師自幼家貧，曾讀私塾三年，少習(xí)經(jīng)商，天資睿智，聰敏好思。1922年頓悟人生苦空無(wú)常，毅然斬?cái)嗲榫�，凈身剃度于江蘇寶應(yīng)大王廟鏡波上人門下，同年依揚(yáng)州重寧寺雨山和尚得戒。以后十余年遍參常州天寧寺冶開、揚(yáng)州高旻寺來(lái)果、上海法藏寺興慈、靜安寺白圣、圓明講堂圓瑛、沉香閣應(yīng)慈等高僧名賢，并研修文史經(jīng)教于各處佛學(xué)院校。

1937年住揚(yáng)州萬(wàn)壽寺修行，閱藏五年，深得證悟，道譽(yù)漸起。大準(zhǔn)提寺寶光和尚深為賞識(shí)并予授記。

1949年，接任大準(zhǔn)提寺方丈。1950年，受揚(yáng)州抗美援朝佛教支會(huì)委派組織僧尼生產(chǎn)自助。1957年，升座大明寺方丈。1963年被推選為揚(yáng)州市佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

1966年，“文化大革命”開始，為保護(hù)寺院不受沖擊損毀，在地方政府和人民群眾支持下，以毛澤東語(yǔ)錄及大字報(bào)張貼佛像四周與緊閉之殿門，使大明寺幸免于難，并使鑒真紀(jì)念堂工程得以順利啟動(dòng)，圓滿竣工。其間，因政治氣候所迫曾一度別住觀音庵。1973年重新主持寺務(wù)，領(lǐng)眾熏修，并積極推動(dòng)宗教政策落實(shí)，最終使大明寺于1980年成為全國(guó)第一批重點(diǎn)開放寺院。1983年，被推舉為揚(yáng)州市佛教協(xié)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。

法師住持大明寺期間頗多建樹。1963年、1979年，兩次修繕清帝御花園并復(fù)建“美泉亭”；1979年，對(duì)平山堂進(jìn)行了大修并移建楠木廳于寺西北；1980年大修寺宇并修復(fù)明末畫僧石濤、清代畫僧蓮溪墓；1985年4月移建清初殘存藏經(jīng)樓于寺內(nèi)。

和尚通曉日語(yǔ)，精于史地、算術(shù)之學(xué)，知識(shí)廣博，世出世法圓融無(wú)礙，政農(nóng)工商眾緣殊勝。法師慈悲心切，長(zhǎng)年資助多名貧家子弟上學(xué)讀書，并義務(wù)輔導(dǎo)鄰近學(xué)生溫習(xí)功課。

和尚心靈手巧、慈善勤勉、隨和熱心、修持嚴(yán)謹(jǐn)，有口皆碑。早在萬(wàn)壽寺閱藏期間，每于讀經(jīng)之余，義務(wù)為各寺院修補(bǔ)經(jīng)籍，來(lái)者不拒，不計(jì)供養(yǎng)；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)后期至新中國(guó)成立期間，常以個(gè)人積蓄購(gòu)買柴、米、油、鹽，手提肩挑送至立貞堂、崇節(jié)堂、育嬰堂、殘廢老人院等社會(huì)福利機(jī)構(gòu)，行之多年而不輟；“抗美援朝”期間積極組織指導(dǎo)僧尼生產(chǎn)自助，盡心竭力，并親自參加織席勞作，為解決貧困僧眾的生活問(wèn)題作出了重大貢獻(xiàn)；揚(yáng)州各大小尼庵若遇疑難困苦咸求于和尚，和尚從不推拒，必為設(shè)法成全；尼眾道場(chǎng)一切法會(huì)，主法長(zhǎng)老非能勤莫屬，以不圖供養(yǎng)故。

和尚智慧謙遜，風(fēng)趣幽默，精通佛法，熟練儀規(guī)，愛國(guó)愛教，不但深受各界人士愛戴和敬仰，而且還為國(guó)際友人所欽重。

1973年，日本“中日友好宗教者懇話會(huì)”訪華團(tuán)前來(lái)參拜鑒真故居大明寺，應(yīng)政府委托，和尚立返寺院組織接待，并為新圓寂的“日蓮宗”宗主大谷瑩潤(rùn)長(zhǎng)老舉行隆重如法的超度法會(huì)，使日本友人深受感動(dòng)，為國(guó)家贏得了光榮和友誼；1978年，應(yīng)邀參加趙樸初率領(lǐng)的中國(guó)佛教代表團(tuán)訪日，向日本人民傳達(dá)了“歡迎鑒真回鄉(xiāng)省親”的友好信息；1980年4月，日本唐招提寺鑒真大師像回國(guó)巡展，和尚積極配合協(xié)助，圓滿完成千載一時(shí)之盛舉。

能勤和尚為移風(fēng)易俗之領(lǐng)頭人。中華人民共和國(guó)民政部頒布?xì)浽岣母镛k法后，能勤積極響應(yīng)，以“佛祖涅盤亦行火化”為根據(jù)倡導(dǎo)“改土葬為火化”，節(jié)約土地，并于1958年秋創(chuàng)辦了揚(yáng)州火葬場(chǎng)（揚(yáng)州市殯儀館前身），開揚(yáng)州市殯葬改革之先河，受到了政府和人民的贊頌。

由于自覺年事高邁，難以勝任大明寺繁雜的管理工作，能勤早就開始了接班人的尋訪，當(dāng)他確認(rèn)南京靈谷寺監(jiān)院瑞祥法師德學(xué)高尚、多才多能后，即通過(guò)佛教協(xié)會(huì)及政府宗教部門，并以大明寺及個(gè)人名義，隆重敦請(qǐng)瑞祥前來(lái)住持道場(chǎng)，并于1987年2月正式退居，將大明寺全權(quán)交付瑞祥法師，自己負(fù)責(zé)“保駕護(hù)航”。

能勤和尚一生好學(xué)不倦，誨人不倦，博愛仁慈，勤儉自持。除念佛參禪外，就是讀誦藏經(jīng)，凡事率先垂范，親力親為。

他的事跡，在相關(guān)政府部門、人民群眾及佛教四眾中流傳廣泛。