其父李伯葵，有詩名。永樂二年（1404）李昌祺中進(jìn)士，選翰林院庶吉士，曾參與修撰《永樂大典》，擢禮部主客郎中。永樂十七年（1409）因過失被撤職，罰役房山。一年后，赦免回京。洪熙元年（1425）以才望卓異重新起用，遷廣西布政使，正統(tǒng)四年（1439）告病致仕，家居二十余年，“屏跡不入公府，故廬裁敝風(fēng)雨，伏臘不充”。其《江上作》云：“閑身到處貧無物，只有唐人幾卷詩�！本疤┒�年病逝。

　　永樂十七年，謫役房山期間，昌祺仿擬瞿佑《剪燈新話》創(chuàng)作了《剪燈余話》，借以抒寫胸臆。胡廣、曾棨、李時勉等人都曾為此書作序跋。《剪燈馀話》4卷20篇（另附《還魂記》1篇），董氏誦芬室刻本。今整理本均為5卷22篇（增入《還魂記》、《至正妓人行》兩篇），成書于永樂

　　十八年（1420），有永樂庚子夏自敘。其書大都取材于元末明初事，以婚姻愛情故事為主，又多幽冥靈異人物，作者以此表達(dá)他“善可法，惡可戒，表節(jié)義，礪風(fēng)俗”之義。其中《長安夜行錄》、《鸞鸞傳》、《瓊奴傳》等篇，一方面揭露了封建權(quán)要、強(qiáng)暴勢力以及封建禮教的罪惡，一方面贊揚(yáng)了男女青年自由的愛情，但最后總給人物加上“節(jié)義”之名。《田洙遇薛濤聯(lián)句記》、《江廟泥神記》是寫人與鬼神相愛。其他如《青城舞劍錄》，頌揚(yáng)了隱居的俠士正直豪俠的氣質(zhì)；《泰山御史傳》通過對陰間作官者的議論，抨擊官場的黑暗；而《何思明游酆都錄》寫陰間地府事，以圖對世人起到“懲惡揚(yáng)善”之效。

　　《剪燈馀話》“□麗豐蔚，文采爛然”（曾棨序），故事內(nèi)容豐富，情節(jié)曲折，藝術(shù)性較高。如《芙蓉屏記》、《秋千會記》、《還魂記》等篇均被明末凌□初等人改為擬話本。惟作者自炫文才，作品中插入不少詩詞，嫌累贅。 昌祺本人也寫了序言，敘述了《剪燈余話》成書的原委�！队嘣挕沸蛟疲骸帮蛴鄡缮鎽n患，飽食之日少，且性不好博奕，非籍楮墨吟弄，則何以豁懷抱，宣郁悶乎？”又云“若余者，則負(fù)譴無聊，姑假此以自遣，初非平居有意為之，以取譏之大雅�！庇捎谖乃囋诋�(dāng)時是文人雅士不屑為的，昌祺亦因此頗受譏議。他死后“議祭于社，鄉(xiāng)人以此短之。”都穆《都公談纂》也說：“景泰間，韓都憲雍巡撫江西，以廬陵鄉(xiāng)賢祀學(xué)宮，昌祺獨(dú)以作《余話》不得入，著述可不慎歟！”

　　李昌祺另著有《運(yùn)甓漫稿》7卷。

　　李昌祺，名禎，以字行，廬陵人。永樂二年進(jìn)士。選庶吉士。預(yù)修《永樂大典》，僻書疑事，人多就質(zhì)。擢禮部郎中，遷廣西左布政使。坐事謫役，尋宥還。洪熙元年，起故官河南。與右布政使蕭省身繩豪猾，去貪殘，疏滯舉廢，救災(zāi)恤貧，數(shù)月政化大行。憂歸，宣宗已命侍郎魏源代。而是時河南大旱，廷臣以昌祺廉潔寬厚，河南民懷之，請起昌祺。命奪喪赴官，撫恤甚至。正統(tǒng)改元，上書言三事，皆報可。四年致仕。家居二十余年，屏跡不入公府，故廬裁蔽風(fēng)雨，伏臘不充。景泰二年卒。

　　【鄉(xiāng)人至夜話】

　　形容不識識鄉(xiāng)音，挑盡寒燈到夜深。

　　故舊憑君休更說，老懷容易便沾襟。

　　【宋處士挽詩】

　　漫浪江湖酒與詩，玉簫明月好襟期。

　　老逢昭代承平日，生在元朝喪亂時。

　　健翮不隨黃鵠舉，閑心惟有白鷗知。

　　全歸地下如公少，迢逓?zāi)现葜匚宜肌?

　　【歸自南陽】

　　去日猶秋暑，歸時已冷霜。 江山非故里，人物是他鄉(xiāng)。

　　老態(tài)隨年出，離愁共路長。 埃塵如見戀，到處撲衣裳。