18世紀(jì)的莫繼呂利的抒情悲劇之后，光大了法國歌劇的傳統(tǒng)并給法國歌劇注入了新的生命。他是個地道的法國人，1683年出生在拉莫生于法國中部的第戎，父親是位管風(fēng)琴師，在他那里拉莫接受了一生中惟一的音樂教育。1701年，18歲的拉莫對意大利做了一次為期幾個月的求學(xué)旅行，但對那兒的歌劇印象一般。

　　拉莫回到法國后，開始了流浪藝人的漂泊生活，他在一些地方演奏管風(fēng)琴和小提琴。但作為歌劇作曲家，拉莫屬于大器晚成者。在經(jīng)歷了近10年的潛心積累和苦心等待后，拉莫終于在 1731年的一次機遇中如愿以償。而這次機遇和他將來的成功，與一位名叫普普利尼埃爾的大富豪密切相關(guān)。

　　普普利尼埃爾曾在路易十五的宮廷中擔(dān)任了17年之久的稅務(wù)官員。他是擁有多處豪宅與房產(chǎn)的富翁。他在巴黎的豪宅中舉辦了各類文化沙龍，邀請和供養(yǎng)了一批文化界知名人士，其中包括文學(xué)家伏爾泰、盧梭和畫家范·盧、拉·圖爾等。擁有一支以14人為基數(shù)的私人樂隊，幾乎每天都有音樂會或音樂活動。難能可貴的是，普普利尼埃爾樂于發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)新的音樂人才。于是，拉莫得以脫穎而出。

　　最初，拉莫在普普利尼埃爾的府邸任管風(fēng)琴師，兼為各類音樂會、舞會、宴會等寫曲子，并負責(zé)教普普利尼埃爾夫人彈琴。

　　但雄心勃勃的拉莫一直想在歌劇創(chuàng)作上有所作為。他的想法得到前稅務(wù)官的支持。于是，伏爾泰為拉莫提供了一個腳本《參孫》。不過因為種種原因，這個腳本并沒有變成一部歌劇。雖然法國歌劇的兩個專制君主分別于1687和1715年去世，但專制的影響還是能夠感受到的。呂里和路易十四的轟動一時的凱旋主義是一種根深蒂固的表現(xiàn)形式。任何的背離就如同是對他們的觸犯。當(dāng)拉莫經(jīng)歷了50年的演奏生涯，開始在劇院登場時，保守主義者們認為受到了冒犯。

　　1733年拉莫的第一部歌劇（悲�。�《希波呂托斯與阿里奇�！穯柺�，并在巴黎公演。這一年，拉莫55歲。《希波呂托斯與阿里奇�！纺_本是普普利尼埃爾請當(dāng)時最受歡迎的歌劇腳本作家佩爾格蘭神甫根據(jù)拉辛作品改編的。雖然這個腳本不能稱為杰作，但拉莫卻注入了他積蘊已久的創(chuàng)作激情，使這部歌劇形成了獨特新穎的音樂風(fēng)格。

　　此后，拉莫的歌劇創(chuàng)作一發(fā)而不可收。1735年，創(chuàng)作了歌劇芭蕾舞劇《壯麗的印度群島》。1737年，歌劇《卡斯托與波呂克斯》問世，這部作品被公認為是拉莫的歌劇代表作。

　　以后又陸續(xù)寫了《青春女神節(jié)》和《達耳達諾斯》（1739）《納瓦拉公主》（1745）等，這些都是拉莫最出色的歌劇。從此名聲大振，1745年他被任命為皇家室內(nèi)樂作曲家。

　　拉莫晚期的歌劇作品中最重要的是《一盤菜》和《索羅亞斯德》。拉莫的一生約創(chuàng)作了 30部戲劇音樂，有抒情悲劇，有舞蹈喜劇，這樣再次確認了牧歌、神話、比喻、序幕、五幕劇、小步舞和開拍等形式。在這里不能違背的是對位法，這是呂里歌劇中所缺少的。

　　拉莫原本可以平靜愉快地度過一生，但40年代 曾圍繞著拉莫的舞臺作品發(fā)生過“拉莫派”和“呂利派”之爭。當(dāng)時由于佩爾戈萊西的《女仆做夫人》在巴黎引起轟動，引起了意大利歌劇支持者和法國歌劇支持者之間的激烈爭辯，這就是著名的“丑角之爭”。這場論戰(zhàn)使拉莫成為法國音樂界的熱點人物。

　　拉莫的歌劇一開始就陷入了評論界暴風(fēng)雨般地激烈爭吵。爭論的焦點圍繞著拉莫歌劇音樂的新風(fēng)格。拉莫派的人中有國王和他的情婦蓬皮杜夫人，還有思想家、全才伏爾泰。他們支持拉莫，贊賞他的音樂具有“驚人的技巧”。但呂利派的讓-雅克·盧梭看了之后便站出來批評拉莫，說他的歌劇枯燥乏味，背離了法國歌劇的優(yōu)秀傳統(tǒng)。遠遠比不上意大利喜歌劇。

　　面對兩派的激烈爭吵，他公開宣布自己的作品風(fēng)格應(yīng)該屬于呂利派。事實上，拉莫和呂利確實有著許多相同或相似之處，這包括他們都十分注重宣敘調(diào)的朗誦性以及對節(jié)奏精確細膩地處理，宣敘調(diào)和詠嘆調(diào)之間沒有十分鮮明的對比，講究龐大華麗的舞蹈場面，追求音樂對自然的模仿等。但拉莫更著重理性的表現(xiàn)，更多地插入了舞曲的片斷。因此實際上拉莫的歌劇創(chuàng)作為格魯克的歌劇改革作了準(zhǔn)備。

　　拉莫的晚年受寵于法國宮廷，生活優(yōu)裕。但他離群索居、憤世嫉俗的性格卻始終未變。他惟一熱愛的是音樂藝術(shù)，為此他付出了畢生的心血。在他離開人世后，法國人以隆重的葬禮向這位最杰出的音樂家告別。

　　拉摩的父親是第戎的圣?艾蒂安的一位管風(fēng)琴家，也是這個家族的第一位音樂家；他的母親克洛迪娜?德瑪?shù)夏葞焯�，來自熱梅奧克斯附近的村莊一個地位稍低一些的貴族家庭。讓-菲利普在家中十一個孩子中排行老七。他被送往戈德朗斯的耶穌會學(xué)院，在那里他把時間更多地用于了歌唱和作曲，而不是學(xué)習(xí)。他的父母希望他能夠?qū)W習(xí)法律，然而這個夢想隨著拉莫被學(xué)校開除的事實而破滅了。拉莫18歲那年，他的父親終于同意他從事音樂，并且將他送往意大利，在那里，拉摩在米蘭逗留了幾個月。在1702年，他成為阿維尼翁大教堂的臨時管風(fēng)琴師；5月，他被任命為克萊蒙大教堂的管風(fēng)琴家。直到1706年，他才到了巴黎，并且成為了圣?雅克大道的耶穌會和肖梅大道的梅塞德利昂的管風(fēng)琴師，在那里他出版了他的第一冊羽管鍵琴曲集。1709年，拉摩又重回第戎，并且繼任了父親在巴黎圣母院的工作；1713年7月，他在里昂的雅各賓演奏管風(fēng)琴，并且于1715年4月回到了克萊蒙大教堂，在那里他又度過了八年。為了在合同到期之前保證自己能夠得到自由，他在一次宴會上讓別人對自己忍無可忍：首先是拒絕演奏，接著是撥動管風(fēng)琴上所有最不悅耳的音栓，并加上了盡可能多的不和諧音。牧師會允許他離開那里后，他于1722年或1723年初再次前往巴黎，并在那里定居。在里昂和克萊蒙，他已經(jīng)創(chuàng)作出了一些經(jīng)文歌和世俗康塔塔，并且完成了他的第一本著作《和聲學(xué)》（Traite de lu2019harmonie），這本書由巴拉爾（Ballard）在1722年出版，那時拉摩仍然是克萊蒙大教堂的管風(fēng)琴師。在巴黎的最初九年，他似乎沒有擔(dān)任過什么職位。為了法爾劇院，他和他的同伴皮�。≒iron）參加了短劇和滑稽劇的演出。在1724年和1728年，拉摩出版了他的第二部和第三部管風(fēng)琴作品集。1726年，他同一位年方19歲、名叫瑪麗?路易絲?芒戈（Marie Louise Mangot）的姑娘結(jié)婚，這位姑娘是一個里昂音樂世家的閨秀，后來，在她的哥哥幫助下，拉摩的音樂在帕爾馬宮廷得以聞名。1727年，他與達坎（Daquin，1694-1772）競爭圣保羅大教堂的管風(fēng)琴師的職位，但是最終敗北。1732年，拉摩已經(jīng)是布雷托內(nèi)里的圣?克魯瓦的管風(fēng)琴師，并且在1736成為了耶穌會的修道士。他的《和聲學(xué)》和《音樂理論的新體系》（Noveau systeme de musique theorique，1726)，還有這之前在《墨丘利》中的幾篇論文和論述，使人們看到了他作為一名偉大理論家的潛力，但是他最大的愿望卻是舞臺創(chuàng)作。1727年，拉摩請拉?莫泰-烏達爾（La Motte-Houdar）創(chuàng)作一個腳本，但是卻有頭無尾。大約在1726年，皮隆給他引薦了拉?里什?德?拉?布普里尼耶（Le Riche de la Poupliniere），這個人經(jīng)營者一個私人的管弦樂隊，而且他的太太瑪麗-泰雷茲?德莎耶絲（Marie-Therese Deshayes）是拉摩的一個崇拜者。在拉?布普里尼耶的家里，拉摩遇見了劇作家西蒙-約瑟夫?佩爾格蘭教士（Abbe Simon-Joseph Pellegrin，1633-1745)，他創(chuàng)作了15部悲劇、悲劇性的抒情詩和芭蕾，此外他還創(chuàng)作過一部歌劇腳本。拉摩的第一部歌劇《希波呂托斯與阿里奇�！罚℉ippolyte et Aricie）就是1733年7月在拉?布普里尼耶的家里首演的，并且于同年10月1日在歌劇院公演。那里年他剛好50歲，而佩爾格蘭已經(jīng)70歲了。 從那時開始，拉摩就同時在作曲和理論領(lǐng)域中展現(xiàn)著自己的才華。他為金融家（即拉?布普里尼耶）的管弦樂隊擔(dān)任了22年指揮，從1744年至1753年，他住在拉?布普里尼耶的豪宅中（現(xiàn)址為Richelieu大道59號）。當(dāng)拉摩離開了那里后，便回到了他曾經(jīng)于1739年至1744年居住過的邦斯?昂法特。從此以后，他一直住在那里，直到1764年去世。