人物生平
魏國當時的國君是魏文侯斯，他任用著名政治家李悝進行改革，使魏國很快富強起來，成為戰(zhàn)國初期的頭號強國。
趙國國君烈侯也任用公孫連等一批賢能之士整頓吏治，提高統(tǒng)治機構效率，節(jié)省財政開支，使趙國逐漸強盛起來。
公元前402年，姬午病死。姬午死后的廟號為威烈王。
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周威烈王的破落
——司馬光評周天子命韓、趙、魏為諸侯（臣光曰1）
《通鑒》為何從“周威烈王二十三年（公元前403）”開篇，而不選其他時間，比如《史記·六國年表》的始于周元王元年(前476),或者直接上繼《春秋》？
因為這一年，在司馬光看來，發(fā)生了一件大事。
就在這一年，威烈王姬午任命晉國大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。這一承認不打緊，使原本屬于打家劫舍的三家分晉，變成合法的了。司馬光由此寫了一篇長達1200多字的評論，認為周天子此舉是周室益發(fā)破落的關鍵。周室直接控制的地盤很小，而之所以能成為天下的宗主，大家都服從周天子的指揮，是因為他有“天子”的名份。誰人膽敢冒犯，輕視天子權威，有勢力的諸候則可以聯(lián)合其他諸候國，滅了違禮犯份者。當時諸候就怕這個。春秋五霸所做的也便是這項工作，美其名曰“奉天子以令不臣”。
而姬午把立國的底限給出賣了，“非三晉之壞禮，乃天子自壞之也”�，F(xiàn)在即使再有齊桓公一流的人物，想出面收拾魏強盜、趙強盜、韓強盜，也師出無名了。因此，毛澤東說：“選擇這一年的這件事為《通鑒》的首篇，這是開宗明義，與《資治通鑒》的書名完全切題，下面做得不合法，上面還承認，看來這個周天子沒有原則，沒有是非。無是無非，當然非亂不可�！�
何謂“禮”？周作人先生講：“生活之藝術這個名詞，用中國固有的字來說便是禮”�！岸Y”是使生活變得和樂而美妙的一部分，這樣理解真好。司馬光長篇大論辯析“名份”一說，我想也是為了使生活變得彬彬有禮。然其實，也就是夫子所說的“君君、臣臣、父父、子子。”
國君要像國君，臣下要像臣下，父親要像父親，兒子要像兒子。這里面內(nèi)涵無可推卸的職責與如寒來暑往般必不可少的秩序，并一定是說君父便高高在上，等級森嚴。不君不臣不父不子，其結果只能是人亡政息。我想，沒有人愿意這樣。當年齊景公向孔子問政，孔子就用這八個字回答。齊景公深有感觸地說：“對呀，如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，即使糧食再多，我能吃到嗎？”(《論語·顏淵》)
周威烈王顯然就不像人君，做事基本不著譜�？鬃诱f：“天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。(《論語·季氏》)”東周接下來的形勢就是，禮樂征伐自諸侯出，周天子完全褪為空殼。
宋神宗讀出了司馬光的這層用意，他在為《資治通鑒》作《序》時說：“（司馬）光之志，以周積衰，王室微,禮樂征伐自諸侯出�！彝踝耘愠济n、趙、魏為諸侯，周雖未滅，王制盡矣。此亦古人造端立意之所由也�！倍「苯樱按藴毓珪ㄋ墒家��！睂λ抉R光的這個開篇法門，評價甚高，總括為“溫公書法”。
據(jù)我所知，史筆稱“法”的共有三家，另二家一是“春秋筆法”，一是朱熹的“紫陽書法”�！皽毓珪ā钡拇笠�，意在告誡天子，不可自壞規(guī)矩，否則上梁不正，下梁必歪。公元前377年，子思在衛(wèi)國，看到衛(wèi)侯滿腦漿糊，胡亂出主意，而群臣卻“和者如出一口”，子思就開罵：“以吾觀衛(wèi)，所謂君不君臣不臣者也�！�
而近人之關注“禮”，我認為過偏地看到了“繁文縟節(jié)”，卻沒有看到“斑馬線”，于是就亂罵一通，尤以魯迅為代表，說禮教吃人。其實“禮”之大用在于秩序，《禮記·樂記》說“禮者天地之序也”。打個比方，交通而無秩序，成不成？人生在世，從古至今，有些東西是可變的，有些東西是不可變的�？勺兊氖切问剑豢勺兊氖莾�(nèi)在的規(guī)律。儒家說守孝三年，現(xiàn)在已不合時宜，可變，然孝道之心可變乎？
歷史影響
在位時承認趙魏韓三家分晉，政治立場上支持趙魏韓從而間接引發(fā)田齊代姜導致戰(zhàn)國臣克君，父克子，兄克弟的混亂時期。
春秋末期，天子號召力已弱但仍可號令魯、燕、宋、鄭等諸侯，使齊楚不敢欺周。三家分晉后又承認田氏齊國代呂氏齊國，齊晉皆為東周開國時的重要成員。作為天子的威烈王支持三家分掉晉國即使周王室少了一座靠山又引發(fā)了戰(zhàn)國下克上的大潮，自此燕，楚，魏，趙，韓，齊，秦紛紛稱王不復春秋五霸尊王攘夷之事！
周王室從此再無翻身之日。
周威烈王加速周王朝覆滅的禍首
西伯（后尊稱周文王）行善，禮賢下士，最終擁有天下三分之二的土地。周武王繼位后，繼承周文王未盡的事業(yè)，先是觀兵于盟津、后與商朝決戰(zhàn)于牧野。周文王父子兩人經(jīng)過努力，勵精圖治，最終建立了周王朝。姬家的子孫后代，也在此基礎上延續(xù)著統(tǒng)治，整個姬家的大周王朝延續(xù)了約八百年。
不同于夏桀和商紂這兩個前朝的亡國君王，周王朝的最后一個君王——周赧王，在位五十九年，史書記載并無什么惡行。在他死后，九鼎被秦所奪，七年后秦莊襄王滅掉了東周，大周王朝最終謝幕。從表面看，秦奪周九鼎乃至滅掉東周，好像僅僅是武力所致。究其原因，武力固然是一個方面，但最根本的原因還是大周王朝已經(jīng)在各諸侯眼中，已經(jīng)喪失了威嚴。而周威烈王，是這一現(xiàn)狀的直接制造者。
韓、趙、魏三家滅掉智伯，瓜分了智氏的土地后，晉國的當權者晉哀公鑒于當時國內(nèi)三家強盛的事實，保持了沉默，當時的周定王也保持了沉默。于是韓、趙、魏三家，以一種并未得到認可的形式保持著強盛的實力。而在此之后約五十年，當時的周威烈王，在他當政的第二十三年，任命了作為晉國大夫的魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。此后大約二十七年，韓、趙、魏三家又滅掉了晉國，瓜分了晉國的土地，并將晉靜公貶為普通人，斷絕了晉祀。韓、趙、魏三家滅智伯和三家分晉，這兩件看似與周王朝無關的事情，因為周威烈王的封侯，導致微弱的周王室更加威風掃地，并最終滅亡。
用司馬光的話講：三晉雖然強大，但如果冒天下之大不韙而不尊禮儀，那么就會不請求天子而自立為諸侯。如果真是那樣，那么他們就是悖逆之臣，那么即使周王朝無法討伐懲罰他們，也會有維護禮儀正義的諸侯征討他們。現(xiàn)在請求天子而獲得天子的任命，誰能夠征討他們？三晉能夠位列諸侯，并非三晉破壞禮節(jié)，實屬周威烈王自己破壞了。
三晉，本屬于晉國的大夫，屬于家臣那一類的。他們不但服從家主的領導，而且鯨吞主家的土地——到晉幽公時，晉只剩下絳城與曲沃兩個地方，其他的土地都被三晉瓜分了，出現(xiàn)了奴大欺主的局面。晉幽公出于畏懼，反倒要去朝見韓、趙、魏的君主。周威烈王作為當時名義上的天下共主，哪怕是不能直接派軍隊進行征討，甚至不敢說說公道話，也不至于要將這些欺主家臣封為諸侯，因為這就是從形式上認可了家臣可以造家主的反。這是根本所在：禮儀已經(jīng)破壞，既然家臣能夠造家主的反，那么諸侯也可以造周王這個大家主的反。
周威烈王如此做，究竟是什么原因？
首先，可能是迫于形勢。因為三晉太強大，太強勢，而周王室已經(jīng)非常暗弱，他迫不得已而同意封侯。但其實大可不必如此:秋霸主晉文公，比三晉強大吧？因為有大功于周王室，所以請求周襄王，想謀求上位。結果周襄王委婉地拒絕了。
其次，可能是年老糊涂了。因為資料的原因，查不出周威烈王究竟有多大年齡，但估計不會�。核谖坏诙龝r封三家為候，第二年就“崩”了。
最后，應該和他的遭遇有關。周定王（周威烈王的祖父）崩后，先是長子去疾繼位為周哀王。周哀王三個月后，他的弟弟叔襲殺死了他自立為王，也就是周思王。周思王在位五個月，他的弟弟又殺死他自立為王，也就是周考王。而周考王，是周威烈王的父親。也就是說，周威烈王是這種不顧禮儀用武力奪取王位的受益者。也許在他的內(nèi)心，本就認為這是非常正常的事情。所以在封三家為侯后，心安理得地崩了。
無論因為什么原因，周威烈王最終是封了韓、趙、魏三家為侯，也為大周王朝的滅亡敲響了喪鐘。
