學(xué)習(xí)經(jīng)歷
1879年（光緒五年），榮慶中舉人，當(dāng)時僅二十歲。后又考中貢生、進(jìn)士，入翰林院。并因此充任鑲藍(lán)旗管學(xué)官，晉升至侍讀學(xué)士、蒙古學(xué)士。一開始榮慶的仕途較艱澀，1899年任山東學(xué)政后才開始出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。山東學(xué)政這個職務(wù)僅次于巡撫，含有欽差的意味。榮慶因此結(jié)識了當(dāng)時的山東巡撫袁世凱，受到袁世凱的賞識，兩人的關(guān)系日益密切，榮慶也因此通過袁認(rèn)識了更多的顯貴要人。
在八國聯(lián)軍入侵北京以后，慈禧、光緒逃奔西安，此時榮慶被委以重任，協(xié)助慶親王奕劻辦理撫局事宜，從而受到奕劻的青睞。隨后，榮慶又結(jié)識了朝廷權(quán)臣榮祿，并與之結(jié)為心意相通的密黨。
朝廷重視
1901年（光緒二十七年），榮慶被任命為署理倉場侍郎，在這期間，榮慶嚴(yán)格要求自己，廉潔奉公，以垂范下屬，并采取了一些有效的措施來革故布新，得到了朝廷認(rèn)可。不久，榮慶任政務(wù)處提調(diào)，參與辦理《辛丑條約》簽訂后諸事宜，得到朝廷的表揚(yáng)。
1902年，榮慶任刑部尚書，次年被任命為管學(xué)大臣，與張百熙共同管理京師大學(xué)堂的事務(wù)。因?yàn)闊嵝慕逃膹埌傥鹾蜆s慶在教育方面是革新派與守舊派的代表，因此，滿心抱負(fù)、決心改革教育體制的張百熙處處遭到榮慶的“調(diào)濟(jì)”，連連受挫。而榮慶的守舊和刻意阻撓顯然深受清統(tǒng)治者和守舊官僚的歡心，于是幾個月以后榮慶便轉(zhuǎn)任禮部尚書，再轉(zhuǎn)戶部尚書，兼在“軍機(jī)處學(xué)習(xí)”，足見清廷對他的信任和器重。
然而榮慶守舊歸守舊，但他為人為官都十分地清正廉潔，在他連續(xù)升職之后，到他家送禮行賄的人幾乎踏破了門檻，然而他始終不為所動，因此被一些居心叵測之人譏諷為“純臣”。榮慶坐上了高官之位，沒有像有些人那樣心驕氣傲、目空一切，而是更加勤懇地做事，積極替朝廷培養(yǎng)和選拔人才，得到了清帝的贊許。
1904年（光緒三十年），在是否立憲的爭議中，榮慶循慈禧之意，提出“立憲時機(jī)尚未完全成熟，需從長計(jì)議”的觀點(diǎn)，并奉旨草擬懿旨。幾天后，懿旨脫稿面世，但內(nèi)容完全反映出了清王朝對立憲能拖就拖，毫無誠意的本質(zhì)。
晚年生活
1906年榮慶充任修定管制大臣，后來專門管理學(xué)部事務(wù)，曾多次被慈禧召見垂詢有關(guān)事務(wù)。次年，榮慶任國史館總裁。1908年，光緒、慈禧相繼駕崩，榮慶充當(dāng)恭辦喪禮大臣。宣統(tǒng)元年任德宗實(shí)錄館正總裁。后因功被賞太子少保銜，并被任命為弼德院副院長，出任顧問大臣。辛亥革命成功后，榮慶和很多清朝遺老一樣，心已隨著大清王朝的滅亡而死去，他拒絕擔(dān)任清史館的總纂，而是避居天津，于1917年（民國六年）去世，享年五十八歲，謚“文恪”。
個人著作
他的一生留有《蜀游草》、《榮慶日記》、《師友淵源錄》、《茜園同人集》等著述。
