被譽(yù)為“作家導(dǎo)演”的李滄東1954年4月1日出生于韓國(guó)大邱，1980年在慶北大學(xué)獲得韓語(yǔ)（國(guó)語(yǔ)教育科）及韓國(guó)文學(xué)學(xué)位，畢業(yè)后的李滄東在一所高中教韓語(yǔ)。1983年，李滄東發(fā)表處女作小說(shuō)《The Booty》，隨后相繼推出《Burning Papers》（1987年）和《There are Lots of Shits in Nokcheon》（1992年），1992年作為韓國(guó)藝術(shù)綜合大學(xué)電影學(xué)院教授的李滄東獲得了韓國(guó)日?qǐng)?bào)的創(chuàng)作文學(xué)獎(jiǎng)。1992年，已是知名作家李滄東接受樸光洙邀請(qǐng)進(jìn)入電影界，為《Starry Island》創(chuàng)作劇本并擔(dān)當(dāng)副導(dǎo)演，1995年完成劇本《Single Spark》。

1994年，李滄東第一次來(lái)北京時(shí)，匆匆路過(guò)北京電影學(xué)院，那時(shí)，這所知名電影學(xué)校里的人們談?wù)摰氖前矕|尼奧尼、伯格曼、戈達(dá)爾，甚至張藝謀和陳凱歌，很少有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)“李滄東”這三個(gè)字。如今，他說(shuō)起那一次來(lái)北京的理由，有點(diǎn)令人不可置信：那次打算在不遠(yuǎn)的學(xué)院路上開(kāi)一家飯館，他喜歡透過(guò)飯館這個(gè)蕓蕓眾生不斷來(lái)去的窗口去觀察生活、體驗(yàn)人生。那時(shí)，李滄東只是一名默默無(wú)聞的韓國(guó)老師，一位只在本土知名的作家。

1997年李滄東推出處女作《綠魚(yú)》，身兼編導(dǎo)二職，并在第16屆溫哥華電影節(jié)上獲得龍虎獎(jiǎng)，這一年李滄東43歲。寫(xiě)實(shí)的影片塑造了一個(gè)成為夾雜在黑幫倫理和生存間犧牲品的男主角，包含娛樂(lè)性的同時(shí)又不乏藝術(shù)性。韓國(guó)權(quán)威電影周刊《Cine21》在評(píng)選90年代韓國(guó)十大電影事件中就有“三人三色的作家主義導(dǎo)演洪尚秀、李滄東、李光模嶄露頭角”這一標(biāo)志性事件。那一年，李滄東再次來(lái)到北京。作為中韓建交十五周年暨中韓交流年活動(dòng)的重要嘉賓之一，有韓國(guó)駐華文化院院長(zhǎng)等顯赫人士的陪同；他的影展一再舉辦；他走進(jìn)北京電影學(xué)院的大講堂侃侃而談，中國(guó)的電影人都熱切地跟他見(jiàn)面，為他獻(xiàn)上了鮮花和掌聲。這時(shí)候，他已經(jīng)是一名聲名遐邇的電影人。

2000年李滄東的第二部作品《薄荷糖》獲邀參加戛納電影節(jié)“導(dǎo)演雙周”單元，其后由薛景求和文素利主演的本片便被選定參加了數(shù)個(gè)影展，并多次獲獎(jiǎng)贏得了較高的國(guó)際聲譽(yù)。對(duì)內(nèi)來(lái)說(shuō)，李滄東得到了“韓國(guó)最優(yōu)秀劇作家”的稱號(hào)，對(duì)外來(lái)說(shuō)讓世界認(rèn)識(shí)了李滄東�！侗『商恰酚�1999年倒敘回1979年，用韓國(guó)20年間政治、經(jīng)濟(jì)、歷史巨變的7個(gè)段落，講述了主人公在無(wú)情歲月中逐漸麻木直至崩潰的故事，影片重溫了光州事件、學(xué)生運(yùn)動(dòng)、金融風(fēng)暴等韓國(guó)人生命中的磨難，結(jié)尾回到春游時(shí)在初戀情人身邊的那一刻尤為感人。第三部作品《綠洲》，李滄東又一次與薛景求、文素利合作，文素利在片中飾演的智障女（腦麻痹患者）給人留下了深刻印象。影片獲邀參加了大大小小30多個(gè)電影節(jié)，同時(shí)贏得了包括2002年威尼斯國(guó)際電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)、最佳新人演員、國(guó)際影評(píng)人獎(jiǎng)、未來(lái)電影獎(jiǎng)以及詮釋人道與博愛(ài)的全基督教教會(huì)獎(jiǎng)在內(nèi)的多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，大受好評(píng)。2003年，在韓國(guó)文藝界的推薦下，毫無(wú)從政經(jīng)驗(yàn)的李滄東入組政府內(nèi)閣成為韓國(guó)文化觀光部長(zhǎng)官。李滄東在2004年6月份辭去韓國(guó)文化部部長(zhǎng)（全稱韓國(guó)文化觀光部）一職，結(jié)束了為期16個(gè)月的從政生涯。然而對(duì)于喜愛(ài)李滄東的影迷來(lái)說(shuō)，幾年間卻也失去了一名好導(dǎo)演以及觀賞到其佳作的可能。在2002年《綠洲》后，李滄東對(duì)于新片的籌備卻從預(yù)計(jì)的2005年一直推遲到了2006年。兩年中除去擔(dān)任一些電影節(jié)的評(píng)委評(píng)審（例如2004年?yáng)|京國(guó)際電影節(jié)評(píng)委），關(guān)于他的報(bào)道非常之少。任內(nèi)的李滄東致力于韓國(guó)電影產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，2004年李滄東主動(dòng)提出降低電影配額，最終韓國(guó)在2006年7月1日正式縮減電影配額制。

在2006年10月，法國(guó)政府授予李滄東法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)勛章騎士勛位（the Legion d’Honneur）的榮譽(yù)，用以表彰他在擔(dān)任文化觀光部部長(zhǎng)任內(nèi)維護(hù)電影配額制以及保持文化多樣性上做出的貢獻(xiàn)。李滄東稱從前自己是個(gè)作家，從沒(méi)想過(guò)與電影有何關(guān)聯(lián)，直到看了侯孝賢的《風(fēng)柜來(lái)的人》，受到極大沖擊，驚覺(jué)“這個(gè)導(dǎo)演怎么可能知道我的秘密”，自此才開(kāi)始接觸電影。顯然，侯孝賢是他最喜歡的亞洲電影導(dǎo)演。關(guān)于《薄荷糖》，李滄東說(shuō)他想提醒年輕人思考“時(shí)間意味著什么”。他說(shuō)特別癡迷《薄荷糖》的觀眾都是好人，也許他們希望保持一些脆弱的夢(mèng)想而不是粉碎它。而對(duì)他來(lái)說(shuō)那些東西早就破滅了——大概是因?yàn)樗麄儾?0多歲，而自己比他們老多了。

“對(duì)于男女主角這種特殊身份和不太漂亮的形象，觀眾的接受度一定要受到考驗(yàn)，如果他們接受得了，那現(xiàn)實(shí)中就同樣可以。”《綠洲》里薛景求為演出減肥15公斤，而文素利則接受了長(zhǎng)達(dá)6個(gè)月的演技指導(dǎo)，最終以丑怪形象出現(xiàn)，李滄東認(rèn)為她的表演是無(wú)可挑剔。金基德曾表示過(guò)在他心目中最優(yōu)秀的韓國(guó)導(dǎo)演，李滄東排在第一位。

2018年5月，執(zhí)導(dǎo)的電影《燃燒》在韓國(guó)上映。

《燃燒》（2018年）

《The Burning》（2017年）、　《詩(shī)》 Poetry （2010年）　　《密陽(yáng)》 Secret Sunshine（2007）　　《綠洲》 Oasis （2002年）　　《薄荷糖》 Bakha satang （2000年)　　《黑道初哥（綠魚(yú)）》 Chorok mulkogi （1998年）

《詩(shī)》 Poetry （2010年）　　《綠洲》 Oasis （2002年）　　《薄荷糖》 Bakha satang （2000年)　　《黑道初哥》（綠魚(yú)） Chorok mulkogi （1998年）

2000年第21屆韓國(guó)青龍電影獎(jiǎng)最佳劇本獎(jiǎng)《薄荷糖》

2002年第59屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)最佳導(dǎo)演 《綠洲》

2007年第1屆亞太電影大獎(jiǎng)最佳影片獎(jiǎng)《密陽(yáng)》

2008年第2屆亞洲電影大獎(jiǎng)最佳影片獎(jiǎng)《密陽(yáng)》

2008年第2屆亞洲電影大獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)《密陽(yáng)》

2008年第44屆韓國(guó)百想藝術(shù)大賞最佳導(dǎo)演 《密陽(yáng)》

2010年第47屆韓國(guó)電影大鐘獎(jiǎng)最佳影片、最佳編劇《詩(shī)》

2010年第63屆戛納國(guó)際電影節(jié)最佳編劇《詩(shī)》

2010年第4屆亞太電影大獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)《詩(shī)》

2010年第19屆韓國(guó)釜日電影獎(jiǎng)最佳編劇《詩(shī)》

2010年第28屆意大利都靈國(guó)際電影節(jié)最佳導(dǎo)演《詩(shī)》

2011年第5屆亞洲電影大獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演、最佳編劇《詩(shī)》

2011年瑞士Fribourg電影節(jié)最高獎(jiǎng)黃金視線獎(jiǎng)《詩(shī)》

2011年第47屆韓國(guó)百想藝術(shù)大賞最佳導(dǎo)演《詩(shī)》

2016年6月30日，李滄東成為了奧斯卡獎(jiǎng)主辦方美國(guó)電影藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院的新會(huì)員。

2018年4月12日，導(dǎo)演的作品《燃燒》入圍第71屆戛納電影節(jié)主競(jìng)賽單元片單

《綠魚(yú)》是李滄東“綠色系列”的第一部，連同《薄荷糖》、《綠洲》，確立了他在本土的地位，同時(shí)在國(guó)際電影節(jié)也打開(kāi)了知名度�！毒G魚(yú)》跟李滄東的關(guān)系如同《小武》之于賈樟柯，同為第一部劇情長(zhǎng)片，先后獲得溫哥華國(guó)際電影節(jié)的龍虎獎(jiǎng)。兩位導(dǎo)演的處子作都相當(dāng)成熟，對(duì)于兩國(guó)電影均有著劃時(shí)代的歷史影響，這是不爭(zhēng)事實(shí)。但初看《綠魚(yú)》的劇本并不新穎，大哥與小弟的黑幫情仇看上去還有點(diǎn)陳腐老套——如同某款海報(bào)上三位主角并肩、一身黑衣墨鏡造成的誤導(dǎo)，搞不好錯(cuò)以為是激烈的槍?xiě)?zhàn)動(dòng)作片。分析原因顯然是韓國(guó)一向的明星本位宣傳，十有八九的海報(bào)都要做成大頭貼。《綠魚(yú)》的入口可以把它視為韓國(guó)式幫派片，不過(guò)走的是李滄東個(gè)人特色的寫(xiě)實(shí)路線。何謂寫(xiě)實(shí)？吳宇森跟古惑仔那種“死都死得那么瀟灑”的港產(chǎn)片子當(dāng)然不是寫(xiě)實(shí)。李的高超之處在于通過(guò)寫(xiě)實(shí)帶出一股消逝的憂傷，主人公莫東的“命該如此”一部分就因周遭社會(huì)環(huán)境的改變所造成。不可否認(rèn)，悲劇性的莫東是李滄東熱衷表現(xiàn)的那類(lèi)人。退伍回家的他一事無(wú)成，心系家庭卻只能茫然度日。轉(zhuǎn)機(jī)很快到來(lái)，莫東得到幫派老大賞識(shí)，進(jìn)了黑幫當(dāng)小弟，然而之前出現(xiàn)的致命女子始終沒(méi)有遠(yuǎn)離。致命的地方不在于她的美貌妖嬈，而是她的身份——美延是大哥的女人。他們的出路在影片開(kāi)頭就已經(jīng)預(yù)示，莫東追趕不上那趟遠(yuǎn)去的、載有美延的列車(chē)。

李滄東想要表現(xiàn)的主題是借助類(lèi)型化的幫派片關(guān)注韓國(guó)社會(huì)的變化，就如同臺(tái)灣等其他東亞國(guó)家地區(qū)的電影講過(guò)的：古老傳統(tǒng)的生活方式、祖輩相傳的價(jià)值觀念遭到了破壞，功利主義盛行的社會(huì)卑劣不堪。身處這個(gè)熔爐中的渺小個(gè)體，無(wú)可避免地受到社會(huì)的牽連影響。李滄東擅長(zhǎng)挖掘小人物最感人的一面，人們傾向于認(rèn)為李滄東的電影是“男性化”的，另外，殘缺也是李滄東電影的一大特征。李滄東作品善于表現(xiàn)男性的幻滅感，且身份均為邊緣化人，除《綠洲》加入夢(mèng)境外，影片在以紀(jì)實(shí)為主同時(shí)強(qiáng)調(diào)時(shí)間性，展現(xiàn)人在歷史中的尷尬地位，李滄東作品不追求影像的奇特，有著一定的文化性和沉斂的人文思考。李滄東認(rèn)為做電影的每個(gè)電影人都該有自己對(duì)生命和人生的看法，電影的本質(zhì)其實(shí)就是生活，但電影是體現(xiàn)真實(shí)的藝術(shù)，電影必須去尋找被生活隱藏的真實(shí)。電影應(yīng)該有反映現(xiàn)實(shí)的一面。我的電影則希望提供一種平衡，所以我寧愿更多關(guān)注現(xiàn)實(shí)而不是忘掉現(xiàn)實(shí)�！�

2016年7月2日，頒發(fā)奧斯卡金像獎(jiǎng)的美國(guó)電影藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院(AMPAS)邀請(qǐng)李滄東擔(dān)任奧斯卡評(píng)委會(huì)員。