乾隆四十六年（1781年）生于 浙江 紹興，幼年隨父至北京大興定居，落籍順天府大興縣（今北京市大興區(qū)）。因聰慧勤奮，嘉慶十年（1805年），在 弱冠之歲即考中舉人，二十五歲又以殿試二甲第一名、朝考一等二名的成績高中進(jìn)士，改翰林庶吉士，不久授 翰林編修，入直南書房。他的天賦很快得到朝廷的賞識(shí)，二十九歲那年又進(jìn)入全唐文館，擔(dān)任提調(diào)兼總纂官，全面負(fù)責(zé)編修《 全唐文》，利用新出碑志和《永樂大典》等大內(nèi) 秘笈，以精深的史識(shí)和考據(jù)功力，輯錄了如《 河南志》、《 宋會(huì)要輯稿》500卷、《中興禮書》等重要的唐宋典籍，并開始了他考據(jù)學(xué)的力作《 登科記考》、《 唐兩京城坊考》的撰著。僅僅這些成果，就顯示了他體大思精的才學(xué)與識(shí)力，從而奠定了他作為清代實(shí)學(xué)——乾嘉學(xué)派后期中堅(jiān)的地位。

在弘揚(yáng)文治的時(shí)代，徐松的貢獻(xiàn)得到了 嘉慶皇帝的獎(jiǎng)賞，而立之年便出任湖南學(xué)政。少年得志而平步青云，他的一帆風(fēng)順顯然給官場的同僚帶來了壓力和嫉妒，上任不到一年，就被御史趙慎畛奏參其需索陋規(guī)及出題割裂圣經(jīng)等九款罪狀，必欲置之于死地而后快。雖然最后經(jīng)過初彭齡等人查辦，真正成立的罪名主要是私自刻印《經(jīng)文試帖新編》令生員購買而得利一事，但這卻使徐松的人生發(fā)生了轉(zhuǎn)折，由湖南直接流放伊犁。

1812年(嘉慶十七年)冬天的 伊犁，像無數(shù)平常的日子一樣，惠遠(yuǎn)城的小巷從萬里之外發(fā)配來了前湖南學(xué)政徐松(1781～1848年，字星伯)。這樣的官階、這樣的文人，在此前此后的流放者中不知有多少!但是，上天仿佛又注定了徐松將在成干上萬的流放者中脫穎而出，從到達(dá)的那一天起，他就開始走上了圓滿著一個(gè)夢想的生命歷程

徐松當(dāng)年的戌所惠遠(yuǎn)城，如今早已湮沒在北浸的伊犁河道中。從這座乾隆年間興建的老城南門宣闿門內(nèi)西行，南墻下的第三舍被安排為他的戌所。這個(gè)地點(diǎn)斷送了徐松作官的前程，卻成就了一個(gè)經(jīng)世學(xué)派地理學(xué)家的誕生。

時(shí)任伊犁將軍 松筠，是一個(gè)有遠(yuǎn)見的封疆大吏，認(rèn)識(shí)到文治對于鞏固邊陲的意義，曾利用在戍伊犁的文職遣員進(jìn)行志書的編纂，于是一部名為《西陲總統(tǒng)事略》的志書經(jīng)汪廷楷、祁韻土兩人之手完成。他還想繼續(xù)修訂，徐松的到來幫助他了卻了這一心愿。這部經(jīng)過徐松第三次編定的通志，得到新繼位的道光帝意外的青睞，于1821年（道光元年）賜名《 新疆識(shí)略》，并親自撰序，付武英殿刊行。在這里，“新疆”作為一個(gè)省級(jí)行政區(qū)的專有地名，首次被清朝啟用。

嘉慶二十四年（1819年）赦還。官至禮部郎中。新疆歸來，徐松除短暫的離京出外做官外，便幾乎居京治學(xué)，在這群學(xué)者當(dāng)中，他可以說在京時(shí)間最長，而且因親歷邊疆實(shí)地考察，成就邊疆著述，又積極召集志同道合者探討邊疆問題，營造了一個(gè)良好的研治邊疆學(xué)問的氛圍，聚集同好，而奠定了他的“核心”地位。道光二十八年（1848年）卒。

在京師輯有《 宋會(huì)要輯稿》500卷，《 河南志》，《中興禮書》，又撰寫《 唐兩京城坊考》，《 登科記考》。

嘉慶二十年（1815年），越天山穆素爾嶺（今稱木扎爾特達(dá)坂），游阿克蘇、吐魯番、烏魯木齊，撰寫《新疆賦》。

嘉慶二十四年（1819年）寫出了著名的地理學(xué)專著《 西域水道記》12卷，附有水道圖，對研究新疆及其附近地區(qū)歷史地理情況極富參考價(jià)值。又撰《新疆事略》，于城垣建置、關(guān)隘險(xiǎn)要、滿漢駐防、錢糧兵籍，言之甚詳，后世贊為“千古未有之書”。

嘉慶二十五年（1821年），編定《 新疆識(shí)略》。所著《〈漢書·地理志〉集釋》、《〈漢書·西域傳〉補(bǔ)注》、《新疆賦》等，均為學(xué)者所推重。其他著述尚有：《 唐兩京城坊考》、《 登科記考》、《宋元馬政考》等。后人集其遺文為《徐星伯先生小集》。

《 新疆識(shí)略》的意義，對于流放中的徐松而言，是使他有機(jī)會(huì)開始了在夢中的土地上行程萬里的考察，并最終以西域研究的系列著作圓滿了自己的夢。而成就徐松西北歷史地理學(xué)開創(chuàng)者榮譽(yù)的，正是道光以來被稱為“大興徐氏三種”或“西域三種”的《西域水道記》、《 漢書西域傳補(bǔ)注》和《新疆賦》，其中尤以《 西域水道記》最為著名。

徐松的西域系列被后世所看重的突出特點(diǎn)，是他因?yàn)榫幾搿缎陆�識(shí)略》而得到伊犁將軍的支持，得以對天山南北進(jìn)行了大量的實(shí)地調(diào)查。在七年的流放生涯中，徐松“于南北兩路壯游殆遍，每所之適，攜開方小冊，置指南針，記其山川曲折，下馬錄之。至郵舍則進(jìn)，仆夫、驛卒、臺(tái)弁、通事，一一與之講求。積之既久，繪為全圖。乃遍稽舊史、方略及案牘之關(guān)地理者，筆之為記�！�(龍萬育《西域水道記》序)正是這種讀萬卷書與行萬里路的態(tài)度與方法，使其著作具有了可以征信的品質(zhì)。

在《 西域水道記》中，他創(chuàng)造性地根據(jù)內(nèi)陸河流歸宗于湖泊的現(xiàn)象，而將西域水道歸結(jié)為十一個(gè)水系，并在體例上模仿《 水經(jīng)注》的寫作方式，自為注記。其所包括的范圍，是乾隆《皇輿西域圖志》所載 嘉峪關(guān)以西 天山南北直至 巴爾喀什湖以東以南的廣大地區(qū)。在詳細(xì)記載各條河流情況的同時(shí)，對于其流經(jīng)地區(qū)的建置沿革、重要史實(shí)、典章制度、民族變遷、城邑村莊、卡倫軍臺(tái)、廠礦牧場、屯田游牧、日晷經(jīng)緯、名勝古跡等，都有豐富的考證，正如 王先謙稱道《水經(jīng)注》所說的那樣，“因水以證地，而即地以存古”。在敦煌的歷史沿革和地理風(fēng)貌、莫高窟碑刻與洞窟的考證與論述上，徐松也著先鞭。在西域歷史地理方面，如 龜茲千佛洞的揭示、北庭都護(hù)府的定位、漢唐西陲石刻的研究等，徐松無疑都是杰出的開創(chuàng)者。尤其是關(guān)于乾嘉時(shí)期新疆開發(fā)的史實(shí)，書中也有詳細(xì)的描述。

《新疆賦》以蔥嶺大夫、烏孫使者相互問答，分詠天山南北地理之形勢，乾隆平定西域之武功。歷來治《漢書》者，對《西域傳》中史實(shí)、地名多所闕疑，或者解析歧錯(cuò)。徐松以周歷天山南北，并有編纂西域通志的重任，遂首先考訂《西域傳》中古代地名之沿革，以今證古，成《漢書西域傳補(bǔ)注》二卷。其書注重地理沿革之考訂，與《新疆賦》綜述清代統(tǒng)一與開發(fā)史實(shí)的縱橫交錯(cuò)，成為《西域水道記》的先聲。

徐松在1820年（嘉慶二十五年）回到京師，此后將近三十年的時(shí)間，他成為領(lǐng)袖群倫的學(xué)壇宗師，以他為中心，出現(xiàn)了西北輿地和蒙元史研究的集體，共同完成了乾嘉學(xué)術(shù)朝經(jīng)世致用方向的轉(zhuǎn)型。在徐松五十六歲的時(shí)候，曾請人畫《夢游圖》記錄他十三歲夢到伊犁而終又流放伊犁的因緣。其實(shí)，一直到他六十八歲生命的終結(jié)，在他不斷夾簽修改的《西域水道記》字里行間，都印證著他畢生圓滿西域夢想的歷程。

乾嘉時(shí)期熱衷于西北邊疆的學(xué)人幾乎都和徐松“交往甚密”，從而形成了以他為核心的“京師西北學(xué)人群”。

龔自珍、 魏源、 俞正燮、 張穆、 沈垚、 何紹基等人于徐松都有密切往來，經(jīng)常在一起切磋西北史地以及天文、歷算諸學(xué)。徐松“所居在順治門（ 宣武門）大街，廳事前古槐一株，夭矯天際。顏之曰蔭綠軒（《西域水道記》即在這里精心完成），書齋處曰治樸學(xué)齋。朝野名流，相間恨晚”，徐松也常在 陶然亭宴請同好，沈垚記載：“天氣晴和，微風(fēng)散馥，酒酣以往，書扇作畫，哦詩聯(lián)句，讀曲蹋歌，極其興之所至，可謂樂矣，夕陽將墮，客猶未數(shù)，沈先歸，步出亭，清風(fēng)扼于疏木，恍若鸞風(fēng)之音自天而降，不覺胸中郁滯，一時(shí)消融頓盡，而心之靈明，又以虛而將有所受：夫乃嘆勝地良辰、友朋會(huì)集之不可少也”。何紹基是著名的書法家，與這群熱愛西比史地的學(xué)人有著密切的交往，其詩詞對此也多描述，“星伯徐丈人，名重天祿閣。洎為絕塞行，專究輿地學(xué)。李（申耆）張（石州）與魏（默深）沈（子敦），同時(shí)考疆索�！�…當(dāng)時(shí)談藝歡，我曾聞其略。觥觥盛名儒，冉冉歸夜壑。大息撫遺箋，時(shí)艱竟安托！”并以詩記敘：“酒光燭影方熊熊，議論飆發(fā)開我蒙。忽然四座寂無語，天倪道味相沖融。紙窗夜半明華月，開門飛滿一天雪”。龔自珍有詩相贈(zèng)徐松，“夾袋搜羅海內(nèi)空，人材畢竟恃宗工；笥河（ 朱筠）寂寂譚豀（翁方綱）死，此席今時(shí)定屬公�！彼�以 繆荃孫說“先生學(xué)識(shí)宏通，撰著精博，負(fù)重望者三十年”。

回顧晚清西北學(xué)人之間的學(xué)術(shù)交往和師承影響，可以說前期最為核心的成員應(yīng)該數(shù)徐松，偏后期應(yīng)該為張穆、何秋濤�！靶焓系摹� 西域水道記》和 張穆的《 蒙古游牧記》，幾乎是學(xué)術(shù)界u2018雙星u2019，開風(fēng)氣之先，把人們的注意力從乾、嘉的瑣節(jié)考據(jù)，引向祖國的西北史地和少數(shù)民族。這是學(xué)術(shù)通向經(jīng)世致用，通向救危圖存的一條新路”，而且他們之間砥礪學(xué)問主要是在北京開展的。