韓菼以其文才博頗受玄燁器重，曾召入弘德殿進(jìn)講《大學(xué)》，主纂《孝經(jīng)衍義》，贊他“文章古雅、曠古少見(jiàn)”，賜榜“篤志經(jīng)學(xué)、潤(rùn)色鴻業(yè)”，后因教習(xí)庶吉士不勤失寵，韓菼再三乞退�？滴跞�十三年（1694年）徐乾學(xué)病逝，韓菼總裁《大清一統(tǒng)志》�？滴跛氖�三年（1704年）去世，《大清一統(tǒng)志》又被擱置。謚文懿，人稱(chēng)韓文懿公。著《江陰城守紀(jì)》、《滿(mǎn)清入關(guān)暴政》等。

　　韓家先世是鳳陽(yáng)（今屬安徽）人，后遷于長(zhǎng)洲，乃書(shū)香門(mén)第。韓菼的曾祖、祖父和父親都通過(guò)科舉入仕，做過(guò)地方官或京官。母親姓周，身世不詳，蓋也名門(mén)閨秀。生長(zhǎng)在這樣家庭中的韓菼好學(xué)上進(jìn)，擅長(zhǎng)詩(shī)詞古文；他也喜歡山水，常邀好友結(jié)伴出游；他還嗜酒豪飲。韓菼性倔強(qiáng)，不盲從，凡他不喜歡做的事，任誰(shuí)勸說(shuō)，決不心動(dòng)�？滴跏�一年（1672）八月，韓菼考中順天鄉(xiāng)試，成為一名舉人，翌年二月，韓菼參加禮部會(huì)試，奪得第一名會(huì)元。

　　四月，參加殿試。殿試考時(shí)務(wù)策，韓菼在時(shí)務(wù)策策文中指斥“三藩”擁兵自重，圖謀不軌，應(yīng)盡快撤銷(xiāo)。殿試結(jié)束，擔(dān)任評(píng)卷的“讀卷大臣”把前十名的卷子送呈康熙�？滴跽�在籌劃撤藩，韓菼的對(duì)策正中他下懷，遂在韓菼卷的卷首殊書(shū)“第一甲第一名”六個(gè)大字。

韓菼成為滿(mǎn)清第十四位狀元，年三十七歲。

　　中狀元后，韓菼入翰林院為修撰，掌修國(guó)史。不久，以修撰身份充任日講起居注官，隨從康熙出席各種重大活動(dòng)，筆錄手冊(cè)，按年編次起居注。旋即奉旨編著《太極圖說(shuō)》。三天后，康熙又令他作二首詩(shī)進(jìn)呈。康熙讀后大加贊賞。翌日，又命他把平日的文稿全部進(jìn)呈上來(lái)，康熙讀罷，對(duì)韓菼的學(xué)識(shí)更加賞識(shí)，在弘德殿召見(jiàn)了他，讓他講解《大學(xué)》，又命他主持《孝經(jīng)衍義》的編寫(xiě)。此書(shū)自順治起開(kāi)始編纂，遲遲未能完書(shū)，韓菼接管后，組織一批儒臣，通力合作，完成了此書(shū)。全書(shū)包括《凡例》、《目錄》1卷，《經(jīng)旨總要》2卷，《衍義》100卷。韓菼憑借他的文才博得了康熙的恩寵。

　　康熙十四年八月，韓菼出任順天鄉(xiāng)試正考官。十五年，遷右春坊右贊善。十六年三月，轉(zhuǎn)為左春坊左贊善。這兩個(gè)官職無(wú)什么實(shí)權(quán)，僅供翰林院官員升轉(zhuǎn)。到了十月，康熙授予他待講官位，侍從皇上，講解經(jīng)史。十七年，再次出任順天鄉(xiāng)試正考官。

　　到了康熙十八年，韓菼乞假回家，改葬父母。他在家住了整整5年。改葬父母，無(wú)需這么長(zhǎng)時(shí)間。他在家一住5年，定另有其因。對(duì)此，史書(shū)未詳。從韓菼一生的經(jīng)歷來(lái)看，他此時(shí)已有激流勇退，歸隱田園，潛心治學(xué)的念頭。他在家一住5年，當(dāng)與此有關(guān)。

　　但是，他未能如愿。康熙二十三年八月，韓菼回京，仍做他的侍講官。不久，轉(zhuǎn)為侍讀。二十四年二月，康熙考試翰林院官員，韓菼的好友、昆山（今屬江蘇）人徐乾學(xué)，名列第一，韓菼名列第二。徐乾學(xué)入值南書(shū)房，韓菼升為韓林院傳講學(xué)士。一個(gè)月后，招為內(nèi)閣學(xué)士。內(nèi)閣學(xué)士位次內(nèi)閣大學(xué)士，掌傳達(dá)詔命及章奏，例兼禮部侍郎銜，從二品，是朝中頗有權(quán)勢(shì)的大臣。

　　至此，韓菼入仕僅僅14年，若扣除在家居住的5年，韓天的仕途生涯僅9年，便成為朝中從二品大員。他是當(dāng)時(shí)青云直上的官員之一。一些官員開(kāi)始妒嫉起韓菼來(lái)，竟動(dòng)員他早點(diǎn)致仕，即退休回家，甚至威脅他盡快離去。韓菼道：“這正是我的心意。”康熙二十六年，他便托病辭歸鄉(xiāng)里。

　　韓菼在家一住又是8年，潛心研究學(xué)問(wèn)，從《六經(jīng)》到漢儒的箋注、唐儒的義疏、宋儒的章句，無(wú)不悉心鉆研；司馬遷的《史記》，班固的《漢書(shū)》，陳壽的《三國(guó)志》，也是他極推崇的；唐詩(shī)、宋詞，他也反復(fù)吟誦。他還時(shí)常以詩(shī)歌古文教導(dǎo)鄉(xiāng)里后進(jìn)。閑暇時(shí)，便與三、二個(gè)友人徜徉于泉石間。

　　在韓菼回鄉(xiāng)的第三年，徐乾學(xué)也回到了昆山。徐乾學(xué)是康熙九年第一甲第三名進(jìn)士，即所謂的"探花"。他的二弟徐秉義是康熙十二年第一甲第三名進(jìn)士，與韓菼同榜，也是一名探花。而他的三弟徐元文，則在順治十六年（1659）榮膺狀元桂冠。"昆山三徐"名震天下。"三徐"步入仕途后，恃權(quán)納賄；他們的子侄依仗父祖的權(quán)勢(shì)橫行鄉(xiāng)里。一些官員上疏彈劾徐乾學(xué)，徐乾學(xué)辭歸鄉(xiāng)里。不久，朝廷追查"三徐"和他們子弟的不法行為，予以嚴(yán)懲。"三徐"的好友怕受牽連，疏遠(yuǎn)、躲避"三徐"，甚或攻擊"三徐"，以洗涮自己。

　　韓菼推重“三徐”的才學(xué)，不滿(mǎn)“三徐”的恃權(quán)納賄等不法行為。但在"三徐"遭到攻擊、指斥的時(shí)候，他沒(méi)有象"三徐"的其他朋友那樣，疏遠(yuǎn)、躲避，甚或是攻擊"三徐"，而仍象從前一樣與"三徐"往來(lái)，替他們辨解一些不應(yīng)有的罪名。

　　韓菼打算終老鄉(xiāng)里，讀書(shū)自?shī)省?

　　但是，康熙三十四年七月，玄燁又下詔召韓菼回京，命他充任《大清一統(tǒng)志》的總裁官。兩個(gè)月后，擢為禮部右侍郎兼翰林院掌院學(xué)士。三十八年，調(diào)任吏部右侍郎。三十九年，擢為禮部尚書(shū)�？滴鯓O賞識(shí)韓菼的才學(xué)和人品，詔諭大臣說(shuō)：“韓菼乃天下才，風(fēng)度好，奏對(duì)也合朕意�！庇窒略t道：“韓菼學(xué)問(wèn)優(yōu)異，文章古雅，曠古少見(jiàn)。”又下詔說(shuō)：“韓菼所撰文章，能道出朕心中事�！彼氖�一年十二月，康熙特賜韓菼“篤志經(jīng)學(xué)，潤(rùn)色鴻業(yè)”匾額。

　　康熙有心讓韓菼出任內(nèi)閣大學(xué)士。

　　但是，一次變故使康熙討厭起韓菼來(lái)。

　　康熙四十年三月，安徽巡撫高永爵奏劾布政使張四教加派火耗、挪用庫(kù)銀計(jì)30萬(wàn)兩�？滴趺鼉山�總督阿山調(diào)查此事。阿山奏稱(chēng)這筆銀兩系康熙三十八年皇上南巡時(shí)的花銷(xiāo)�？滴跤[奏怒詔：“朕三次南巡，所過(guò)地方，蠲免錢(qián)糧，開(kāi)倉(cāng)濟(jì)貧。朕的一切開(kāi)銷(xiāo)，都是在京城就準(zhǔn)備好了的，未動(dòng)用地方一絲一毫�！泵鼘�張四教、阿山交部查處。正在這時(shí)，漕運(yùn)總督桑額鞫訊張四教，張四教招供。而阿山與張四教為姻親，故包庇張四教�？滴踝尭鞑看蟪季圩h，怎樣懲處阿山。最高監(jiān)察官左都御史說(shuō)：“依律當(dāng)誅！”韓菼不同意處死阿山，為他辯解了幾句。那些忌恨韓菼的人，便乘機(jī)誹謗，說(shuō)韓菼是如何如何地偏袒阿山�？滴醮笈�，韓菼從此失寵。

　　康熙四十二年十二月，韓菼上疏，稱(chēng)身體有病，乞請(qǐng)致仕�？滴跷礈�(zhǔn)，詔令：“韓菼因擅長(zhǎng)詩(shī)文而屢被擢用，至禮部尚書(shū)。從前掌翰林院事時(shí)，對(duì)庶吉士不勤加教習(xí)，每天帶著他們喝酒，致使庶吉士都怠于學(xué)習(xí)。各部大臣商討國(guó)事時(shí)，韓菼也不直言，只隨聲附和幾句，他的行為遠(yuǎn)不如他的才學(xué)。他如今知罪了，托病求罷，不合臣子之義。命他仍留任禮部尚書(shū)，戴罪立功！”到四十三年四月，韓菼再次上疏乞求辭官，康熙還是不準(zhǔn)。這年八月，韓菼病死在禮部尚書(shū)任上，享年68歲。

　　第二年，他被移葬故鄉(xiāng)。他的子女請(qǐng)他的好友朱彝尊題寫(xiě)墓碑。另一個(gè)好友方苞，為他撰寫(xiě)了墓表，道：“公之生也，眾以為賢，而自視乃缺然。公之歿也，人為之悲，而樂(lè)之其如歸。更千秋而萬(wàn)歲，孰能察公之時(shí)義，而識(shí)其心之精微�！�

　　韓菼死后48年，即乾隆十七年（1752）二月，乾隆詔諭內(nèi)閣：“故禮部尚書(shū)韓菼生平博學(xué)多識(shí)，精通經(jīng)術(shù)，他所撰寫(xiě)的文章清新文雅，開(kāi)一代風(fēng)氣，足為學(xué)林楷模。從前沒(méi)有請(qǐng)謚，今加恩追謚，以示褒榮。”賜謚號(hào)曰“文懿”。