湛若水之父湛瑛早喪，由母陳氏撫養(yǎng)成長。若水自幼聰敏，因故14歲始入學(xué)，16歲往廣州府庠就讀，27歲（弘治五年）中舉人，29歲往江門就學(xué)于陳獻(xiàn)章（號白沙），毅然焚掉“路引”（赴考證 件）以表學(xué)習(xí)決心。潛心研究心性理學(xué)，數(shù)年間學(xué)業(yè)大進(jìn)。弘治十一年三月，白沙在信中贊其學(xué)術(shù)成就曰：“來書甚好，日用問隨處體認(rèn)天理，著此一鞭，何患不到古人佳處也”。第二年將“江門釣臺”作衣缽傳與若水執(zhí)掌，

　　作《贈江門釣臺詩》跋：“達(dá)摩西來、傳衣為信。江門釣臺，病夫之衣缽也！今與民澤收管，將有無窮之祝。珍重！珍重！”弘治十三年（1500年）白沙卒，若水為之服喪3年。若水不樂仕進(jìn)，后在母親和廣州府僉事徐弦再三規(guī)勸下，至弘治十七年，始奉母命北上考試，受國子監(jiān)祭酒章懋賞識，留讀于南京國子監(jiān)。弘治十八年(1505年)上北京會考，文章受主考張?jiān)獦E，楊廷和贊賞，中進(jìn)上，選翰林院庶吉士。尋授翰林院編修。若水步入仕途后，有機(jī)會在中原宣揚(yáng)其理學(xué)·當(dāng)時與王陽明（守仁）、呂柟、王崇等人相與論道，學(xué)者相從甚眾，聲譽(yù)日隆。若水以“隨處體認(rèn)天理”為宗，自稱“陽明與吾言心不同，陽明所謂心，指方寸而言，吾之謂心者，體萬物而不遺產(chǎn)也”。時稱“王湛之學(xué)”。正德七年（1512年）奉使往安南國冊封安南王。次年正月十七日到達(dá)安南國，歸國時婉謝安南王厚饋，深得遠(yuǎn)人之心，歸后作《南交賦》。50歲時母親病勢，從京奉柩歸葬，在家守墓三年。滿服后到西樵山建書院，聚徒講學(xué)達(dá)4年。若水講學(xué)講究方法，要學(xué)生先習(xí)禮，明學(xué)規(guī)，現(xiàn)靜坐聚精會神，然后才授課。嘉靖元年（1522年）都御史吳廷舉、御史朱節(jié)向朝廷推薦起用若水,始回京復(fù)職，補(bǔ)翰林院編修，同修武宗實(shí)錄。次年轉(zhuǎn)翰林院侍讀。又次年任南京國子監(jiān)祭酒，作《心性圖說》。歷四年，升南京吏部右侍郎，次年轉(zhuǎn)禮部左侍郎，預(yù)南北郊分祭議。68歲由禮部左侍郎升南京禮部尚書。71歲轉(zhuǎn)南京吏部尚書。 74歲轉(zhuǎn)南京兵部尚書，奉敕參贊機(jī)務(wù)。此時安南王莫登庸叛亂，嘉靖皇帝欲親征，若水上《治權(quán)淪》疏，反對出兵，因與文武大臣之議不合、遂請求致仕。75歲致仕，從此結(jié)束宦途生活、沿東南山水，游覽講學(xué)而歸�；貜V州后，在府第附近建“天關(guān)書院”講學(xué)（天關(guān)原名銅關(guān)，因若水曾任吏部尚書，俗稱“大官”，故人稱天關(guān)為“天官里”，即今廣州東風(fēng)中路一帶）。若水官歷兩京，所至迭創(chuàng)建書院，著書、講學(xué)不息，回粵后更專心講學(xué)，故《廣東新語》稱：“甘泉翁官至上卿，服食約素，推所有余以給家人弟子，相從士三千九百有余。于會城（廣州）則有天關(guān)，小禺、白云、上塘、蒲澗等書院”�；驎r到西樵，回增城、登羅浮、上南香講學(xué)。在西樵有大科、增城有明誠、南香山有蓮洞、新塘有讀崗和甘泉等書院。若水學(xué)識淵博，著述豐富，工書法，生平著作及詩文積逾千卷。將致仕前曾在新塘江畔建鉤臺，紀(jì)念其師陳白沙，并作講學(xué)、憩息之所。嘉靖三十九年(1560年)四月二十二日病逝于廣州禺山精舍，享年95歲。嘉靖四十二年十月廿五日歸葬天蠶嶺（增城永和鎮(zhèn)）。隆慶元年（1567年）追贈太子少保，謚文簡。

　　湛若水，字元明，增城人。弘治五年舉于鄉(xiāng)，從陳獻(xiàn)章游，不樂仕進(jìn)，母命之出，乃入南京國子監(jiān)。十八年會試，學(xué)士張?jiān)�禎，楊廷和為考官，撫其卷曰：“非白沙之徒不能為此”。置第二，賜進(jìn)士，選庶吉上，授翰林院編修。時王守仁在吏部講學(xué)，若水與相應(yīng)和。尋丁母憂，廬墓三年。筑西樵講舍，士子來學(xué)者，先令習(xí)禮，然后聽講。嘉靖初，人朝，上經(jīng)筵講學(xué)疏，謂圣學(xué)以求仁為要。已，復(fù)上疏，言：“陛下初政，漸不克終，左右近侍爭以聲色異教蠱惑上心。大臣林俊，孫交等不得守法，多自引去，可為心寒。亟請親賢遠(yuǎn)奸，窮理講學(xué)，以隆太平之業(yè)”。義疏言日講不宜停止.報聞。明年進(jìn)侍讀，夏疏言：“一二年問，天變地震，山崩川涌，人饑相食，殆無虛月，夫圣人不以屯否之時而后親賢之訓(xùn)，明醫(yī)不以深錮之疾而廢元?dú)庵畡�，宜博求修明先王之道者，日侍文華，以禪圣學(xué)”。已，遷南京國子監(jiān)祭酒，作心性圖說以教士，拜禮部侍郎。做大學(xué)衍義補(bǔ)，作格物通，上于朝，歷南京吏、禮、兵三部尚書。南京俗尚侈靡，為定表葬之制頒行之。老，請致仕，年九十五卒。若水生平所至，必建書院以祀獻(xiàn)章。年九十，猶為南京之游。過江西，安福鄒守益，守仁弟于也，戒其同志曰：“甘泉先生來，吾輩當(dāng)憲老而不乞言，慎毋輕有所論辯”。若水初與守仁同講學(xué)，后各立宗旨。守仁以致良知為宗，若水似隨處體驗(yàn)大理為宗；守仁言若水之學(xué)為求之于外，若水亦謂守仁格物之說不可信者四。又曰：“陽明與吾言心不同，陽明所謂心，指方寸而言，吾之所謂心者，體萬物而不遺者也，故以吾之說為外”。一時學(xué)者遂分王、湛之學(xué)。湛氏門人最著者，永豐呂懷，德安何遷，婺源洪垣，歸安唐樞。懷之言變化氣質(zhì)，遷之言知止，樞之言求真心，大約出人王、湛兩家之間，而別為一義，垣則主于調(diào)停兩家，而互救其失，皆不盡守師說也。懷，字汝德，南京太仆少卿。遷，字益之，南京刑部侍郎。垣，字峻之，溫州府知府。樞，刑部主事，疏論李福達(dá)事，罷歸，自有傳。

　　附錄：《縣志·湛若水傳注》舊志：若水生有異狀，顙中雙髁隆起，耳旁黑子左七右六，類二斗，資性端凝，無妄動，無妄言。少值多故，年十六始學(xué)舉子業(yè)，二十二游郡庠。（按）：先生初名雨，字民澤，既又名露，后避祖諱，請改今名。通志：弘治壬子以書魁其鄉(xiāng)，從陳獻(xiàn)章游，屏居一室，潛心理學(xué)，超然遠(yuǎn)到。比獻(xiàn)章卒，心喪三年，甲子以母命復(fù)出，過南昌謁莊論學(xué)，亟見獎許。赴留都讀書，辟雍祭酒章懋課以面盎昔論，奇之。舊志：領(lǐng)壬子鄉(xiāng)薦，明年上春官報罷歸，受學(xué)陳獻(xiàn)章之門，獻(xiàn)章語之曰：“此學(xué)非全放下，終難湊泊”。若水遂取所給部檄焚之，屏居一室，悟隨處體認(rèn)天理之旨，獻(xiàn)章喜曰：“此日為參前倚衡之學(xué)也，江門衣缽屬之子矣”。通志：時王守仁在吏部，相與講明正學(xué)，而修撰呂柟輩皆往來辯論，一時學(xué)者稱甘泉先生。奉使冊封安南，卻饋金，便道奉母留都，大開講席，有甘泉問辯等書。舊志：充會試考官者再，充命使冊封者再。舊志：第日秩滿，升南京吏部右侍郎，而洪垣墓志曰戊子升南京吏部右侍郎，己丑春轉(zhuǎn)禮部左侍郎，預(yù)南北郊分祭議。舊志：時，上銳意為治，若水輯五經(jīng)、子史及列圣寶訓(xùn)有關(guān)君道者，此事從類疏解會釋，名格物通以進(jìn)，獻(xiàn)《農(nóng)桑頌》及西苑賦，又進(jìn)夫德王道疏，上覽疏溫旨嘉納，稱為純正有本之學(xué)。舊志：升南京禮部尚書，轉(zhuǎn)吏部尚書，三疏乞休，不允，改兵部尚書，奉敕參贊機(jī)務(wù)。講武之暇，興學(xué)。舊志：時上欲親征安南，若水進(jìn)治權(quán)論，與諸文武大臣議不合，庚子復(fù)疏乞休，奉旨準(zhǔn)致仕，遂南游武夷，乃還甘泉，入羅浮。舊志：歸居禺山，講學(xué)不倦。一日出講堂，令諸生澄心默坐，久之而退，后寢疾數(shù)日，命治后事，乃沐浴斂裳就息不語，而于懷中手畫正字，蓋謂得正而斃云。是夕一鼓，有大星隕于西北，其光亙地。通志：其設(shè)教以隨處體認(rèn)天理為宗旨，曰：“此吾六字符也，勿忘勿助，其庶幾乎”。從游甚眾，呂柟、蔣信其最著者。隆慶初，贈太子少保，溢文簡。舊志：士出其門合三千九百人。隆慶癸亥，以例請恤，典敕賜祭葬，贈太子大保，溢文簡，禮郡邑鄉(xiāng)賢。按眼兗州史料，先生在嘉靖時頗以齟齬終，故至隆慶初始贈恤，其所贈為太子少保，制詞尚在志中，可按也。舊志作太子大保，誤。

　　世宗皇帝嘉靖四十二年十月庚午日下兩道《賜葬敕諭》、《賜祭敕諭》圣旨稱：

　　 賜 葬 敕 諭

　　嘉靖四十二年十月庚午日

　　皇帝遣廣東承宣布政使司左布政使杜拯 諭葬致仕南京兵部尚書湛若水曰：卿明時耆德，嶺海鴻儒；抗志典墳，恪司職守；回翔近列，克效勤勞；望重兩京，位躋八座；慎以終始，完節(jié)全名；善行嘉言，施于后世；眷茲一老，天不整遺；日月易流，適臨窀穸；載賜以祭，庸示恤恩；卿靈如存，歆予渙命。

　　 賜 祭 敕 諭

　　嘉靖四十二年十月庚午日

　　皇帝遣廣東承宣布政使司左布政使杜拯 諭祭致仕南京兵部尚書湛若水曰：卿性資篤厚，問學(xué)宏深；策駿賢科，蜚聲翰苑；經(jīng)帷進(jìn)講，啟沃唯勤；史局翻書，是非不謬；師模胄監(jiān)，陪貳寅清；皇極誕敷，嘉猷屢告；陟居南省，迭長三曹；懋著忠勤，贊予機(jī)務(wù)；方深倚毗，力請休閑；許國之誠，不渝晚節(jié)；安車以俟，胡遽長終；軫念老成，良用悼惜；爰渙恤恩，遣官致祭；卿靈有知，尚其歆服。

　　穆宗皇帝隆慶元年十月二十二日下《故兵部尚書湛若水加贈太子少保誥命》圣旨稱：

　　 故兵部尚書湛若水加贈太子少保誥命

　　隆慶元年十月二十二日

　　制曰：朝廷恩禮大臣，靡間存歿，蓋以篤始終之義，寓激勸之微也。緬茲彝章，端佇故老，故南京兵部尚書湛若水，發(fā)跡賢科，蜚聲詞苑，出銜使命親藩，與彝藩而交播聲名；入典試場，文闈暨武闈而并收俊杰；抽毫史局，效勞勚于兩朝；振鐸成均，申規(guī)范于多士；大禮郊禮之議，既博洽乎古今圣學(xué)圣德之陳，尤勤渠于啟沃；留心往訓(xùn)，覃意斯文，博綜六籍之言，自成一家之旨；卿曹六轉(zhuǎn)揚(yáng)歷二京，簡畀留樞，薦升華秩；既允歸老之請，遂獲考終之休，藻行騭評，竟克諒于士類。搜遺應(yīng)詔，乃交疏于憲田，用追往勞，爰申恤典，茲特贈為太子少保，謚文簡，錫之誥命。于戲！窮階懋進(jìn)，豈為儒者之光榮？令問昭垂，永作后人之楷式。賁茲泉壤，尚服寵嘉。

　　作為陳白沙的學(xué)生，湛若水提出了“隨處體認(rèn)天理”的學(xué)問宗旨。“隨處”是對陳白沙“靜坐”的修正，“隨處”解決了陳白沙主“靜”忽“動”的弊病，又解決了陸九淵主“心”忽“事”的弊病，用湛若水的話說，“則動靜心事，皆盡之矣�！闭咳羲�認(rèn)為天理“即吾心本體之自然者也”（《圣學(xué)各物通》卷二十七），“體認(rèn)天理”就是在應(yīng)對事物，心應(yīng)感而發(fā)為中正意識，從而體認(rèn)到自己內(nèi)心中正的本體——天理。

　　湛若水認(rèn)為“格物”的“格”是“至”（造詣）的意思，“物”指的是“天理”，那么“格物”就是“至其理”、就是“造道”，“格物”的目的就是“體認(rèn)天理”。湛若水說：“格物云者，體認(rèn)天理而存之。”（意思是說所謂格物，就是體認(rèn)天理并存養(yǎng)它。如果說“隨處體認(rèn)天理”是湛若水的心學(xué)宗旨的話，這句話就是最能代表湛若水思想的話，湛若水的心學(xué)就是圍繞這句話來展開的，如同王陽明的四句教。）湛若水的格物說有“一內(nèi)外”、“兼知行”、“貫動靜”的特點(diǎn)，既糾正了王陽明專內(nèi)遺外的缺點(diǎn)又避免了當(dāng)時理學(xué)的割裂的流弊。

　　湛若水作《心性圖說》解釋了“心”和“性”。湛若水認(rèn)為：“性”，包含天地萬物的整體；宇宙渾然一體，都以同一個“氣”為基礎(chǔ)；所謂“心”，是能體察天地而沒有遺漏的存在。所謂“性”，是“心”的本能，“心”和“性”是統(tǒng)一、不可分割的。由此可見，在湛若水看來，萬物不是在心外，格萬物就是格心。

　　湛若水又作《真心圖說》來解釋心、人、元?dú)獾年P(guān)系，他認(rèn)為元?dú)饩褪翘珮O，心在人中，人在元?dú)庵�。湛若水�?qiáng)調(diào)“天地同是一氣”，而心在居于中正的位置，所以能使“萬物皆備于我”。

　　湛若水的心學(xué)企圖調(diào)和程朱理學(xué)和陸、陳心學(xué)，它的特點(diǎn)是“合一論”，在湛若水看來，心與物、理與氣、心與理、心與性、知與行、理與欲、虛與實(shí)都是合一不可分割的。他說“觀天地間只是一氣，只是一理”（《甘泉文集》卷七），又說“動靜一心也”（《甘泉文集》卷七）。

　�。ㄗⅲ阂陨险�自湛柏欣的《宋明理學(xué)簡述》）

　　功：居官30多年，歷任吏部侍郎、禮部侍郎、兵部尚書，深得世宗倚重與信任。主張“天下民庶實(shí)為邦本”，反對宦官專權(quán)。歷任政績卓著，晚年致仕時，皇帝曾3次留任。

　　在教育學(xué)上有突出貢獻(xiàn)。親自修訂《大科訓(xùn)規(guī)》，對教育管理的體制問題進(jìn)行詳細(xì)的闡述。一生熱心捐款贊助書院，得其“館谷”的書院竟達(dá)28所，從他的家鄉(xiāng)到廣州、南海、揚(yáng)州、池州、徽州、武夷，遍布半個中國。

　　言：對“白沙學(xué)說”進(jìn)行揚(yáng)棄，成為與王陽明分庭抗禮的理學(xué)大宗，天下士子爭入其門，門徒達(dá)4000多人。其學(xué)說在當(dāng)時與王陽明并稱為“湛王之學(xué)”。

　　德：以孝道事母，以忠恕之道事君。無阿諛奉承之言，無取巧鉆營之私。師道尊嚴(yán)，關(guān)心愛護(hù)自己的學(xué)生。