河北灤縣人，蓮花落藝人李景春之女，生于1907年。白玉霜自幼隨父親唱戲走江湖，11歲學(xué)京韻大鼓，14歲改學(xué)評(píng)劇，演出于青島、大連一帶。后拜師孫鳳鳴學(xué)習(xí)評(píng)劇，成為孫家戲班的主角。師父給取的名字叫桂珍，所以早年戲報(bào)用的是李桂珍的名字，成名后才改為白玉霜。

白玉霜唱紅后，她母親就拉班成立了玉順評(píng)劇團(tuán)，挑大軸的自然是白玉霜。1928年白玉霜利用舊有劇團(tuán)組建成華北戲社，活動(dòng)于京、津一帶達(dá)數(shù)年之久。白玉霜戲唱紅了，人出名了，麻煩也接踵而至。1934年北平市長(zhǎng)袁良請(qǐng)白玉霜吃飯，白玉霜?jiǎng)t婉言謝絕了，市長(zhǎng)覺(jué)的沒(méi)面子，便借口白玉霜的戲內(nèi)容不健康，有傷風(fēng)化，而把她驅(qū)逐出境。白玉霜便來(lái)到上海，這一時(shí)期她的藝術(shù)才華得到淋漓盡致的發(fā)揮。

1934年白玉霜在上海與鈺靈芝、愛(ài)蓮君合演《花為媒》、《空谷蘭》、《桃花庵》、《馬震華哀史》、《珍珠衫》，與京劇演員趙如泉合演京評(píng)兩腔的《潘金蓮》及電影《海棠紅》等劇，受到上海文化界重視，白玉霜也聲譽(yù)日隆。白玉霜的演唱藝術(shù)不僅折服了上海的觀眾，也使文藝界對(duì)她刮目相看。《時(shí)事新報(bào)》上刊登了著名戲劇家歐陽(yáng)予倩、洪深、田漢的文章，贊譽(yù)白玉霜為評(píng)劇皇后，也有報(bào)紙稱(chēng)她為評(píng)劇坤角泰斗。1936年，明星公司推出了白玉霜主演的電影《海棠紅》轟動(dòng)了大江南北，不僅提高了白玉霜知名度，也擴(kuò)大了評(píng)劇的影響。1937年后長(zhǎng)期在北平演出，使年輕的評(píng)劇日臻成熟。

白玉霜唱腔低回婉轉(zhuǎn)，富于抒情性，形成評(píng)劇“白派”表演藝術(shù)。

養(yǎng)女小白玉霜（李再雯）繼承并發(fā)展了這一表演藝術(shù)風(fēng)格。由于“四人幫”的迫害，小白玉霜含冤死去，時(shí)年45歲。

代表劇目：《秦香蓮》、《秦雪梅吊孝》、《桃花庵》、《空谷蘭》、《珍珠衫》、《李香蓮賣(mài)畫(huà)》、《花魁從良》、《馬寡婦開(kāi)店》、《雙蝴蝶》、《玉堂春》、《瀟湘夜雨》、《老媽開(kāi)磅》、《豆汁記》、《趙蕓娘》、《花為媒》、《馬震華哀史》等。

白玉霜是評(píng)劇史上的一個(gè)極具代表性的女演員。她充分發(fā)揮自身的特點(diǎn)，她的嗓音比較低，鼻音共鳴 好，中低音寬厚圓潤(rùn)，音色純正。白玉霜為了充分發(fā)揮自己的長(zhǎng)處大膽革新，創(chuàng)造了低弦低唱的演唱方法。她并不以高音高嗓去迎合觀眾，而是通過(guò)表演來(lái)打動(dòng)觀眾，白玉霜的表演火辣、細(xì)膩、真切、傳神。她為了細(xì)膩的表現(xiàn)人物的思想感情，利用她寬厚甜潤(rùn)的好嗓子，把過(guò)去口語(yǔ)化的唱腔，發(fā)展成為歌唱性、抒情性的音樂(lè)，加強(qiáng)了唱腔旋律，形成了寬厚洪亮，低回婉轉(zhuǎn)，韻味醇厚，傳神真摯的白派藝術(shù)。她的唱腔平穩(wěn)中蘊(yùn)含著激情和力量，給人一種深沉悲愴的感受。在伴奏器樂(lè)中加進(jìn)二胡，在化妝、服裝上也有許多創(chuàng)新。