周幽王是周宣王姬靜之子，母親姜后是齊國國君之女。周宣王在位時期，將兒子姬宮湦立為太子。

周宣王四十六年（前782年），姬宮湦的父親周宣王去世，姬宮湦繼位，是為周幽王。周幽王繼位后，立妃子申后為王后，申后所生之子姬宜臼王太子。

周幽王二年（前780年），發(fā)生多起嚴(yán)重的自然災(zāi)害，西周都城鎬京（今陜西西安）發(fā)生地震，并引發(fā)涇、渭、洛三條河川發(fā)生震動。同年，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山發(fā)生崩塌。

后來，周幽王任命叔父鄭桓公擔(dān)任周王室的司徒，掌管全國土地和戶籍。

周幽王貪婪腐敗，不問政事，任用虢石父為卿士，執(zhí)掌政事。虢石父為人奸佞乖巧，善于奉承，貪圖財利，但周幽王卻很重用他，因此引起百姓強(qiáng)烈不滿。周幽王八年（前774年），周幽王廢嫡立庶，廢黜王后申后和太子姬宜臼，而立寵妃褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子，并加害太子姬宜臼，致使申后的父親申侯大為憤怒。

周幽王十一年（前771年），申侯聯(lián)合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，于是在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。周幽王死后，諸侯們與申侯共同擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。

周幽王沉湎酒色，不理國事，在位期間各種社會矛盾急劇尖銳化，政局不穩(wěn)，為政貪婪腐敗，重用奸臣虢石父主持朝政，加重對百姓的剝削，激起百姓怨憤，最終致使西周滅亡。

周幽王二年（前780年），西周鎬京和附近的涇、渭、洛三條河川都發(fā)生震動。大夫伯陽甫（一作伯陽父）說：“周朝將要滅亡。天地間陰陽二氣，不能失掉規(guī)律，如果失掉規(guī)律，便是人擾亂了它。陽氣伏在地下不能出來，陰氣壓迫著陽氣不能上升，這樣就會發(fā)生地震�，F(xiàn)在涇、渭、洛三河一帶都發(fā)生地震，是由于陽氣失去應(yīng)有的位置，而被陰氣鎮(zhèn)壓著。陽氣失序而在陰氣下面，河川的源頭一定阻塞了，源頭阻塞，國家一定要滅亡。水土氣通而濕潤，便能生產(chǎn)東西，為民所用。土地沒有水源，民眾缺乏財物日用，國家不滅亡，要等到何時！從前伊水、洛水枯竭，夏朝滅亡，黃河枯竭，商朝滅亡。如今周朝的德行也像夏、商二朝的末代了，河川的源頭又被阻塞，源頭阻塞必定枯竭。國家的建立必須依靠山川，山崩塌，川枯竭，這是亡國的象征。川枯竭一定會發(fā)生山崩塌。若國要滅亡不會超過十年。因為十是天數(shù)的一個輪回。上天所要拋棄的國家，不會超出十的期限�！蓖�年，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山崩塌。周幽王十一年（前771年），河枯山崩事件發(fā)生正好十年，周幽王被犬戎所殺，西周滅亡。

夏朝末年，有二條神龍停在夏帝的朝廷前，說道：“我們是褒國的兩個先王。”夏帝占卜，或殺掉龍，或趕走龍，或留下龍，都不吉利。夏帝又占卜請求能得到龍的唾沫儲藏起來，才吉利。于是陳列玉帛，并以簡策寫文告請神龍，龍離去后留下唾沫，夏帝用匣子把唾沫裝起來，除掉地上的唾沫痕跡。夏朝滅亡，這匣子傳到商朝。商朝滅亡，這匣子又傳到周朝。經(jīng)過三個朝代，沒有人敢打開它。到周厲王末年，打開觀看。唾沫流到宮中，無法除去。周厲王就命令婦女赤著身子對它大聲呼喊，唾沫便變成一只黑蜥蜴，竄到周厲王的后宮。后宮有個侍女，剛七八歲，碰上它。周宣王時，這個侍女成年后便懷孕，沒有丈夫卻生下孩子，她很害怕，就將那個孩子丟棄。

曾有小女孩唱著歌謠：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要滅亡周國的�！碑�(dāng)時周宣王聽到這首歌，正好有一對夫婦賣桑弓箕箭袋，于是周宣王派人抓住并殺掉他們。夫婦倆在逃跑的路上，遇到那侍女丟棄在路旁的那個怪女孩，夜間啼哭，因此可憐她，便將她收養(yǎng)。于是，夫婦倆逃到褒國。后來，褒國人有罪，便請求獻(xiàn)上那位侍女丟棄的怪女孩給周幽王來贖罪。此女便是褒姒，因是從褒國而來，故稱褒姒。

周幽王得到褒姒后，對她非常寵愛。后來，褒姒為周幽王生下兒子姬伯服。褒姒生下兒子姬伯服后，周幽王對她更加寵愛。最終周幽王竟然廢黜王后申后（申國國君申侯之女，后來周幽王立她為王后，故稱申后）和太子姬宜臼（申后所生，即周平王），而立褒姒為王后，姬伯服為太子。太史伯陽因周幽王太過寵幸褒姒，認(rèn)為禍患已經(jīng)形成，誰也無法改變，西周必會滅亡。最終西周果然滅亡。

據(jù)《史記》記載，褒姒不愛笑，周幽王想出各種辦法讓她笑，但褒姒始終不笑。周幽王設(shè)置烽火臺和大鼓，有敵人來到就點(diǎn)燃烽火召集援兵。有一次，周幽王點(diǎn)燃烽火，諸侯都率兵趕來。諸侯到后卻發(fā)現(xiàn)沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點(diǎn)燃烽火。后來諸侯們不再相信，漸漸不肯應(yīng)召而來。周幽王十一年（前771年），申國聯(lián)合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王點(diǎn)燃烽火召集諸侯援救，諸侯卻沒有前來援救。犬戎最終在驪山之下殺死周幽王，俘虜褒姒，西周滅亡。

在《呂氏春秋》的記載中，周幽王不是點(diǎn)燃烽火，而是擊鼓。當(dāng)時西周建都在豐、鎬二京，那里靠近戎人。周幽王與諸侯約定，在大路上修筑高大的土堡，上面設(shè)置大鼓，使遠(yuǎn)近都能聽到鼓聲。如果戎兵入侵，就由近及遠(yuǎn)擊鼓傳告，諸侯的軍隊就都來援救天子。戎兵曾經(jīng)入侵，周幽王擊鼓，諸侯軍隊都如約而至，褒姒看到非常高興，很喜歡周幽王這的種做法，周幽王希望看到褒姒的笑容，于是屢屢擊鼓，諸侯的軍隊多次到來，卻沒有敵兵。到后來戎兵真的入侵，周幽王擊鼓，但諸侯的軍隊不再到來，周幽王于是被殺死在驪山之下。

錢穆在《國史大綱》中，對《史記》記載“烽火戲諸侯”之事提出疑義：“此委巷小人之談。諸侯并不能見烽同至，至而聞無寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？舉烽傳警，乃漢人備匈奴事耳。驪山一役，由幽王舉兵討申，更無需舉烽。”

2012年，北京清華大學(xué)整理獲贈的戰(zhàn)國竹簡（清華簡）時，發(fā)現(xiàn)竹簡上的記述與“烽火戲諸侯”故事有所偏差。清華簡記載，周幽王主動進(jìn)攻原來的申后外家申國，申侯聯(lián)絡(luò)戎族打敗周幽王，西周因而滅亡。清華簡上并沒有“烽火戲諸侯”的故事。清華大學(xué)出土文獻(xiàn)研究與保護(hù)中心教授劉國忠稱，史學(xué)界對“烽火戲諸侯”曾有過質(zhì)疑，認(rèn)為《史記》中所載只是“小說家言”。清華簡的內(nèi)容一定程度上支持這種質(zhì)疑，從而部分推翻《史記》的記載。劉國忠認(rèn)為，史學(xué)界就此可以得出結(jié)論：西周滅亡不是因為“烽火戲諸侯”，該故事甚至并不存在。

墨翟《墨子》：“暴王桀、紂、幽、厲，兼惡天下之百姓，率以詬天侮鬼，其賊人多，故天禍之，使遂失其國家，身死為僇于天下，后世子孫毀之，至今不息�！�

司馬遷《史記》：①“周幽王無道�！保虎凇爸苡耐跻鶃y�！�；③“幽王以襃后故，王室治多邪，諸侯或畔之�！保虎堋坝膮柣鑱y，既喪酆鎬�！�

劉向《列女傳》：“幽王惑于褎姒，出入與之同乘，不恤國事，驅(qū)馳弋獵不時，以適褎姒之意。飲酒流湎，倡優(yōu)在前，以夜續(xù)晝。”

《王逸正部》：“幽、厲禮樂崩壞，諸侯力政，轉(zhuǎn)相吞滅，德不能懷，威不能制。”

父親：周宣王姬靜。

母親：姜后，姜姓，齊國國君之女。

申后，姜姓，申國國君申侯之女。

褒姒，姒姓，褒國人，周幽王寵妃。

周平王姬宜臼，申后所生。

周攜王姬伯服，褒姒所生。

周幽王陵，位于今陜西省臨潼區(qū)代王鎮(zhèn)宋家村，關(guān)于此陵眾說紛紜，具體情況待考，據(jù)《兩京道里記》記載：“陵高一丈三尺，周三百步”。

根據(jù)《西京雜記》記載，西漢時期廣川王劉去（一作劉去疾）曾盜掘周幽王陵，周幽王陵很高大，墓道門打開以后，再下去一尺左右里面全是白堊土，這土實際是一種石炭巖石，有一丈多厚，劉去的手下費(fèi)了很大的力氣，才將白堊土鏟除掉。再往下是大量的云母石。再往下挖一尺多深，意外地看到一百多具尸體，縱橫交錯，相互枕靠，疊壓在一起，都沒有朽爛。其中只有一個男子，其余全是女子。有的坐著，有的躺著，有的站著，身上的衣服款式和活人穿的一樣。想必那名男子便是周幽王。其余一百多名女子應(yīng)該是殉葬的妃子或侍女。

人殉是中國古代的一種喪葬惡俗，一般認(rèn)為出現(xiàn)于父系社會。父權(quán)家族把自己的妻妾孫女侍仆，視為自己的私有財產(chǎn)，對其有生殺權(quán)力。既然金玉珠寶都能隨葬，人這種財物自然也難免。現(xiàn)已發(fā)掘的秦公一號大墓墓主是秦景公，其墓的殉人之多令人觸目驚心，殉人尸骨多達(dá)186具，墓室上下層的平臺上擺放有殉人棺具，有的甚至是裸葬。

據(jù)《史記》記載，秦穆公死后曾殉人達(dá)177人。周幽王是否有殉人，史料上并無記載。如果《西京雜記》所記是真實的話，這將進(jìn)一步證實，中國古代的殉葬陋習(xí)，在西周時仍然是十分盛行。

據(jù)干寶《搜神記》記載，周幽王姬宮湦出生于周宣王三十三年（前795年）。然而《搜神記》一書是記載神仙鬼怪的志怪小說，故其所載幽王生年僅供一參考。

《楚辭·天問》

《詩經(jīng)·雅·瞻昂》

《東周列國志》

1996年電視劇《東周列國·春秋篇》：王繪春飾演周幽王。