人勸他不要去，說：“賊勢正銳，愿您駐軍汜水稍微停留，以謀萬全之策�！狈N師道說：“我軍兵少，如果遲疑不進，暴露實情，只不過自取其辱。如今我軍大張旗鼓前進，金人怎能測我虛實？京城軍民得知我軍前來，士氣自然振奮，還用怕金賊嗎？”種師道在沿路遍貼告示，宣稱種少保率領西兵百萬前來。宋軍進抵城西汴水南岸，直逼敵營。金人畏懼，拔營遷往稍北處，限制游騎活動，一心一意在牟駝岡增筑堡壘自衛(wèi)。

當時種師道已經(jīng)高壽，天下稱之為“老種”。繼位的宋欽宗聽說種師道來了，非常欣喜，開安上門，命尚書右丞李綱迎接慰勞。種師道入見，宋欽宗問：“今日之事，愛卿意下如何？”種師道回答說：“女真不懂兵法，豈有孤軍深入別人境內(nèi)而能順利撤退的道理？”宋欽宗說：“已經(jīng)講和了�！狈N師道于是說：“臣以軍旅之事服務陛下，其它事不是臣敢明白的�！彼螝J宗拜他為檢校少傅、同知樞密院、京畿兩河宣撫使，諸道兵馬全部由他統(tǒng)帥，以姚平仲為都統(tǒng)制。種師道當時患病，宋欽宗叫他不用朝拜，準他乘轎子入朝。金國使者王汭在宋廷非常強硬，見種師道來了，才拜跪稍稍合乎禮儀。宋欽宗笑著對種師道說：“他因為你才這樣。”

京城自從受圍后，諸門盡閉，百姓無柴無菜可買，種師道請求開啟西、南門，讓百姓如同平常一樣出入。有金兵擅過偏將馬忠軍，馬忠將其六人斬首，金人前來投訴，種師道發(fā)給金人界旗，讓金人仿照自制，從此金人畫地為牢，無人敢越界。種師道又請求拖延交納賠款，等金人懈怠思歸時，扼阻金人歸路，在黃河予以殲滅。宰相李邦彥主和，自然不同意，主戰(zhàn)派從實際行動看是準備麻痹金人突然襲擊，當時也不一定贊成。

種氏、姚氏都是山西大族，姚平仲父親姚古這時率熙河兵入援，宋軍實力增強。姚平仲擔心功名都被種氏占去，就報告說將士們都摩拳擦掌，種師道卻不準打仗。李綱于是命令城下兵馬聽姚平仲指揮，宋欽宗也不提講和了，天天派使者催促種師道出戰(zhàn)。種師道準備等弟弟種師中率軍趕到，認為過了春分才能襲擊金人。宋朝君臣約期舉事，當時離春分只有八天�？僧敵醯炔患耙�和的宋欽宗又等不及要戰(zhàn)，與姚平仲秘密決定半夜劫營，想生擒斡離不，搶回康王。半夜，太監(jiān)緊急傳旨李綱說：“姚平仲已經(jīng)舉事，你馬上去支援�！币ζ街俳贍I失利后一走了之，西兵潰散。史書未提李綱的夜間行動，只提李綱早晨率軍出城擊退金兵，不過金人和主和派認為李綱也應對劫營負責。

宋欽宗把責任推到李綱、姚平仲身上，李邦彥重新得勢，又主張割地賠款，種師道力爭無濟于事。主和派罷免李綱討好金人，太學生們與京城百姓數(shù)十萬人擔心主戰(zhàn)派安危，到皇宮前請愿，請求見種師道、李綱一面。宋欽宗一方面將李綱復職，一方面詔書催促軍隊鎮(zhèn)壓。種師道乘車趕來，群眾掀開車簾看見了，說：“果然是我的種大人。”一齊致敬后散去。

金人見李綱復職，也不敢孤軍持久深入，得到宋朝正式割地承諾并得到肅王做人質(zhì)后，退兵而去。種師道再申前議，勸宋欽宗乘金兵渡黃河時襲擊，宋欽宗不從，種師道說：“他日必為國患�！彼螝J宗隨即將種師道罷免為中太一宮使，可能是幽禁起來。然而士民對屈辱和約感到憤怒，李綱叫宋軍以護送名義追擊，大臣扣押前來索要金幣的金國使者，甚至用蠟丸信聯(lián)絡遼國舊臣耶律余睹，要他叛金復遼。金兵于是圍攻太原，宋欽宗見戰(zhàn)事又起，也感到和約不可靠，于是又傾向主戰(zhàn)。主戰(zhàn)派御史中丞許翰拜見宋欽宗，認為不宜解除種師道兵權(quán)，宋欽宗說：“種師道老了，難用，我讓你見見他吧�！弊屧S翰與種師道在殿門外相見。種師道沉默不語，許翰說：“國家有急，皇上下詔允許我咨詢您，您不要因為我是書生的緣故就不肯談。”種師道才說：“我眾敵寡，只要分兵結(jié)營，控守要地，使敵糧道不通，坐以持久，敵人可破�！痹S翰感嘆其言，上奏說種師道智慮未衰，尚可用。宋欽宗于是加封種師道檢校少師，進封太尉，換節(jié)鎮(zhèn)洮軍，擔任河北、河東宣撫使，屯兵滑州。其實宋欽宗并沒給種師道一兵一卒。

種師道請求集中關(guān)、河兵力在滄州、衛(wèi)州、孟州、滑州修筑防線，以防金兵再至。然而主戰(zhàn)派先主張窮追東路撤退金兵，又主張反擊西路圍困太原的金兵，主和派更是不問軍事，朝廷議論認為大敵剛退，不宜興師動眾修防御來示弱。朝廷聽信假情報逼宋軍速戰(zhàn)，援救太原的種師中戰(zhàn)死、姚古戰(zhàn)敗，朝廷震悚，召回種師道，派李綱前去。李綱聲稱不懂軍事，請求退休不愿去，但宋欽宗一定要李綱去，否則就是抗命。李綱和士民都認為這是借刀殺人的手段，因為主和派極力推薦李綱去。

援救太原的宋軍照樣受朝廷遙控，屢屢失利后，宋欽宗換掉李綱，由種師道接任。種師道在河陽遇到金國使者王汭，察言觀色判斷金兵一定會大舉南下，立即上疏請求皇帝臨幸長安躲避敵鋒。大臣認為這是怕，宋欽宗又召回種師道。因為戰(zhàn)事屢敗，宋欽宗又用起主和派。太原最終淪陷，兩路金兵大舉南下，宋欽宗決心議和，主和派命令地方宋軍不許勤王，專心專意罷戰(zhàn)講和，李綱被貶出京城。種師道可能是悲憤交加，到京后已經(jīng)病得無法入見，于十月份去世，終年七十六歲。宋欽宗親臨祭奠，為之慟哭，追贈開府儀同三司。

十一月金兵已經(jīng)兵臨城下。宋欽宗既用主和派意見派使者出城求和，又用主戰(zhàn)派意見堅守京城不去，誰知兩樣都落空。京城失守，宋欽宗、宋徽宗被劫入金營，金兵以此為籌碼逼兩河軍民開城投降、宋朝臣民貢獻金銀珍寶美女、并保障金兵退兵安全，因為金兵人數(shù)確實不多。宋欽宗捶胸大哭道：“不用種師道言，以至于此！”

種師道死后，其侄子種洌護種師道的靈柩西歸時，在路上碰到強盜，強盜聽說是種師道的靈柩，都下拜致奠，并且反贈金錢以致意，其得人心如此。

在積極導演的收燕云之役中，童貫同樣盲目指揮，造成慘重失敗的后果。據(jù)記載，宣和四年童貫統(tǒng)軍北上至雄州，惘顧軍事將領的意見，分派軍隊行動。久經(jīng)沙場的大將種師道對草率用兵提出異議，童貫不予理睬。將官楊可世再諫：將領事先并未參與作戰(zhàn)計劃便倉促臨陣，勢必難以應戰(zhàn)。知雄州、文官和詵不考慮將官的意見，而配合童貫對楊可世加以威脅。楊氏及其他武將只能屈服。于是，在“遵依圣旨及宣撫司約束諸將”的情況下，宋軍繼續(xù)北上。種師道領兵至白溝，“如貫素約指揮諸將”，執(zhí)行童貫不得妄殺的命令。

楊可世領前軍在白溝橋向遼軍招降，結(jié)果在毫無戒備之下遭到遼軍的進攻，“矢石如雨，我軍不為備，又拘節(jié)制”。面對如此戰(zhàn)況，楊氏只得要求動武，但宋軍已陷入不利的處境，“楊可世與遼軍戰(zhàn)，諸將不利”。此時，承擔監(jiān)督之責的和詵竟又勸種師道殺楊可世，“號令諸部以明宣撫司出旗榜本意”，“使虜人知朝廷無意用兵”。

終于，招降遼殘余勢力的幻想破滅，在遼軍的追擊下，種師道領軍敗退。這次所謂的北伐的失敗，完全是童貫無能指揮的結(jié)果，所謂“先是，既以招撫為名，貫下令中軍不許妄殺人，及虜騎犯我?guī)�，皆不敢施放矢石，聽其殺戮。故諸將亦憤然”。但童貫為了逃避追究，“于是貫以契丹尚盛未可圖，奏劾種師道”，種師道被迫致仕。

據(jù)種師道部下康隨跋種師道責官謝表指出：“此役，初不與謀，中則強委任之，又兵之節(jié)制皆不得專，考其行事，罪有所歸矣�！笨梢姛o辜的將領種師道成為此役失敗的替罪羊。

姚平仲偷襲金營失敗后。宋欽宗聽信投降派的話，驚慌失措，一面派使者到金營賠禮，一面把李綱、種師道撤職。　　這個消息一傳出來，東京全城騷動，軍民個個氣憤。特別是太學里的學生，群情激昂。太學生陳東帶領了幾百名太學生，擁到皇宮的宣德門外，上書請愿，要求朝廷恢復李綱、種師道的原職，懲辦李邦彥、白時中等奸賊。

東京城的軍民聽說太學生請愿，不約而同地來到宣德門前，一下子就聚集了幾萬人。這時候，李邦彥正好從宮里退朝出來，群眾一見到奸賊，眼都紅了，指著李邦彥的鼻子痛罵，有的還從地上撿起瓦片、石頭，向李邦彥劈頭蓋腦地扔去，嚇得李邦彥抱頭縮頸，趕快逃進宮去。

禁衛(wèi)軍將領一看事情鬧大了沒法收拾，進宮勸宋欽宗答應大家的要求。宋欽宗沒法，只好派人召李綱進宮，并且當眾派人宣布，恢復李綱、種師道的職務。群眾還不放心，這時候，種師道正乘車趕了來。大家掀開車簾，一看果然是種老將軍，爆發(fā)出一陣雷鳴般的歡呼聲，才陸續(xù)散去。

《宋史·卷三三五·列傳第九十四》、《東都事略》卷一O七有傳。

在《宋史》中，種家軍比楊家將的名氣大，比楊家將的作用大，只不過楊家將走上了舞臺，被渲染得出了彩，而種家軍卻走進了線裝書，被文字湮沒了。北宋統(tǒng)治的168年間，種家軍英雄輩出：種世衡、種詁、種諤、種診、種誼、種樸、種師道、種師中皆為將才。種家子弟五代從軍，數(shù)十人戰(zhàn)死沙場。

種師道，從曾祖父是宋初大隱士種放，種放兄種昭衍即種師道之曾祖父，其祖父是種家軍的創(chuàng)建者種世衡，世衡有八子（古、診、諮、詠、諤、所、記、誼），種師道的父親是種記，種師道的弟弟是種師中。

種師道妻尹氏。

二子，浩、溪。種浩官迪功郎，種溪為閣門祗侯，皆死于師道之前。孫彥崇、彥崧，彥崇死于兵，而彥崧則早夭。在紹興年間，朝廷令其侄種浤奉祀。

《宋史·卷四百四十七·列傳第二百六》：“種師道宿將，有重名，二敵所畏�！�

《洛陽賦》：“張文仲尚藥療疾為御醫(yī)，種師道知兵有謀卻敵虜�！�

建炎元年六月十五日，種師道靈柩歸葬于萬年縣神禾原（今陜西西安長安區(qū)香積寺村是種氏的家族墓地）。