楊大眼，武都氐人楊難當?shù)膶O子。楊大眼少年即有膽識力氣，跳躍行走如飛。然而，因他為偏房所生，不被其宗族親人所注目重視，經(jīng)常有饑寒交迫之苦。北魏太和中期，其父奉命到北魏朝廷作官，遂舉家遷居北魏都城洛陽。

當時正值北魏孝文帝準備南伐，令尚書李沖負責選拔將官，楊大眼便前去自薦。由于楊大眼無甚名氣，李沖很是看不起他，并予以拒絕。

楊大眼說：“尚書大人不了解我，讓我為您獻上一技�！北隳贸鋈�丈長的繩子系在發(fā)髻上面，快步奔走，繩子被扯得直如箭矢，奔馳的馬匹都趕不上他的速度，在場的人無不驚嘆。李沖說：“自從遠古以來，從未有過誰有如此超群的才干�！庇谑侨蚊�他為軍主。楊大眼環(huán)顧同僚們說：“我的今天，正是所謂蛟龍入水之秋，就此一舉使得我以后再難與諸君處同一行列了�！睕]多久，升遷為統(tǒng)軍。跟隨高祖征討于宛、葉、穰、鄧、九江、鐘離之間，所經(jīng)歷的戰(zhàn)斗，無不勇冠六軍。世宗初年，裴叔業(yè)以壽春歸服朝廷，楊大眼與奚康生等率軍馬先入壽春接管，因此功被朝廷封為安成縣開國子爵位，食邑三百戶。升任直閣將軍，很快又加輔國將軍、游擊將軍。

太和二十二年（498年）三月，楊大眼與鎮(zhèn)南將軍王肅、大將軍奚康生等率步騎十萬救渦陽（治所在今安徽蒙城），逼迫齊將裴叔業(yè)退保渦口（今安徽懷遠），渦陽得救。

太和二十三年（499年），南齊明帝蕭鸞駕崩，其子蕭寶卷即位。蕭寶卷昏暴荒淫，政局動蕩，社會混亂，又濫殺功臣，致使群臣人人自危。時任齊南兗州刺史的齊國名將裴叔業(yè)，亦恐被禍，舉壽陽（今安徽壽縣）降魏。

景明元年（500年），北魏朝廷派彭城王元勰、車騎將軍王肅等率步騎十萬赴壽陽接應裴叔業(yè)。同時為防意外，二月間，魏宣武帝又派楊大眼與大將軍李丑等率領騎兵二千人先行入壽陽協(xié)防，再派統(tǒng)軍奚康生率羽林軍千人南下增援。在此次軍事行動中，楊大眼統(tǒng)軍有方，設防有據(jù)，因功封安成縣（今廣西賓陽東）開國子（爵位），食邑三百戶，并擢任直閣將軍，不久，又加輔國將軍、游擊將軍。之后，出任東荊州刺史。適逢蠻人首領樊秀安等起兵反抗北魏，宣武帝詔令楊大眼隨督都李崇征討，

景明五年（504年）正月丙辰（初九），楊大眼攻擊反叛的蠻人樊季安等人，大獲全勝。

正始三年（506年）四月，梁江州刺史王茂率軍數(shù)萬人，進攻北魏荊州（今河南鄧州東南），同時挑唆引誘北魏邊民及各蠻族別建宛州，以替代北魏建立的荊州，對北魏進行事實上的國土分割，以配合其軍事行動。接著，派遣梁任命的宛州刺史雷豹狼、軍主曹仲宗等領眾二萬，偷襲北魏河南城（今河南新野東北）。魏宣武帝以楊大眼為武衛(wèi)將軍、假平南將軍、持節(jié)，都督統(tǒng)軍曹敬、邴虬、樊魯?shù)戎T軍抗擊，大敗王茂，斬梁輔國將軍王花和龍驤將軍申天化，梁軍傷亡七千余人。

緊接著，楊大眼乘勝追擊，攻入河南城，迫使王茂回逃江州。楊大眼一路窮追不放，直至漢水（今湖北境內(nèi)），連陷五城。

在此前的正始二年（505年）十月，梁帝蕭衍便以其弟蕭宏為統(tǒng)帥，興師進攻北魏。

正始三年（506年）四月，北魏以中山王元英為征南將軍，都督揚、徐二州諸軍事，率軍十萬迎擊梁軍。五月，南梁太守右衛(wèi)率張惠紹攻徐州（治彭城，今屬江蘇），進抵宿預（今江蘇宿遷東南），昌義之攻克梁（今安徽淮南田家庵附近）。魏宣武帝假楊大眼為平東將軍，與都督邢巒共同反擊梁軍。八月，邢巒奪回孤山（今山東省滕州市東南）、固城，于睢口（今江蘇宿遷南）擊敗梁將藍懷恭，進圍宿預。藍懷恭退清水（即泗水，此處指下游，循今廢黃河至清江西南入淮河）以南設壘，繼續(xù)抗擊魏軍的進攻。九月十一日，楊大眼、邢巒聯(lián)兵進攻，攻破城堡，擊斬藍懷恭，俘斬梁軍以萬計。

梁軍統(tǒng)帥蕭宏又探知魏中山王元英亦將提師來會，共同攻梁，甚為恐懼，即召開軍事會議，決議撤軍。奚康生聞后，急派楊大眼至元英處求戰(zhàn)，說：“梁人自從攻克梁城以后，久久不進軍，他們的氣勢由此可見，一定是害怕我們。大王如果進據(jù)洛水，對方自然崩潰敗逃�！钡�元英卻說：“蕭臨川雖愚笨，但他的麾下有良將韋、裴等人，不能夠輕視也。應當暫時觀察形勢，切勿和梁軍交鋒。”不久，蕭宏領數(shù)騎落荒而逃，梁軍大敗。

此役獲勝，魏宣武帝便以為滅梁時機成熟，遂命元英率軍南攻。魏軍攻克位于鐘離（今安徽懷遠南）以西的馬頭，將城中糧食盡數(shù)北運。梁武帝蕭衍為抵御魏軍，派徐州刺史昌義之領兵進屯鐘離。十月，元英與鎮(zhèn)東將軍蕭寶寅率眾圍攻鐘離，十一月，蕭衍詔令右衛(wèi)將軍曹景宗都督諸軍二十萬救鐘離，屯道人洲（今安徽鳳陽東北淮河中），欲待眾軍齊集并進。歷史上有名的鐘離之戰(zhàn)拉開了帷幕。

正始四年（507年）正月，元英與平東將軍楊大眼率數(shù)十萬大軍攻鐘離，并在邵陽洲（位于道人洲西）兩岸架橋、樹柵，作跨淮通道。元英據(jù)南岸攻城，楊大眼據(jù)北岸接應，以通糧道。時鐘離城中僅有三千守軍，由昌義之督率奮力抵抗。鐘離城塹水深，魏軍或車載，或人負，運土填塹，設飛樓沖車撞擊城墻。梁軍便用泥土補修撞壞之處。魏軍輪番沖擊，晝夜苦攻，一日之內(nèi)竟戰(zhàn)數(shù)十合，但被梁軍殺傷者以萬計，仍未能克。二月，魏宣武帝認為彼土蒸濕，久攻力疲，不宜再戰(zhàn)，詔元英還師。但求勝心切的元英卻要求再寬限時日，以獲取鐘離決戰(zhàn)之最終勝利。宣武帝遂遣步兵校尉范紹至元英營，共商攻取事宜。而恰在此時，梁武帝命豫州刺史韋睿自合肥（今屬安徽）領兵增援鐘離，受曹景宗節(jié)度。曹、韋兩軍進屯邵陽洲。夜間，韋睿率眾在營地前二十里處掘長塹，樹鹿角，截洲為城，距魏軍城堡僅百余步。同時，曹景宗又派人潛水入城送信，昌義之知援軍到達，勇氣銳增。而此時，楊大眼率萬余騎出戰(zhàn)，攻勢甚猛。韋睿結(jié)車為陣，楊大眼聚騎圍之，韋睿以強弩二千同時發(fā)射，魏軍死傷甚眾，楊大眼亦右臂中箭，被迫撤退。之后，元英率眾出戰(zhàn)，亦一日數(shù)合，入夜復攻，均被梁軍擊退。梁軍方面，曹景宗另募勇士千余人，于楊大眼營南數(shù)里筑壘，并擊退了魏軍的進攻。雙方進入相峙。始終把握戰(zhàn)爭全局的梁武帝，此時卻另有高明，一是令曹景宗預裝與魏軍浮橋同高的“高艦”，以備火攻；再是命曹景宗和韋睿率兵，分別攻邵陽洲的北橋和南橋。時值三月，淮水暴漲六七尺，韋睿乘機派水軍乘斗艦襲擊洲上魏軍，另以水船載干草，灌以油，趁風縱火，以焚其橋，又以敢死之士拔柵砍橋。時水大流急，倏忽之間橋柵俱盡。梁軍奮勇沖殺，魏軍大潰，爭相投水，被溺死和斬殺者，各逾十萬。元英僥幸脫身，統(tǒng)軍劉神符、公孫祉兩軍夜中爭橋奔退，楊大眼不能制止，只好燒營而去。梁軍趁勝追擊，又俘五萬余人。至此，鐘離之戰(zhàn)以梁軍的全勝和魏軍的失敗而告結(jié)束。

鐘離之戰(zhàn)是北魏建國以來第一次重大的軍事失利，宣武帝大為震怒。八月，將主帥元英貶為庶民，楊大眼貶為營州士兵。

永平中期，宣武帝思念楊大眼的功勞，重新啟用其為試守中山內(nèi)史。當時高肇征討蜀地，宣武帝考慮蕭衍侵犯徐州、揚州，便征召楊大眼為太尉長史、持節(jié)、假平南將軍、征東別將，隸屬于都督元遙，在淮水、肥水那里阻擋蕭衍攻勢。楊大眼到了京師，當時人們思念他的雄氣勇力，高興他又被起用，臺省閭巷之中，觀者如市。楊大眼領軍駐扎譙州南面，世宗恰在此時駕崩。這時蕭衍派遣將領康絢在浮山筑堤阻擋淮水，圖謀淹灌壽春。朝廷下詔加楊大眼為光祿大夫，率領諸路軍馬鎮(zhèn)守荊山，朝廷又恢復其封邑。后來，楊大眼與蕭寶夤一起征伐淮堰，不能克復。于是就在堰上決開流鑿渠，放水沖敵，軍隊還朝之后，又加封為平東將軍。

后來，楊大眼又以本將軍出任荊州刺史。在任上，經(jīng)常用蒿草捆扎成草人，給它穿上青布，張弓射擊。又召來許多蠻人，指著草人對他們說：“你們假如膽敢叛亂投敵，我的辦法就是這樣射殺掉�！庇直睖U郡曾經(jīng)有老虎出沒為害，楊大眼與之搏斗并擒獲了它，割下老虎的腦袋掛在鬧市上。從此，荊地蠻人互相轉(zhuǎn)告說：“楊公是個惡人，經(jīng)常以蒿草扎我們形狀然后射殺。連深山老虎都難免噩運。”于是他們再也不敢為寇作盜了。楊大眼任州官兩年，在任上去世。

楊大眼自己雖不看書，經(jīng)常要人給他讀書，自己坐在那里聽書，聽過之后，全都能記住。上面要他寫告示，他都以口授之，所以終于認不得幾個字。楊大眼有三個兒子，長子甑生、次子領軍、小兒子征南，都是潘氏所生，氣度才干都有其父氣象。

當初，大眼流落營州，潘氏在洛陽，行為很是不端。等到大眼為官中山，大眼側(cè)室所生女兒的丈夫趙延寶跟他說了這件事，大眼憤怒萬分，幽閉潘氏，然后把她殺了。后來楊大眼又娶繼室元氏。楊大眼死后，甑生等人詢問印綬在哪里，當時元氏剛剛懷孕，指著腹部對甑生等人說：“爵祿當由我兒繼承，你們這些人，不要指望！”

甑生等人咬牙切齒。等到楊大眼喪棺將要回京師，在離城七里的城東面，營車露宿。夜里二更時分，甑生等人打開大眼棺材，延寶奇怪地詢問，征南射死了他。元氏很害怕，奔逃入水，征南又張弓射之。甑生說：“天下怎能有殺害自己母親的人�！闭髂献髁T。于是他們?nèi)�楊大眼尸體，騎在馬上抱住他，左右隨從簇擁他們叛離朝廷。荊地人畏懼甑生等人驍勇善戰(zhàn)，不敢苦追。甑生等人奔往襄陽，歸順蕭衍。

楊大眼擅長騎馬，穿著戎裝，雄偉挺拔，穿上盔甲，騰挪跳躍，靈活自如，被世人稱道。巡撫士兵，稱呼如子，看到士兵傷病，時常為之落淚傷心。身為將帥，經(jīng)常身先士卒，沖突堅固陣地，出入英勇無畏，敵兵碰上他的刀刃者，無不立即身亡。南方敵人前后所派遣的督軍將帥，聽說對手是楊大眼，軍隊未渡長江，個個都害怕不已。甚至傳聞，淮泗、荊沔一帶民間有孩子啼哭的，父母一說“楊大眼來了”，全都嚇得不敢哭泣了。

王肅侄子王秉歸國之初，對楊大眼說：“在南邊時聽見您的名字，我以為你真的是眼睛如車輪大小。今天一見，原來與常人差不多。”楊大眼說：“兩軍旗鼓相對，我楊某怒目圓睜，足以使您目不敢視，何必要眼大如車輪�！碑敃r的人推許楊大眼的驍勇果敢，普遍認為即使關羽張飛也不能超過他。然而征淮堰一戰(zhàn)，楊大眼喜怒無常，過分嚴酷地鞭打士兵，士兵們很是有些議論。有識之士認為這是楊大眼性情轉(zhuǎn)移所導致的結(jié)果。

楊大眼的妻子潘氏，長于騎射，自個兒來到軍中看望大眼。等到攻陣游獵的時候，楊大眼讓妻子潘氏披掛戎裝，與他或是一起鏖戰(zhàn)沙場，或是齊驅(qū)林壑之間。戰(zhàn)完回營，一起坐于大帳之下，面對大眼眾多幕僚牙將，談笑自如。當時有人指著她對別人說：“這便是潘將軍。”

《魏書》：“當世推其驍果，皆以為關張弗之過也�！�

宣武靈皇后：“卿等志尚雄猛，皆國之名將，比平峽石，公私慶快，此乃卿等之功也�！�

魏收：“人主聞鞞鼓之響，則思將帥之臣。何則？夷難平暴，折沖御侮，為國之所系也�？瞪�等俱以熊虎之姿，奮征伐之氣，亦一時之驍猛，壯士之功名也�！�

李延壽：“奚康生等俱以熊虎之姿，奮征伐之氣，亦一時之驍猛，壯士之功名乎。”

楊難當，仇池國君主。

潘氏，生子楊甑生、楊領軍、楊征南

元氏

長子：楊甑生

次子：楊領軍

三子：楊征南

龍門四品之一《楊大眼造像記》刻于北魏景明正始年間（500年－508年），楷書，位于洛陽龍門古陽洞，高126厘米，寬42厘米，所刻文字歌頌楊大眼軍功顯赫的一生。