范質(zhì)自幼聰明好學(xué)，九歲能詩(shī)文，十三歲攻讀詩(shī)經(jīng)，十四歲開(kāi)始招生收徒做教師。五代后唐長(zhǎng)興四年考中進(jìn)士，由此出仕。

       其后周太祖自鄴起兵，進(jìn)取京城，范質(zhì)為避戰(zhàn)亂，藏匿民間，經(jīng)四處查訪，被周太祖找到，當(dāng)時(shí)正值隆冬，大雪紛飛，周太祖脫下龍袍給范質(zhì)披上，以示關(guān)心敬重。隨后便讓他為太后起草詔書(shū)，雖為倉(cāng)促撰成，周太祖閱后甚是滿(mǎn)意，于是稟報(bào)太后，封范質(zhì)為兵部侍郎，樞密副使。后周廣順初年，范質(zhì)被封中書(shū)侍郎，兼集賢殿大學(xué)士，后兼樞密院事，位進(jìn)右樸射，兼門(mén)下侍郎，兼修國(guó)史，位極人臣。周顯德四年，國(guó)家律令繁雜重復(fù)，判決輕重?zé)o據(jù)，致使官吏乘隙舞弊，范質(zhì)上書(shū)朝廷，建議重新修訂律令，周世宗特讓范質(zhì)詳細(xì)修訂，從而產(chǎn)生《刑統(tǒng)》。周世宗病危，范質(zhì)作為顧命大臣，入內(nèi)接受遺詔，扶持周恭帝繼位，被封為蕭國(guó)公。

　　宋太祖趙匡胤北征至陳橋兵變還都，范質(zhì)率王薄、魏仁浦見(jiàn)趙匡胤，趙痛哭流涕，述說(shuō)被逼之狀，還未等范質(zhì)答話，軍校羅彥環(huán)拔出寶劍說(shuō)：“我輩無(wú)主，今日須得天子，誰(shuí)如不從，就讓我的寶劍說(shuō)話�！狈顿|(zhì)被迫與王薄、魏仁浦等受命擁立趙為天子。

　　宋初范質(zhì)任侍中（相當(dāng)于宰相），他上奏皇帝：臣聞作宰相者，當(dāng)舉賢薦能以輔佐天子，樞密副使趙普精通治國(guó)之道，閱歷滋深，能秉公盡忠，誠(chéng)堪毗倚……皇帝非常高興地接納了他的建議，由此成就了趙普這位“半部論語(yǔ)治天下”的一代名相。這樣被他推薦的，還有呂慶余、竇儀等一大批宋初棟梁之臣。可以說(shuō)，在多年軍閥戰(zhàn)亂、政權(quán)更迭的歷史大動(dòng)蕩、大分裂后，宋初得以走向穩(wěn)定和統(tǒng)一，很大程度上得益于這樣一支清正廉潔、才學(xué)干練的官員隊(duì)伍。宋乾德二年九月，范質(zhì)去世，終年54歲，臨終他告誡兒子不請(qǐng)封謚號(hào)，不刻碑立傳。太祖得知范質(zhì)死訊，三天不上早朝，以示哀悼。

　　范質(zhì)飽讀詩(shī)書(shū)，博聞強(qiáng)記，每每上朝議事之前，仍手不釋卷。范質(zhì)一生經(jīng)歷五朝，軍閥爭(zhēng)戰(zhàn)不休，王朝更迭頻繁，而范質(zhì)卻每受重用，究其原因，首先是他才華出眾，無(wú)可替代；其次是他清正廉潔的作風(fēng)順應(yīng)人心，深得朝野敬仰。而范質(zhì)作為文人，盡管一生公務(wù)繁忙，仍筆耕不輟，著述頗豐，著有《范魯公集》、《五代通錄》等著作百余卷，為后人留下了一筆寶貴的歷史財(cái)富。

　　范質(zhì)從不接各地饋贈(zèng)之禮，甚至自己的俸祿和前后所得賞賜也大部分送給了老弱孤寡。自五代以來(lái)形成的宰相不斷從地方索取賄賂好處的惡習(xí)到范質(zhì)為相時(shí)徹底根除。范質(zhì)臨終之時(shí)“家無(wú)余資”，宋太祖說(shuō)：“聞范質(zhì)只有宅第，不置田產(chǎn)，真宰相也�！彼翁�宗也稱(chēng)贊他博學(xué)多才，謹(jǐn)守法度，清廉為官，勤于政事，“宰輔中能循規(guī)矩，慎名器，持廉節(jié)，無(wú)出范質(zhì)右者�！�

　　范質(zhì)為人耿直，好當(dāng)面批評(píng)，但絕不斤斤計(jì)較，且敢于承擔(dān)責(zé)任。作為身歷周宋二朝的宰相，他與人提及在相位的感受時(shí)，說(shuō)過(guò)一句名言：“人能鼻吸三斗醇醋，即可為宰相矣。”足見(jiàn)其胸懷坦蕩，亦可見(jiàn)其風(fēng)趣大度。 谷瑞雪

       有文集30卷。又著《五代通錄》65卷，述后梁至后周五代史事，多據(jù)實(shí)錄刪略而成；《晉朝陷蕃記》四卷，記后晉為契丹所滅始末；《桑維翰傳》三卷；《魏公家傳》三卷。以上諸書(shū)今皆不存。一說(shuō)《玉堂閑話》為其所作，不確。存詩(shī)2首又六句，收入《全唐詩(shī)補(bǔ)編·補(bǔ)逸》卷16及《續(xù)拾》卷42�！度�唐文》卷865收文2篇，《全宋文》另增11篇�！端问贰肪�249有傳，參《舊五代史》晉、漢、周三代本紀(jì)、《宋史·藝文志》、《五朝名臣言行錄》卷一。