桓玄是桓溫的 庶子，也是最小的兒子。 自幼為 桓溫所喜愛， 晉孝武帝寧康元年（373年），桓溫去世，遺命其弟 桓沖統(tǒng)率其軍隊(duì)，并接任揚(yáng)州刺史，以時(shí)年五歲的桓玄承襲其封爵南郡公。兩年后，桓玄的服喪期滿，桓沖亦離任揚(yáng)州刺史，揚(yáng)州文武官員與桓沖告別，桓沖摸著桓玄的頭說：“這是你家的舊官屬呀�！被感�聽后就掩面哭泣，眾人都對這反應(yīng)感到詫異。

桓玄長大后，相貌奇?zhèn)�，神態(tài)爽朗，博通藝術(shù)，亦善寫文章，對自己的才能和門第頗為自負(fù)，總認(rèn)為自己是英雄豪杰。然而由于其父桓溫晚年有篡位的跡象，所以朝廷一直對他深懷戒心而不敢任用。 太元十六年（公元391年），二十三歲的桓玄才被任命為 太子洗馬。幾年后，出任 義興（今江蘇宜興）太守，頗覺不得志，曾感嘆：“父為九州伯，兒為五湖長！”于是就棄官回到其封地南郡（今湖北 江陵）。 途中經(jīng)過建康，拜見執(zhí)政的宰相 司馬道子，司馬道子酒喝多了，當(dāng)著眾人的面對他說：“父親桓溫晚年想當(dāng)賊，你怎么看？”桓玄嚇得跪地流汗不起。王府長史 謝重為之緩頰，才結(jié)束了這尷尬場面�；感�從此深恨司馬道子。 桓玄深刻感到自己被晉廷猜忌，于是上疏訟冤，但如石沉大海，了無音訊。

桓玄住在南郡的治所，也就是 荊州的治所 江陵，最初荊州刺史 王忱對處處跟桓玄作對，對他加以壓制。 太元十七年（392年）十月， 王忱病死任上，晉孝武帝打算以 王恭接任， 桓玄雖然對王忱不滿，但也懼怕王恭，遂派人入京賄賂孝武帝所寵信的尼姑 支妙音，讓孝武帝任命被視為“弱才”的黃門侍郎 殷仲堪當(dāng)荊州刺史，果然孝武帝聽從妙音尼的意見，以殷仲堪出刺荊州。 殷仲堪對桓玄十分敬憚，而桓玄憑借父叔長年治理荊州的威望而專橫荊州，士民畏懼他更過于殷仲堪。殷仲堪因而與其深交，而桓玄打算借助其軍力，亦取悅他。

晉安帝隆安元年（397年），尚書仆射 王國寶、建威將軍 王緒倚仗當(dāng)權(quán)的會稽王 司馬道子，因畏懼青兗二州刺史 王恭，圖謀削弱各方鎮(zhèn)，桓玄知道王恭面對 王國寶亂政有憂國之言，故此勸說 殷仲堪起兵討伐王國寶，并派人聯(lián)絡(luò)王恭，推王恭為盟主。當(dāng)時(shí)，殷仲堪擔(dān)憂沒有皇帝的支持，自己被眾人認(rèn)為能力未達(dá)一州方伯的情況會被王國寶等人利用，終令他被調(diào)離荊州�；感�亦利用這個(gè)擔(dān)憂勸說殷仲堪，但殷仲堪始終遲疑。不過，當(dāng)時(shí)王恭原來已決定主動(dòng)起兵，并聯(lián)結(jié)殷仲堪，殷仲堪此時(shí)得報(bào)，于是答應(yīng)了響應(yīng)王恭。不久朝廷畏懼，故殺王國寶、王緒以息事寧人，王恭亦罷兵。在此過程中，殷仲堪與桓玄始終沒有進(jìn)行實(shí)質(zhì)的軍事行動(dòng)。

王恭舉兵以后，司馬道子憂慮王恭和殷仲堪的威脅，于是引 司馬尚之和 司馬休之為心腹。隆安二年（公元398年），因著桓玄請求朝廷讓他任廣州刺史，而 司馬道子亦忌憚他，不想他繼續(xù)盤踞荊州，于是下詔以他督交廣二州軍事、建威將軍、平越中郎將、廣州刺史、假節(jié)�；感�受命后卻不到職。同時(shí)司馬道子聽從 司馬尚之多樹外藩，不料卻因削奪了豫州刺史 庾楷都督地區(qū)而令其勸王恭再度舉兵，王恭遂于當(dāng)年聯(lián)結(jié)桓玄、殷仲堪等舉兵討伐司馬尚之兄弟，桓、殷亦奉其為盟主。殷仲堪認(rèn)為王恭這次肯定成功，于是積極參戰(zhàn)，更分五千兵給桓玄，緊隨擔(dān)任前鋒的南郡相 楊佺期順江南下。楊、桓二人到湓口時(shí)，亦為討伐對象的江州刺史 王愉逃奔臨川，但被桓玄派兵追獲。及后雖然庾楷大敗給司馬尚之，前來投奔桓玄，但桓玄也于白石大敗朝廷軍隊(duì)。及后雖然 王恭因 劉牢之倒戈而敗死，但桓玄和楊佺期進(jìn)至石頭，迫使 司馬元顯回防京師，并命丹陽尹 王愷守 石頭城。不過，因?yàn)閯倓偙撑淹豕У膭⒗沃��?北府軍入援京師，桓玄和楊佺期因畏懼而撤回蔡洲（今江蘇 江寧縣西南江中），與朝廷軍對峙。

當(dāng)時(shí)司馬道子打算利誘桓玄和楊佺期，令二人倒戈攻擊殷仲堪，于是以桓玄為 江州刺史，楊佺期為 雍州刺史，而殷仲堪就被貶 廣州刺史。此舉令殷仲堪大怒，命桓玄和楊佺期率兵進(jìn)攻建康。不過桓玄卻對這一任命十分高興，打算接受，又猶豫不決。當(dāng)時(shí)殷仲堪從弟弟殷遹口中又聽聞楊佺期也決定受命，于是開始撤軍。隨著殷仲堪撤退，楊佺期部將劉系亦先行撤退，桓玄等大懼，又狼狽西退，直至尋陽（今江西 九江市）追上殷仲堪。殷仲堪既失荊州刺史，倚仗桓玄為援；而桓玄本身亦要借助殷仲堪的兵力，故此據(jù)勢相結(jié)，殷仲堪與楊佺期因著其家世聲望，共推桓玄為盟主，皆不受朝命。朝廷見此大家恐懼，唯有下詔安撫，并讓殷仲堪復(fù)任荊州刺史，請求和解。眾人于是受命返回駐地。

早在桓玄在江陵橫行時(shí)，殷仲堪親黨就已勸殷仲堪殺死桓玄，但沒得聽從。桓玄自被推為盟主后，就更加矜侉倨傲，而 楊佺期就被桓玄以寒門相待，但出身 弘農(nóng)楊氏的楊佺期卻自以其族是華夏貴胄，一直都認(rèn)為江東其他士族根本比不上他家，于是對桓玄十分不滿，更打算襲殺桓玄，可是因殷仲堪顧忌桓玄死后無法控制楊佺期兄弟才被阻止。當(dāng)時(shí)桓玄亦知楊佺期想殺死自己，于是有了消滅 楊佺期的意圖，更屯駐夏口，并以始安太守卞范之為謀主。

隆安三年（399年）桓玄請求擴(kuò)大其轄區(qū)，而執(zhí)政 司馬元顯（司馬道子之子）亦想趁機(jī)離間桓玄與殷、楊二人的關(guān)系，故此加桓玄都督荊州 長沙郡、 衡陽郡、 湘東郡及 零陵郡四郡諸軍事，并改以桓玄兄 桓偉代楊佺期兄楊廣為 南蠻校尉。此舉觸怒了楊佺期兄弟，楊佺期更以支援 后秦圍攻的 洛陽為名起兵，但皆被殷仲堪阻止。當(dāng)年荊州有大水，殷仲堪開倉賑濟(jì)災(zāi)民，桓玄就乘此機(jī)會起兵，亦以救援洛陽為名。當(dāng)時(shí)桓玄寫信給殷仲堪，稱他要消滅楊佺期，并命殷仲堪收殺楊廣，否則會進(jìn)攻江陵�；感�襲取殷仲堪在 巴陵的積糧，又向路經(jīng)夏口的梁州刺史 郭銓假稱收到朝廷下令命郭銓為自己前鋒以討楊佺期，故此授江夏兵予他，命他督諸軍前進(jìn)。

當(dāng)時(shí)桓玄密報(bào) 桓偉作為內(nèi)應(yīng)，但桓偉遑恐，更向 殷仲堪自首，于是被殷仲堪擄為人質(zhì)，并命其寫信給桓玄，在信中苦勸桓玄罷兵，不過桓玄不為所動(dòng)，自度桓偉必因殷仲堪優(yōu)柔寡斷、常慮兒子的性格而無危險(xiǎn)。殷仲堪亦派殷遹率七千水軍至西江口，桓玄派 郭銓和 苻宏擊敗他；及后殷仲堪又派楊廣及殷道護(hù)進(jìn)攻，桓玄再在楊口擊敗他們，直逼至離江陵二十里的零口，震動(dòng)江陵。后楊佺期自襄陽來攻，桓玄一度退后避其鋒銳，但終大敗楊佺期，及后由部將馮該并追獲及殺掉他。殷仲堪出奔，又被 馮該追獲，及后被桓玄逼令自殺。

桓玄年末消滅了楊佺期和殷仲堪，于是在次年（公元400年）向朝廷求領(lǐng)荊江二州刺史。朝廷下詔以桓玄都督荊司雍秦梁益寧七州諸軍事、后將軍、荊州刺史、假節(jié)；另以桓偉為江州刺史。但桓玄堅(jiān)持要由自己領(lǐng)江州刺史，朝廷唯有讓桓玄加都督江州及揚(yáng)州豫州共八郡諸軍事，領(lǐng)江州刺史；桓玄又以桓偉為雍州刺史，朝廷礙于當(dāng)時(shí) 孫恩叛亂惡化，不能違抗�；感�于是趁機(jī)在荊州任用腹心，訓(xùn)練兵馬，并屢次請求討伐孫恩，但都被朝廷阻止。

隆安五年（401年）， 孫恩循海道進(jìn)攻京口，逼近建康，桓玄聲稱勤王起兵，實(shí)際是想渾水摸魚，于是司馬元顯在孫恩北走遠(yuǎn)離京師后下詔命桓玄解嚴(yán)。不過，桓玄當(dāng)時(shí)完全控制了其轄區(qū)，不但作出調(diào)桓偉為江州、鎮(zhèn)守夏口，又以司馬刁暢督八郡、鎮(zhèn)守襄陽，桓振、皇甫敷、馮該等駐湓口等軍事調(diào)動(dòng)，更建立了武寧郡和綏安郡分別安置遷徙的蠻族以及招集的流民。朝廷曾下詔征廣州刺史 刁逵和豫章太守郭昶之，亦被桓玄所留。

元興元年（402年）， 司馬元顯下令討伐桓玄，桓玄在京的堂兄 桓石生密報(bào)給他。當(dāng)時(shí)桓玄已封鎖長江漕運(yùn)，令東土饑乏，又因?qū)O恩之亂未平，故以為司馬元顯無力討伐，便一直在荊州等待時(shí)機(jī)，蓄勢待發(fā)。然而收到桓石生的通報(bào)后，桓玄甚懼，打算堅(jiān)守江陵。不過 卞范之卻勸桓玄出兵東下，以桓玄的威名和軍力，令其土崩瓦解；反不應(yīng)主動(dòng)示弱于人�；感�于是留桓偉守江陵，親自率兵東下。桓玄初仍憂他抗拒朝命，害怕手下士兵都不會為他所用，然而過了尋陽仍未見朝廷軍隊(duì)，于是十分高興，士氣亦上升，移檄上奏司馬元顯之罪�；感�到姑孰時(shí)，派馮該等擊敗并俘獲豫州刺史 司馬尚之，并奪取了 歷陽（今安徽和縣）。當(dāng)時(shí)司馬元顯因畏懼，登船而未敢出兵，而 劉牢之因擔(dān)憂擊敗桓玄后會不容于司馬元顯，竟與其手下北府軍向桓玄投降�；感�逼近建康，司馬元顯試圖守城但潰敗�；感�入京后，稱詔解嚴(yán)，并以自己總掌國事，受命侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚(yáng) 州牧，領(lǐng)徐州刺史，加 假黃鉞、羽葆鼓吹、班劍二十人。

桓玄歷數(shù)會稽王 司馬道子及其子 司馬元顯的罪惡，流放司馬道子到 安成郡，數(shù)月后桓玄更派人殺死司馬道子；又殺 司馬元顯、 庾楷、 司馬尚之和司馬道子的太傅府中屬吏�；感�圖除去 劉牢之，先命他為會稽太守，令其遠(yuǎn)離京口。劉牢之意圖反叛但得不到 北府軍將領(lǐng)支持，于是北逃廣陵投靠廣陵相 高雅之，于途中自殺。司馬休之、高雅之和劉牢之子 劉敬宣于是北逃 南燕。

桓玄在三月攻入建康時(shí)就廢除了 元興年號，恢復(fù) 隆安年號，不久又改元 大亨。及后，桓玄自讓丞相及荊江徐三州刺史，以 桓偉出任荊州刺史、 桓修為徐、兗二州刺史、 桓石生為江州刺史、 卞范之為丹陽尹、 桓謙為尚書左仆射，分派桓氏宗族和親信出任內(nèi)外職位。自置為太尉、平西將軍、都督中外諸軍事、揚(yáng)州牧、領(lǐng)豫州刺史。另外又加 袞冕之服，綠綟綬，增班劍至六十人，劍履上殿，入朝不趨，贊奏不名的禮遇。

四月，桓玄出鎮(zhèn) 姑孰，辭 錄尚書事，但朝中大事仍要咨詢他，小事則由朝中桓謙和卞范之決定。自 晉安帝繼位以來，東晉國內(nèi)戰(zhàn)禍連年，人民都厭戰(zhàn)不已�；感�上臺后，就罷黜奸佞之徒，擢用俊賢之士，令建康城中都一片歡欣景象，希望能過安定日子。不過很快，桓玄凌侮朝廷，豪奢縱欲，政令無常，故令人民失望。當(dāng)時(shí) 三吳大饑荒，很多人死亡，即使是富有的也是守著金玉財(cái)寶活活餓死家中，桓玄雖曾下令賑災(zāi)，但米糧不多，給予不足，縱然會稽內(nèi)史 王愉召還出外尋食的饑民回去領(lǐng)糧，還是有很多人在道旁餓死。

另一方面，桓玄亦先后殺害吳興太守 高素、竺謙之、高平相竺朗之、 劉襲、彭城內(nèi)史劉季武、冠軍將軍 孫無終等 北府軍舊將，以圖消滅 劉牢之領(lǐng)下北府軍勢力。另亦要朝廷追論平定 司馬元顯和 殷仲堪、楊佺期的功勛，分別加封豫章公及桂陽公，并轉(zhuǎn)讓給兒子桓升及侄兒桓濬。又下詔全國避其父 桓溫名諱，同名同姓者皆要改名，又贈(zèng)其生母馬氏為豫章郡太夫人。

大亨元年（403年），桓玄遷大將軍，又上請率軍北伐 后秦，但隨后就暗示朝廷下詔不準(zhǔn)�；感�本身就無意北伐，就裝作出尊重詔命的姿態(tài)停止。同年，桓偉去世，桓玄因公簡約禮儀，脫下喪服后又作樂。而桓偉一直是桓玄親仗的人。桓偉死后，桓玄孤危，桓不臣之心已露，同時(shí)全國對其有怨氣，于是打算加快篡位工作。而桓玄親信 殷仲文及卞范之當(dāng)時(shí)亦勸桓玄早日篡位，連朝廷加授桓玄 九錫的詔命和冊命都暗中寫好�；感�于是進(jìn)升桓謙、王謐和桓修等人，讓朝廷命自已為相國，更劃南郡、南平郡、天門郡、零陵郡、營陽郡、桂陽郡、衡陽郡、義陽郡和建平郡共十郡封自己為 楚王， 加九錫，并能置楚國國內(nèi)官屬。及后桓玄自解 平西將軍和豫州刺史，將官屬并入 相國府。

當(dāng)時(shí)桓玄的行動(dòng)令原為殷仲堪黨眾的 庾仄起兵七千人反抗，趁著接替桓偉的荊州刺史 桓石康未到就襲取襄陽，震動(dòng)江陵。不久，就被桓石康等所平定�；感�及后又假意上表歸藩，卻又自已代朝廷作詔挽留自己，然后再請歸藩，又要 晉安帝下手詔挽留，只因桓玄喜歡炫耀這些詔文，故此常常做這些自編自導(dǎo)的上表和下詔事件。另桓玄亦命人報(bào)告祥瑞出現(xiàn)，又想像歷代般有高士出現(xiàn)，不惜命 皇甫謐六世孫皇甫希之假扮高士，最終竟被時(shí)人稱作“充隱”。而桓玄對政令執(zhí)行亦無堅(jiān)定意志，常改變主意，導(dǎo)致政命不一，改變起來亂七八糟。

大亨元年（403年）十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝規(guī)格的十二旒， 又加車馬儀仗及樂器，以楚王妃為王后，楚國世子為太子。十一月十八日，由卞范之寫好禪讓詔書并命臨川王 司馬寶逼晉安帝抄寫。二十一日，由兼 太保、司徒 王謐奉璽綬，將 晉安帝的帝位禪讓給桓玄，隨后遷晉安帝至永安宮，又遷太廟的晉朝諸帝神主至瑯邪國。及后百官到姑孰勸進(jìn)，桓玄又假意辭讓，官員又堅(jiān)持勸請，桓玄于是筑壇告天，于十二月三日正式登位為帝，并改元“ 永始”，改封晉安帝為平固王，不久遷于尋陽。

桓玄篡位以后，驕奢荒侈，游獵無道，通宵玩樂。即使是 桓偉下葬的日子，桓玄在日間哭喪但夜晚就已去游玩了，有時(shí)甚至一日之間多次出游。又因桓玄性格急躁，呼召時(shí)都要快速，當(dāng)值官員都在省前系馬 備用，令宮禁 內(nèi)煩雜，已經(jīng)不像朝廷了；另桓玄又興修宮殿、建造可容納三十人的大乘輿。百姓更因而疲憊困苦，民心思變。北府舊將 劉裕、 何無忌與 劉毅等人于是乘時(shí)舉義兵討伐桓玄。

永始元年（404年）二月二十七日，劉裕等人正式舉兵，計(jì)劃在 京口（今江蘇鎮(zhèn)江）、 廣陵（今江蘇揚(yáng)州市）、 歷陽和 建康四地一同舉兵。其中劉裕派了周安穆向建康的劉毅兄劉邁報(bào)告，通知他作內(nèi)應(yīng)，然而劉邁惶恐，后更以為圖謀被揭向桓玄報(bào)告，桓玄初封 劉邁為重安侯，但后又以劉邁沒有及時(shí)收捕周安穆，于是殺害劉邁和其他劉裕于建康的內(nèi)應(yīng)。原于歷陽舉兵的 諸葛長民亦被刁逵所捕，但劉裕等終也成功奪取了京口和廣陵，鎮(zhèn)守兩地的 桓修和桓弘皆被殺。

劉裕率義軍進(jìn)軍至竹里，桓玄加 桓謙為征討都督�；钢t請求桓玄派兵攻劉裕，但桓玄畏于劉裕兵銳，打算屯兵覆舟山等待劉裕，認(rèn)為對方自京口到建康后見到大軍必然驚愕，且桓玄軍堅(jiān)守不出，對方求戰(zhàn)不得，會自動(dòng)散走。不過桓謙堅(jiān)持，桓玄就派了 頓丘太守吳甫之及右衛(wèi)將軍皇甫敷迎擊。不過二人皆在與劉裕作戰(zhàn)中戰(zhàn)死，桓玄大懼，就召見一眾會道術(shù)的人作法試圖對抗劉裕。后桓玄又命桓謙、何澹之屯東陵，卞范之屯 覆舟山西，共以二萬兵抵抗劉裕。不過劉裕進(jìn)至覆舟山東時(shí)故設(shè)疑兵，令敵方以為劉裕兵力眾多，桓玄得報(bào)后更派庾賾之率兵增援諸軍。然而，因?yàn)閯⒃５谋�眾大多�?北府軍出身，故桓謙軍隊(duì)都畏懼劉裕，未有戰(zhàn)意，而劉裕則領(lǐng)兵死戰(zhàn)，并乘風(fēng)施以火攻，終擊潰桓謙等。

在桓玄派桓謙等抵抗劉裕時(shí)，其實(shí)已經(jīng)萌生離去的念頭，并命 殷仲文準(zhǔn)備船只。桓謙等敗后，桓玄就于三月二日與一眾親信西走。桓玄當(dāng)天沒有進(jìn)食，隨行人員就進(jìn)糙米飯給桓玄，但桓玄吞不下，年幼的桓升抱著桓玄撫慰他，更令桓玄忍不住心中悲傷。

桓玄一行一直逃到 尋陽，得江州刺史郭昶之供給其物資及軍隊(duì)。后挾持 晉安帝至江陵，在江陵署置百官，并且大修水軍，不足一個(gè)月就已有兵二萬，樓船和兵器都顯得很強(qiáng)盛的樣子。不過桓玄西奔后怕法令不能認(rèn)真執(zhí)行，就輕易處以死刑，故令人心離異。

及后 何無忌擊敗桓玄所派何澹之等軍，攻陷 湓口，進(jìn)占尋陽，然后與 劉毅等一直西進(jìn)�；感�亦自江陵率軍迎擊，兩軍于五月十七日在 崢嶸洲相遇，當(dāng)時(shí)桓玄軍雖然有兵力優(yōu)勢，但因桓玄經(jīng)常在船側(cè)泛舟，預(yù)演敗走時(shí)的動(dòng)作，于是士眾毫無斗志，在劉毅的進(jìn)攻下潰敗，焚毀輜重乘夜逃走， 郭銓遂向 劉毅投降�；感�于是挾晉安帝繼續(xù) 西走，拋下晉穆帝皇后 何法倪及安帝皇后 王神愛于 巴陵。 殷仲文當(dāng)時(shí)以收集散卒為名移駐別船，并趁機(jī)背叛桓玄，迎二后回建康。

桓玄于五月二十三日回到老巢 江陵， 馮該勸桓玄再戰(zhàn)，但桓玄不肯，更想投奔梁州刺史桓希。不過當(dāng)時(shí)人心已離，桓玄的命令都沒有人遵行了。次日，江陵城中大亂，桓玄與心腹數(shù)百人出發(fā)，到城門時(shí)隨行有人欲暗殺桓玄，但不中，于是彼此廝殺，桓玄勉強(qiáng)登船，身邊人員因亂分散，只有 卞范之跟隨在側(cè)。桓玄正打算到梁州治所 漢中時(shí)，但屯騎校尉 毛修之誘使桓玄入蜀，桓玄聽從。而當(dāng)時(shí)正值 寧州刺史毛璠去世，益州刺史 毛璩派了侄孫毛祐之及參軍費(fèi)恬等領(lǐng)數(shù)百人送毛璠喪至江陵，并于五月二十六日在江陵城西的枚回洲與桓玄相遇，二人于是進(jìn)攻桓玄，箭矢如雨，桓玄寵信的丁仙期、 萬蓋等為桓玄擋箭而死，益州督護(hù) 馮遷跳上桓玄坐船，抽刀向前，桓玄拔下頭上玉飾遞給馮遷，說：“你是什么人，竟敢殺天子？”馮遷說：“我這只是在殺天子之叛賊而已！”桓玄遂被殺，享年三十六歲。桓玄死后，堂弟 桓謙在沮中為桓玄舉哀，上 謚號為武悼皇帝�；感�頭顱則被傳至 建康，掛在 大桁上，百姓看見后都十分欣喜。

桓玄上臺后，面臨東晉末年的種種亂象，也很想振作，大力整頓，但桓玄的政權(quán)代表 門閥士族，不可能觸動(dòng)他們自己的既得利益，所以最后沒能實(shí)行。 他即位以后，好行小惠以籠絡(luò)人心，例如他親自審訊囚犯時(shí)，不管罪刑輕重，多予釋放；攔御駕喊冤者，通常也可以得到救濟(jì)；然而他為政繁瑣苛刻，又喜歡炫耀自己，官員有將詔書中“ 春蒐”字誤繕為“春菟”，經(jīng)辦人員即全被降級或免職。而桓玄又好游玩打獵、興筑宮殿，因此人心思變。 桓玄在位僅數(shù)月時(shí)間，桓楚王朝便宣告覆滅了。

桓玄在位時(shí)，曾頒布改簡為紙的命令。自 蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)以來，紙張雖然不斷推廣使用，但國家政令仍采用簡牘�；感�下詔：“古無紙，故用簡，非主于敬也。今諸用簡者，皆以黃紙代之�！睆拇艘院�，紙張才完全代替簡牘，成為朝廷公文的書寫載體。

東晉末年， 佛教的勢力已相當(dāng)強(qiáng)大。桓玄信奉 道教，因此最初對佛教有所裁抑。桓玄打倒司馬道子、元顯父子、入主建康以后，就命令沙門向王者致敬，并為此與信佛的王謐反復(fù)論辯。 做了楚王以后，更是下令限制佛教，指責(zé)佛教積弊，使“天府以之傾匱，名器為之穢黷。避役鐘于百里，逋逃盈于寺廟”。 但他登基為帝后，對佛教的態(tài)度發(fā)生變化，同意恢復(fù)沙門不敬王者的規(guī)矩，這是他為了爭取佛教勢力支持所致。

《晉書 卷九十九列傳第六十九》：性貪鄙，好奇異，尤愛寶物，珠玉不離于手。人士有法書好畫及佳園宅者，悉欲歸己，猶難逼奪之，皆蒱博而取。遣臣佐四出，掘果移竹，不遠(yuǎn)數(shù)千里，百姓佳果美竹無復(fù)遺余。信悅諂譽(yù)，逆忤讜言，或奪其所憎與其所愛。

史臣曰：桓玄纂兇，父之余基。挾奸回之本性，含怒于失職；苞藏其豕心，抗表以稱冤。登高以發(fā)憤，觀釁而動(dòng)，竊圖非望。始則假寵于仲堪，俄而戮殷以逞欲，遂得據(jù)全楚之地，驅(qū)勁勇之兵，因晉政之陵遲，乘會稽之酗醟，縱其狙詐之計(jì)，扇其陵暴之心，敢率犬羊，稱兵內(nèi)侮。天長喪亂，兇力實(shí)繁，逾年之間，奄傾晉祚，自謂法堯禪舜，改物君臨，鼎業(yè)方隆，卜年惟永。俄而義旗電發(fā)，忠勇雷奔，半辰而都邑廓清，逾月而兇渠即戮，更延墜歷，復(fù)振頹綱。是知神器不可以闇干，天祿不可以妄處者也。夫帝王者，功高宇內(nèi)，道濟(jì)含靈，龍宮鳳歷表其祥，彤云玄石呈其瑞，然后光臨大寶，克享鴻名，允徯后之心，副樂推之望。若桓玄之幺麼，豈足數(shù)哉！適所以干紀(jì)亂常，傾宗絕嗣，肇金行之禍難，成宋氏之驅(qū)除者乎！　

贊曰：靈寶隱賊，世載兇德。信順未孚，奸回是則。肆逆遷鼎，憑威縱慝。違天虐人，覆宗殄國。

張法順：桓玄承籍世資，素有豪氣，既并殷、揚(yáng)，專有荊楚，第下之所控引止三吳耳。

王世貞：自昔倚馬占檄，橫槊賦詩，曹孟德、李少卿、桓靈寶、楊處道之外，能復(fù)有幾？自非本色故足貽姍。

李慈銘：玄驕淫狂豎，絕無才能，乘晉不綱，反覆得利，竟行篡竊，旋致殲夷。觀其行事，昏惰恒怯，鄙陋詐偽，不特羿、卓所羞稱，亦為殪、莽所不取，晉之豺狼，桓之梟獍，不祥莫大，厲氣所鐘，而猶夸其誕生，詫其奇異。蓋以當(dāng)日桓氏門客如王、謝之徒，妄相造飾，而玄又小有文藻，自稱名士。篡立以后，卞、殷丑類，導(dǎo)諛獻(xiàn)媚，作此禎符，以偽孽之盜干，比賊莘之降瑞，豈知燕卵本可吞之物，大星非下咽之需，史臣載之，無識甚矣！

蔡東藩：①桓玄才智，不及乃父，徒乘晉室之衰，遍樹族黨，竊人家國，彼方以為人可欺，天亦可欺，篡逆詐奪，任所欲為，庸詎知冥漠之中，固自有主宰在耶？蓋觀于逆風(fēng)之阻，御座之傾，而已知天意之誅玄矣。 ②桓玄無赫赫之功，足以名世，但乘會稽父子之亂政，闖入建康，竊取大位，其為輿情之不服也可知。 劉裕、 劉毅、 何無忌等，奮臂一呼，玄即敗潰，始則猶挾安帝為奇貨，及一失所挾，即被誅于枚回洲。計(jì)其僭位之期，不過半年，其亡也忽，誰曰不宜？

余嘉錫：①桓玄之為人，性耽文藝，酷愛書畫，純?nèi)幻�士家風(fēng)，而又暴戾恣睢，有同狂狡。蓋是 楊廣、 趙佶一流人物，但彼皆帝王家兒，適承末運(yùn)；而玄乃欲為開國之太祖，為可笑耳。 ②桓玄飛揚(yáng)跋扈，包藏禍心，蜷伏爪牙，觀釁而動(dòng)。

呂思勉：桓玄乃一妄人，晉書言其謬妄之跡甚多，庸或不免傅會。然其縱侈，好虛名，喜佞媚，不知政理，雖稍負(fù)雄名，而實(shí)則怯懦，要非誣辭也。玄之叛逆，不過當(dāng)時(shí)裂冠毀冕之既久，勢所必至，無足深異。晉室自東渡以后，上下流即成相持之局，而上流之勢恒強(qiáng)，朝廷政令之不行，恢復(fù)大計(jì)之受阻，所關(guān)匪細(xì)，至桓玄敗而事勢一變矣。

田余慶：桓玄沒有汲取 王敦事件的教訓(xùn)，走得太遠(yuǎn)，竟輕易地取代東晉，獨(dú)占權(quán)力，使自己陷于孤立，以致失敗。

桓玄酷愛書畫藝術(shù)，他看到別人藏有法書名畫，都想據(jù)為己有，他篡位以后，更是把晉朝皇室收藏的書畫全部收入囊中。當(dāng)初 劉牢之派其子 劉敬宣來降時(shí)，桓玄就是用書畫來招待他們。 而著名畫家 顧愷之也與桓玄頗有交情，他曾給桓玄寄了一箱自認(rèn)為畫的比較好的作品，桓玄打開箱子后加以觀摩整理，奉為至寶。 對于 王羲之和 王獻(xiàn)之父子的書法作品，桓玄更是愛不釋手，“乃撰二王紙跡雜有 縑素正行之尤美者，各為一帙，常置左右”。 桓玄本人也堪稱是一代書法家，尤工 草書。他自比王羲之，但“議者未之許，云可比 孔琳之”。 庾肩吾《 書品》將桓玄的書法與 羊欣、 衛(wèi)夫人等十五人列為中之上品，評其書“筋力俱駿”。 李嗣真《后書品》則列之為中中品，評其書曰：“桓玄如驚蛇入草，鉆鋒出匣�！� 竇臮《 述書賦》云：“敬道耽玩，銳思毫翰。依憑右軍，志在凌亂。草狂逸而有度，正疏澀而猶憚。如浴鳥之畏人，等驚波之泛岸�！� 遺憾的是，桓玄并無任何書法作品流傳到今天，而他所收藏的書畫，也在跟著他潰逃時(shí)不知所蹤（一說都被投于 長江）。

桓玄還擅長作詩文，史載桓玄“哀樂過人，每歡戚之發(fā)，未嘗不至嗚咽” ，頗具詩人氣質(zhì)。他在敗走過程中自撰《 起居注》，傳為佳話。 他留下《桓玄集》二十卷，并注《 周易· 系辭》二卷，他的到隋唐時(shí)猶存，但今已亡佚。 清人 嚴(yán)可均《 全晉文》中輯有其文章三十五篇，今人 逯欽立《 先秦漢魏晉南北朝詩》存其《南林彈詩》、《登荊山詩》二首。

據(jù)說桓玄出生時(shí)，有光照亮房間，占卜者都感到奇異，故得桓玄小名靈寶。 《 異苑》則記載說桓玄出生時(shí)光芒滿室，有個(gè)善于占卜的人說：“此兒生有奇耀，宜目為天人�！辈⑷∶麨椤吧耢`寶”。 桓溫嫌他取的名字有三字，便減去“神”一字，名曰“靈寶”。 史學(xué)家 周一良認(rèn)為，桓玄的名字有“道”、“靈寶”等字眼，是桓氏其信奉 天師道的標(biāo)志。

桓玄小時(shí)，與一眾堂兄弟斗鵝，但桓玄的鵝總是不及堂兄弟強(qiáng)，十分不忿。于是有一晚到鵝欄殺死了堂兄弟們的鵝。天亮后家人都驚駭不已，以為發(fā)生了怪事，向 桓沖報(bào)告�；笡_心知是桓玄作的，一問，果然如此。

桓玄稱帝后入宮，坐上床上，突然床破爛了，眾人見此皆失色， 殷仲文奉承說：“陛下您圣德深厚，大地也不能承受了�！边@話令桓玄十分高興。

桓玄擅寫文章，可從其事跡中看到。王恭死后，桓玄曾登江陵城南樓，說：“我現(xiàn)在想為王孝伯作悼詞�！币鲊[良久后就下筆，很快就寫好了。 桓玄消滅殷仲堪、楊佺期后，荊州刺史府、江州刺史府、后將軍府、七州都督府、南郡公府皆來賀，五個(gè)版牘一同進(jìn)入，桓玄見版至使即答，皆美而成章，并不揉雜。

桓玄喜好裝飾和書畫，在擊敗司馬元顯后，桓玄遷鎮(zhèn)姑孰，就大筑城內(nèi)官府，建筑物和假山水池等都十分壯麗。另又曾以輕舟載著他的書畫、服飾和玩物，有人因而勸諫他，桓玄竟說這些東西應(yīng)該隨身，而且稱當(dāng)時(shí)兵兇戰(zhàn)危，若發(fā)生問題就可以很快運(yùn)走。眾人聽后都笑他。

桓玄喜歡收藏書畫，也特別珍惜書畫。每當(dāng)有客人來訪時(shí)，他就出示自己收藏的書畫給他們炫耀。有客人吃了桓玄招待他們的 寒具后，沒洗手就觸摸這些書畫，使書畫沾了油汁�；感�很不高興，此后會客再也不設(shè)寒具。后人遂以“桓玄寒具油”的典故代指觀賞書畫。

桓玄因劉裕討伐而西走江陵時(shí)，就于道上作《 起居注》，內(nèi)容都是他抵抗劉裕義軍的事，自稱自己指揮各軍，算無遺策，只因諸將違反其節(jié)度才兵敗，是非戰(zhàn)之罪。由于桓玄專心寫《起居注》，所以都沒閑暇時(shí)間和群下商議對策。寫成后桓玄就將《起居注》宣示遠(yuǎn)近。

桓玄尊崇其父桓溫，故在篡位稱帝后就追尊桓溫為“宣武皇帝”，太廟都只供奉他，卻沒有追尊祖父 桓彝或以上的祖宗。 故及至桓玄遭受劉裕義軍來勢洶洶的進(jìn)攻時(shí)，曹靖之稱其令晉室神主流離飄泊以及追尊不及祖父觸怒神明，令桓玄很是恐懼忿怨。 史學(xué)家 田余慶考證認(rèn)為，桓玄的祖上很可能就是三國時(shí)被 司馬懿誅三族的 桓范，其漏網(wǎng)之子孫桓楷、 桓顥等到風(fēng)頭過后，才出仕晉朝，桓玄代晉之后，亦不愿揭示桓氏家族歷史的真象，仍然諱莫如深”，所以才尊不及祖。

據(jù)說，元興年間衡陽有母雞變成雄雞，八十日后雞冠卻萎縮了。后來桓玄建立楚國，衡陽郡亦在十郡以內(nèi)，而自桓玄即位至敗走建康，也大約是八十日。當(dāng)時(shí)亦有童謠：“長干巷，巷長干，今年殺郎君，后年斬諸桓�！崩删�即司馬元顯，司馬元顯于元興元年（402年）被殺，桓氏則于元興三年（404年）因桓玄敗死而遭誅殺。

桓溫

司馬興男，桓溫正妻，南康公主， 晉明帝女

馬氏，后追贈(zèng)為豫章公太夫人

桓熙，桓溫長子，初被立為世子，但因才能不高，桓溫將兵眾都交給桓沖�；笢嘏R死時(shí)曾與桓濟(jì)和桓秘謀殺桓沖，失敗后被徙至長沙

桓濟(jì)，與桓熙謀殺 桓沖失敗，被徙至長沙。妻子為 新安公主司馬道福。

桓歆，封臨賀公。

桓祎，愚笨，五榖不分。

桓偉，東晉將領(lǐng)，官至安西將軍、領(lǐng)南蠻校尉、荊州刺史、使持節(jié)督荊益寧秦梁五州諸軍事。

桓伯子，桓溫二女，嫁 王愷。

桓氏，桓溫女，嫁 王敬弘。

桓氏，桓溫女，嫁 殷仲文。

劉皇后， 劉喬曾孫女。

桓升，桓玄子，封豫章王，桓玄死后亦被捕，于江陵被殺。