前七子是明弘治、正德年間(1488—1521)的文學流派。成員包括李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思和王廷相七人,以李夢陽、何景明為代表。首見于《明史·李夢陽傳》 。為區(qū)別后來嘉靖、隆慶年間出現(xiàn)的李攀龍、王世貞等后七子。 七子皆為進士,多負氣節(jié),對腐敗的朝政和庸弱的士氣不滿,強烈反對當時流行的臺閣體詩文和"啴緩冗沓,千篇一律"的八股習氣。其文學主張被后人概括為大力提倡"文必秦漢、詩必盛唐",旨在為詩文創(chuàng)作指明一條新路子,以拯救萎靡不振的詩風。他們都懷著強烈的改造文風的歷史使命,卻走上了一條以復古為革新的老路。前七子崛起文壇之后,其復古主張立迅速風行天下,成為文學思想之主流,掀起了一場文學復古運動。這在明代文學史上有一定的進步意義。 但他們一些具體的文學見解不盡相同,創(chuàng)作上各呈特色。李夢陽在復古模擬上堅持主張"刻意古范",句模字擬,逼肖前人;詩重氣魄,追求雄奇、豪放的風格。何景明思想較靈活,主張對古人作品要"領(lǐng)會神情"、"不仿形跡",以達到"達岸舍筏"的目的;詩重才情,偏向清新一路。徐禎卿詩論頗多精辟、獨到之處,在追隨李、何后其詩歌風格出現(xiàn)了明顯的變化?岛、王九思主要成就在散曲、雜劇,詩多率直。邊貢、王廷相短詩清新、明快,但總體成就較遜色。前七子的文學主張和創(chuàng)作實踐都有現(xiàn)實意義,但由于過分強調(diào)復古,文學的創(chuàng)造性顯得不足,有的甚至淪為"高處是古人影子耳,其下者已落近代之口",給文壇帶來新的流弊。