周昭王十九年，昭王姬瑕第三次親征荊楚，薨于漢水。是年太子姬滿(mǎn)踐位，成為西周第5位帝王，是為周穆王。此時(shí)他已經(jīng)50歲，傳說(shuō)享壽105歲，在位時(shí)間約為55年（前976年—前922年），一說(shuō)（前1001年—前947年）。

關(guān)于周穆王的歲數(shù)，根據(jù)《史記》“穆王即位，春秋已五十矣”  ，“穆王立五十五年，崩”  ，被定論為105歲。而《竹書(shū)紀(jì)年》則說(shuō)自周受命至穆王百年，非穆王百歲。因此，周穆王究竟年歲幾何，各有見(jiàn)解。

迄今為止，出土的周穆王時(shí)期青銅器有紀(jì)年的只到34年，尚未發(fā)現(xiàn)40年以上紀(jì)年。

周穆王統(tǒng)治初期，沒(méi)有像昭王那樣靠武力征伐四方，平息國(guó)內(nèi)各種矛盾，而是認(rèn)為是統(tǒng)治階層內(nèi)部出現(xiàn)了問(wèn)題。他命令大臣伯臩向朝廷官員重申執(zhí)政規(guī)范，并發(fā)布《臩命》；又用呂侯（亦作甫侯）為司寇，命作《呂刑》，告四方，以正天下。刑書(shū)制定墨、劓、臏、宮、大辟5刑，其細(xì)則達(dá)3000條之多。

在周穆王的勵(lì)精圖治下，天下再度安寧，保持了昭王盛世的延續(xù)。

從周武王始，周王朝開(kāi)拓經(jīng)營(yíng)的重點(diǎn)是東方，其次是東南。到周昭王時(shí)，強(qiáng)盛國(guó)力，又向南開(kāi)拓發(fā)展，對(duì)北方戎族采取守勢(shì)。周昭王雖死在第二次南征途中，但周仍達(dá)到向南擴(kuò)張的目的。周穆王時(shí)繼續(xù)保持向外擴(kuò)展的態(tài)勢(shì)，并開(kāi)始對(duì)北方犬戎采取主動(dòng)攻勢(shì)。

《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)》記載，王朝西方邊遠(yuǎn)地帶的犬戎屬于周的“荒服”，常向周王室進(jìn)貢方物特產(chǎn)。周穆王十二年，犬戎沒(méi)有及時(shí)進(jìn)貢，周穆王以此為由，親自領(lǐng)兵對(duì)犬戎征伐。大臣祭公謀父曾提出不同意出征的意見(jiàn)，主張實(shí)行文王時(shí)“耀德不觀兵”的政策，即以政治手段求得犬戎的“荒服”（只按時(shí)來(lái)朝拜周王，無(wú)其他義務(wù)），但穆王不接受建議，執(zhí)意西征。 

穆王十二年（前964年）春，周穆王西征，進(jìn)兵陽(yáng)紆，周軍大勝。但是由于史料缺乏，戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)過(guò)不詳。從戰(zhàn)果來(lái)看，此次戰(zhàn)爭(zhēng)的軍事勝利并不大，僅僅“得四白狼四白鹿以歸”  。而且由于穆王對(duì)邊疆少數(shù)民族采取高壓的政策，導(dǎo)致的后果對(duì)周極為不利�！妒酚�·周本紀(jì)》謂：“自始荒服者不至”  ，邊遠(yuǎn)國(guó)家不再朝見(jiàn)周穆王，說(shuō)明周王朝在周邊外族中失去了威信。 

邊夷不朝，更加劇了矛盾，穆王重整人馬二次討伐，“廣獲其五王”，并把部分戎人遷到太原（今甘肅鎮(zhèn)原一帶） 。此次征戰(zhàn)以周大獲全勝告終，但卻加劇了與犬戎的對(duì)立。

兩征犬戎，平定西方后，穆王繼續(xù)西伐，于穆王十三至十七年（前963年—前959年），進(jìn)軍至昆侖之丘，這段歷史被記錄在《穆天子傳》中。近代人認(rèn)為《穆天子傳》為戰(zhàn)國(guó)所作，內(nèi)容多不真實(shí)，但反映了當(dāng)時(shí)西周與西北各方國(guó)部落往來(lái)的情況，是中原與西域進(jìn)行交流的最早史料記載。 

傳統(tǒng)學(xué)者們認(rèn)為，按照故事中所說(shuō)的里程，西王母之國(guó)應(yīng)在西亞或歐洲。但在1992年中日兩國(guó)關(guān)于《穆天子傳》的學(xué)術(shù)研討會(huì)上，學(xué)者們指出，中國(guó)秦以前的“里”指的是“短里”，只有今77米長(zhǎng)。因此，西王母之國(guó)應(yīng)在今甘肅、新疆一帶，它以西寧、蘭州為前庭，以新疆為后庭，中心在敦煌、酒泉一帶。

周穆王西略，長(zhǎng)年不在朝，位于周王朝東南的徐國(guó)趁機(jī)作亂，率領(lǐng)臣服于自己的諸侯攻打周。于是周穆王西征之后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南。

徐國(guó)在商代就是淮夷大國(guó)，周初曾跟隨武庚叛亂，周公二次東征后，徐國(guó)時(shí)叛時(shí)服。穆王時(shí)期，徐國(guó)再次興盛起來(lái)。據(jù)《史記·周本紀(jì)》和《后漢書(shū)·東夷列傳》載：徐國(guó)國(guó)君徐子自稱(chēng)徐偃王，率九夷淮夷諸部侵?jǐn)_宗周，穆王便聯(lián)合楚國(guó)攻徐。破徐國(guó)后，穆王封他的兒子嬴寶宗到彭城為徐子，繼續(xù)管理徐國(guó)。

平定徐亂后，穆王繼續(xù)東進(jìn)，抵達(dá)九江，開(kāi)始南征。通過(guò)巡游征伐，周穆王使東南許多方國(guó)和部落歸順于周的統(tǒng)治，對(duì)周王朝的發(fā)展具有積極意義。在南征取得成就后，穆王仿照祖先，在涂山（今安徽懷遠(yuǎn)東南）會(huì)合諸侯，鞏固了周在東南的統(tǒng)治。 

周穆王元年，穆王任命君牙為大司徒，伯同為太仆，申誡周政。 

周穆王十二年，穆王西征犬戎（居陜北神木，山西保德一帶），獲其五王，又得四白鹿，四白狼（氏族），遂遷于太原（山西西南汾洮流域）。得煉赤刀，用之割玉如切泥。

周穆王十三年，造父因?yàn)樯朴隈{馬被周穆王寵幸，穆王得良驥，遂以造父御馬西征，至于青烏之所解（烏居三危山，在甘川交界處）。

同年，淮夷大舉西侵，前鋒至芮國(guó)（今華陰境，為西入宗周的咽喉）。周穆王長(zhǎng)驅(qū)歸國(guó)，命錄終（即《后漢書(shū)·東夷傳》所稱(chēng)之楚文王）以成周八師伐淮夷，在古師（今湖北鄖縣東南八十里之“古塞”）安營(yíng)扎寨。在此之前，白□父已率師省麩

地至古師與錄終會(huì)師，抄淮夷后路，淮夷崩退。

周穆王十四年，西極之國(guó)（中亞地區(qū)）有化人（魔術(shù)師）來(lái)見(jiàn)，能入水火，貫金石，變化多端，穆王為其所惑，遂西游。途中得能工巧匠偃師，制木偶人肖似真人，能合樂(lè)拍歌舞。穆王攜其同歸宗周。

周穆王十七年，西王母入周朝見(jiàn)，穆王以賓相待，賜居昭宮。 

周穆王三十七年，穆王大起九師，伐荊楚。

周穆王三十九年，穆王大會(huì)諸侯于涂山（泰山下會(huì)稽山）。

同年，□戎侵□地，住防在堂地的白□率有司、師氏、虎臣追御戎于棫林（在鳳翔境），執(zhí)訊二夫，獲兵、矛、盾、戈百余件，俘虜百余人。是役，□母健走聰敏，在軍中參謀。

九月既望，穆王妃王俎姜派內(nèi)史友、員賜□玄衣，裸襟，以彰其功。同年，周穆王東游，樂(lè)而忘返。陵翟致賄良馬百匹，歸還畢國(guó)寶器，想通過(guò)許男與畢達(dá)成和平協(xié)定，未果，隨即侵略畢。畢人告警，周穆王派孟悉到畢地討戎。

周穆王四十年孟春，穆王歸于南鄭，命呂侯為司寇。

周穆王五十一年，穆王命呂侯作《呂刑》。 

《左傳·昭公十三年》：“昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車(chē)轍馬跡焉。”

《列子·周穆王》：“不恤國(guó)事，不樂(lè)臣妾，肆意遠(yuǎn)游。”

史墻盤(pán)銘文載：“只顯穆王，刑帥宇誨......” 。

統(tǒng)御

春秋楚大夫伍子胥祖父伍舉在勸說(shuō)楚國(guó)國(guó)君時(shí)，把周穆王與商湯、周武王以及齊桓公、晉文公等一代雄主相提并論；管仲對(duì)齊桓公說(shuō)周穆王效法文王、武王的治國(guó)理念，取得功績(jī)而成就其美名。這些都肯定了周穆王的歷史功績(jī)。

周穆王在位期間東征西伐，王朝疆土不斷擴(kuò)大，有力地鞏固了周王朝的統(tǒng)治。然而，常年征討，天子不在朝堂，導(dǎo)致朝政松弛，自穆王之后，周王朝開(kāi)始由盛而衰。

《左傳·昭公十三年》

《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》

《列子·周穆王》

《楚辭·天問(wèn)》

《逸周書(shū)》

《史記·卷四·周本紀(jì)第四》

《史記·卷五·秦本紀(jì)第五》

《穆天子傳》

父親：周昭王姬瑕

母親：房后

淑人盛姬、王俎姜

兒子：姬伊扈（周恭王）、姬辟方（周孝王）、嬴寶宗

女兒：叔?

在西安市長(zhǎng)安區(qū)郭杜街辦恭張村村南，有一夯土臺(tái)，傳說(shuō)這就是周穆王陵。

夯土太封土原呈覆斗形，由于長(zhǎng)期取土，南、東、北三面破壞嚴(yán)重，已經(jīng)變得很不規(guī)則，已經(jīng)成直上直下的陡壁。東西最長(zhǎng)邊約18米，南北最長(zhǎng)邊約35米，高8米。

清乾隆四十一年（1776年），陜西巡撫畢沅在陵前豎一石碑：上書(shū)“周穆王陵”四個(gè)隸書(shū)大字，石碑現(xiàn)不知所蹤。

1957年5月31日，陜西省人民委員會(huì)公布周穆王陵為陜西省第二批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

1986年4月，周穆王陵頂部被挖開(kāi)，露出磚砌的穹窿頂，頂部高出現(xiàn)在地面約2米。穹窿頂下面為方形前廳，其北為后室，東西有側(cè)室，根據(jù)墓室形制、磚及封土分析，此墓似為漢代墓葬。