陶福履“少以詩名”，“于學無所不窺，尤其留意鄉(xiāng)先生遺書”。他在入翰林院的第二年，因母病而請假回鄉(xiāng)，在侍親的同時即開始刊刻《 豫章叢書》。母死，喪事百日完畢，則全力投入這一工作。守孝三年之期，完成了江西鄉(xiāng)邦文獻的第一次匯集和刊刻。所編《 豫章叢書》分為三集，分別由歐陽熙、喻震孟、皮錫瑞作序。 最后刊刻成書于光緒21年（1895年）。

關于他匯編和刊刻《豫章叢書》，有三點值得注意。

一是事情的緣起。據(jù)為《豫章叢書》第一集作序的歐陽熙說：他的老師樂平人石景芬（蕓齋），感慨當年阮元刊刻皇清經解和撰十三經校勘記，實賴江西人之力，但皇清經解卻未收江西人的著作，于是發(fā)愿要匯編江西人的經學著作，并叮囑歐陽熙留意，但此愿未遂而石景芬已逝。歐陽熙與陶福履談及此事，才知陶福履也早有此愿，于是合兩家之書一起編選刻印，并將經學擴大到經、史、子、集四部，名之為《豫章叢書》。

二是編刻《豫章叢書》的深層目的。喻震孟在《豫章叢書》第二集的序言中說：當時“學者沉溺于帖括浮濫之中，無人讀書，而古籍之傳者亦日就湮沒。前之人莫由持餉乎后人，后之人無由乞靈于前人，人才之所以日衰，風氣之所以日壞，職是故也。”而 皮錫瑞在《豫章叢書》第三集序言中也說：“君之意在表彰先哲，而津逮后學之功尤偉。”顯然，陶氏之所以編刻《豫章叢書》，是想借珍貴的先賢遺著的傳播，造就人才，改變風氣。

三是當時陶福履的經濟狀況。著手編刻《豫章叢書》在陶福履剛入 翰林的第二年，后又經母喪，家境并不寬裕。歐陽熙在序言中說：“君甚貧，舊廬尚質于人，羔雁所入，乃以為表彰先哲之用，君為用非所謂賢豪而何耶？”就此三點來看，陶福履編刻《豫章叢書》書的首創(chuàng)之功是值得大書特書的。